Шарлотта Уик попыталась выиграть время, подняв покрытую мехом руку и вытерев рот. В последнюю секунду она остановилась, прежде чем контакт мог начаться; ее руки были покрыты коркой грязи после утренней встречи. Ее губа дернулась. И хотя это
не должен
Для нее это имело большое значение, ее новое открытие сложностей жизни означало, что она также была в гармонии с тысячами маленьких бактерий, которые носились по грязи, их щупальца-амебы махали.
С гримасой она опустила руку. Напротив нее Матрона Хомидов склонила голову набок. «Хорошо? Семья должна перевезти мебель и семейные реликвии ближе к вечеру. Не говорите об этом никому ни слова, но тётя жены моего брата Ренеке — накопительница. Реликвии! В трущобах! Она предпочла бы, чтобы ее бедный муж сломал себе спину, чем перестал таскать за собой свое старое крысиное тщеславие. Сейчас нам едва хватает места для себя! Совершенно ненужно. Мне очень жаль, что я пришел так внезапно, но я не знал, кому еще позвонить. Если ты не успеешь закончить задание к тому времени, боже, я почти буду тебе благодарен. Мы могли бы прикрепить этот старый туалетный столик к коряге…
«Нет, это будет сделано», — Шарлотта Уик довольно быстро кивнула головой, надеясь вскоре освободиться от сплетен о хомидах.
Женщина чопорно кивнула в ответ Шарлотте, прижала палец ноги к губам в последнем призыве сохранить тайну и вышла из слоя свисающих листьев, обозначавших край жилища Шарлотты. Она вытащила широкую тростниковую корзину и оставила ее на полу. Не говоря больше ни слова, она повернулась и ушла, оставив Шарлотту Уик одну со своей «платой».
Шарлотта закрыла глаза. Она чувствовала себя смутно больной и переутомленной; после того, как ее образ уточнился, было трудно смотреть на что-либо и не видеть тысячи бактерий, вирусов, клещей, грибков и других дрейфующих одноклеточных организмов, которые жили совершенно отдельно от тел, в которых они обитали.
Ее кожу покалывало от бесконечного населения, проживавшего свою маленькую жизнь. Шарлотта
верил
она могла превратить все это понимание в силу, но сейчас ей казалось, будто она открыла глаза посреди кошмара и обнаружила, что ее подсознание на самом деле пыталось смягчить удар реальности.
Как я сюда попал?
Она задавалась вопросом. Она заставила себя сесть на кровати с низкой подушкой, которые получила в качестве оплаты за услуги. Постельное белье было потертым, но уютным и напоминало ей о ее любимом пещерном уголке, когда она росла, но она отогнала эти мысли в сторону. Она изо всех сил старалась игнорировать зону боевых действий, которая вспыхивала в тех местах, где ее кожа соприкасалась с новой поверхностью. Волны бактерий с обеих сторон столкнулись друг с другом. Она сосредоточила свои мысли.
Первый элемент нового существования Шарлотты: после того, как она была освобождена из тюрьмы Хоумвелла во время нападения Пустоты, она сделала свою свободу постоянной, помогая в защите. Хоумвелл официально помиловал ее (немалая часть этого была связана с вмешательством Короля Пустоты Голодного Глаза в защиту города). свобода. Поэтому она продолжала тренироваться, совершенствовала свое понимание мира.
На данный момент Печать Жизни была основным источником ее вдохновения, поэтому она поселилась прямо за окраиной города.
Элемент второй, в котором Шарлотта саботирует сама себя: помимо собственного обучения печати Жизни, она была глубоко очарована корневой системой западных трущоб. Взаимодействие между Печатью Жизни и бактериями корней было почти как тщательно продуманное танго между двумя давними партнерами по танцу, хотя, насколько Шарлотта могла сказать, два коллектива, один энергетический, а другой бактериальный, должны были находиться в совершенно разных планах существования. Они не должны иметь возможности взаимодействовать.
Пытаясь лучше понять эти взаимоотношения, она зарылась под корневую систему и медитировала в том месте, где находятся две силы. Ей хотелось посидеть среди происходящего и попытаться интуитивно уловить связи.
Элемент третий, когда «Serendipity Haymakers Шарлотта из слепого пятна»: отец-лизак, весь в грязи, засохшей крови и держащий в руках все оставшиеся у него вещи, увидел Шарлотту, копающуюся под виноградными лозами. Став бездомным из-за растений, он решил, что это гениальная идея, и совершенно неверно истолковал причину ее раскопок.
Таким образом, благодаря трем элементам Шарлотта Уик быстро стала первым и самым востребованным специалистом по землекопам в трущобах Хоумвелла. Эксперт, которого с энтузиазмом рекомендует каждый клиент.
Зарычав про себя, Шарлотта потянулась к корзине и сняла с нее мешковину. До нее донеслось тепло и сладость нескольких ягодных булочек. Она быстро деактивировала все свои изображения, чтобы не видеть невидимых пассажиров-бактерий этих прелестей. И она чувствовала себя странно недооцененной, учитывая, что сейчас она, возможно, самая влиятельная личность в трущобах.
Платят за то, что он возится с корзиной, полной булочек.
Никаких булочек не было
что
вкусный.
И все же Шарлотта также развила вкус к созревшим плодам лоз Рэндидли. Поэтому, хотя она и ворчала, она взяла корзину, схватила лопату, чтобы перекинуть ее через спину, и покинула свою личную зону для медитации.
На этом этапе основной целью ее обучения было привыкание к потоку поступающей к ней информации. Для этого лучше подходили разные среды.
У Шарлотты было то, что жители трущоб считали элитной недвижимостью, прямо у стен Хоумвелла. Гауптвахта и вход в город находились всего в нескольких метрах. Между тем, место, указанное ей женщиной, находилось недалеко от края Бесплодных земель. Хорош для сбора ягод или страуса, но все же несколько дикий. Чтобы добраться туда, Шарлотта забралась на близлежащую виноградную аллею и приготовилась отправиться на работу.
«Мисс Уик! Слава богу, я тебя поймал!»
Шарлотта обернулась. Два хомида бросились к ее позиции: старшая скакала с переразвитыми руками, превращенными в ноги, а младшая демонстрировала свою незрелость, шагая по-человечески, размахивая длинными руками по бокам. Старшая Хомид, женщина, которую Шарлотта встречала несколько раз, улыбнулась с натянутой нервозностью человека, перед которым стояли только плохие варианты. «Вообще-то, мисс Уик, могу ли я попросить вас об огромной услуге? Я уверен, вы знаете, что школы остаются закрытыми – здесь так мало Даттилан – ну, она просто очарована вашей работой! Все восхищаются острыми углами, которые вы создаете; тонкие различия в глубине пола действительно оживляют жилища. Так что, возможно, только сегодня… как насчет того, чтобы она поучилась у тебя?
Шарлотта моргнула, но к этому моменту женщина уже проскакала мимо. «Я очень ценю это, моя смена начинается… ну, сейчас. Пока, мой сладкий клубень! Будьте сегодня добры к мисс Уик!»
Пока мать мчалась к Хоумвеллу, дочь неловко остановилась. Она посмотрела на Шарлотту, затем посмотрела на изношенную поверхность корня под их ногами. Челюсть Шарлотты беззвучно двигалась, когда она пыталась понять, что только что произошло.
Теперь я няня?
В момент отвлечения ее образ был только рад начать снабжать ее массой информации о размножающихся бактериях на коже Даттилана. У детей еще не сформировался доминирующий бактериальный режим, а их иммунная система находилась на стадии обучения. Поэтому поверхность их тел напоминала хаотичную пустыню, наполненную бешеными монстрами и странными диковинками.
Краткое понимание того, что ползет по коже ребенка, мало помогло в неловком настроении почти совершенно незнакомых людей.
Шарлотта прочистила горло, но не смогла подобрать слов, чтобы уловить этот шум. Девочка, немного пухлая по сравнению с другими детьми-хомидами, которых видела Шарлотта, пнула ногой по поверхности виноградной лозы.
Шарлотта считала себя важным примером для подражания среди взрослых. Оба заставили ее поморщиться. Но по сравнению с комендантом Уиком, у Рэндидли Призрака, по крайней мере, сердце было на правильном месте.
Итак, не задумываясь, спросила Шарлотта. — У тебя есть лопата?
Даттилан покачала головой. Шарлотта велела ей немного подождать и спрыгнула с массивного вина. Она вошла в свое подземное пространство и взяла использованный ею оригинальный толчок, который она получила от Экспиры через Невеа. Он был создан для человечества и казался игрушкой в ее больших, покрытых шерстью лапах. Конечно, когда она отдала лопату Даттилану, она была почти в треть ее роста. Ей приходилось держать его горизонтально в своих длинных руках, чтобы ни голова, ни зад не волочились.
«Работать — это весело?» — спросил Даттилан кислым тоном, который указывал на то, что ребенок знает, что
ее
ответ был бы, даже до того, как она попробовала это.
«Нет, это не так», — подтвердила Шарлотта, направляясь к работе, теперь с головной болью ребенка, за которым нужно наблюдать.
Даттилан удивленно моргнул, услышав согласие, тяжелая лопата уже опустилась вниз, царапая землю, поскольку напряжение ослабило ее желание нести весь вес. Шарлотта поймала себя на мысли, что девочке нужна физическая подготовка, а затем закусила губу; действительно, некоторые изменения, в которых она выросла, были… интенсивными. Ребенок, не умеющий обращаться с лопатой взрослого, чувствовал себя более нормально.
— Зачем ты тогда это делаешь? — спросил Даттилан.
«Ну», Шарлотта задумалась над этим, обдумала объяснение трех элементов, которые привели к такому повороту событий. Трагедия обстоятельств, сговорившихся против нее. Она подумывала попытаться объяснить, почему она вообще не собиралась этого делать, но жизнь имеет свойство перемещать тебя в неожиданные места, пока ты обращаешь внимание на разные детали. Но это также казалось неподходящим материалом для разговора с детьми.
Или более сложным, чем Шарлотта могла выразить.
Вместо этого Шарлотта подняла корзину, стянула крышку и показала все еще ароматную выпечку. «Потому что ты можешь остановиться и перекусить столько, сколько захочешь. Если только ты не против немного грязи.
Лицо Даттилан открылось, когда она выразила полную и полную поддержку такой перспективы. «Мама все время жалуется, какой я грязный. Она говорит, что это мой самый востребованный навык».
*****
Покровитель глубин плавал туда-сюда, обдумывая перспективу. Его массивное, надувное на вид тело дрейфовало в странных направлениях, пока он двигался, поскольку части его забыли, куда они направлялись, и начали извиваться в совершенно другом направлении.
Пока он ждал, Эльхум почувствовал, как у него на виске пульсирует вена. Он ненавидел ожидание, ненавидел тишину. Потому что нынешний он был весь в инерции. Пустота трещала в его сердце, усиливая его образ, но заставляя его задуматься.
почему
он пошел на такое. Почему он продолжал зацикливаться на этом.
Очевидно, он все еще заботился о Пайне: его чувства к сыну остались нетронутыми его методами, чтобы подготовить себя к более трудным решениям, связанным с защитой Пайна. И все же он не мог не чувствовать, что, несмотря на то, насколько осторожным он был, каждый раз, когда он выбирал пустоту среди других своих эмоций, он что-то терял.
Без этих капель жизни, текущих по его венам, даже его забота о сыне начала угасать.
— Мне это нужно, — челюсти Элхума сжались, когда его терпение начало иссякать. «Судьба разрывает Сосну; Мне нужно создать население, которое сможет кормить его историями и изображениями, не пытаясь вернуть их обратно.
«Для этого… я хочу создать особую расу. Один создан для воображения, другой творческий и хаотичный. И я знаю, что из всех Зверей Происхождения, которых я встречал, ни один не обладает твоим особым… талантом к творчеству.
«Очевидно, вам не нужно задаваться вопросом, буду ли я участвовать в таком амбициозном проекте, Элхум. Воистину, меня создали боги для этой цели». Покровитель глубин пренебрежительно махнул рукой. Вспышка гнева из-за неуважения была точно такой же, как и его облегчение от соглашения, что делало результат спорным. И все же Покровитель Глубин продолжал дрейфовать взад и вперед. «Нет, моя роль будет выполнена превосходно. Это просто… С твоим видением и моим ярким освещением этого недостаточно. Нам нужна структура. В-третьих, контролировать и сдерживать избыток энтузиазма, который будет исходить от нас двоих.
Эльхум почувствовал странный момент выхода из тела. Он почувствовал, что открывает рот и предлагает Мэй Мирну. Женщина, которой он доверял больше, чем кому-либо другому. Женщина, которую он-
Пустота затрещала в его жилах. Он чувствовал себя изнуренным и разъяренным. Любые другие эмоции, которые он испытывал к ней, были одолжены на неопределенный срок.
— Мы справимся и без этого, — Эльхьюму едва удалось выдавить слова сквозь стиснутые зубы.
Покровитель глубин бросил на него разочарованный взгляд. «Создание расы – дело непростое! Здесь есть помпезность и пышность не только ради пьянящей радости праздника, но и потому, что дух имеет такое же значение, как и содержание! И без должного формирования дух и субстанция будут слиться друг с другом, отравляясь и вырождаясь. Нет, мы просто
должен
попросите кого-нибудь присутствовать, чтобы руководить процессом. Но, судя по вашей реакции… хм, ну, по правде говоря, мои социальные навыки — это не только восхитительный венец любого званого обеда, но…
— Сосредоточься, — прорычал Эльхум.
Покровитель глубин закатил глаза. «Да будет так, краткость. Ваша трагическая зависимость, выжимающая из жизни все нюансы и укладывающая их в удобные коробочки. Я знаю одного известного гравера, который подошёл бы идеально. На самом деле я встретил его благодаря его связи с…
«Он будет работать. Я хочу, чтобы это было сделано как можно скорее, через три дня, — прошипел Элхум. Его глаза сверкнули, вся пустота и увядающая забота. «Если ты, Гравер, не придешь вовремя… что ж, мне придется самому тащить его сюда».
