Рэндидли и Лована сели друг напротив друга, оба вытянув руки перед собой. Она из-за оставшихся на руках черных плетеных кандалов, он ее зеркалил. Незер переместился между ними. Тонкие завитки связей образовывались в затем разорванном состоянии постоянного движения энергии.
Оба слегка наклонились вперед, стремясь нарушить равновесие между собой.
Сжав губы, Рэндидли изо всех сил старался объединить неизбежную силу, которую он видел в Деганавиде, а также тонкие нотки распутывания, которые он видел в ученике Трижды Утопленного, Илии. Реки значения текли с металлической неизбежностью, окаймленные острыми шипами. Его Пустота, вооруженная этим новым оружием, двинулась на битву с чернильной тьмой энергии Лованны.
Рэндидли еще больше наклонился вперед, его Ядро Пустоты набирало обороты.
Поздравляем! Ваш навык «Левая рука Оракула Пустоты» (M) вырос до уровня 997!
Поздравляем! Ваш навык «Правая рука эрудита Пустоты» (M) вырос до уровня 982!
Результаты первого контакта заставили Рэндидли вздрогнуть, когда Пустота Лованны без видимых усилий пронзила его собственную. Да, каждый украденный им инструмент был очень мощным. Но это было против нереактивных и ненаблюдательных оппонентов. Эти принципы, которые он собрал, еще не были полностью включены в функции его Ядра Пустоты. Это означало, что более целостная модель Лованны могла бы выявить слабые связи и устранить эти дополнения. Ее Пустота пронеслась вперед через эти слабые места, ненавязчиво, но удушающе густо.
Рэндидли бросил свою Тягу Пустоты против надвигающегося прилива, скручивал и создавал копья зловещего значения с помощью своей Синехдохенции и манипулирования узорами, но энергия Лованны могла выдержать все, что он в нее бросал, и все равно продвигаться вперед. С точки зрения концентрированной силы он мог иметь преимущество перед ней, хотя и против контролируемой, не жертвующей жизнями версии Арбитра Пустоты, но ее сплоченность подавляла его. Шаг за шагом пространство между ними, место, где существовали их вытянутые руки, начало заполняться энергией Лованны.
Поздравляем! Ваш навык «Евангелие в Бурлящем потоке» (P) вырос до уровня 1015!
Поздравляем! Ваш навык «Чудовищное упорство гомункула» (P) вырос до уровня 933!
К концу упражнения у Рэндидли сильно разболелась голова. И в качестве красивого драматического акцента Лованна использовала свою доминирующую энергию, чтобы сформировать пару зеркальных черных плетеных наручников на конечностях Рэндидли.
Рэндидли кивнул, сдаваясь, и выкрутил запястья. Фальшивые наручники рассыпались в порошок и выпали из его рук. Лованна секунду изучала его руки, затем подняла глаза на его лицо. «Это… ну, я не могу отрицать, что мне понравилось это упражнение, но такое случается нечасто. Даже несмотря на то, что моя энергия контролировалась… это перешло на опасную линию. Вместо этого ты хочешь снова попрактиковаться в связях? Она смотрела на него несколько секунд пристальным взглядом. «Ах, ты не хочешь больше здесь находиться. Ты… отвлечен.
«Нет, я хочу быть здесь. Это просто.» Рэндидли колебался. Он указал на ближайший кострище. — Могу я принести вам чашку чая?
Лованна подняла бровь, и Рэндидли вздохнул. Он почесал голову. «Хорошо, правда в том, что я хочу попросить тебя об одолжении. Мне нужна ваша помощь.»
Лованна цокнула языком, как мать, увидев поведение своего неисправимого отпрыска. «Разве это участие не помогает вам расти? Как я уже сказал, такая практика несет в себе риск для меня. И если вы хотите, чтобы я вмешался в битву с силами Пустоты, я отказываюсь. Ваше скрытое присутствие — единственная причина, по которой Культ Спасителя не пришел за мной. Они все еще желают иметь эффективный рычаг против Нижнего мира.
особенно
теперь, когда старые способы мобилизуются. Независимо от того, насколько неэффективно они знают, это будет ».
«Я не хочу, чтобы ты вмешивался в битву между Эфиром и Пустотой, хотя я не могу отрицать, что не думаю, что твое присутствие останется скрытым, если ты поможешь мне. Но я думаю, что могу предложить вам достаточно, чтобы вы сочли, что оно того стоит. Рэндидли чувствовал себя неловко, но не потому, что ему не нравилось просить о помощи, хотя это было правдой. Нет, его колебания были потому, что… по сути, он хотел попросить Лованну о чуде.
— По крайней мере, я выслушаю, — наклонила голову Лованна. «Сделай свою просьбу».
Рэндидли вздохнул. Его чувства достигли мертвой области в груди, где остатки его класса продолжали стонать под собственным весом. Он также нащупал область, где он хранил энергию Мечты Музы, теперь приглушенную и угасающую, застрявшую на уровне 3 из 6. Он отвлек свое внимание от своего тела и рассмотрел Лованну. «Вы не поднимали эту тему, но, учитывая ваши навыки обращения с Пустотой, вы, должно быть, заметили… преимущество нынешнего мира. Того, которого не должно было бы быть, если бы это было на самом деле.
Глаза Лованны блеснули, но в остальном она не ответила. Только костяшки пальцев побелели, а пальцы согнулись.
Он продолжил. «Может быть, именно поэтому ты так смирился с жизнью здесь, проводя время с Невеей, прячась от Культа Спасителя, позволяя этой войне идти вперед. И вы правы; для меня это сохранившаяся память о вашем времени. Самый изощренный, который я когда-либо видел, невероятно реальный, поддерживаемый самым могущественным человеком в настоящем как глубокое сожаление. Несмотря на все это, я верю… Я пытаюсь создать метод, позволяющий вызволить людей Нижнего мира из памяти. Сделать что-то… невозможное…
Даже просто сказав это слово, Рэндидли ощутил приступ Судьбоносной боли, отказываясь от невозможного. Мертворожденный Феникс недовольно зашипел, но Рэндидли двинулся вперед. «…потому что в настоящее время люди Нижнего мира… потеряли так много. Вся их история исчезла, была уничтожена. Поэтому, пожалуйста, помогите мне с этим проектом, и я постараюсь создать тот идеальный баланс, о котором вы говорили, с тремя узами».
— Что ты просишь меня сделать? — сказала Лованна, наклонившись вперед, даже не ставя под сомнение правдивость его характеристики ее нынешнего окружения. Рэндидли задавался вопросом, произошло ли это потому, что она доверяла ему или, по сути, сама выяснила правду.
Рэндидли облизнул губы и взглянул вверх. Его взгляд пронзил крышу и поднялся вверх, в бурлящие потоки смысла. За три дня до того, как так много людей начали свои попытки изменить историю, некоторые закономерности стали более ясными. Другие, просто из-за столкновения множества смыслов, стали непрозрачными.
Но Рэндидли посмотрел на надвигающиеся силы и понял, что ему нужны рычаги воздействия на силы Пустоты. Тот, которого они не ожидали, тот, который мог бы позволить ему открыть отверстие. Способ направить взрыв насилия, который они могут применить против Хоумвелла. Просто… возможно, не тот, которого они ожидали.
«Это прозвучит немного безумно», — медленно начал Рэндидли. «…и, возможно, невозможно. Определенно, никто, кроме вас, не сможет этого сделать. Но я хочу, чтобы ты попытался обнаружить какой-то… общий элемент, который проходит через все связи Пустоты.
Несколько секунд Лованна просто смотрела на него. Когда она говорила, ее голос был кривым. «…элемент комментария — Пустота, Голодный Глаз. Кроме того, зачем все облигации Нижнего мира? Все связи, кроме Феи, существуют только теоретически. Вот почему мои люди поднялись на такие высоты с такой небольшой силой».
Рэндид покачал головой. «Для того, что я имею в виду, достаточно просто сосредоточиться на Фее. Нам нужен объединяющий образец».
— Его нет, — с уверенностью сказал Лованна.
Рэндидли ответил кривой улыбкой. «Я уверен, что это ответ, который дал бы мне любой другой человек, с которым я мог бы поговорить. Даже Деганавида со всей его яростью и опытом. И я должен признать, что согласен с этой точкой зрения. Два дня ломал голову, пытаясь найти ответ на эту проблему. Метод, который я мог бы использовать, — единство цели с Пустотой. И я не могу этого сделать. Но ты не я. Ты — Арбитр Пустоты, существо огромной силы, настолько огромной, что оно нейтрализует все остальное, кроме твоего контроля.
«Это лекция, которую вам не следует слушать, учитывая, что я делаю все возможное, чтобы передать вам историю и дух Пустоты. Некоторые молитвы никогда не остаются без ответа». — сказала Лованна резким голосом. «Ну, мне бросается в глаза еще одно сходство: все облигации — это облигации. В остальном модели разные. Дух связи, цель — все разные. Они случаются между разными типами людей разного уровня. Не существует объединяющего шаблона для
каждый
связь.»
Рэндидли поднял руки. «Тебе не нужен ответ сейчас. У нас есть несколько дней. Пожалуйста, просто подумай об этом. Для меня очень многое поставлено на карту при открытии этого объединяющего метода. С его помощью я также мог бы спасти ваш народ. Пожалуйста, подумайте об этом».
*****
«Перерыв на перекус?» — спросил уже полностью заляпанный грязью Даттилан.
Губы Шарлотты дернулись, думая, что им придется перекусить, если они хотят продолжать в таком темпе потребления еды. Но она все равно кивнула, глядя на пестрые лучи света, пробивающиеся сквозь ветви виноградной лозы и падающие на лицо ребенка. «Перерыв на перекус».
Они толпой вышли из четвертой комнаты этого участка, самой глубокой на добрый метр, каждая комната по виноградной крыше к входу поднималась примерно на фут вверх, пока можно было легко уйти из места приема. Когда они ушли, Шарлотта махнула рукой. Ее образ Изначальной Земли гудел от удовольствия, погружаясь в стены и творя свое особое волшебство.
Небольшие комочки неровной земли стекали, заполняя такие же маленькие ямки в земле. Углы заточены до точных углов. Аура жизни вытекала из-под земли, поднимаясь от очень активных бактерий, которые Шарлотта культивировала в космосе. Переход из темного пространства света в теплый солнечный свет заставил ее моргнуть. Она слегка вздохнула, прислонившись всем телом к бочкам с водой поблизости.
В конце концов, все, что я сделал, чтобы улучшить свой имидж, — это сделало меня фермером бактерий…
Однако ее мрачное настроение исчезло, когда Даттилан запрыгнул на ближайший ящик, к сожалению, такой же покрытый грязью, какой она казалась в тени, ее огромная лопата висела на плечах, ее рот сложился в мрачную линию, а глаза прищурились. , полностью готовая к новой жизни в качестве поденщицы после двух часов раскопок.
Она протянула ладонь, даже не делая вид, что мыла руки в бочках с дождевой водой перед угощением.
Шарлотта передала последнюю булочку девочке, и та проглотила ее вместе с кучей грязи из рук. Когда девушка закончила, она откинулась назад и глубоко вздохнула, шум был наполнен превратностями хорошо прожитой жизни. Затем она взглянула на Шарлотту, ее глаза блестели с трудом заработанной мудростью. «Ты делаешь это каждый день?»
«По крайней мере, каждый день на этой неделе», — ответила Шарлотта. И через секунду после того, как она произнесла эти слова, она почувствовала укол сожаления. Потому что ее связь с Гончей-призраком, как с его Рыцарем, подсказала ей, что расплата приближается. Вскоре этот краткий период безделья будет унесен неумолимым ходом времени. Может быть, и нет, если бы она осталась и защищала трущобы, но мирное исследование, поток беженцев, переселяющихся жить под виноградными лозами, были бы закончены.
Война пришла голодная и кудахчущая из-за горизонта.
— А после этой недели? — сказал Даттилан.
«После недели я возвращаюсь к работе на своего босса», — легкомысленно сказала Шарлотта.
«Кто твой начальник? Чем она занимается?»
— Он, — поправила Шарлотта. «Он… ну. Он пытается построить что-то долговечное. Он хочет сделать…
— Значит, ему нужен хороший землекоп. Даттилан понимающе кивнул. Она похлопала Шарлотту по плечу. «Ну, ты лучший землекоп, которого я знаю. Кем бы ни был твой начальник, ему очень повезло с тобой».
Шарлотта была удивлена тем, насколько тронут ее комплимент. Но прежде чем она успела попытаться поблагодарить девушку, она остановилась и подняла глаза. Ее образ гудел сдавленным предупреждением. По бактериям пробежала рябь, начавшаяся с ближайшего края трущоб, а затем устремившаяся внутрь по лозам. Затем, во второй ряби, живительная аура, взаимодействие между Печатью Жизни и лозами, прервалась.
Всего через несколько секунд после этого большие группы бактерий начали умирать.
