Шум и хаос сошлись в Homewell, используя сильное трение, чтобы тереться о красиво звучащие идеалы.
Когда ряды двух рядов солдат врезались друг в друга, красновато-коричневый цвет пыли и крови стал доминирующей цветовой палитрой края Хоумвелла. Колокола продолжали звонить, бить тревогу и повторять один и тот же рефрейминг: те, что на западе, удерживают позиции, пока не прибудет подкрепление.
Ситуация ухудшилась, даже с корнями, даже с толчком от этого миража дерева. Воин Эфира бросился на спотыкающегося воина Пустоты, но чешуйчатый монстр развернулся и вонзил руку в грудь воина Эфира. В течение нескольких долгих секунд другой эфирный воин визжал от смертельной раны, пока шум резко не оборвался. Рубящий клинок перерубил и отрубил руку предводителю лизахов, от Мойша осталось всего несколько воинов.
Колючие корни продолжали истончать нападавших, но Воины Пустоты казались бесконечными.
Предводитель лизахов взревел и размахивал саблей, по самую рукоять вонзаясь в шею ранившего ее кота с шестью ногами. В то время как эти дополнительные ноги дергались и судорожно дергались, и он рухнул, другой воин Пустоты перепрыгнул первый и опустил свой молот.
Совершенно глупо стоя с поднятым оружием, Мойш смотрел, как из земли вырывается новый корень и вцепился в ногу молотодержателя. Когда Воин Пустоты споткнулся, предводитель лизахов, наконец, оторвал свое оружие от шеи первого врага и прорубил талию второму.
Что происходит? Мойш посмотрел вниз на маленькое растение в его руках, у которого теперь было несколько корней, тянущихся из трещины в горшке в землю. Когда он поднял взгляд, из земли вырвалось все больше и больше корней. Вместо того, чтобы поражать врагов, эти колючие столбы создавали препятствия для атаки противника, замедляя атаку.
Сравнивая эти две силы, Воины Пустоты были более могущественными и более многочисленными. Хотя печать жизни оказывала давление на Воинов Пустоты, они были достаточно близко к краю Хоумвелла, поэтому эффект был небольшим. И это были драги из трущоб, те, кому доверено патрулировать и наблюдать, а не эфирные воины, которые были привлечены в сам город для обучения. Дереву, отбрасывающему странную тень, избавляющую от усталости, было бы недостаточно.
Тем не менее, несмотря на то, что все остальные части их свободной линии пикетов были разорваны, кроме середины, из-за растения, никто не сделал ни шагу назад. Они бросили свои израненные и усталые тела вперед.
«Каждая секунда — это шанс!» – взревел Мойш. В строю раздались рваные возгласы, когда два солдата объединились, чтобы убить первого Воина Пустоты, который заставлял их отступить, только для того, чтобы в течение секунды прибыли второй и третий и пожинали конечности и жизни.
Еще несколько корней разошлись, отбрасывая бой дальше, но они были все меньше и меньше. Мойш осторожно поставил растение, затем начал спускаться вниз, чтобы помочь лидеру лизахов. Но прежде чем он успел сделать больше нескольких шагов, его внимание привлек новый гулкий рев.
Настоящий шар для боулинга из Пустоты уничтожил самый высокий и самый толстый корень, торчащий из земли. Минотавр Зверь Пустоты поднял голову и уставился вперед, энергия вокруг его тела была такой густой, что казалось, что из его кожи просачивается мутный туман. Его глаза светились обещанием насилия, и Мойш почувствовал, как минотавр зациклился на растении.
Мойш развернулся и поспешил назад, когда минотавр отбросил в сторону первый извилистый корень, который вонзился в него, и схватил второй. Могучим рывком минотавр вырвал колючую атаку растения и отбросил ее в сторону. Затем он двинулся вперед, а за ним последовала новая группа Воинов Пустоты, сосредоточившаяся на прорыве защиты.
Слабые угольки надежды, которые Мойш почувствовал при кратковременном сопротивлении линии, исчезли, задушенные правдой. Но все же ни один из солдат, отчаянно сражавшихся по краям трущоб, не дрогнул. Большую часть своей жизни они находились в безвоздушных камерах, спасаясь от одного могучего монстра или другого.
Лизакский лидер бросился вперед, занес саблю над головой, а затем рубанул по ноге Воина Пустоты. Минотавр с ухмылкой на лице ударил ногой с такой силой, что оторвал лидеру лизахов челюсть.
Кровь стекала ему на грудь, и он отшатнулся назад. Мойш поднял свое оружие и в свою очередь рванулся вперед, чтобы выиграть хоть одну секунду.
*****
Рэнди стоял в небе над полем битвы, пристально наблюдая за развитием событий. Он не чувствовал, как энергия, которую он оставил в теле хомида, превратилась в гораздо более сложную систему, но теперь он видел эти эффекты. В его форме он увидел те же идеи, которые породили Торн и Арбор, первые два посеянных им души. Образы и методы, которые использовал Рэндидли, стали гораздо более сложными и мощными, но основные идеи не изменились.
Но чего он не ожидал, так это увидеть, как маленькое семя вкладывается в растение и быстро расходует свою энергию. Даже пакет стимулов, отправленный печатью жизни, чтобы помочь замедлить продвижение Нижнего мира, был взорван. Молодой саженец, вероятно, этого не осознавал, но его природная энергия восполнялась медленно; прямо сейчас он прожигал всю свою жизнь, чтобы защитить этих относительно незнакомых людей.
Очевидно, Рэндидли так и предполагал; он подарил хомиду силу в качестве услуги, чтобы сохранить ему жизнь перед лицом опасностей войны. Тем не менее, его сердце было разбито тем, что эта сила развила зарождающийся вид разума… а затем решила отдать себя, чтобы спасти другого.
Старые отголоски вины зашевелились в его груди. Он задавался вопросом, был ли у семени выбор, или он подсознательно сделал его таким.
Защитники Эфира были быстро уничтожены атакой Пустоты; разница в качестве солдат была решающей переменной. Глаза Рэндидли сузились, когда он увидел, как они тратят свои жизни, просто замедляя продвижение Нижнего мира. И чего защитники здесь не понимали, так это того, что это наступление было частью серии из трех, предпринятых силами Пустоты. В то время как Южные ворота держались, северный вход в город был взломан, и теперь элита Черепашьей линии сражалась с этими более сильными воинами Пустоты до упора, сравняв с землей широкие кварталы города. Жизненная печать была растянута до предела, и вторжение в Нижний мир, скорее всего, сломает ее.
Рана на печати означала бы, что ее влияние значительно уменьшилось бы. Хоумвелл рухнет, если ничего не изменится.
Вопрос Шарлотты эхом отозвался в его голове. Он колебался.
Почти восхищаясь эффективностью, Рэндидли поднял взгляд и посмотрел на массу Нижнего мира, бурлящую вперед, чтобы свернуть город. Вместо того, чтобы пытаться использовать изощренные Ритуалы Пустоты для атаки на барьер, встречая Гравировку на равных, это новое наступление полагалось на область, в которой Нетер мог просто сокрушить Эфир: Вес. История и значимость были превращены в массивный молот, без малейшей тонкости сверлящий вперед.
Внизу воин Лизак получил подбородок от более сильного Воина Пустоты. Минотавр был не совсем Хранителем врат Пустоты с точки зрения плотности энергии, но он был намного лучше любого, стоящего на линии. Он прорубит себе путь прямо в город.
Благословенный Хомид Рэндидли бросился вперед, сжимая в руке меч-копье. Разум саженца уже притупился, отдав столько энергии защите города, но с опозданием попытался привести в движение свои полуавтономные ростки. Они нанесли удар, но были быстро подавлены.
Рандомно закрыл глаза. В темноте пришло решение. …может быть, я немного потерял представление о том, что и как я должен делать. Отчаяние, борьба с моей жизнью на кону, борьба в агонии, потому что это единственный способ выжить…
Хех, возможно, ты был прав, Мертворожденный Феникс. Я не достиг этого момента, леча свои раны. Я не должен был начинать сейчас.
И в конце концов… я не хочу этого.
Четвертый авторитет: Animation Nova.
Взрыв силы вырвался из тела Рэндидли. Обычно спасательный круг попытался бы ограничить их, но в этот момент у него была крупная рыба. Минотавр поднял массивный кулак, чтобы превратить Мойша в кровавое месиво, но с ростом окружающей энергии из земли вырвались новые корни и опутали Воина Пустоты.
Однако несколько фигур вырвались из бури Пустоты и направились прямо к Рэндидли.
«Вы тот, кого зовут Король Пустоты Голодный Глаз? Любимый Король Пустоты Эфирных земель, — пять фигур остановились в воздухе, в нескольких метрах над Рэндидли. Центральная фигура ухмыльнулась. — Значит, это правда. Ты продал свою честь.
Рэндидли едва видел фигуры, за исключением того, что заметил, что четверо из них стояли вместе, а четвертая стояла в стороне. Когда его чувства Пустоты слегка коснулись их, он почувствовал жестокость, присущую первым четырем: возможно, они не создавали узы, но эти люди были воспитаны, чтобы восхищаться формой древней связи Маала. А пятая особь, ниже с опущенными глазами, излучала самоотверженность и самоотверженность Тусы.
Молодое поколение старой гвардии Пустоты смотрело на Рэндидли, практически умоляя о бое.
Беспорядочно сжал Sulphur. После секунды тошноты Мертворожденный Феникс активировался и сжался в идеальной дыре в его левой ладони. Боль управляема. И края работы, которую я сделал до сих пор, будут притуплены… но я не могу смириться с этим изображением. Если это невозможно, ему нужно будет процветать в более важных ситуациях, чем эта.
Суперпозиция… посмотрим, как это работает на практике.
— Если хочешь поставить на кон свою жизнь, я научу тебя всему, что знаю о чести, — прорычал Рэндидли. Три его изображения впервые за неделю сдвинулись вместе. Мертворожденный Феникс испустил неуверенный рывок, но Рэндидли не успокоился из-за дискомфорта. Он вздернул подбородок, настроенный на то, чтобы решить проблему с помощью грубой силы.
Невея подумал бы, что это глупо, но он не мог избавиться от волчьей улыбки на своем лице. Другие враги могли заставить его дважды подумать, но только не эти дети, запугивающие слабаков.
И как только он принял решение, Рэндидли почувствовал, как подводное течение в его эмоциональном море улеглось, прежде чем оно могло стать проблематичным. Он понял, что не остановится на этом: подтолкнув Мертворожденного Феникса к его следующей эволюции, он полностью разрушит наступление Пустоты.
«Король Пустоты Голодный Глаз, вы в меньшинстве», — заметил другой из центральной четверки. Сбоку женщина Туса медленно подняла взгляд, ее глаза странно побледнели.
Рандомно ухмыльнулся. «Вот что делает это забавным».
