Невея уверенно подняла голову, ожидая, что образ мирового государства отвалится назад в безжалостном бегстве перед ее точкой… но ничего не произошло.
Мэй Мирна хмуро посмотрела на нее через стол. «Воины Пустоты? О чем ты говоришь?»
Из-за отсутствия пульса от природной силы Невея, возможно, испытала самое печальное осознание за всю ночь. Ее понимание было более точным, чем она даже подозревала. Мэй Мирна не лгала о том, как сгенерированный ею образец приводится в действие сам по себе, но это было более важное тщеславие, чем это; она не знала, как работает ее сила образа, на самом деле.
Она ожидала, что это будет полуизвестное знание, из-за которого она сможет вызвать конфронтацию, чтобы добраться до другой женщины. И все же Мэй не понимала масштабов своих усилий. Или на тех, на кого он мог легко повлиять, и на тех, на кого не мог.
— Ты просто боишься, да? Вот почему ты прячешься здесь». — прошептала Невея, почти не задумываясь. Никакое другое объяснение ее неосведомленности не имело смысла.
Невидимая сила вырвалась из тела Мэй, сотрясая комнату. Ее лицо помрачнело. «Конечно, я боюсь жестокости этого мира. Как ты мог не? В любой момент смерть может выйти из мутной тени будущего и поманить меня своим длинным пальцем? При всех недостатках этого метода я, по крайней мере, пытаюсь оградить наших самых слабых от непостоянного веления судьбы. Не обижайтесь на меня только потому, что я готов бороться за другую долю в жизни».
— Твой страх… — Невея передумала и начала снова. Взбалтывание невидимой силы, свисающая тень значимости, всего этого становилось слишком много. Ей стало немного плохо. «Знаете ли вы, что во всех остальных местах Эфирных земель последнюю неделю царил мир? Отсрочка скоро закончится, но боевые действия во всех остальных местах прекратились после того, как Лидер Пустоты был ранен в бою. Почему они не остановились здесь?
Подлинное замешательство отразилось на лице Мэй, но нестабильность сил начала исчезать. Она явно не понимала, насколько ошибочной была основа ее маленького эксперимента. «Я не обладаю особым пониманием мотивов Лидерства Пустоты. Но уверены ли вы в этом мире? Я ничего не слышал…
«Одним из многих недостатков вашей конструкции является ее неспособность позволить внешней информации воздействовать на нее. Вы замкнуты. Таков результат того, что ваш фундамент построен на страхе. Но Мэй Мирна, причина того, что боевые действия не прекратились с оставшейся частью конфликта, заключается в том, что ты здесь лидер Пустоты.
— …Я не понимаю твоего обвинения. Мэй нахмурилась. И все же по силе пробежала приятная рябь. Даже если владелец не понимал действий своего питомца, это не означало, что полуавтономная сила, основанная на том, что люди «заслуживают», будет безразлична к реальности.
— Видишь ли, Мэй Мирна, именно поэтому выбранная тобой утопия просто не выживет. Вы утверждаете, что по сути ваша правда распространилась и сделала жизни людей, которых она касается, лучше. Тем не менее, вы подвели самых слабых и наименьших из тех, кто находится под вашим контролем, существа Пустоты, пойманные в вашу паутину. Невея произнесла слова в осторожной интонации. Сила пульсировала вокруг ее тела, все еще прижимаясь к ней и все еще не в силах проникнуть в ее кожу без приглашения. «Вы пользуетесь ими, даете им любые роли, какие хотите, обращаетесь с ними как со скотом. Воины Пустоты остаются здесь не по своей воле. Их принуждают, искажают и превращают в удобного злодея. И уж точно они не заслужили этого ада».
Мэй замерла. Ее глаза расширились, когда ее поразило значение. И снова Невея осознала, насколько уязвимой она выглядит. Покровитель Истины пришел сюда не в здравом уме. Она казалась преследуемой и преследуемой, стремясь играть в принцессу, рыцаря и дракона со своими куклами Воина Пустоты, чтобы избежать реальности.
Что вы увидели в атаке на Wyndaos? Невея задумался. Как ты мог так быстро опустеть?
«Это образец, сделанный Королем Пустоты Голодным Глазом. Конечно, он был бы более эффективен при внедрении в существование существ Нижнего мира, чем эфир. Без вашего ведома Воины Пустоты превратились в злобных монстров, необходимых вам для оправдания вашего повествования. Вы боитесь их, и они расплачиваются за это. И пока они служат хрящом для поддержания функционирования вашего драгоценного образа, все остальное — ложь».
— Я не боюсь Воинов Пустоты, — прошипела Мэй, но ее слова ушли от главного. Пульсирующая сила вокруг нее начала разрываться и расщепляться на менее сплоченную силу, болезненно жужжащую от откровения.
«Не о том, что Воины Пустоты причиняют тебе боль, нет. Но вы смотрите на них и помните, что произошло при нападении на Виндаос, не так ли? Невея сделал вдох для последнего удара и наклонился вперед. Значение грохнуло. «Вы создали этот изолированный мир не для того, чтобы убежать от мира бессмысленно жестокого и капризного. Ты спрятал здесь голову, чтобы убедить себя, что заслуживаешь дарованных тебе благословений, преимуществ и успехов, которыми ты обладал. И все, что вы можете сделать, это вспомнить преступления, которые вы совершили, разграбив город сказочников и невинных во имя справедливости».
«Вы ничего не знаете.» Мэй сплюнула. И все же какой-то жизненный аспект в образе начал отдавать. Основные принципы разорвались, обнажив кровоточащее сердце эмоций, масса депрессии и неуверенности в себе расширилась, чтобы заполнить всю комнату.
Сердце Невеи сжалось от боли, свидетелем которой она стала, но ей нужно было вырезать ее, пока она не была раскрыта. Вокруг нее поток невидимой энергии растаял, словно она была горячим камнем, брошенным в сугроб мягкого снега. «Даже если вы не признаете этого, вы не сможете избежать изъяна в силе вашего образа. Отключи свой образ, Мэй Мирна, сделай шаг назад. Если ты подумаешь о своих действиях…
— Ты ничего не знаешь, — повторила Мэй, но глаза ее горели другой ненавистной тьмой. Невея моргнула, когда трещина в ее личности, обнажавшая всю эту эмоциональную суматоху, захлопнулась. Секунду она не могла понять, что произошло, но потом увидела, как тонкие нити образа мира-состояния проходят по краям раны, зашивая ее.
Ты… почему ты выбрал такой болезненный путь? У Невеи отвисла челюсть. Нити состояния мира, которые Мэй пригласила в себя, превратив себя в гротескное отражение Фатьи Церулеан из всех людей, вышли из нее и воссоединились с более широкой силой.
Но эти нити несли капли образной эмоциональной гнили. Начало опасного сдвига в образе мирового государства.
Измельчение невидимой энергии ускорилось, и изношенный результат закрутился и закрутился, как штопор. Значимость продолжала бурлить над их позицией, маленький водоворот интенсивного конфликта. Морщинки вокруг глаз Покровительницы Истины затвердели, ее решение укрепилось в ее сознании, а весь ее образ окаменел в ответ.
Ее проигнорированная боль просочилась из искусственно обработанной раны, удвоив ее худшие черты.
Невея вдруг понял смысл значения и чуть не выругался вслух; ей не нужно было быстро дозваниваться до Мэй Мирны, ей нужно было сделать это мягко, не отвергая правду о себе и не принимая такое глупое решение из-за упрямства. Никогда не было ограничения по времени, но было условие отказа. Потому что теперь, когда сознание Мэй отвергло собственную боль…
Новая искаженная и выродившаяся энергия, казалось, была усеяна крюками, вихрем, который рвал Невею, заставляя ее задыхаться. Это была энергия, у которой не было бы особых проблем с обращением противных людей на свои пути. Все больше и больше энергии страдало и отслаивалось наружу, каскадная трансформация горя и самоотречения делала образ мирового государства порочным и голодным. Взбесившееся новое ядро вырвалось наружу с такой силой, что Невея отклонилась в сторону и прищурилась. Стены тряслись, дверные рамы тряслись.
Если бы Рэндидли не нашел время, чтобы понять свои негативные эмоциональные ядра, если бы он проложил себе путь вперед… Ее глаза следили за режущими потоками энергии. Изменения начались вокруг Мэй Мирны, когда она уперлась и отказалась смотреть в лицо своим недостаткам и распространилась наружу агрессивными ветрами, разрезая и заражая Санктуарий вокруг него. Это было бы так. Распускание гнилого цветка. Пульсирующее отрыгивание больной плоти, карикатура на здоровье, рассадник разложения.
«Я построю свой идеальный мир. И если ты не хочешь быть частью этого, тебе и не нужно быть, — Мэй выпрямилась у основания позвоночника, опасная конструкция выполняла свою активационную последовательность. Уязвимость и искренняя надежда, видимые ранее, были заперты вместе с ее болью. Невея сделала еще один шаг от стола. Она почувствовала тошноту в желудке и головную боль, назревающую от комбинированного давления значимости и ужасной невидимой силы, прогоркшей.
Руки Мэй Мирны сжались в когти. Честная, самодовольная женщина исчезла так быстро, что, казалось, никогда и не существовала. На ее месте стоял жестокий монолит, искривленный страхом в то самое, что она ненавидела.
«Вам не нужно этого делать». — сказал Невея. Она знала, что звучит так, будто умоляет, и так оно и было. Она уже чувствовала, как склизкий край ползет по городу.
«Мир не станет улучшать свое поведение без причины». — холодно сказала Мэй Мирна. Сила вокруг ее тела продолжала нарастать, энергия в комнате ускорялась вокруг нее, когда она сосредоточилась на Невее. Энергия края крюка поднялась приливной волной силы, стремясь либо ассимилировать, либо стереть ее с лица земли.
Невея замер. За те доли секунды, которые ей были доступны для контратаки, холодный страх удерживал ее от высвобождения Тиамат. Поэтому она просто наблюдала, как атака продвигалась вперед.
В последнюю секунду взрыв силы расколол небо и уничтожил надвигающийся удар. Огромные куски расколотой древесины падали вокруг них, когда человек прорывался вниз к комнате с картой. Невея была спасена, и она издала внезапный вздох облегчения. «Случайно! Я понятия не имею, как ты почувствовал, что вот-вот произойдет, но спасибо…
Ее слова оборвались, когда она действительно посмотрела на фигуру, парящую среди них. Сначала распространилась аура импульса, сильно отличавшаяся от нот, которые Рэндидли использовал бы, особенно в массивном дереве. Невея посмотрела на свою спасительницу, Эльхум с мертвыми глазами, которая едва удостоила ее взглядом.
Он поднял кулак и нанес еще один удар, уничтожив нарастающую волну невидимой силы, которая закружилась перед ним, сопротивляясь его падению. Он зарычал и посмотрел на единственную женщину, которую заметил прямо сейчас. «Мэй! Я полагал… Я полагал, что ты не понимаешь, какой ущерб причиняешь. Что ты разорвал вселенную своим существованием. Что ты обидел Пайна своим неуместным чувством справедливости. Но ты делаешь это добровольно… почему?
Еще несколько человек пробрались в комнату. Стена большого зала рухнула под совместным напряжением всех прибывших, что дало Невеи шанс освободить пространство. Мэй все еще стояла, сцепив руки, глядя на Эльхум, парящую над ее головой. Ее новый образ кровососущего мирового государства создал плотный поток вокруг ее тела, набирая обороты. Один за другим все Покровители, кроме Покровителя Перьев, спускались вниз и с тревогой наблюдали за столкновением. Даже Покровитель Глубин пришел с Эльхумом на его приливной волне значимости, кусая губу и покачивая своим массивным телом.
Если бы я не форсировал этот вопрос… что бы случилось. Невея чувствовала себя беспомощной и глупой. Если бы я просто не торопился, не испытывая отвращения к энергии, я бы…
Не судите себя. Рэндидли говорил прямо в ее разум, пробивая себе путь сквозь помехи энергии. Вы не могли знать, что у Мэй Мирны была возможность вот так взорваться. Будьте осторожны, я уже в пути, но это займет немного времени.
— Разве у тебя нет детей, которых нужно убить, Эльхум? — возразила Мэй. Ближайшая стена взорвалась, и чешуйчатая, замаскированная форма Дуо вышла из-под обломков, несколько подрезав ее точку. Его длинный хвост хлестал из стороны в сторону, а из-под челюстей капала слюна.
Она покачала головой. «Конечно, я предпочел бы помочь вашему сыну. И что это когда-либо дало нам? Мы следили за вами годами и ничего не добились! Все, что мы сделали, это компромисс. Это, наверное, даже не про Сосну, не так ли? Это о контроле для вас. Наконец-то я нашел другой Путь, в который верю, и ты появляешься, чтобы остановить меня.
Глаза Эльхум раздраженно сузились. Он не пытался продолжать обсуждение. Он сжал кулак и нанес удар. Все дерево содрогнулось от силы, заключенной в ударе. Невея почувствовал удивление; насколько она помнила, Эльхьюм и близко не был таким сильным, когда в последний раз сталкивался с Рэндидли.
Мэй Мирна, бывшая Покровительница Истины, просто закричала. Ее измененная энергия начала кипеть вокруг ее тела, нарастающая волна насилия. Когда две силы встретились, весь пол дерева взорвался.
