С появлением гончей-призрака Невея почувствовала, что впервые с тех пор, как вошла в странное энергетическое поле Мэй, расслабилась. Прохладное прикосновение бриза Пустоты к ее лицу заверило ее в том, что после этого противостояния наступит рассвет.
Случайно приземлился легко, только небольшая ударная волна пыли распространилась. Но его присутствия было достаточно, чтобы Эльхум и злобный дуэт многоножек прекратили схватку и с опаской посмотрели на вновь прибывшего. Когда временные рамки объединились, они вернулись к противостоянию, где двое сражались в стороне, а Мэй была телепортирована пугливым Покровителем Одолженных.
Тем не менее, перед монолитной мощью вновь прибывшего оба беспокойно заерзали.
Изумрудные глаза Рэндидли метнулись вверх, к расщепленной резне дерева, и казалось, что цвет пролился по всей его длине. Кора дерева сверкала золотыми пылинками, жизненная энергия наполняла каждый дюйм. Листья вздулись и стали изумрудными. Из сломанного ствола пробились свежие побеги, и дерево начало расти до прежней высоты. Воздух вокруг стал немного чище.
Некоторые из веток, которые упали и раздавили крыши Санктуария, отрастили маленькие ножки и сами вышли за пределы города, где они начали тлеть и превращаться в пепел. С помощью нескольких небольших толчков структурные повреждения зданий начали заживать.
Выполнив одну задачу, Рэндидли оглядел собрание Покровителей, прохладные потоки Пустоты немедленно распространились из его тела и оттеснили другие энергии. Когда узор Пустоты столкнулся с заостренной энергией, выпущенной упрямой Мэй, они ненадолго столкнулись друг с другом и зашли в тупик. Затем Рэндидли внес коррективы, и паттерн состояния образа начал распутываться под его прикосновением.
Он поднял руку и провел ею по своим лохматым черным волосам. Его внимание вернулось к Эльхуме, когда все затянувшиеся угрозы были устранены. Рэндидли Призрачная гончая криво улыбнулась нервным наблюдателям. «Не останавливайтесь на моем счету. Я здесь только для того, чтобы наблюдать.
«Ах, Голодный Глаз Короля Пустоты! Как твои дела? Удовольствие, как всегда». Покровитель глубин бросился вперед, остальные, казалось, были ошеломлены его словами. «И ни минуты раньше времени! Эльюме овладели одни из самых ужасных идей, и она настаивает…
— Хех, — Эльхум сжал кулаки. Из раны на груди продолжала капать кровь. Пространство вокруг него пульсировало силой. — Сначала ты отказываешься мне помочь. А теперь ты заблокируешь меня, Король Пустоты Голодный Глаз? Но я рад, что вы пришли; Я также почувствовал ущерб, который ты причинил Пайну. Мы можем уладить это дело, если ты будешь настаивать на том, чтобы помешать мне устранить Мэй Мирну.
Рандомли склонил голову набок, и Невея увидел, как вращаются механизмы его разума. Она также чувствовала поток информации из Нижнего мира, которую он поглощал, его Ужасный Гомункул пережевывал все возможности и вес, чтобы понять ситуацию. Одна только мысль о том, как глубоко он может заглянуть в закономерности значимости, вызывала у нее головную боль. В конце концов, Рэндидли медленно покачал головой. «Вы неправильно меня понимаете. Во что бы то ни стало, продолжайте атаковать Мэй Мирну, если хотите. Я не остановлюсь. Я просто здесь, чтобы наблюдать.
Рычащее, суровое выражение лица Эльхум исчезло. Невея мог видеть, как он продолжал продвигаться вперед, опираясь на сопротивление. Когда Рэндидли сделал шаг вперед, не отвергнув его, его уверенность пошатнулась. — Я… я не остановлюсь.
«Я тебе верю», — ответил Рэндидли.
Вены на шее Эльхуме начали принимать сигналы от его сжатой челюсти, набухая и пульсируя, когда он пытался разобраться в безобидной фразе. Его гнев искал новое направление. «Вы врезаетесь в эту ситуацию и просто ожидаете, что я прощу вас, потому что вы показываете базовую искренность?! Я разберусь с тобой, как только устраню Мэй… Эй, ты думаешь, я не замечаю, что ты делаешь?!?»
Эльхум частично развернулась, все еще не спуская глаз с Рэндидли. Но пока Дуо бродил вокруг Мэй, она набирала обороты своей порочной энергией. Рэндидли раскрутил силу, которая просочилась, чтобы заполнить остальную часть долины, но теперь она держала ее плотно обернутой вокруг своих конечностей, как неровные вены, бегущие по поверхности ее кожи.
Глаза Мэй оставались инертными. «Зачем вообще спрашивать о моих действиях? Мы остаемся враждебными, Эльхум. Вы настаиваете на этом мире, где единственный выбор людей зависит от того, обладают ли они властью. Я набираюсь силы, кретин, карабкающийся по грязи, как и все остальные. Потому что без силы мои мечты о лучшей жизни все равно рухнут».
Вы действительно хотите не вмешиваться? — спросила Невеа Рэндидли, когда два центральных персонажа вернулись к своему вопиющему состязанию.
Она чувствовала его нерешительность. …Я подозреваю, что Эльхум на самом деле не причинит вреда Мэй, несмотря на его бахвальство. Когда я коснулся пророчества, я понял, насколько важным рычагом для Культа Спасителя был Мэй, чтобы держать его под контролем. Я считаю, что у нее есть большая роль, чем просто это.
Тем больше причин для его устранения, пробормотала себе под нос Невея. Если бы он был способен принимать долгосрочные решения.
— Ты бы убил Пайна. Разорви его на мелкие кусочки, искази его сущность. — прошипела Эльхум. Частота его дыхания участилась, а глаза вылезли из орбит, когда он посмотрел на Мэй. «Я видел вашу работу, методы, которые вы используете, чтобы чувствовать себя под контролем…»
«Ты не имеешь права вести себя самодовольно в вопросе средств», — прорычала Мэй в ответ. Неистовство ее эмоций начало разрывать аккуратные швы, закрывающие рану на ее душе, с каждым мгновением усиливая драку. «Что с Виндаос! Что насчет детей, которых вы скормили этому орудию Культа, с удовольствием бросая плоть в костер для достижения своих целей?! Ты идешь беспросветным Путем, Эльхум. Вы стали такими же испорченными, как и те, с кем обещали бороться.
«Возможно. Но может ли быть чем-то иным, кроме как неизбежным, что мы подсознательно становимся нашими злейшими противниками, чтобы победить их?» — сказал Эльхум. «Они стали доминирующими по какой-то причине».
Какое-то время Мэй просто смотрела на него. «… Я полагаю, если вы примите мир победителей и проигравших, вы будете гоняться за общими элементами победителей, какими бы грязными или пропитанными кровью они ни были. Вы бы похоронили целые пласты своих эмоций, игнорируя их годами, если бы это служило вашим целям».
Мгновение краткого замешательства промелькнуло на лице Эльхьюм, затем его эмоциональные ставни захлопнулись, и он сжал губы. Тема разговора сместилась в туманные воды. «По сравнению с преданностью моей семье такие чувства, несомненно, были бы легкими; они вполне могли уплыть сами по себе.
Одновременно оба, казалось, поняли, что дальше говорить бесполезно. Явно измученная, Мэй сделала жест, и деструктивный образ Дуо защитно поднялся вокруг силы, которую она продолжала собирать. Эльхум согнул руки и бросился вперед. Многоножка зачирикала и ускорилась, чтобы встретить его.
Как и в их предыдущих противостояниях, когда они встретились, земля сотряслась от удара. Кулак и коготь врезались друг в друга. Думая о грядущей второй атаке, некоторые из ближайших жителей Санктуария начали кричать.
Покровитель Глубин подплыл к Рэндидли, который стоял, скрестив руки, и смотрел на бой. — Ты… ты действительно хочешь допустить эту глупость? Я предполагал, что ты предполагал, что вещество твоей души будет более ценным, чем это, Король Пустоты. Она не может сравниться с ним; ты бросаешь ее на бойню».
Рэндидли криво улыбнулся Исходному Зверю. «А что потом? Я разлучу их двоих на всю оставшуюся жизнь? Это лучший шанс решить эту проблему. Это может быть грязно, но есть несколько других вариантов».
Покровитель Глубин выглядел обеспокоенным, но не настаивал на этом. Все трое стояли на краю, глядя на бешеную схватку. Огромные потоки силы, вызванные ударами, были разбиты и разорваны на куски, зазубренные осколки силы кувыркались в стороны и оставляли глубокие шрамы на земле. Другие Покровители с тревогой наблюдали, как температура продолжала падать, пустотный аспект ударов Эльхума усиливался, чем дольше он сражался.
А рядом с ней-
Невеа мысленно ткнул Рэндидли. Ты собака. Вы не позволяете им урегулировать свои эмоциональные разногласия… вы пытаетесь развить Мертворожденного Феникса, пока они отвлекаются!
Рандомно понюхал. Почему нельзя и то, и другое? А если серьезно, мне жаль, что я не был здесь, чтобы лично наблюдать, как память борется сама с собой. Потому что это то, что делает Мертворожденный Феникс; два слоя существования пытались сосуществовать, каждый с разными элементами. Так что мне не стоит зацикливаться на формах, мне нужно усилить переход… одновременную гиперпозицию…
Его буря Нижнего мира начала бурлить над его телом почти без его сознательного усилия. Вращение его мощного Ядра Пустоты воздействовало на мир. Когда она смотрела внимательно, она также могла видеть его третью власть, Нематериальное Погребение, воздействующую на мир, когда он начал совершенствовать образ.
Сила, похожая на прикосновение пустоты, но с меньшим упором на удушение и больше на чистое удаление.
Земля содрогнулась от соседнего конфликта, и Рэндидли Призрачная гончая начала двигаться.
Закатив глаза на своего неисправимого напарника, Невея проследила за происходящим. Двое бойцов начали на равных, но с каждым ударом Эльхум немного продвигалась вперед. Теперь панцирь злобной многоножки был треснут в полудюжине мест, а хвост беспокойно метался из стороны в сторону, но не мог собрать достаточно силы для скрытой атаки, как это было ранее в бою. Эльхум начала продвигаться с каждым шагом.
Невея повернулась и посмотрела на Мэй, чьи глаза продолжали прожигать Эльхум дыры, пока она оставалась неподвижной во время боя. Слеза в ее сердце продолжала расползаться, несмотря на плотную энергию, которую она собрала, чтобы сжать края. Следуя инстинкту, Невея позаимствовал у Рэндидли чувства Нижнего мира; в его присутствии количество понимания, которое она могла видеть, увеличилось в десять раз. Потому что с тех пор, как прибыла Эльхум, ее эмоциональное состояние быстро ухудшилось.
В Мэй Мирне она нашла тяжелые оковы глубокой связи с Пустотой. Более того, эмоции, высеченные на ее боку, были богатыми и… романтичными. Невея всегда подозревала, что между ними двумя что-то было, но Мэй понадобился тщательный контроль, сведенный к этому моменту, чтобы ощутить ее тоску.
Но когда она посмотрела на Эльхум… половина той же связи была там, но другая половина казалась пустой. Как будто основные элементы были отрублены тупым инструментом.
Эльхум внезапно сделала полшага вперед, застигнув Дуо врасплох своим движением. Многоножка изогнулась, чтобы укусить Эльхум за голову, но человек уже нанес удар. Словно приготовленная креветка, панцирь тела Дуо раскололся, обнажив мягкую плоть. Монстр-насекомое издал чирикающий вой. Эльхум прошла мимо зверя, когда тот рухнул, но затем отпрыгнула в сторону, чтобы избежать всплеска странной силы.
Из сочащейся плоти Дуо выполз стройный угорь длиной с руку. Голова с глазами-бусинками сосредоточилась на Эльхуме. Чистая и подавляющая сила вырвалась из его тела, нацеливаясь на врага, который так ранил его. В порочной силе Невея понял, почему она была названа Иерархией Завершения.
«Нет!»
Вся сила, которую собрала Мэй, врезалась в бок этой концентрированной дозы смерти, направлявшейся к Эльхум. Силы кружились и отражали атаку, изо всех сил пытаясь найти опору; несмотря на то, сколько могущества собрала Мэй, она не могла избежать повеления заслужить. И Эльхум почти не заслуживала пощады.
Рэнди поднял глаза, отвлекся от внутренней работы и махнул рукой. Внезапно он надел свой Плащ Полной Ночи, взмахнув краем объемной волной перед стоящими Покровителями. Через долю секунды ужасный вопль боли и обреченности отбросил Невею назад, несмотря на препятствие. Другие Покровители отшатнулись, потрясенные силой.
Никакой Иерархии нельзя было легко сопротивляться.
Когда дым рассеялся, дуэт угрей тихо зашипел и скользнул обратно в свое более крупное тело, сковывая призрак смерти, который нес с собой. Эльхум сидел на своей заднице, окровавленный, с большой дырой в левом плече, плоть которого начала чернеть и некротизироваться под влиянием Иерархии Завершения. Тщательная вышивка Мэй полностью разошлась, искреннее беспокойство и забота наморщили лоб, когда она посмотрела на него.
Вся ее сила была потрачена. После всех его атак она умоляла себя спасти ему жизнь. Она сделала несколько нерешительных шагов в сторону и упала на колени.
— Эльхум… — начала было Мэй, но Эльхум оборвала ее.
— Ты ничего для меня не значишь, — выплюнул он слова. — Отвали, Мэй.
После того, как он вскочил на ноги, едва в силах стоять, не падая, его глаза просканировали собравшихся Покровителей. К огромному удивлению Невеи, его взгляд остановился на Вульпине. «Покровитель заимствованных. Нам нужно поговорить наедине».
Затем Эльхум отступила.
