Фатия Церулин сидела в своей палатке, чувствуя, как гнев Деганавиды обрушивается на него, покалывая кожу, как тяжелое одеяло из стальной шерсти, даже со всех концов равнин, через Хомвелла, сидевшего между ними. От этого у него сжались зубы, заставляя его хотеть вгрызаться в плоть, чтобы утолить свою тревожную энергию, но Фатия не могла не уважать Деганавиду; это был враг, который не хотел отвлекаться от своей добычи.
Он будет охотиться до тех пор, пока его враг не умрет или не умрет он сам.
Отсутствие подобного антагонизма по отношению к Королю Пустоты Голодному Глазу заставило Фатию слегка насторожиться, но в этом районе было так много сильных существ, что стало трудно проанализировать их мотивы. Сговор казался маловероятным, но это не означало, что он невозможен. Даже местоположение Короля Пустоты Голодного Глаза в последнее время стало размытым, но Конструкция Раптора не беспокоилась об этом.
У Короля Пустоты Голодный Глаз был хороший нюх; он не пропустит кровопролитие, обрушившееся на них всех. Вопрос был лишь в том, на какой кусок мяса смотрел темноволосый мужчина.
Однако ни одна из этих приступов боли на самом деле не вывела его из себя. Нет, проблема заключалась в недавнем покалывающем ощущении его Великой Судьбы. Скорость, с которой он получал уровни, заметно снизилась за последние несколько дней. Совсем чуть-чуть, но с угрозой Деганавиды, нависшей над ним, Фатия Церулин хотел получить любой уровень, который он мог заработать.
Он завидовал этому опыту, поглощенному его Великой Судьбой.
Оглядываясь назад, виновник был очевиден. В то время как мирские Судьбы собирали естественную форму повествования, которую вы выпускали в Нексус при повышении уровня своего класса, Великие Судьбы питались окружающей энергией, уже присутствующей в мире. И уже Фатия почувствовала лишь небольшое уменьшение общего количества корма, который нужно было разносить.
Он закрыл глаза, добавив к дневным делам еще одну цель. Теперь он был удовлетворен тем, что тщательно контролировал доступ к Великим Судьбам. Если бы он хотел устранить конкуренцию, список был бы относительно небольшим.
*****
Рэндидли сидел, скрестив ноги, и смотрел в небо.
В этот момент вышеперечисленные силы стали не понятным рядом сил, а скорее узлом судьбы, затягивающимся и затягивающимся по мере того, как начали происходить различные события, которые они ускорили. Они балансировали на краю пропасти, готовые упасть в темноту. Слияние сил было в тысячу раз больше, чем самый большой водопад на планете: сотни рек кружились и пенились вместе.
Всего один неверный шаг, и все тщательно продуманные планы рухнут. Глядя на надвигающиеся силы, Рэндидли испытывал некоторую симпатию к Невее. Неудивительно, что она так волновалась, что была готова рвать на себе волосы.
Рэндили еще раз проверил положение неба. Солнце сидело прямо над головой, скрывая пульсирующую энергию Пайна, витавшую над ними всеми. Маленькие струйки пота стекали по его спине, когда солнце припекало окрестности Хоумвелла. сегодня на небе не было ни облачка, скрывавшего его сапфировую гладь. Хаотический катаклизм Пустоты мог грохотать и маршировать, но ни одной грозовой тучи.
Рэндидли посмотрел влево и вправо на армии, расположившиеся на разных позициях в сельской местности. Он практически чувствовал, как солдаты воодушевляются, надевают доспехи, оттачивают оружие и образы. Ненависть бушевала между двумя силами, когда воинство Фатии Церулин смотрело кинжалами на солдат, приведенных Энмией и Деганавидой. Тем временем Линии Черепах продолжали свои осторожные приготовления изнутри своей Печати Жизни, готовя собственные трюки для битвы.
Но, в конце концов, я мало что могу сделать для настоящей битвы здесь.
Рэндид сжал губы. Его глаза метнулись к середине войска Церулин; даже их пикеты были укомплектованы солдатами в показных лазурных доспехах, и это заставило Рэндидли закатить глаза. Но в середине он чувствовал методичное отчаяние Фатии Лазурной.
В конце концов, единственное, что действительно имеет значение, это то, что Фатия доживет до моей третьей невозможной попытки.
Пожевав несколько секунд губу, Рэндидли шагнул сквозь пространство и появился на краю того, что когда-то было трущобами Западного Хоумвелла, но теперь люди осторожно называли это место Хоуп-Спрингс. Ему тут же пришлось сделать резкий шаг назад, когда мимо пронесся лизах-подросток, едва справившийся с мускулистым страусом под ним. Губы Рэндидли изогнулись, и он сделал еще несколько шагов, двигаясь по густонаселенным улицам, где люди спешили закончить свои дела и собрать припасы до того, как начнется нападение.
Прямо сейчас мир и стабильность, созданные здесь за последние несколько дней, сохранились, но Рэндидли практически чувствовал, как они уходят. В каждом движении чувствовалась неистовая атмосфера. Если у кого-то из жителей хватило Внимательности заметить Рэндидли, его первой реакцией был страх и дикая паника с широко раскрытыми глазами.
Шарлотта Уик не была застрахована от мании Хоуп-Спрингс. Рэндидли остановился перед зеленой каймой одного из отдаленных виноградников на окраине квартала. Он чувствовал, как она быстро работает, расчищая достаточно места под виноградными лозами, чтобы у всех людей, бегущих из Хоумвелла, было место для жизни. Однако его внимание привлекли сидящие вокруг заляпанные грязью дети-хомиды, у всех на плечах висели миниатюрные лопаты.
Губы Рэндидли дернулись.
Они похожи на сирот, которые то ли собираются меня ограбить, то ли запеть.
— Значит, тебе понадобится дом, да? — сказал один из младших мальчиков, стоявший на краю группы.
Другой тут же толкнул его локтем в бок. «Посмотрите на этот халат! Это Король Пустоты. А если мы не будем сражаться, то останется только Голодный Глаз Короля Пустоты!»
Все дети вдруг замолчали, бросая на него разные благоговейные взгляды. К счастью, момент был прерван, когда Шарлотта Уик протиснулась сквозь свисающую виноградную челку. Она кивнула в сторону Рэндидли, а затем сурово посмотрела на грязных детей. Наконец ее взгляд остановился на пустом блюде между ними, покрытом мягкими, слоеными крошками хорошо испеченных круассанов. «Ой? Вы все змеились вместо того, чтобы работать?
С несколькими громкими воплями и возгласами дети разбежались, разбегаясь с лопатами и ныряя под защиту свисающих лиан, чтобы рыть ямы. Хотя Шарлотта говорила с яростным рычанием, Рэндидли чувствовал ее очевидную привязанность к ним.
— Я был тебе нужен? Она спросила.
Рэндид покачал головой. «Нет. Ну да, но я полагал, что в этом наши интересы совпадут. Я хочу, чтобы ты остался здесь и избавил Хоуп-Спрингс от худших сражений. Я не знаю, будет ли это возможно… слишком многое собирается сразу… — Он сделал паузу и посмотрел на небо. Потоки Пустоты не только сгустились, но и затянулись в уродливый узел, который он не мог разобрать. — Что ж, я приведу несколько улан из Гибельного крестового похода, чтобы они помогли с защитой. Но это будет жестко».
«Тебя не будет рядом», заявила Шарлотта.
Рэндидли мог только кивнуть.
«Удачи», — предложила Она. Затем она унеслась прочь, ее образ уже погружался в землю, готовясь к этому. Про себя Рэндидли еще несколько раз кивнул. Теперь он ощущал своей кожей нарастающее давление судьбы. Из-за его включения Нексус будет навсегда изменен, и эта версия пойдет совсем по другому пути, чем оригинал. Было несколько фактов, которые он еще не совсем понимал, но у Рэндидли было гораздо более широкое представление об истории, чем до его прибытия.
И он был готов выжать из этого графика как можно больше пользы.
Рэндидли сделал шаг и исчез, прорываясь прямо в космос со своим Паспортом Алхимика. Он достиг круга камней, который создал для своих тщательных ритуалов Пустоты. Они сидели на земле, напевая обещание молитвы, которую произнесет Рэндидли Призрак, ожидая объединяющего ключа, который оживит их.
Закрыв глаза, Рэндидли позволил своему сознанию погрузиться в них. В конце концов он создал восемьдесят таких работ, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы сдвинуть иглу с места. Семена подношения пульсируют в земле, исходящей из его каменного круга, светлячки тьмы касаются его сознания.
Рэндидли открыл глаза.
Это скоро будет. Есть ли что-нибудь еще, что мне нужно?
Земля вокруг него пульсировала Пустотой, реагируя на его настойчивость. Он так долго работал здесь, имея планы, которые прямо противоречили смыслу, заложенному в его Класс Деганавидой, что окружающая среда начала приобретать неземной характер. Твердые тела казались всего лишь прихотью, чтобы стать мимолетными и нематериальными. Ветры носились вокруг камней и перешептывались друг с другом, частично с благоговением, частично с неодобрением.
Разумеется, эффект усугублялся тем, что Мертворожденный Феникс расправил свои инопланетные крылья и глядел сюда своим жадным глазом.
Глаза Рэндидли горели.
И именно из-за этого намека на невозможность эта уборка появляется не так скоро.
Он повернулся на пятках и посмотрел на восток. С приближением момента судьбы рассмотреть детали стало сложнее. Деревья поднялись вверх и скрыли перед ним остальную часть зловещего леса. И все же на лице Рэндидли расплылась длинная и ленивая улыбка, когда он посмотрел на чистое голубое небо. Кровь закипела в жилах, предчувствуя надвигающуюся грань хаоса.
На Востоке вот-вот должно было зародиться человечество. Две армии превратились из бдительности в жажду крови.
И словно вызванное его готовностью, небо тут же преобразилось. Вдалеке он мог чувствовать грохот земли, когда силы начали вращаться и выстраиваться в строй, но у него были более насущные заботы. Чистая синева исчезла. Ветер с воем проносился по небу, увлекая за собой тяжелые серые тучи. Когда они грохотали и катились над его позицией, очертания облака начали превращаться в тупые черты лиц с разинутыми ртами.
Лица скривились, окружив его рабочее место, и их начало рвать огромной рвотой.
Кожа Рэндидли поползла мурашками, и он прищурил глаза. Пустота пульсировала в его венах, внезапно обнаруживая скрытую опасность в окружающей среде. Он выпустил импульс чистого значения, вопрошающего взгляда на существование. Черты его лица приобрели каменный вид. Его следующий импульс имел достаточно жестокую силу, чтобы раскрошить землю вокруг него, отбросив грязь и обнажив потрескивающий Ритуал Пустоты, который был соткан вокруг него.
Как я мог это пропустить?
Кожу Рэндидли закололо. Но он уже знал ответ. Его внимание было направлено на другое: он планировал свои невозможные попытки. Кроме того, Ритуал Пустоты не причинил вреда; третий импульс ревущего серого пламени превратил его в ничто. Он был просто создан для того, чтобы скрыть от его внимания некоторых людей.
— Голодный глаз Короля Пустоты, — прогремел знакомый голос. Рэндидли поднял голову и увидел знакомое изможденное лицо Мрачного Неба, смотрящее на него сверху вниз. Рядом с ним парили два меньших Короля Пустоты, хотя они были более могущественными, чем предыдущие подчиненные, с которыми пришло Мрачное Небо. Он усмехнулся Рэндидли. «Ты думал, что твоя постоянная возня с Ритуалами Пустоты не была замечена? Что бы вы ни предпринимали, мы остановим это».
Рэндидли покачнулся. Уже на первом шаге появилось препятствие. На Востоке Рэндидли почувствовал начало подготовки к созданию человечества. Ему нужно было двигаться, сейчас же.
И все же ленивая улыбка растянулась на его лице. Вялое, знакомое тепло борьбы разлилось по его телу. Больше всего время, проведенное в Системе, научило его, как поступать именно в таких ситуациях. Его Ядро Пустоты вращалось, сердце билось, улыбка стала шире. Совершенно сознательно он хрустнул костяшками пальцев.
— Все по плану, — весело сказал Рэндидли. Он ухмыльнулся трем Королям Пустоты. «Получать уровни навыков с партнерами намного проще».
