Глаза Рэндидли расширились, когда образ Невеи заполнил небо вздымающимся взрывом заостренных костей. Проекция издала зловещий рев, тело тьмы и гнилых перьев, чудовище из тумана и смерти, которое играло в птицу. Его глаза сверкали золотым, когда они скользили из стороны в сторону, засадная группа Воинов Пустоты полностью застыла перед ним. Его тяжелое тело наполняло небо всей тонкостью и скрытой угрозой гильотины.
Как ни странно, когда Рэндидли посмотрел на дракона, даже он почувствовал нарастающее давление в груди. Эта штука излучала определенное давление. Почти инстинктивно, несмотря на непрекращающуюся агонию вырождения Мертворожденного Феникса в его Пространстве Души, он стиснул зубы в приближении улыбки. Его тело ответило.
Через долю секунды он замер. Образ Невеи основан на страхе… неужели такая злобная ухмылка действительно является моей реакцией на страх…?
Может быть, у всех были более серьезные претензии к моим проблемным привычкам, чем я признавал…
Однако, в то время как Рэндидли раздувался и выпрямлялся под взрывом угнетения Тиамат, Матери Страха, окружающие их Воины Пустоты явно выделялись в тени изображения. Они отступили на шаг, колеблясь перед концентрированным взрывом ее силы. Массивный костяной змей взмахнул крыльями раз, другой, и воины рассыпались перед ним, как свернувшиеся и засохшие листья.
Позади них Нижний мир закрутился вместе, чтобы сформировать начало Ритуала Пустоты.
С горящей грудью Рэндидли плотнее обернул Плащ Полной Ночи вокруг своего тела, оторвал Невею от земли и исчез за горизонтом. Позади них вздулась и вспыхнула мощная монолитная Пустота Энмии. Различные резонансы изгибались к ним. Но Рэндидли фыркнул от кровавого удовольствия.
Возможно, раньше этого было бы достаточно. Но не больше.
Позади него тянулся и тянулся Плащ Полной Ночи. Оно покрывало его тело и Невею, а также огромную часть неба. Огромное облако непостижимого цвета черных чернил заслоняло им проход. Ткань была скользкой и развевающейся, в современную эпоху опустился кусочек первозданной бездны. Когда ноты приземлились на края, плащ запульсировал высокомерным отказом. Шумы отпали, отвергнутые.
Случайно подавил болезненную дрожь, пробегающую по его телу, полагаясь на Ужасного Гомункула, чтобы поддерживать Навык, независимо от напряжения.
Поздравляем! Ваш Навык Плащ Полной Ночи (П) вырос до 976 уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Плащ полной ночи» (P) вырос до 980-го уровня!
«Король Пустоты Голодный Глаз! Недостаточно бежать. Ты должен ответить за свои проступки!» — взревел Повелитель Бездыханного Бдения. Нижний мир в окружающем пространстве начал шевелиться так, как Рэндидли видел только через Власть в прошлом. И все же, когда он оглянулся через плечо на прилив энергии, Рэндидли не мог не быть впечатлен. Он может управлять всем этим только с помощью шаблонов…? Какой монстр.
Как только Рэндидли приготовился мобилизовать одно из своих неповрежденных изображений, чтобы справиться с проблемой, эти огромные глаза Тиамат метнулись в сторону. Его массивная голова поднялась над краем чернильного облака и пронзила погоню. Под его ошеломляющим взглядом даже Ритуал Пустоты Энмии ненадолго вздрогнул от страха.
Отвлекшись, Рэндидли изо всех сил пнул воздух. Тяжелый последующий удар Энмии разорвал его Плащ Полной Ночи и пронзил образ Невеи, но все, что он нашел внутри, это их громовой уход. По резкому сближению и затягиванию значимости Рэндидли почувствовал кипящую ярость Энмии.
Ветер хлестал им в лицо, когда он шагал снова и снова, набирая достаточную скорость, чтобы преодолеть звуковой барьер и разнести на части километры облаков. Часть его оставила бы путь, по которому можно было бы следовать, но Рэндидли сомневался, что многие смогут двигаться так же быстро, как он.
Случайным образом подталкивал их выше облачного слоя, используя излучение Сосны, чтобы избежать любых попыток отслеживания. Он начал чувствовать немного пугающий резонанс со стороны Пайна, но они сделали достаточно времени, чтобы Рэндидли смог спуститься с неба к тому времени, когда это стало проблематично.
Они спустились в Нижние Земли, в изменчивое море песчаных дюн. Быстрое сканирование показало, что поблизости находились лишь несколько очень молодых и старых Воинов Пустоты, которые вряд ли заметят их присутствие, исходя из их силы. Рэнди рассчитывал, что их приземление будет легким, но особенно неудачно рассчитанный период агонии привел к тому, что он врезался лицом в песок. Маленькие частицы, скользящие вокруг него, когда он выковыривал свой череп, были на удивление прохладными, почти освежающими.
«Если это так плохо, как чувствуется через Связь Душ, я не знаю, как ты в данный момент вообще стоишь», — заметил Невеа, соскальзывая со склона дюны, чтобы сесть рядом с ним. Солнце начало садиться, и они оказались на одной из тенистых сторон, все цвета их волос и кожи остыли от темноты.
Поморщившись, Рэндидли перевернулся и прижал ладонь к груди. — Это определенно плохо, но я не думаю…
Очевидно, это было неподходящее время, чтобы попытаться свести к минимуму ситуацию. Когда еще одна часть Мертворожденного Феникса стала нестабильной, вокруг тела Рэндидли проявился мощный всплеск силы изображения. Ужасное сердцебиение, созданное Рэндидли, эхом разнеслось по дюне; близлежащие пески сразу же замерзли и уплотнились. И в этот напряженный момент сердцебиение превратилось в более четко отточенный аспект изображения: Дифрагированное Порча из Аварической Невозможности.
Это означало, что сдавливающая тишина, вызванная биением сердца, быстро превратила песчаную дюну рядом с ними в кристаллическую насыпь, наполненную волнистым чуждым сиянием. Рандомно застонал, когда Навык активировался, воздействовал на окружающую среду, а затем содрогнулся в беспорядочном крахе.
Поздравляем! Ваш Навык «Отраженная порча от скупой невозможности» (P)(U) вырос до 880-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш Навык Дифрагированная Порча от Скупой Невозможности (P)(U) вырос до 910 уровня!
— Делаешь легкий косметический ремонт? Невея попыталась пошутить, когда ее глаза метнулись в сторону, но он мог прочитать страх в ее выражении. Она протянула руку и коснулась массивного кристалла. В тех местах, где ее кожа соприкасалась со странной субстанцией, паутиной паутины шли трещины. Она быстро убрала палец, и дефекты начали заживать сами собой.
…вероятно, все равно не заметят, пока эта хрень не распространится. Случайно выдавил улыбку и откинулся на странный кристалл, который он создал. На его коже трещины не образовались. Он уже мог чувствовать странную энергию, излучаемую его поверхностью, но это не повлияет на него негативно. Просто все остальное в этом районе. — Дай мне немного, чтобы разобраться с этим. А пока… почему бы тебе не рассказать мне о своем имидже? Это было, конечно, убедительное представление. Вы просто блефуете с Лидером Нижнего мира? Черт, я знал, что ты союзник, но мне все равно было душно стоять перед этим драконом.
«Вы думали, что я просто экспериментировал с гравюрами все время, пока вы тренировались? Мне удалось кое-что понять, наблюдая, как ты делаешь ошибки. Голос Невеи оставался легким, но интенсивность ее взгляда не дрогнула. Она тщательно изучала его, дюйм за дюймом, отслеживая каждое движение его энергии. По сути, его попытка отвлечь внимание оказалась не такой успешной, как он надеялся.
Рандомно закрыл глаза и сосредоточился на кипящем сердцевине агонии в пространстве души. Он хлестал и поворачивался, разрывая себя на куски смесью кипящей ярости и разочарованной боли. Прежде всего, ему нужно было предотвратить его самоуничтожение. Не нужно продолжать ругаться. Вы не сломлены. Вы не изгнаны. Возможно, на этот раз вы потерпели неудачу, но в будущем у вас будут другие шансы.
Когда-нибудь мир станет свидетелем твоего рождения.
Иггдрасиль пришел вместе с успокаивающими мыслями Рэндидли, протягивая свои золотые корни к мертворожденному Фениксу. Тем не менее, взрывы плотных эмоций вырывались наружу, погружаясь в плоть Рэндидли и разрывая полоски его мускулов.
Своим тщательно отточенным контролем над своим телом он скрыл подергивание, как царапину на подбородке. Одним из преимуществ того, что мертворожденный Феникс сошел с ума, было то, что это определенно мешало ее осознанию через Душевную связь. Странное излучение, которым он обладал, казалось, было единственным аспектом, совершенно не затронутым этим повреждением, к лучшему или к худшему.
Он изо всех сил старался снять напряжение с плеч, пока его тело заживало, и после долгой паузы Невея поджала губы и отвернулась. Когда она не смотрела прямо на него, Рэндидли рисковал подчеркнуть присутствие Иггдрасиля. Под его кожей вены мерцали золотыми пылинками. В его Пространстве души золотые корни мягко вонзались в сломанное изображение, исцеляя проблемные области и раздвигая зазубренные края, которые усугубляли ущерб.
Невея задумалась на несколько секунд, прежде чем заговорить. Когда она начала, Рэндидли потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить свой вопрос. «…ты знаешь о моих… ограничениях. Когда я думаю о риске, которому вы подвергаете себя… Я знаю, что не могу уследить за вами, Рэндидли. И долгое время это наполняло меня стыдом». Она остановилась и повернулась к нему. Она протянула руку и провела пальцем по его щеке. «Нет никого в мире, о котором я забочусь больше, чем о тебе. Разве я не должен быть в состоянии преодолеть свои страхи и помочь тебе, если ты действительно в этом нуждаешься?..»
— Если бы мне это было нужно, ты бы мне помог, — уверенно сказал Рэндидли. Добрая энергия Мирового Древа, наконец, просочилась во все набрасывающееся Мертворожденное Феникс, не давая ему усугубить урон. Эти усики раздулись, почти как подушки безопасности, создавая мягкий буфер для поглощения силы. Почти незаметно из него вытекало напряжение; ущерб его имиджу был нанесен, но, по крайней мере, теперь он не сломается полностью.
«В экстремальной ситуации я не буду этого отрицать. Я был связан с вами достаточно долго, чтобы очень интуитивно реагировать на понятие «необходимость», — Невеа криво улыбнулась Рэндидли. «Однако в эти дни ты не так сильно во мне нуждаешься. Я так много раз видел, как ты преуспевал в одиночку, что трудно поверить, что ты не продолжишь делать это. Что оставляет меня бороться в серой зоне со своим страхом.
«Некоторое время вину и двусмысленность было трудно вынести. Но когда вы начали сталкиваться со всеми негативными эмоциональными ядрами, которые вы позволили развить в себе… Я был вдохновлен сделать то же самое. Мои были совсем другими, но мой страх оказался большим». Невея откинулся назад и уставился в небо. «Я стоял перед своим страхом и окаменел. Но я не отступил. Дольше всего я задержался там, просто созерцая чудовище, в которое превратился мой страх. Это никогда не становилось легче. Каждое мгновение было умственным натиском. Доказывать себе, что ты можешь вытерпеть до следующего момента, не имело значения, потому что впереди было больше моментов.
«В каком-то смысле я думаю, что мое долгосрочное мышление вредит мне. Потому что в то время как вы могли бы видеть это мгновение за мгновением, как порог, который вы можете преодолеть, я вижу широту всех этих моментов, выстроенных в линию, устремляющихся бесконечно в будущее, — Невея лениво протянул руку и щелкнул кристаллической дюной, создав еще большую паутину трещин. Затем она ухмыльнулась Рэндидли. «Но я научился. Своим изображением я подталкиваю зрителя к этой мысли. Само изображение не такое мощное… но оно обещает постоянство. Зритель чувствует себя почти вне времени. Ты почувствовал это, да?
«Да.» Рэндди нахмурился, но его мысли вышли за пределы изображения. После недолгого колебания Рэндидли протянул руку и положил руку ей на плечо. «Невея… ты когда-нибудь чувствовал себя вне времени?»
«Конечно, знаю, Рэндидли. По сравнению с большинством людей, которых я знаю, мы уникальны, да? Способен так многого добиться благодаря нашей связи. Но мы немного узнали об этом с Уиком; то, что у нас есть, очень редко. Пока мы не перестанем нуждаться в обретенной силе… лучше не копаться слишком глубоко в этом мимолетном чувстве.
Ты имеешь в виду, лучше не копаться слишком глубоко в том, как ты несчастлив, что живешь вот так, — мысленно вздохнул Рэндидли.
Какая-то его часть хотела добиться более определенного ответа, но он согласился с ней. На данный момент он отложил эту проблему и продолжил лечить свой имидж.
