Дон Бейгон родился, зная, что когда-нибудь он кем-то станет. Его глаза открылись с этой уверенностью внутри его тела, и он долго искал какое-то подтверждение этому сну в мире.
Он приехал из маленькой деревни на окраине владений лорда Церулина, слишком далеко, чтобы его можно было отправить на обязательное детское обучение на один из аванпостов, но достаточно близко, чтобы наблюдать, как колонны воинов в сверкающих сапфировых доспехах маршируют мимо города за своим патрули. Он сидел на верхних ветвях сосен, сжимал кулаки и клялся, что когда-нибудь станет одним из этих людей в доспехах. Он прожил бы блестящую, благословенную жизнь и стал бы предметом зависти для всех.
Он готов заплатить любую цену, нарушить любые правила, чтобы найти путь к этим ярким доспехам.
Теперь эти детские фантазии заставляли его презрительно фыркать; Быть одним из бронированных головорезов Церулина? Перспектива была веселой. Нет, Дон Бейгон будет править городом. Когда-нибудь у него появятся такие люди, как Фатия Лазурная, умоляющие его о благосклонности. Он соберет достаточно денег и влияния, чтобы владеть всем миром.
В тот момент такие мечты казались очень далекими. Ветер с бесплодных земель задувал ему в лицо грязь, которую никакие плевки не могли удержать изо рта. Когда он стиснул челюсти, ему просто пришлось принять скрежет песочных гранул между зубами.
Полковник Маттео нахмурился, глядя на Бейньона. Они оба стояли на западной стене Хоумвелла, глядя на покрытые листвой трущобы. День прошел не так, как они оба ожидали. — Вы сказали, что можете заставить их согласиться.
Бейгон так энергично покачал головой, что щеки затрепетали. «Я говорил вам, что если они примут подарки, я смогу быть уверен, что они согласятся не только на подарки. И все же вы предоставили им такую гроши, что они не почувствовали необходимости говорить «да». Правда, кукурузная мука? Когда вы в последний раз ели кукурузную муку, полковник?
«Мы обычно отправляем кукурузную муку в трущобы. Они часто плачут от радости, глядя на это. Пальцы полковника сжали каменный зубец. Бейгон поджал губы, но ничего не сказал. Но повернулся и посмотрел на запад Хоумвелла. К настоящему времени Печать Жизни восстановилась после повреждений, полученных три дня назад, и начала распространяться по всей территории. Эксперименты, которые они хотели провести, им нужно было начать сейчас, до того, как Пустота в окружающей среде достигнет опасного уровня.
Однако… возникла проблема.
Проклятый
зелень
которые теперь наводнили трущобы, означали, что было трудно прочитать, что там происходит. Веселые папоротники колыхались туда-сюда, полностью маскируя движения жителей трущоб. Половину времени посыльный, которого они отправляли в трущобы, даже не мог
находить
с кем можно поговорить.
Некоторые из Черепаховых линий даже одобрили этот сдвиг; многие отмечали, насколько более пригодным для жизни казался город путешественникам и купцам, окруженный зеленью, а не грязной беднотой. Очевидно, что сейчас эти отрасли сильно ограничены, но эти заводы останутся, если они переживут войну.
Бейгон считал, что те, кто высказывает подобные мнения, весьма недальновидны.
«Знаем ли мы вообще, сколько человек выжило в результате нападения?» Бейгон пытался говорить спокойно, но напряжение в его груди просочилось в его голос. Разочарованный тем, что споткнулся сейчас, в разгар войны, которая была
идеальный
возможность доказать свою ценность, начинала его раздражать.
Он приложил столько усилий, чтобы прицепить свою повозку к Мастеру, учитывая хаос времен и его очень сосредоточенный набор навыков. И, как он и надеялся, Мастеру удалось привлечь внимание нескольких важных людей, включая распорядителей Печати Жизни.
Но теперь даже эти гребаные хомиды имели наглость встать у него на пути.
«Не могло быть так много людей в боевой форме. Потери были тяжелыми». Полковник ответил, но, похоже, не был уверен. «Большую часть оставшихся должны составлять женщины и дети… но, честно говоря, мы видели их меньше, чем когда-либо. Возможно, Пустота действительно убила их.
Бейгон встряхнулся и отвернулся. — Что ж, я собираюсь спуститься и провести расследование. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело».
*****
В течение двух дней Невеа перемещалась по Альфа-Космосу и наблюдала за людьми, жившими внутри Рэндидли-Призрачной Гончей. Возможно, в настоящее время он испытывает трудности, но Альфа-Космос продолжал процветать.
Ее шаги были легкими и быстрыми, заимствуя часть силы Рэндидли, чтобы двигаться незаметно. Она стояла на холмах над Доннитоном, любуясь идиллическим раем, который братья и сестры Кортес поддерживали в долине, даже когда сияние первоначальной Деревни Гончей-призрака начало угасать. Даже сейчас дух и последовательность отрядов Доннитона были золотым стандартом, когда дело касалось боевой подготовки. Они проводили гостевые сессии, позволяя любому присоединиться и наблюдать за их жестокими действиями.
С каждым индивидуальным участием дисциплина Доннитона становилась одной из определяющих характеристик Expira. Нота этого всплыла в историю и вес мира. И хотя так много рук стерли источник их преданности делу, Невее достаточно было одного взгляда, чтобы узнать позвоночник Рэндидли в их напряжении и поте.
Даже несмотря на то, что он давно ушел, они непрерывно преследовали его.
Невеа отправилась в Сад в Зоне 1, который за последний год вырос и стал крупнейшим городом в мире. Возможно, даже Альфа-Космос. Цитадель в мире монстров могла соперничать с ней по размеру территории, но с точки зрения численности населения Сад достиг непревзойденных высот. Создание соединяющих порталов в различные опасные зоны и связанный с ними мир сделало его центром торговли. Фигуры в Зоне 1, возможно, были бы встревожены тем, насколько свободно нелюди вели свой бизнес в городе, но они определенно не стали бы воротить нос от налоговых поступлений. А постоянный поток странностей ослаблял предрассудки по одному человеку за раз. Глядя на город, Невеа увидела практичность Рэндидли.
Ее взгляд переместился на юго-запад, в менее населенные районы. Огромные металлические ноги скользили по воде, гигантский механический паук, окруженный дрейфующими лунами. Харон продолжал процветать. Люди стекались в город, с удивлением глядя на блестящие изумрудные дороги, вымощенные в небе. Специальное мыло, невозможные металлы и новые чудесные продукты питания потекли из Странствующего города благодаря некоторым семенам из воспоминаний, которые Невеа тщательно воспроизвела и импортировала.
Это потребовало от нее гораздо большей ограниченности, чем у Рэндидли, в Пустоте, но Невеа считала, что необходимо увековечить чудо и инновации в городе. Городу нужно было продвигаться вперед, захватывая движущий дух Ужасного Гомункула Рэндидли.
С точки зрения мест мечтаний в умах праздных людей и, следовательно, будучи частью великой реки Пустоты, протекающей через Альфа-Космос, ни одно место не могло соперничать с Хароном. Расширенные кампусы были до отказа заполнены молодежью изолированной вселенной. Они смеялись, учились, приходили на экзамены бессонными, целовались, повышали уровень, росли, нюхали газировку из носа, экспериментировали. Находясь внутри бурлящей туманности энергии, высвобождаемой физическим Ядром Пустоты Рэндидли Призрачной Гончей, ученики не подозревают о частицах его мотивации и решимости, которые устойчиво внедряются в их характер.
Для Невеи это было даже не очень тяжело. Куда бы она ни посмотрела, она чувствовала длинную тень своей Привязанной Душой.
Университет раздвинул границы системных знаний, особенно в рамках системы классов-маяков, управляемой Пантеоном. Прямо сейчас группа профессоров совершенствовала обширную гравюру, которая позволила бы создавать маяки, при условии, что в качестве магнитной основы будут использоваться как минимум два мощных и совместимых изображения. Наверху Пантеон спорил о том, следует ли прекратить эти усилия; Псевдоруководящий орган системы Альфа-Космос практически разделился по этому вопросу. Но Невеа чувствовала, что этому позволят пройти.
Она также знала, что будут испытания и невзгоды, темные классы будут тщательно собраны и собраны, ткань мира будет повреждена в процессе. Но она также могла представить себе волчью улыбку на лице Рэндидли, когда он услышал эту новость.
Нам не нужно говорить им, что они не могут изменить мир. Я уверен, что у мира будет немало возражений.
Невеа носилась по другим Зонам, останавливаясь и наблюдая, какая часть более широких тенденций выбрасывается на берег в отдаленных местах, но в пустыне она не задерживалась надолго. Она направилась к мирам Немесай, которые все еще настороженно относились к Экспире как к источнику надвигающегося вторжения.
Она наблюдала, как их старейшины тщательно готовят подарки, соблюдая протокол на букву Т во всех взаимодействиях с людьми. Но в то же время она чувствовала, что молодежь этих странных рас не понимает истории между Немесай и Рэндидли. Они свободно перемещались по миру, маленькие самолеты разных культур, иногда их приветствовали, а иногда отвергали. Она чувствовала, что связи между самими мирами Немесай становятся все сильнее, все эти расы собирают ресурсы для создания частных порталов между своими мирами, поэтому им не нужно полагаться на Экспиру как на центрального посредника.
Наконец, Невеа прошла через линии разломов Альфа-Космоса. Она чувствовала зависть к Экспире из оригинального мира Soulskill, задаваясь вопросом, почему их планета оказалась на втором месте. Она почувствовала напряженность среди некоторых жителей Опасной зоны, особенно среди огров, поскольку новый лидер начал собирать поддержку, требуя больший кусок пирога для своих сторонников. А в Великом Море, которым заботливо правил тот же Король Фирун с момента зарождения Системы, страннейшее отверстие только начало содрогаться, становясь все шире и шире.
Король Фирун позволял себе стареть, приближаясь к смерти. Он устал от существования, его душа постепенно угасла от бесконечных дней, постоянных смен, постоянных боев и тренировок. Судя по тому, что Невеа мог сказать, он испустит последний вздох чуть больше чем через месяц, не имея никакой структуры, которая могла бы обеспечить передачу власти следующему поколению.
И когда в самом большом по площади домене Альфа-Космоса возник вакуум власти, она не сомневалась, что несколько злонамеренных игроков бросятся захватить все, что смогут.
Получив общее представление о состоянии Альфа-Космоса, Невеа продолжила бы совершенствовать свои поиски, открывая более конкретные детали для всех подклассов Рэндидли, которые с течением времени стали практически неактуальными. И все же она сделала паузу, чувствуя, что Рэндидли вышел из комы «Лица одержимости».
Она немедленно покинула Альфа-Космос и направилась к дыре в земле в бесплодных землях. Он дал своего рода гарантию, которая означала, что он разработал достаточно плана, с которым стоило поговорить и, возможно, отговорить его от самых агрессивных потворств.
Когда он выскочил из норы, она чуть не застонала; его глаза танцевали, а улыбка была широкой и радостной. Он откинул со лба свои черные как вороново крыло волосы и сломал шею. Она вздохнула. «Я всегда могу сказать, когда у тебя возникла плохая идея. Ты практически сверкаешь».
«Я бы посчитал это скорее драматическим сиянием», — сказал Рэндидли с лукавой улыбкой. Он покачал плечами, готовясь, а затем выполнил искусный поклон. «Но я пришел раньше вас, открыв надежный метод, с помощью которого я решу все свои проблемы одновременно».
«Это звучит просто и совсем не безрассудно», — невозмутимо заявила Невеа. «Мечты сбываются.»
Ее тон вызвал у Рэндидли фырканье, но он продолжил без комментариев. «Идея Мойр, которую я считаю полезной, состоит в том, чтобы использовать наложенный на меня императив Деганавиды, за исключением алхимического успеха, в качестве батута для прыжка на еще большую высоту в результате последствий. Если я смогу получить свои уровни навыков вовремя, я определю Гастунда прямо перед концом и добавлю немного дополнительного кусочка к окончательному результату. Но сам процесс прибытия туда оставил меня в некотором замешательстве. Как именно я потерплю неудачу? Что у меня не получится? Какую пользу мне принесут эти результаты в будущем? Но я думаю, что продумал все детали».
Невеа сложила руки перед собой и ждала.
Рэндидли поднял три пальца. «Три попытки! Три провала! В процессе будет генерироваться все больше и больше хаотической энергии. Во-первых, я попытаюсь использовать Эфир и Пустоту, чтобы создать маленькую, очень маленькую, изолированную вселенную. А потом я сверну немного места в памяти поверх изолированной вселенной и наложу их. Две разные точки станут одной, хотя бы на мгновение».
Взгляд Невеи блеснул, когда она проследила за ходом его мыслей. «… возможно, вам не удастся соединить точки, но вы примените силу и интенсивность попытки справиться с раной Мертворожденного Феникса».
Ухмылка Рэндидли была просто злой. «По сути, да. Хотя я думаю, что все три попытки усилят Мертворожденного Феникса. Разве голос Деганавиды не стал вселенной, крича «нет» моим попыткам превзойти возможное? Затем для второй попытки, с небольшим импульсом, накопленным после первой «неудачи», мы делаем
точно
то, что нам сказали, мы сделать не можем: мы пытаемся воссоздать Философский Камень. Неудача здесь поможет мне по-новому охарактеризовать всю мою Судьбу. Переориентируюсь с одного вида алхимии на другой».
Невеа подняла руку и помассировала переносицу. «Пожалуйста, не используйте местоимение
мы
попытаться дать понять, что мы находимся на одной волне в этом вопросе».
И снова на Рэндидли не повлияло отсутствие ее энтузиазма. «Наконец, мы используем всю энергию, как от повторяющихся неудач, так и от конфликта между Деганавидой и Церулин, чтобы попытаться сделать что-то по-настоящему амбициозное…»
«Ах, теперь мы наконец дошли до безрассудной части»,
«…и мы пытаемся воссоздать один из моментов Вершины».
Невеа замерла. «Помимо всего прочего, ты хочешь попытаться достичь вершины? Вы это вообще продумали? Я подозреваю, что даже благодаря памяти современный Элхум заметил бы…
— Нет, — прервал его Рэндидли, покачав головой. «Я думал об этом, но вы правы: я не думаю, что у нас есть ресурсы, чтобы справиться с этим, особенно в короткие сроки. Вместо этого мы идем за моментом Вершины. Мы принудительно запускаем его. В обычных условиях это тоже было бы невозможно, но мы находимся в памяти. А чем еще заканчивается это воспоминание, как не восхождением Эльхума и достижением Вершины? Мы либо открываем воспоминания и раскрываем этот идеальный момент, либо отступаем и терпим неудачу, но все равно…
«Провал Вершины… обладает таким большим содержанием, и эфир высочайшего уровня вашего класса может быть легко восстановлен», — прошептала Невеа, наконец, увидев закономерность в безумии. «Более чем обновленный, полностью продвинутый. Обострено до такой степени, что это больше не становится второстепенной мыслью».
Рэндидли улыбнулся. «И я стану копьем, нацеленным прямо в сердце Системы, когда вернусь в главную вселенную».
