Плечи Девика вздымались от напряжения. Ее губы изогнулись в кривой улыбке, но даже она знала, насколько хрупким должно быть это выражение. Воин Пустоты перед ней метался и извивался, из его ран хлестал темный ихор. Его шипастый панцирь проделал глубокую впадину в плоти ее левой руки, когда она прижала его к земле, тяжело дыша и ожидая, пока он умрет, с воткнутым в грудь ятаганом. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ее вдохи не были отчаянными хрипами. Колье, сделанное для нее Голодным Глазом Короля Пустоты, было теплым на ее шее.
Яростная битва сузила весь ее мир до этого противостояния, этой борьбы. Ее запястье опасно хрустнуло, когда Воин Пустоты плюхнулся в сторону в поисках рычага.
В последний момент Воин Пустоты, казалось, понял, что его конец определен. Его глаза расширились. Его борьба превратилась не в отчаянные попытки ранить ее, а в неистовые конвульсии существа, ищущего спасения. Его зрачки расширились, а изо рта пошла пена. Его руки и ноги тряслись. Из последних сил Девик ударила своим телом по противнику, чтобы удержать его. Рукоять ятагана треснула о ее ключицу.
Чтобы не дать ему отойти на достаточное расстояние, чтобы нанести ей последнюю рану, прежде чем она погибнет.
А затем оно упало вперед, и, наконец, потеря крови и отказ органов заставили его замолчать. Стараюсь не слишком сильно прикасаться к телу, ощущая странное почтение к этому врагу. С проклятием она просто ослабила хватку своего оружия и позволила мертвому Воину Пустоты прижать оружие к земле.
Просто еще один день, как и все остальные. День, когда я мог бы умереть. День, когда я был слишком слаб.
Девик нахмурился, глядя на ее дрожащие руки. В качестве небольшого отвлечения перед вашими глазами всплыло одно из уже знакомых уведомлений, которые она начала получать, когда Голодный Глаз Короля Пустоты открыл какую-то… связь между ними.
Поздравляем! Ваш навык Close Call (R) вырос до уровня 347!
Поздравляем! Вы выросли до 96 уровня! У вас есть 11 бесплатных очков статистики, которые вы можете распределить.
Она отбросила сообщение, чувствуя себя более тошнотворной, чем ей хотелось признать. Постепенно ее сознание расширялось по мере того, как через ее организм проходил кислород. Взгляд через ее плечо показал, что остальная часть встречи решена, также в пользу сил эфира. Командир отделения наблюдала за всеми семью солдатами под своим командованием, хладнокровно и расчетливо. Помощник лидера стоял рядом, жестикулируя и тихо разговаривая.
Вендла, ас отряда, склонился над трупами двух воинов Пустоты и с помощью кинжала рисовал на их коже трясущиеся фигурки, сражающиеся друг с другом. Дер и Фер, два пернатых брата и сестры Шулана, похожие на сов, ворковали и осматривали друг друга на предмет ран. Желудок Девика кувыркался; оглядываясь вокруг, было очевидно, что она единственная была близка к проигрышу.
До ее прибытия в регион осталось всего два дня, а ее уже снова поставили на патрульную службу. Патруль совершенно другого калибра, в котором новые Силы Пустоты постоянно маршируют вперед, так что она не возглавляет отряд, а является его самым слабым и хрупким членом. Девик закусила губу до крови. Потому что ее запястье могло сломаться в любой из этих последних моментов борьбы. Раньше она могла быть волосом, отступающим от ударов.
«Я могу умереть вот так», — прошептала себе Девик. Братья и сестры совы на мгновение взглянули на нее, от чего она покраснела, но, похоже, никто этого не заметил. Ее язык медленно двигался, молча повторяя слова.
Я мог умереть вот так.
Может, мне стоит написать ему письмо, на всякий случай…
Ее рука прыгнула к горлу, колье было спасательным кругом, который удерживал ее висеть над пропастью, едва удерживал Девик под контролем стремительного, стремительного, кувыркающегося течения ее жизни с переданными ей Статистиками и Навыками. От руки Короля Пустоты Голодного Глаза до ее собственного недостойного почти трупа.
Зачем ему письмо от нее? Что она могла ему предложить?
«Черт возьми…!» — прошептала Дэвик про себя, ее плечо все еще вздымалось от столкновения со смертью. Ее пальцы скреблись по гладким краям колье, желая, чтобы ей не пришлось полагаться на щедрость Голодного Глаза, желая, чтобы у нее хватило сил самостоятельно преодолеть это испытание. И все же она знала, что это не так, и немного ненавидела себя за это.
Потому что она тоже не стала бы выбрасывать колье. Как по сентиментальным причинам, так и по практическим.
Воин Пустоты перед ней невидяще смотрел вверх, навсегда оторванный, навсегда онемевший от течения времени по своей коже. Все тревоги были облегчены в обмен на отсутствие доступа к радости. Дэвик убрала ее пальцы с колье.
Я не должен обижаться на него. Весь этот негатив… Мне нужно направить его в себя. я
должен
будь сильнее этого. Мне не нужно постоянно полагаться на него. У меня есть цель, мне показали методы, как стать сильнее.
Даже если мне придется идти годами со смертью рядом, я не боюсь.
В нынешней ситуации были свои преимущества; ее кровожадный образ улучшался с каждым столкновением. Но Девик чувствовала себя разочарованной, несмотря на все свои усилия, потому что знала, что ответом будет просто «быть терпеливым». Обычно, когда у нее была цель, она просто сосредотачивалась на ней, пока она не была достигнута. В данном случае проблемой стала огромная пропасть силы между ней и Голодным Глазом Короля Пустоты.
И самое бесящее — причина, по которой она не могла направить свое негодование на самого Голодного Глаза — заключалось в том, что он не был одним из тех фигур, которые достигли своей нынешней власти и, казалось, были довольны тем, что оставались там. Она наблюдала, как он тренируется. Видел, с какой интенсивностью он двигался, чтобы она могла пройти перед ним, и его глаза незаметно скользили по ее фигуре, не останавливаясь ни разу. Она восхищалась этой мотивацией.
«Мы двигаемся», — объявил командир отряда. Все выстроились в строй и улетели из поля боя всего за несколько секунд. Остальные члены группы с завидной грацией, Дэвик стиснула зубы и топнула за ними в своем лучшем подражании.
Извилистая змея бойцов, движущаяся по широким лугам житницы Эфирных земель, чтобы попытаться проглотить патрули Пустоты целиком.
Поздравляем! Ваш навык «Методическая перекалибровка» (Ру) вырос до 591 уровня!
Девик щелкнула зубами, обдумывая уведомление.
Иметь численное представление моего роста — это хорошо, но достаточно ли этого? Могут ли цифры когда-нибудь подавить чистоту хорошо оформленного изображения?
На ее груди темно-красные волосы лизнули губы. С каждым боем это все более отчетливо выявлялось. Когда смерть приблизилась к Дэвик, она нашептала ей на ухо тайны этого чудовищного зайца. Именно поэтому она осталась ею. Вот почему она заставила себя.
Вендла пошла в ногу с Девиком. Мужчина Виссерик стоял только по плечи Девика, и его кожа была тускло-красной, почти ее волосы были окунуты в грязь и оставлены высыхать на солнце. И все же он обладал пугающей непредсказуемостью, которой восхищался Девик; с его быстрыми пальцами и тонкими конечностями невозможно было определить, пытался ли он ковыряться в носу или разрезать тебе живот.
Девик не был уверен, понял ли он это, но близость значительно облегчила активацию ее Навыков. Бег рядом с Вандлой стал одной из лучших тренировок, которые она могла найти, поскольку она вносила небольшие изменения в свои движения, чтобы имитировать его сверхбыстрые изменения.
Поздравляем! Ваш навык «Методическая перекалибровка» (Ру) вырос до 592 уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Психоз Маверика» (A) вырос до уровня 400!
Поздравляем! Ваш навык «Методическая перекалибровка» (Ру) вырос до 593 уровня!
Конечно, миниатюрная фигура Вендлы не была ее идеалом. Это почтительное отличие принадлежало движению, свидетелем которого она стала несколько недель назад в противостоянии между Голодным Глазом и Мрачным Небом. Голодный Глаз схватил копье и бросился вперед с отработанной неизбежностью, повороты его плеч, талии и рук были настолько естественными, что он казался почти статуей. Более платонический идеал, чем плоть.
Когда его идеально выверенный удар пришелся в цель, мир затрясся.
В уголках глаз Девик сморщились, часть ее мрачного настроения улетучилась при воспоминании.
Ах, какие толчки, Голодный Глаз. Интересно, обладаете ли вы такой же неотразимой уверенностью, когда…
— Девик-чи, — голос Вандлы был высоким и резким в конце из-за его тонкой челюсти. — Можем ли мы поговорить о ваших желаниях?
Девик покраснела, внезапно ее мысли отразились на ее лице. — Мои… желания?
«Хочешь быть сильным? Чех. Вандла уточнил.
«Ах», — Дэвик моргнул, внезапно не в силах понять, почему они вели этот разговор. Большая часть ее внимания была сосредоточена на ногах и руках, поддерживая достаточно высокую скорость, чтобы не отставать от остальных. Ее глаза обострились, и она посмотрела на Вандлу с ног до головы, его пальцы водили кинжал взад и вперед между его руками, но он, похоже, не насмехался над ней. Ее замешательство усилилось, поэтому она могла принять его слова только за чистую монету. «Конечно, я хочу быть сильным».
Вандла кивнул; это был ответ, который он искал. «У меня есть предложение-чи. Знаете ли вы о методе создания Судьбы? Уловка лорда Церулин-че.
Девик кивнула, но сжала губы. «Да. Однако… правда в том, что у меня не 100-й уровень. Так что я еще не пробовал.
«Че-че, да известно-чи. Однако есть менее известный метод. Наш командир отряда был выбран для того, чтобы стать первооткрывателем следующего метода Церулина. А
Великая Судьба-
чи. Не ограничен тем же 100-м уровнем, что и класс, а бесконечен». Вандла снова взглянул на Девика, его глаза сверкали чуждыми эмоциями. «Лидер отряда уже достиг 100-го уровня в своей судьбе; их рост в войне был быстрым, чех. Итак, он пытается исполнить Великую Судьбу. И все же Лорду Церулину любопытно… что произойдет, если тот, кто еще не завершил свою Судьбу, попытается выполнить Великую Судьбу? Рискованный фундамент. Возможно, тебя… исказил рост. Но нет сомнений, Чи, ты быстро станешь сильным. Так быстро, что это не поверит».
Девик просто смотрела вперед несколько секунд, ее сердце колотилось. Пока она обдумывала предложение, ее движения стали механическими, пока она не начала отставать. Стиснув зубы, она направила энергию в ноги и снова поднялась. «Вы… хотите, чтобы я использовал этот метод?»
— Могут быть издержки, чи. Но если вы будете действовать осознанно, вы принесете много пользы будущему поколению, ага. Эксперимент. Мы открываем неизведанное». Лицо Вандлы оставалось совершенно нейтральным.
— Я хочу власти, — прошептал Девик, наконец поняв вопрос. Заяц в ее груди ликующе зачирикал, сверкнув полыми зубами.
Вандла улыбнулся без лукавства. «Вы принимаете риск. Твоя храбрость сослужит тебе добрую службу в этой войне.
*****
Фатия Церулин и Фэлмак Вестриссер сидели друг напротив друга за небольшим походным столом в командной палатке Церулин. Вестриссер нахмурился, глядя на голую деревянную поверхность, выражение его лица было нечитаемым. Через несколько секунд, пока его челюсти молча работали, он заговорил. «Действительно ли это необходимо? Единственным человеком, который удовлетворяет этим условиям, будет…
— Твоя дочь, да, — Церулин щелкнул зубами. Он знал, что его кислое настроение из-за того, что Голодный Глаз украл его трофей, сделало его излишне жестоким, но теперь, когда его злоба пробудилась, было невозможно заставить эту грубую энергию впасть в спячку. Его глаза блестели, когда он рассматривал Вестриссера, близкого союзника, но в то же время более слабого, чем он.
Во всяком случае, я должен быть благодарен Голодному Глазу,
Фатии пришлось подавить смешок.
Он напомнил мне, что в отношениях есть только две роли: хищник или жертва. Иметь возможность взять то, что хочешь, или беспомощно ждать, пока другие диктуют условия. Я думал, что обнаружение этих методов Судьбы изменит ситуацию… но жизнь не так проста.
Нам нужно больше силы, чем эта.
«Превращение времени в оружие обойдется дорого», — прошептала Церулин. «И хотя теория остается обоснованной, мы не можем быть уверены, что она будет работать так, как предсказывалось. Или можно ли такое оружие транспортировать».
Несмотря на протесты, Фатия знала, что он у него; даже зная, какую опасность это может представлять для его дочери, мужчина напротив него хотел знать пределы своих исследований. Его «Подземелья» были интересным применением, но они были побочным занятием. Что на самом деле хотел найти Вестриссер, так это способ фальсифицировать эквивалент веса Нижнего мира путем предельного сжатия времени.
Затем, после хранения сжатой энергии в специальном контейнере, ее можно было высвободить, чтобы «разрушить» всю близлежащую историю посредством мощного всплеска временной энергии.
За палаткой ползла ночь. Стражи Церулеана в сапфировых доспехах маршировали плотными рядами, готовя оборонительную гравировку на тот момент, когда Деганавида выполнит свое обещание. И все же конструкция-раптор хотела сыграть еще одну карту в противостоянии.
Лазурный широко раскинул свои костлявые когти, энергия синей ауры мерцала по всему его телу. «Разве мы не окружены смертельными врагами? Единственный надежный союзник, которым мы обладаем… — Король Пустоты Голодный Глаз, и мы оба понимаем, что в его преданности нельзя быть уверенным. Если мы сможем обеспечить хотя бы немного безопасности Эфирландам… нам нужно воспользоваться этой возможностью. Вот почему я обнародовал информацию о своей судьбе. У нас нет другого выбора, кроме как выбирать пути, по которым мы бы предпочли не идти, чтобы выжить. Это мир, в котором мы живем».
— Она моя дочь, — прохрипел Вестриссер. «Моя собственная плоть и кровь. А в последнее время она была так приятно сыновней…
«Как Вестриссер, разве она не должна понимать, насколько важным может быть этот момент?» Фатия говорила дьявольским языком, и Вестриссер в изнеможении закрыл глаза. Раптор трижды постучал когтем по столу. «Я уверен, она будет рада помочь».
