Лованна получила сообщение от Голодного Глаза Короля Пустоты, но уже несколько минут собирала свои вещи. Ветры шептались о приближающейся смене, хотя она еще не осознавала, насколько ужасным будет это событие.
Ветры такие забавные. Видеть так много. Так мало понимания.
Лованна взяла керамическую кружку, которую сделала для нее Невеа, с обручами с обеих сторон, чтобы ей было легко поднимать связанные волосы. Она глубоко вздохнула и отдернула дрожащие пальцы от кружки, прежде чем убрать ее, стараясь не разбить ее.
Я совсем как ветер.
Она стояла на пороге его фермы, оглядываясь вокруг и вздыхая от того, какой организованной и пышной казалась зелень, шелестящая под резкими ветрами, вызванными волнами атмосферного Пустоты на Юге. Однако свежий ветерок вонял страхом; что-то старое и чудовищное начало двигаться глубоко в Нидерландах.
Лованна поморщилась. Перемены внутри нее позволили этому случиться, хотя альтернативой было убийство целой деревни. Она почувствовала, как разорвались некоторые путы, которые делали ее Арбитром. Противовес угрюмого старого поколения существ Нижнего мира, обещание защитить людей Нижнего мира.
Внезапно ветры значения не поверили, что она делает все, что в ее силах, чтобы защитить свой народ.
Руки Лованны сжались в кулаки, какая-то часть ее беспокоилась, что даже небольшое движение пожнет жизни.
Будь я проклят, если я это сделаю, будь я проклят, если я этого не сделаю. Слишком жарко или слишком холодно. Всегда высасывает влагу или приносит штормы.
Что… какова моя цель?
На данный момент у нее была некоторая информация. Как только Лованна почувствовала тень, она осознала ужас, из которого она исходила. Она ждала, пока Король Пустоты Голодный Глаз откроет портал к ее позиции, чтобы она могла сообщить все, что знала о Деганавиде, Трижды Утонувшей. Возможно, худший из старых монстров Пустоты, с которым он может стать врагом. И все же она моргнула, когда Девик подошел к ней с собранной сумкой, привязанной к спине, и выражение ее лица было решительным.
«Вы возвращаетесь на передовую?»: Лованна склонила голову набок. Она заставила себя улыбнуться. «Ну, по крайней мере, вы с Голодным Глазом снова будете в хороших отношениях. Знаешь, он никогда не бывает так счастлив, как когда…
«Не я.» Она покачала головой, ее малиновые волосы заструились по лицу. Девик все еще обладала той хрупкостью, которая характеризовала ее безумные тренировки на протяжении последней недели. Тем не менее, она также приняла решение, и цель ей нравилась. «Я отправлюсь сражаться на центральных равнинах. Я буду сражаться до тех пор, пока мои пальцы не сломаются, если это то, что нужно».
Сердце Лованны сжалось от отчаяния другой женщины. «Разве недостаточно, что он заботится о тебе? Почему ты так озабочен тем, чтобы соперничать с ним в разрушительной силе? В конце концов, есть области, в которых вы его превосходите…
«Здесь?» – бросила вызов Девик резким тоном. Готовя ответ, Лованна покачала головой. «Нет, не отвечайте на это. Вы правы, это эгоистично; Я не могу смириться с тем, что я для него обуза. Я — проблема, я тот, кто не желает, чтобы все продолжалось так. »
— Значит, ты подвергнешь свою жизнь опасности? Лованна поджала губы.
— Если это самый быстрый путь, — кивнул Девик. Две женщины обнялись. Когда Король Пустоты Голодный Глаз открыл портал на свою позицию, Девик улыбнулся Лованне через ее плечо. «Странно это говорить, но я просто… недостаточно силен, чтобы быть слабым, понимаешь? Я не знаю, как просто принять помощь. Я бы предпочел… чтобы я помогал. Я бы предпочел, чтобы он нуждался во мне.
Затем Девик начал уходить, и Лованна прошла через портал.
*****
Рэндидли сидел на краю Хоумвелла, наблюдая за продолжающейся циркуляцией Пустоты в небе. Массивная демонстрация всего часом ранее оставила глубокие шрамы на значении окружающей среды. Серые облака были растянуты и растянуты до точки рассеяния, длинные и рассеянные, разорванные нервными пальцами неба. Его Ядро Пустоты продолжало бурлить в его груди, почти душераздирающая демонстрация пропаганды. Обещание победы над подавляющей силой. В его груди образовался твердый узел напряжения.
Он был застигнут врасплох существом Пустоты, чьи узоры неожиданно двигались с огромной силой, чтобы смести его базовую защиту. Его мысль всего несколько минут назад о том, как трудно одолеть существо Пустоты, обладающее превосходным знанием закономерностей, обернулась насмешкой.
Отчаяние было густо окрашено в энергию этого другого существа, капая вниз и заражая все удушающим серым ощущением.
Он обсудил подробности вмешательства с Лукрецией, которая сообщила ему, что она пыталась притянуть к себе предмет огромной кармической силы, когда действовал Военачальник Пустоты. Всего за секунду он вырвался вперед и забрал приз. В тот момент Рэндидли был просто ошеломлен.
Это было старое и знакомое чувство. Но столкнувшись с этим сейчас, ему стало не по себе. Когда он подумал, что разгадал сюжет воспоминаний, его действия обнаружили опасное препятствие.
Дрожь все еще заставляла скрипеть память, даже после того, как его Ядро Пустоты стабилизировало великий Ритуал Пустоты после противостояния. Из всех изменений, предпринятых Рэндидли, очевидно, помощь в смерти Илии была одной из самых крупных. Учитывая силу, двигавшуюся за ней, он мог понять, почему.
Оставался вопрос, как эта могущественная фигура и ему подобные сохранились в памяти, но на данный момент…
— Всегда больше угроз, — вздохнул Рэндидли. Он сжал куб в руке и затем сделал жест. Меньшие кубики, составляющие большее целое, разошлись и растянулись, из ядра исходил теплый свет. Но он нацелился не на физический предмет, а просто на усталость, которую он чувствовал, нарастание той же усталости, которая когда-то сформировала негативное эмоциональное ядро. Свет расширился, пытаясь охватить все это.
Поздравляем! Ваш Судьбоносный Шестигранник Кодекса достиг 70-го уровня!
В него проникла очень научная и методичная интерпретация эмоций, которые испытывал Рэндидли. Сообщалось о неясных химических веществах и балансе его мозга. И все же он не мог не слегка улыбнуться; Несмотря на весь свой растущий объем знаний, Кодекс не мог в полной мере охватить то, что представляет собой эмоция. В Рэндидли вспыхнул краткий огонек любопытства.
Возможно, лучший вопрос заключается не в том, какую информацию может мне дать Кодекс… а в том, какую информацию он не может дать.
Должен ли я устранять эти слепые пятна или прикрывать их?
Прежде чем он слишком глубоко углубился в эти мысли, Лованна вышел из портала, который он открыл с помощью Паспорта Алхимика. Она подняла руки, связанные черным плетением, и поклонилась Рэндидли. Ее глаза были неподвижны и серьезны. «Голодный Глаз Короля Пустоты, я прошу прощения. Тебе не следует терпеть преследование старых призраков Пустоты».
Рэндидли ответил ей кривой улыбкой. «Не беспокойся об этом. Это почти утешение, что, когда я перестану жить и естественным образом перейду к призракам, я все равно буду достаточно пугающим. По крайней мере, я рад, что вы знакомы с этим голосом. Кто это?»
Странное выражение появилось на лице Лованны. Она закусила губу, но в конце концов заговорила. «…простите мое колебание. Мой народ… ну, существо, которое угрожало вам, имеет давнюю историю быть страшилкой в кошмарах нашей молодежи. Они зовут его Деганавида. Я думаю, что самый простой способ объяснить — рассказать вам историю так, как ее рассказали мне. Еще до рождения Деганавиды было предсказано, что он возвестит падение Квиллика, великого центра силы Пустоты в главной вселенной. Это пророчество, пожалуй, единственная часть легенды, которую мы можем подтвердить: «он вырвет сердце Квиллика и унесет его». Итак… его мать попыталась его утопить. Когда ребенок перестал сопротивляться воде, сердце матери разбилось, и она оставила тело плавать в реке, надеясь, что течение смоет ее вину и стыд. Вся грязь города потекла вместе с телом, унося его на плаву.
«Однако… ребенок не умер. За много миль от его дома, в диких, пустынных пространствах, от которых страдает основная вселенная… что-то лишь полуживое вылезло из солоноватой воды. Это… была Деганавида.
Рэндиди почувствовал мурашки по коже. Он поднял глаза и стал свидетелем того, как небольшие кусочки остатков узоров, оставленных этой фигурой, теперь начали распадаться, отягощая значимость этой области страхом. Его зрачки расширились, этот эффект был намеренным.
Несмотря на то, что он чувствовал, что происходит, Рэндидли все равно чувствовал, как воздух сгущается. Его нахмуренный взгляд стал еще сильнее, когда он почувствовал потоки Пустоты.
Время и безупречный уход создали это ощущение. Это существо сначала создало один из самых мощных паттернов, которые я когда-либо видел… а затем изменило его в базовом состоянии, чтобы оно постепенно распутывалось и высвобождало волны страха.
Это… какое существо это делает?
Думаю, из тех, чей первый опыт — покушение на убийство…
— Это очень драматично, — Рэндидли покачал плечами.
Лованна попыталась засмеяться, но звук был глухим. Он увидел, как с ее виска скатилась маленькая капля пота, несмотря на прохладную температуру. «Извинения. Я знаю, это может показаться… надуманным, но, насколько мне известно, это правда. Записи в Виндаосе… На короткое время Лованну охватила иная дрожь из-за трагедии уничтожения города, но она продолжала говорить. «… считались относительно обширными, простиравшимися до того, как наш народ отделился и пришел в Нексус. И в те дни Деганавида был
все еще
окутана мифом».
«Что произошло дальше? Неужели он принес разрушение великому городу Нижнего мира?» Рэндид наклонил голову набок. Со своим свободным вниманием он сплел свои собственные небольшие узоры, чтобы попытаться искоренить затяжной эффект Деганавиды. К его досаде, частицы упорно сопротивлялись его попыткам удалить их. И чем больше энергии он вкладывал в него, тем больше целевые частицы высвобождали магнитное поле, которое заставляло еще больше скапливаться и окружать его.
Рэндидли заставил себя разжать челюсти и прислушался к Лованне.
«В каком-то смысле Деганавида действительно разрушил Квиллик. Но не в течение нескольких десятилетий. Сначала он выполз в пустыню и научился выживать самостоятельно. Ранние существа Пустоты развились достаточно, чтобы очень быстро выжить самостоятельно, но даже для одного из своих людей он был исключительным. Через десять лет эта пустынная территория перешла под его власть. За двадцать лет он цивилизовал этот район, и его защита позволила полудюжине небольших деревень начать преобразовывать дикую местность, делая ее более пригодной для жизни.
«По мере того как торговля процветала, начали формироваться связи с остальным миром Нижнего мира. Возможно, когда-то именно благоразумие привело Квиллика к вершинам, но теперь их поведение могло больше напоминать паранойю. Их верховная жрица Пустоты увидела видение и стучала в двери, пока весь город не проснулся и не услышал ее слова. У нее было одно холодное сообщение. Деганавида скоро вернется.
«И он вернулся, не зная о сложном прошлом, которое он разделил с городом. Хотя его осведомленность является предметом серьезных дискуссий. Он был ребенком, которого бросили биться и тонуть в реке; большинство полагает, что он не может помнить о Квиллике. Однако другие находили его лицо настолько жутковатым, что поверили бы любому злу, если бы его приписывали. Как будто он учуял предательство и пошел по своему носу прямо к месту своего рождения.
Рэндидли сломал челюсть. Его узорам удалось загнать эти частицы в непростой тупик, прекратив постоянное выделение ими негативной энергии, но ничего большего ему добиться не удалось.
По крайней мере, Лованна, продолжая свой рассказ, выглядела более непринужденно. «Он лично возглавил торговый караван из приграничья, счастливый избежать борьбы за выживание и увидеть богатства Нидерландов. Группа пробиралась через промежуточные земли, принося сырье и зарабатывая несметные богатства. Они неумолимо продвигались к Квиллику, сердцу Нидерландов. И когда они прибыли… им была оказана великая честь быть приглашенными правящим советом Квиллика в то, что когда-то называлось Залом Эфемерных Фонарей.
Лованна глубоко вздохнула. «Теперь он известен как Зал Пепла. Они сожгли все это место дотла, надеясь, что Деганавида погибнет от огня там, где не было воды. Но во второй раз… он выжил.
«Плавая среди пылающих трупов своих близких друзей и товарищей, сквозь волны пламени, Деганавида не утонул».
