«Ты делаешь это нарочно», — заявила Невея очевидное, и ее кожа покрылась мурашками, когда она позволила осознанию проникнуть в ее тело. Влияние, которое сила могла иметь на здешних людей, было неуклюжим и почти косвенным, направляя с краев, но в ее сознании это становилось гораздо более предосудительным действием, если оно было предпринято целенаправленно.
Сила, которую она испытала во время путешествия сюда, прижалась к лицу Невеи, взрываясь предсказуемыми волнами из Мэй Мирны. Женщина в центре этой искривленной области неподвижно смотрела на карту, сцепив пальцы и сурово глядя на Невею. Чего бы она ни увидела на своем лице, было достаточно, чтобы Покровительница Истины раскрыла ее губы в улыбке, словно заостренный клинок. «Твой голос источает осуждение. Тем не менее, в конце концов, я даю миру столь необходимую капельку предсказуемости и справедливости».
— Я не хочу вступать с вами в философские дебаты, — начал Невея. Она уже нервничала из-за того, что погрузилась в образ мирового государства, даже если это не могло повлиять на нее. Это было все равно, что позволить рою длинноногих насекомых ползать по ее телу и просто ничего не делать. — Однако ваши действия…
«Почему у тебя трепещет сердце, когда оно видит мир, который я создал? Возможно, вы завидуете идиллическим сценам, которые стали возможными». Мэй Мирна ухмыльнулась. «Очень долгое время я был потерян. Мир казался вялым и растерянным. Однако с толчком силы впадают в прекрасную синхронность. Разве ты не видишь, чем это лучше, чем хаос, который мы пережили раньше?»
То, что казалось стартовой площадкой для более крупного монолога, остановилось, когда еще одна маленькая дверь в задней части комнаты с картой распахнулась. В отверстии маячила тень с широким ртом и неоново-желтыми глазами. Мэй махнула рукой. «Не нужно действовать, Дуо. А пока мы просто обсуждаем философию. Не так ли, друг Короля Пустоты Голодный Глаз?»
Невея хрустнула костяшками пальцев от небрежности тона другой женщины и чувства превосходства. Теперь, когда она увидела источник невидимого давления, игнорировать его стало намного легче. В ее груди сшитый воедино дракон страха ерзал и недовольно фыркал, но она сохраняла сдержанный образ. «Если вы будете настаивать на этом обсуждении, я выпотрошу вас».
Мэй Мирна махнула рукой, и тень Дуо отступила. «Я не думаю, что когда-либо видел попытку выпотрошения правды. Но будь моим гостем, я полагаю. Несмотря на то, что я горжусь созданным мной элементом безопасности, его содержание может быть утомительным. Развлечение дискуссией может облегчить мое напряжение».
Ее слова наигрывали сущность невидимой силы, придавая ей форму. Поначалу Невея была сбита с толку тем, как она так ясно повернулась к спору, но теперь начала догадываться; чтобы заставить мир следовать ее истине таким образом, было необходимо определенное количество ясных выражений. Neveah просто оказалась удобной фольгой.
— Ты создала фальшивый мир, Мэй, — вздохнула Невея. Теперь, когда она обратила внимание, когда она заговорила, сила тоже ответила. Возможно, можно было нанести настоящий ущерб этому образу мирового государства, освободив всех жителей Санктуария от его странного воздействия. Ее желание быстро перейти к основным проблемам этого места возросло.
Однако она сделала это не сразу. Во-первых, потому что значимость начала кружиться прямо над ними, просачиваясь сквозь массивную крону дерева и создавая плотную стену вокруг их позиции, такую стену, которая делала даже ее связь с Рэндидли туманной своей плотностью. Приближалось важное событие в памяти. И потому что Невея могла смотреть на Мэй и видеть добрые намерения, спрятанные под упрямством. Она была больше, чем подающий надежды лидер культа, она была похожа на ребенка, который ничего не знает. «И все же у вас нет ни малейшего сожаления, несмотря на ваше влияние на других».
«Конечно, нет. Мои действия имели большую цель. Я намеревался найти лучший способ или жизнь, чтобы вести за всех. Это путь, который я выбрал. Путь, на котором дочери фермера и сыновья торговца не будут просто убиты на месте мародёрствующими Воинами Пустоты». Мэй подняла голову, и быстрое движение глаз выдало больше сомнений, чем ее монолог. Но вокруг ее тела сила пела и сгущалась. «Они могут бежать, убегать, выживать. Если у них будет честный характер, у них будут возможности для процветания».
— …ты искренне в это веришь. Невея моргнул. Уже значение собралось ближе; она не могла решить, как лучше всего добраться до невинного внутреннего ребенка.
Мэй взмахнула рукой. «Конечно, вся эта инфраструктура требует серьезного обслуживания. Но, в конце концов, это того стоит. Это революция, сдвиг, чтобы подчеркнуть роль, выполняемую средней душой. Те, кто имеет такое же право на жизнь, как и ты, странный друг Короля Пустоты Голодный Глаз.
Сила прижалась ближе, образуя гребни и терлась о кожу Невеи. Она чувствовала, как он пытается проникнуть в ее тело с большей сплоченностью, но гладкая текстура означала, что он не мог продвинуться вперед. Сопротивление не требовало даже мысли; странная энергия заключалась в проецировании ложной структуры в жизнь. Вам нужно было принять это или поверить в это, чтобы оно повлияло на вас. Вот почему даже прямо перед Мэй Мирной Невея не чувствовал особого давления. Даже такой человек средней силы, как Смарт, мог стать свидетелем странности, если бы захотел упереться пятками.
Но ясные глаза, ничего не подозревающие глаза юноши в Санктуарии? Они без раздумий пригласят в свою жизнь такую мягкую и обнадеживающую весть.
Челюсти Невеи сжались. Она хотела быть уверенной, но чувствовала себя почти обязанной разрушить все это. До того, как наступит порочное событие, на которое намекает значение. А для этого… ей нужно было нацелиться на слабое место силы: на саму Покровительницу Истины. «И что будет с такими людьми, как Король Пустоты Голодный Глаз, теми, кто способен достичь того, чего они хотят?»
«Я не отбираю у работяг плоды их труда, я даю такие же возможности менее удачливым», — сказала Мэй Мирна привычным тоном. «Я не сомневаюсь, что даже при полном усилении упора моего мирового государства на справедливость и честность Король Пустоты Голодный Глаз мог бы жить достойной жизнью. Однако его… жертвы не будут вынуждены выбирать между смертью или капитуляцией перед его прихотями. Они могли бы найти другие пути, достойные уважения».
Невея покачала головой. Было очень легко забыть, что они сидели друг против друга за столом, зависшие в философии и образе мирового государства. «Вы говорите двусмысленно. Но эта власть? Разве вы не видели его в действии?
«Я пережила это», — ответила Мэй. «Очевидно, что я тоже действую в соответствии с его указаниями. Я хотел прожить его еще дольше, чтобы дать всем возможность превратить усилия в результаты, независимо от их исходной ситуации».
«Однако называть справедливостью ваш нынешний режим кажется преждевременным. Не может быть никакого равенства, только не при выбранном вами слабом оправдании. Что правильно’? Это непостоянная мерка, самая спорная истина в мире: Справедливость. Как вы можете думать, что сможете добиться справедливости на таком неглубоком фундаменте?»
Мэй откинулась назад. «Я не утверждаю, что мои методы идеальны, но они просто лучшие из тех, что у нас есть. Даже можно согласиться с тем, что нельзя допускать преступлений, совершенных обеими сторонами в ходе войны. Нам нужен новый способ. Возможно, это просто первая попытка великой революции, но я горжусь тем, что сделал этот первый шаг».
Невея сделала паузу в обсуждении и рассредоточила свои чувства, чтобы получить лучшее представление о Санктуарии, несмотря на то, как сила отвернулась от Мэй Мирны в триумфальном прославлении ее последних слов. Значение сгустилось в темное облако, но она проигнорировала его. Невея ощупывала свой путь через город, наблюдая за узорами, играющими среди населения. Самодовольные охранники рыскали по городу, тренируясь не столько для оттачивания своих навыков, сколько для того, чтобы доказать свою преданность и дисциплину силовикам.
Весь контингент в Санктуарии принял странную гибридную религию, подчеркивающую сдержанность, чистоту и добрые намерения. Несколько групп монахинь степенно прогуливались по монастырю, повторяя друг другу вкрадчивые заповеди блаженства. Не требовалось ничего, кроме беглого изучения этих людей, чтобы почувствовать некоторые сомнения или печаль, вызванные принятием мирового состояния Мэй, не зная результата.
Она все еще могла найти Смарта, странный камень преткновения в схеме, силу, стремящуюся вознаградить его за самоотверженность в преодолении усталости и искушений. Когда он затем неоднократно отказывался, силы интерпретировали его действия как вознаграждаемую скромность, просто возобновляя свое желание увидеть его вознагражденным. Потому что это был процесс этого потока, который принял Покровитель Истины: праведность должна быть вознаграждена.
Что касается женщин, вынужденных считать его ослепительным… в настоящее время не так много побочных эффектов, как она ожидала. Они, казалось, почти забыли о своей одержимости, когда он ушел, доказывая, что невежество может быть испорченным блаженством.
Выражение лица Невеи стало еще более мрачным. Поскольку Смарт продолжает отказываться придерживаться привычного шаблона, что ты будешь делать, Мэй? Позволить всей форме исказиться из-за одного человека, который отказывается быть частью структуры, или забить гвоздь, который стоит на пути?
— Это невыносимо, — легкомысленно сказал Невеа. Поскольку значение продолжало накапливаться, ей нужно было связаться с Мэй. Она наклонилась вперед, изучая мельчайшие движения силы, осознавая свое сопротивление. Он шлепался на нее, обнаруживая проблему, но не имея решения, но пытаясь утопить ее. «Я полагаю, что самая большая проблема структуры — это мощность. Планируете ли вы заправлять все это самостоятельно? Вы — двигатель, бьющийся в сердце этой справедливости?»
Мэй Мирна улыбнулась. «Вообще-то, нет. Я не совсем понимаю источник, но методология, данная мне Королем Пустоты Голодным Глазом, набирает обороты. Я дал искру, да, но с тех пор область, охватываемая этим, постепенно расширялась сама по себе. В конце концов… я счастлив просто быть еще одним человеком, идущим по пути нравственности».
— Ах ты, дурак, — Невея почувствовал искреннюю жалость к Мэй Мирне. Ребёнок, правда. «Если Король Пустоты Голодный Глаз создал шаблон, не беспокойтесь, он может столкнуться с ним в будущем и манипулировать им, даже когда он активен? И даже если он в каком-то смысле гениален в паттернах… как вы думаете, как только они поймут, что происходит, другие могущественные личности Пустоты не смогут сделать то же самое?»
Впервые поток энергии прекратился. Лицо Мэй скривилось. «Это… при достаточном количестве людей, вставших на Путь Справедливости, сам вес их соблюдения…»
«Как вы думаете, те фигуры, которые знали, как манипулировать шаблонами, не хотели бы вызывать изменения медленно, по одному тонкому аспекту за раз?» Невея покачала головой. Сила вокруг нее задрожала, зараженная ее словами и внезапным сомнением Мэй. При слабости Невея нанес еще один удар. Она как могла забила колеблющуюся энергию. «Однако у вас есть проблема посерьезнее, чем возможные диверсанты в будущем; базовая посылка невозможна. Вы не можете быть справедливым. Только не тогда, когда вашей движущей силой является справедливость».
«Что ты имеешь в виду?» Мэй Мирна снова сосредоточилась. Невидимая сила снова закружилась, пробиваясь сквозь внезапное осознание возможной слабости. В конце концов, сила была Мэй. Или мир, в который она верила. «Все могут выжить и процветать при таком образе жизни, если они того заслуживают».
«Ах, вот в чем проблема. Заслуживать. Это тот аспект, который я почувствовал, который кажется таким неуместным». С помощью простого термина странное поведение силы стало понятным для Невеи. Она не могла не улыбнуться. Она не сделала ничего, что вызвало бы гнев сил; отрицание этого не считалось оправданием. Поэтому она осталась непроницаемой для него. «Потому что, в конце концов, только один человек может быть самым достойным».
— Но у всех есть четкий путь. — возразила Мэй. «Это важный аспект. Доступ-«
«Может быть, сейчас это кажется самым важным. Поскольку ваше население только бессознательно следует заповедям, вы можете выжить таким образом какое-то время. Но целенаправленные, согласованные усилия одного человека могут дестабилизировать всю структуру. Черт, это даже не должно быть целеустремленным. Вы могли бы просто быть честным от природы человеком. Будут ли два человека, один честный, а другой целенаправленно стремящийся быть достойным, одинаково рассматриваться вашими силами?
— Конечно, — сказала Мэй, полная убежденности. И все же странные колебания естественной силы подсказали более честный ответ.
Она не знала.
Она наткнулась на этот мир… но не совсем его поняла.
Невея покачала головой. — Ну, нам даже не нужно думать, должно ли намерение влиять на то, что ты заслуживаешь. Потому что, Мэй Мирна, реальная проблема с вашими силами в том, что они не соответствуют своей основной предпосылке. У самых слабых нет спасения. Вы так же угнетательны, как и те, от кого вы пытаетесь убежать».
Мэй ударила кулаками по столу с такой силой, что карта треснула. — Как ты смеешь говорить мне такое. Покажи мне, кто в Санктуарии не может…
«Ты действительно дурак. А как насчет Воинов Пустоты, которых ты сделал марионетками в своем фарсе, Покровитель Истины? Глаза Невеи сверкнули. Ты даже не пыталась понять свою силу, не так ли, Мэй? Потому что ответы, которые вы найдете внизу… могут быть более убийственными, чем вы хотите принять.
