Значение брызнуло и вспыхнуло, стремясь завершить полную трансформацию, но удерживаемое клином в стазисе.
Песчинки протекающего времени оказались крупным песком, зацепляясь и перемалываясь при прохождении через каждую особь. Хотя Невея, казалось, был единственным, кто осознавал причину напряжения, внезапная бледность и стиснутые зубы на всех их лицах указывали на то, что все испытывали какой-то дискомфорт.
Все выражения, кроме Эльхум и испорченной энергии Мэй. Оба уже были совершенно окоченели в аффекте, лица, сделанные из залитого бетона и горечи с глазами только друг на друга.
Ментальная боль продолжала отвлекать, но Невея могла просто расфокусировать свое сознание и ощутить напряжение, присутствующее в конструкциях Пустоты, которое должно было перевернуть их в альтернативную реальность. Ее глаза блестели, когда она изучала их форму. Это еще одна версия тех странных моментов, которые пережил Рэндидли, когда казалось, что альтернативный диалог был дублирован поверх памяти. Ведь это продуманное желание. Эти корректировки — единственный намек на истинную цель желания.
Так чего же хотел Эльхум, когда создавал воспоминание?
Конструкции Нижнего мира дрогнули, их массивные двигатели были рассчитаны на то, чтобы двигаться на высоких скоростях и совершать внезапные корректировки. Но они не обладали силой, чтобы преодолеть препятствие, возможно, из-за энергии, которую Рэндидли влил в основание памяти. Вся сцена осталась в тупике. Течение времени не продвигало сюжет, а просто причиняло боль. Все фигуры оставались неподвижными. Значимость бурлила и изо всех сил пыталась завершить свой сдвиг. Однако две энергии Мэй Мирны отвергли друг друга, создав испепеляющую статику.
Значение иссякло. Смена под давлением не может быть завершена.
Со стоном давление ослабло. Головная боль начала отступать, и обе временные линии начали течь. Заикание памяти, из-за которого все вокруг мерцало от напряжения, не прекратилось, но, по крайней мере, больше не усиливалось. Пока Невея сосредоточивалась на среднем расстоянии, она следила за обеими сценами, отображаемыми перед ней.
Или, по крайней мере, как и любой человек мог умудриться смотреть два фильма одновременно. Она просто скрестила пальцы, чтобы ей больше не приходилось уклоняться.
Помимо общего ощущения их энергии, две Мэй были единственным очевидным различием в двух временных линиях. Нынешняя Мэй оставалась твердой и решительной, ее глаза подстрекали Эльхум продолжать свои угрозы, пока они смотрели друг на друга. Часть перезаписанной сцены с Мэй, возможно, версия, более точно соответствующая оригинальной Мэй, была столь же пассивной, но по гораздо более чутким причинам. Она посмотрела на Эльхум глазами, полными печали и вины. Выражение ее лица говорило, что она тоже останется неподвижной, но потому что она знала, что не может изменить мнение Эльхум.
А может, потому что не хотела.
Сцены начали двигаться, что значительно усложняло слежение за обоими. Два Эльхума одновременно шагнули вперед и встали так близко к Мэй, что она, должно быть, чувствовала его дыхание на своем лице. Мэй посмотрела на него, ожидая его решения.
— Ты причинил ему боль. Целенаправленно, — прошептала Эльхум, все еще в обоих. Только оригинальная Мэй кивнула. Тот, что был окутан остроконечной энергией, не соизволил ответить. Ее бескровные щеки делали ее похожей на труп, который еще никто не потрудился похоронить.
Значение дрогнуло. Покровительница Одолженных выступила вперед в обоих, но Невея все еще изо всех сил пыталась уследить за обоими в своем рассеянном состоянии. Их голоса перекликались с разницей в полтакта. — Эльхум, тебе не нужно этого делать. Мы… мы можем найти способ исправить это, не убивая ее. Она одна из нас; она боролась с нами с самого начала.
— Она даже была первой из Покровителей, — вздохнул Покровитель Глубин в негативной версии событий Мэй. Кожа Невеи покрылась мурашками, когда она поняла, что его нет в наложенной версии. Без вмешательства Рэндидли он был тяжело ранен Вестриссером. Протест Вульпина был встречен молчанием и смущением другими Покровителями.
— Отойди, — ощетинился Оба Эльхум и метнул в Покровителя Одолженных свирепый взгляд. По каким-то причинам реплики Эльхум были доставлены одновременно. «Значит, ее следует простить за пребывание в нашей группе? Именно из-за времени, которое она потратила на борьбу, чтобы помочь Пайну, она должна знать лучше».
— Это должно случиться, — прошептала перезаписанная Мэй. Она закрыла глаза, в то время как ее отрицательный двойник продолжал смотреть на Эльхум. «Не пытайся вмешиваться».
Невея услышал треск аппарата памяти. Части Ритуала Пустоты, поддерживающие память, исчезли, когда две временные линии стали расходиться более явно.
В переписанной временной шкале Покровитель Одолженных выступил вперед после усталых слов Мэй. «Нет, я отказываюсь хранить молчание, пока ты ведешь нас по этому опасному Пути, Эльхум. Вы не безошибочны. Поэтому я думаю, что если мы, как Покровители, говорим вам, что вы заблуждаетесь, вы должны поверить…
Невеа изо всех сил пытался услышать остальную часть того, что он сказал, потому что Эльхум в отрицательной временной шкале хлестнул его левой рукой крюком и разнес остальную часть грудной клетки Мэй вдребезги. Он уперся ногой, чтобы догнать ее, когда она упала назад, но массивная стрекочущая многоножка вырвалась из-под земли и встала между Мэй и Эльхум.
Действие затрудняло различение слоев. Они боролись за внимание.
Фактическая временная шкала с Мэй Невеа повлияла на нее первой. Эльхум взревела и нанесла удар Дуо, массивной многоножке, изображение которой взорвалось с достаточной силой, чтобы сокрушить его удар. Оба бойца отлетели назад, их изображения быстро раздулись, чтобы доминировать над окружающей средой. Земля треснула и разорвалась от силы обеих сторон. Невея покачнулась.
Перезаписанный Элхум поднял кулак, чтобы нанести удар, но на это ушло так много времени, что рыцарское выражение превратилось в оскорбительное.
Хвост Дуо развернулся и ударил Эльхум сзади. Он ударился о землю и отскочил. Но его физические достижения сделали так, что удар просто разозлил его. Рыча, он вскочил на ноги и ускорился вперед, избегая взрыва разрушительной энергии изо рта Дуо и целясь в хрупкую форму Мэй Мирны.
Покровитель Одолженных бросился вперед и обнял Эльхум. «Я не могу этого допустить! Потому что я-«
Дуо взвыл от возмущения. Весь мир, казалось, резонировал с его яростью, огромные каменные когти вырывались из земли на пути Эльхум. Тем не менее, скорость Эльхум почти не уменьшилась, он пробирался сквозь препятствия и приближался к своей цели. Дуо преследовал его, отставая всего на долю секунды, его нижняя челюсть щёлкала и с него стекала слюна насекомого.
«…люблю Мэй Мирну, с того дня, как я встретил ее, я знал…»
К тому времени, когда Мэй встала, Эльхум извернулась перед ней, готовясь нанести удар и сломать ей висок. Дуо зашипел и выплюнул разрушительную стрелу ему в спину. Мэй просто наблюдала за процессом, в своем негативном состоянии не заботясь об исходе этой борьбы за ее убийство.
— Фьеро… — пробормотала позитивная Мэй, отвечая на внезапное признание Покровителя Одолженных в любви. Она казалась смущенной, но тронутой. Эльхум зарычала и оттолкнула Фьеро назад. Хвосты Вульпины вспыхнули. Эти двое вступили в короткий борцовский поединок, но даже в альтернативной временной шкале Эльхум обладала большей силой и вскоре впечатала другого человека в землю. Сжав губы в линию, он снова повернулся к Мэй Мирне.
Энергетического разряда в спине Эльхум было достаточно, чтобы заставить его повернуться. Мэй покачнулась, а затем исчезла. В хаосе-
— Умри, — пророкотал Эльхум, направляясь к пассивной, почти жертвенной Мэй. С той же целеустремленной медлительностью он поставил ногу для удара.
Формы Эльхум и Дуо расплылись, когда они вступили в схватку. Один из длинных когтей Дуо оставил глубокую рану в его груди, но он ударил кулаком и взамен расколол часть панциря своего врага. Образ голода и кровопролития вместил в себя образ силы и уничтожения, окаймленный дыханием пустоты.
Эльхум стоял с поднятыми и сгибающимися руками, просто глядя на Мэй Мирну. Он замер, словно у часового механизма кончился пар. В переписанной временной шкале, где ее энергия оставалась чистой, она раскрыла руки, как будто он собирался обнять ее, а не атаковать. Наоборот, это отсутствие сопротивления еще больше взбесило его, и лицо его помрачнело. «Почему?»
Невеа прищурился, уловив неожиданное движение в текущем воспоминании. Мэй Мирна исчезла совсем недалеко от поля боя. Она появилась рядом с Покровителем Одолженных, который в более реалистичной версии не вызывал Эльхум на бой. Вульпин отрывистыми жестами убеждал ее бежать, но Мэй покачала головой.
— У меня не было выбора, — сказала чистая Мэй, и ее лицо расплылось в легкой улыбке. Эльхум стиснул зубы и нанес удар, целясь ей в лицо.
«ФЬЕРО!» Голос Эльхьюм прогремел на расстоянии, когда он обернулся, чтобы найти исчезнувшую Мэй и нашел виновника. Во всяком случае, битва с Дуэтом, казалось, только усилила его; некоторые из более приземленных элементов уничтожения, которыми владела многоножка, были включены в его собственный образ. — Если ты еще раз вмешаешься, я тебя сломаю.
Невея должен был признать, что Эльхум обладала способностью расти во время боя на уровне Рэндидли.
На переписанной временной шкале Мэй Мирна с энергией, еще не испорченной ее болью, стояла и смотрела, как удар ударил ее по лицу. Покровитель Одолженных, которого ранее ударили телом на этой временной шкале, бросился между ними и принял удар. Его грудная полость разрушилась.
В более реалистичной временной шкале крик Эльхум заставил Покровителя заимствований вздрогнуть и опустить взгляд. Губы Мэй дернулись, первая мягкость, которую проявила испорченная Мэй. Она похлопала его по плечу. — Будет легче, если ты просто отойдёшь в сторону. Ты недостаточно силен, чтобы участвовать в этой конфронтации.
Эльхум встала над рухнувшим телом Покровителя Заемных и сплюнула в сторону. Чистая Мэй, казалось, почти заплакала, глядя на своего павшего защитника. Во время этого короткого момента отвлечения Дуо появился на другой временной шкале, вырывшись из-под земли в защитной спирали вокруг тела Мэй.
Значение в воздухе мерцало, когда две временные линии снова слились в одну. Невея вздохнула, сама не осознавая, что сдерживала себя, последние следы головной боли начали исчезать. И все же она не чувствовала себя особенно ясно о том, что она была свидетелем.
… разница в основном в Покровителе заимствованных. О том, как он поступил. Невея нахмурился. Какого черта Эльхум потратила столько усилий, желая этого?
В следующее мгновение осколки значимости, дрейфующие в небе, начали двигаться. Невея в тревоге подняла глаза, гадая, какая новая опасность вот-вот появится. Но когда она увидела преступника, то поднесла руку ко рту, чтобы подавить смех.
С плащом Полной Ночи, обернутым вокруг его тела, открывая только его светящиеся изумрудные глаза, Рэндидли Призрачная гончая спустилась с неба верхом на буре Пустоты и кинетической энергии. Волоча водоворот за собой, он поднял руки и очень небрежно хрустнул костяшками пальцев.
