Несмотря на то, что Рэндидли понимал, что именно такой жизнью живет этот враг, который теперь сосредоточился на нем из-за его причастности к смерти Илии, он не мог не испытывать любопытства. Он закрыл глаза, позволяя воображению перенести себя в самые худшие моменты. Он вспомнил свое второе путешествие в Теллус, где ему пришлось плыть сквозь лаву, чтобы избежать порочной силы солнца. — Как он сбежал?
Уголок рта Лованны изогнулся вверх. «Легенда гласит, что в своем горе Деганавида последовал за своими убитыми товарищами в ад, не замечая биения собственного сердца. Он выглядел настолько опустошенным, что привратники даже не заметили, что он еще жив. Затем он прожил в аду семь лет, прежде чем снова смог справиться с жизнью. Однако… другие источники, похоже, полагают, что это образное описание буквального события. Чтобы выжить, Деганавида прорывался вниз и выходил из города, в то время как его люди горели вокруг него. Прежде чем превратиться в древесный уголь, тела его товарищей защищали его, пока он не смог спрятаться от жары».
— Черт, — присвистнул Рэндидли. Он знал, что это правда, из досистемной человеческой истории, но разумная жизнь иногда по умолчанию склонялась к насилию, даже без малейшего подталкивания. Он почувствовал небольшой прилив симпатии к этому Военачальнику Пустоты. — Ладно, а третий тонет?
«Нам осталось немного пережить до третьего утопления. На этот раз Деганавида действовала целенаправленно после побега из Квиллика», — сказал Лованна. «Он вернулся к своим землям и союзникам. Их было немного, но они всю свою жизнь оттачивались в диких землях. Они были сильными. В то же время говорят, что Деганавида, движимый единственной оставшейся у него эмоцией — злобой, изобрел современную форму Маалы. Узы, предполагавшие принуждение, чтобы эти могущественные люди могли подпитывать более слабые поселения, пока они не стали силой, с которой нужно было считаться.
«Пока они не превратились в орду, бурлящую массу тел, несущих оружие и сеющих смерть. Бегу прямо к Квиллику. Захватить лидера всех противостоящих ему сил и сжечь его заживо, чтобы отправить сообщение. »
— Какой веселый парень, которого я, похоже, разозлил, — пробормотал Рэндидли. Он расправил плечи и выпустил пульсацию Пустоты, прогоняя затянувшиеся узоры. Следуя своей противоположной природе, другие близлежащие модели начали приближаться к Рэндидли, несмотря на его попытки. Однако на этот раз Рэндидли послал несколько искаженных паттернов во второй волне энергии. Узоры, которые он адаптировал из энергии Илии.
Несмотря на это, энергия, оставленная Деганавидой в Хоумвелле, растаяла. Композиция казалась великолепной, словно пятнистый свет на зыбкой поверхности воды. В одиночку ему понадобился бы месяц, чтобы придумать что-то столь же функциональное и красивое. Наблюдая за исчезновением влияния, Рэндидли почувствовал боль в сердце. Илия и ее стрекозиные крылья были слабее, чем у Рэндидли, но лишь незначительно. Он почувствовал настоящее давление.
Быть свидетелем того, как ее убила Церулин, было почти невыносимо.
Лованна продолжила. «Я просматриваю очень долгую и кровавую войну, которая была спровоцирована Деганавидой, а затем к ней присоединились другие приграничные державы, неудовлетворенные жестким контролем централизованной власти Нижнего мира над экономикой. Это стало гораздо большим бедствием, чем просто его вендетта. Другие подхватили марку революции и подожгли старые пути. Подробности его сражений не имели значения, если не считать того факта, что Деганавида продолжал побеждать. Он победил до самого Квиллика, на этот раз разрушая все крепости и города на своем пути, порабощая выживших с помощью Маалы и становясь только сильнее.
«И как раз когда он прибыл… Эфир начал вторжение в Нижние Земли. Почувствовав слабость, они нанесли удар. Все понесенные ими потери означали, что другие хищники почувствовали запах крови. Поэтому, когда войско Деганавиды прибыло в Квиллик, они обнаружили, что он осаждён с другой стороны».
Рэндидли поднял руку, чтобы Лованна остановилась, потому что человек в ярких сапфировых доспехах маршировал по открытой местности к разрушенному форту. Грязь и грязь бесплодных земель испачкали его поножи, отчего полированные повязки на ногах стали похожи на вонючую кожу. Они наблюдали, как солдат приближается, а затем вскочили и встали перед ними.
Поклонившись, сказал солдат. «Голодный Глаз Короля Пустоты, Лорд Лазурный достаточно оправился, чтобы поговорить с вами об этой новой угрозе. Я провожу тебя к его позиции, чтобы ты мог спланировать свои следующие действия.
Мышцы челюсти Рэндидли вздулись. Правда о том, что Иллию вырвал из мира монстр-костяной раптор, снова поразила его. Эта Фатия заставила их обоих привлечь внимание этого древнего, чудовищного Вождя Пустоты. Он подумывал просто поддаться приступу ярости, охватившему его эмоциональное море, ударить по посланнику и посмотреть, как высоко в небе он сможет разбить тело.
Он сдержал этот порыв; он не был настолько развратен, чтобы раздавить этого шута, лишь бы почувствовать себя лучше. И пока он думал о том, как он
в розыске
Чтобы справиться с этим, на его лице пробежала улыбка. «Так так так. Полагаю, это уместно. У меня есть несколько тем, которые нужно обсудить с Церулин. Я зайду через несколько минут.
Глаза солдата мгновенно прояснились. — Вы хотите заставить лорда Церулина ждать, несмотря на благосклонность…
— Если бы ему было что мне сказать, — сверкнули глаза Рэндидли. Плащ Абсолютной Ночи сгустился вокруг его тела, и клочья удушающей черной тьмы начали уплывать наружу в направлении солдата. Эфир и Пустота вращались вместе в его теле, пока его сущность не стала более реальной, чем окружающая среда. «Он мог бы подойти сюда и сделать это. Если он хочет меня подождать, он может это сделать».
Солдат отпрянул назад, несколько раз поклонился и открыл между ними некоторое расстояние. Казалось, он был доволен тем, что стоял в тени массивной тени виноградной лозы ради удовольствия Рэндидли.
Лованна приподняла бровь. — Иногда ты можешь быть резким, Голодный Глаз.
Какая-то часть Рэндидли согласилась, но он пожал плечами. «Возможно. Но кроме того, масштаб моей деятельности затрудняет не быть таковым. Не то чтобы я пытаюсь оправдать себя… но чтобы двигаться, не разрушая таких людей, требуются сознательные усилия. Хех, извини. Могу поспорить, что тебе приходится еще тяжелее, чем мне.
Лованна протянула руки и коснулась плеча Рэндидли. Ее пальцы были на удивление прохладными. «В любом случае, истории осталось немного. Деганавида держал меч, которым хотел отомстить, но нашел тело, которое разрубал на куски другой человек. Почти час, пока его союзники и генералы нервно наблюдали за ним, Деганавида стоял неподвижно и просто смотрел на бой.
«По прошествии часа он приказал своим войскам идти вперед; они двинутся, чтобы помочь Квиллику. Он вступил в бой, не зная, что совет Квиллика организовал ввод войск. Они надеялись, что их две проблемы позаботятся друг о друге. Поэтому, когда Деганавида атаковал, войска Квиллика отступили. Поле битвы превратилось в хаотичную схватку, Эфир и Пустота взбивались в ужасной мясорубке, создавая груды тел размером с дома и реки крови».
Взгляд Рэндидли дрогнул. «…третий пытался утонуть. На этот раз в воинах Эфира».
— Да, — Лованна откинулась назад и посмотрела на небо. «Когда битва закончилась, Деганавида был весь в крови, но он был почти один, когда посмотрел на солдат Квиллика на стене. У него был посох, но его армия была разбита. Его сердце горело, как кусок тлеющего угля, требующего справедливости. И, возможно, он мог бы получить это; его Маала оставалась сильной. Он мог еще раз разграбить сельскую местность и вернуться с армией.
«Но, глядя на эти высокие стены, Деганавида решил не делать этого. Он подозвал охранников и сказал им: «Вы, кто остался здесь, просто знайте, кто пролил за вас кровь». Он ушел, а за ним следовали оборванные остатки его войск. И здесь мы имеем некоторую историческую нестыковку. Совершенно очевидно, что Квиллик вскоре рухнул. Но чаще всего рассказывают историю о том, что слова Деганавиды настолько нашли отклик у жителей Квиллика, что они последовали за ним, чтобы основать новую цитадель и возвестить новую эпоху процветания Пустоты».
«Если это действительно произошло, то как Деганавида оказалась здесь, в Нексусе?» — задумался Рэндидли.
Лованна покачала головой. «Я не уверен. Я никогда с ним не встречался; связи между старыми Военачальниками Пустоты произошли еще до того, как я стал Арбитром; мой предшественник только что предупредил меня, чтобы я опасался их».
Рэндид несколько секунд постукивал себя по щеке. Он думал о тягучих облаках, узорах, вызывающих страх, и о человеке, которого трижды предали и утопили. Он посмотрел на Лованну. «Спасибо тебе за это. Мне нужно поговорить с Церулин сейчас, пока это недоразумение не затянулось. Но дайте мне знать, если вы думаете что-нибудь еще о Деганавиде. Я подозреваю, что не захочу ждать, пока он придет, чтобы найти меня и встретиться с ним».
Лованна кивнул, и Рэндидли вскочил на ноги. Легкое движение пальца ноги привело его к солдату, который вскочил на ноги. Рэндидли жестом махнул ему обратно. «Не беспокойтесь. Я знаю, где находится Церулин.
Ударом ноги Рэндидли практически исчез, выгнувшись над Хоумвеллом и упав к военной базе, расположенной на восточной стороне. Он не удосужился замедлить спуск, поэтому Рэндидли рухнул на землю, его ноги опустились до колен и разбросали облака пыли во всех направлениях. В то время как некоторые из солдат поблизости издавали испуганные крики, он выпрыгнул из ямы и вошел в палатку Фатии Церулин.
Когда он вошел, двое охранников в тех же чересчур начищенных синих доспехах вскочили на ноги и направили на него оружие. Рэндид сжал губы, и Плащ Абсолютной Ночи снова опустился на его плечи. Призрак пустоты, он скользнул вперед и взмахнул рукой. Ночь окутала двух стражников, тяжелая и полная, оставив их слепыми, глухими, задыхающимися, одинокими во тьме, слишком огромной, чтобы ее можно было понять или исследовать. Оба рухнули.
Потом Рэндидли прошел, и они легли на землю, дыша прерывисто.
Внутри Фатия подняла глаза. Его хищное лицо растянулось в сардонической улыбке. «Я ценю ваше чутье на драматизм, но если бы вы могли воздержаться от неуважения к моим солдатам…»
«Ты — падаль», — выговаривал каждый слог Рэндидли, Незер двигался по его телу, подтверждая это утверждение.
«Что?» Голубое пламя вокруг тела Фатии замерцало.
Рэндидли наблюдал за энергией вокруг Церулина. Тонкие линии Пустоты уже начали вплетаться в его существо — выгода от нового трофея. Выгода, которую Рэндидли намеревался получить от него. Он прочистил горло. «Ты — падаль, клюющая труп, за которым охотится и сокрушает другой. Вы устраиваете засаду, прячетесь, выслеживаете. Ты падаль, похищающая добычу, которая была моей».
Образ Фатии Церулин исказился. Четвертый «трофей» начал искриться. С опозданием конструкция-раптор поняла, что делает Рэндидли. Его глаза сверкали яростью, но эта ярость заставила Фатию Лазурную замереть. Именно эта способность сдерживать порывы делала Фатию опасной, несмотря на то, что она была не более чем гиеной, больной бешенством.
«Вы поступили не с честью. Ты не
зарабатывать
вот это, — сказал Рэндидли, пробуя несколько фраз, чтобы найти правильную точку разногласия. При запуске изображение дрогнуло. Искры стали более интенсивными. Рэндидли позволил себе легкую торжествующую улыбку.
Фатия Лазурный мог обладать могущественным имиджем, который позволял ему поедать своих жертв, но он был введен в заблуждение. И он заблуждался относительно способа своего «хищничества». Рэндидли, вооружённый своей уверенностью и значимостью битвы с Илией, мог лишить его этого заблуждения. Потому что Фатия знала, что он прав.
Пламя на теле конструкции-раптора начало дрожать. Рэндидли ждал. В этот момент Фатия мог либо подавить ответ и, вероятно, ослабить свой имидж в долгосрочной перспективе, либо извергнуть ту жизненную сущность, которую он украл у Илии.
«Если это правда, то проблема этого Воина Пустоты полностью твоя», — выплюнула Фатия.
Рэндидли показал ему зубы. «Кто еще сможет справиться с этим?»
«Ты…» Гнев исчез с лица Фатии. «Ты пожалеешь об этом».
«Я сожалею, что так долго ждал, прежде чем прояснить свою позицию. Слухи о нашей дружбе сильно преувеличены, — Рэндидли подождал, пока Фатия позволила распутать свой краткий, четвертый трофей. Из остатков он извлек Принца Пустоты, образовавшегося из Илии.
Он тихо ушел, сделав трепещущий глоток воздуха, сопровождаемый потоком проклятий Фатии Лазурной.
