За последние несколько недель взгляд Вестников Пустоты и могущественных Воинов Пустоты 6 и 7 уровня на Энмию изменился. Их глаза опустились ниже, позы больше не были выпрямлены уважением, лица напряжены и напряжены. Когда он отдавал приказы, между пониманием и действием постоянно увеличивалась задержка.
Тем не менее Энмия вел их через сельскую местность к своей цели. Армия вытянулась позади него, словно огромная змея. Хотя он и потерял многое, он все еще оставался Повелителем Бездыханного Бдения. В плане управления Пустотой никто здесь не мог соперничать с ним. Тяжелый груз их ожиданий сжимал его трахею, но позволял тащить их, как раздутый хвост, которым они и были.
Частично миграция лояльности произошла из-за поражения от Короля Пустоты Голодного Глаза. Это сильно маячило во всех их мыслях, мог сказать Энмия, когда он резко выдвинул ноги вперед, ведя армию в своем безумном рывке на запад. Потому что он не только проиграл, но и потому, что Лованна отдала приказ оставить в покое Голодного Глаза Короля Пустоты. Он потерпел двойную неудачу. Челюсть Энмии сжалась от горечи и непостоянства людей.
Без его ведома его превратили в пожирателя грехов.
Несмотря на приказ Арбитра Пустоты, они преследовали его по пятам и охотно поддерживали его в его крестовом походе против этого отклоняющегося существа, Короля Пустоты Голодного Глаза. Потому что они возмущались свободой и боялись побега из тщательно построенной структуры Феи. И когда он потерпел неудачу, их чувства изменились. Внезапно они зашептались, обвиняя его в том, что он извращает приказы Арбитра Пустоты, позволяет ей оставаться в плену, где бы она ни находилась.
Масштаб неудачи поглотил их собственные ненавистные мысли. Теперь они могли указать цифру, отрицая свое участие. Это был он. Энмия сделала это. Ему предстоит нести еще одно бремя.
Так Энмия шел и шел, пока однажды, незадолго до полудня, он не прибыл на холм и, взглянув вниз, не увидел плоские и пыльные равнины Бесплодных земель. Вдалеке мерцающий пузырь Жизненной Печати Хоумвелла пульсировал энергией. Почти сразу же рядом с ним появился один из центральных воинов Пустоты, наблюдавших за передовыми группами, и осмотрел вид.
Воин Пустоты указал налево, к юго-востоку от их позиции. «Из-за того, что остальные болтали, мы прибыли слишком поздно, чтобы отрезать Хоумвелла от подкрепления. Чех, ленивые ублюдки. Мы разбили их раньше, но основные силы Церулеана оправились и прибыли всего несколько часов назад. Что бы ни делали эти проклятые Судьбы, это работает. Они разбивают лагерь прямо там, готовые усилить город, если мы попытаемся захватить его войском Деганавиды.
Энмия хмыкнула и понюхала воздух. Его инстинкты подсказывали, что он близок к ней, хотя он не мог понять, куда двигаться дальше.
Воин Пустоты сложил бронированные конечности на груди и щелкнул челюстями вместе. «Подготовимся к штурму? Я не могу себе представить, чтобы Деганавида стал ждать дольше. Хех, и они мало что знают, но его внимание полностью сосредоточено на этом дураке Лазурном; он будет полностью игнорировать Хоумвелла, пока не закончит месть за своего ученика. Армия, вероятно, сдастся прежде, чем защитники города прольют хотя бы одну каплю крови».
— Готовьте воинов, — прошептала Энмия. Его губы были странно сухими. Он сделал несколько шагов вперед и затем откашлялся. «Ждите здесь моего сигнала. Я хочу… почувствовать врага.
— Я могу собрать… — начал Воин Пустоты, но Энмия уже двинулся, ускользнув далеко от сознания своего подчиненного.
Энмия несся по холмам, сердце его колотилось в груди. Он слышал знакомый шорох ее рубашки, слышал деликатное позвякивание ее безупречных наручников, когда она наливала чай в чашку, чувствовал ритмичное эхо ее шагов, гремящих по земле со всей силой той энергии, которую она несла. Энмия не знала, где именно, но Лованна, Арбитр Пустоты, была здесь…
Он развернулся и помчался прямо к Хоумвеллу. Его глаза сверкнули от ярости. Итак, ублюдок
Черепаховые линии
были те, кто-
Его походка замедлилась, пока он не остановился. Его уверенность исчезла так же быстро, как и появилась. Ветер сдувал крупные комья грязи, которые впились ему в лодыжки. Лованна… была не в этом направлении. Он пососал зубы, раздраженный собой и расстроенный. И ох, ох, как устал. Энмия медленно развернулась и начала спотыкаться по холмистой местности.
После десяти минут блуждания он почувствовал ее присутствие в легком движении воздуха по своей коже. Он обернулся, уверенный, что на этот раз его инстинкты не ошиблись. Плотность ее Пустоты расходилась от нее, как тонкие струйки дыма, и он никогда не спутал бы это чувство ни с чем другим. Он взобрался на еще один холм и на этот раз нашел ее, женщину, изменившую его жизнь.
Она была самым прекрасным созданием, которое Энмия когда-либо видела, с момента их первой встречи и до сих пор.
Арбитр Пустоты встала на колени в грязи в небольшой долине рядом с другой женщиной и зарыла в землю скованные руки. Они работали в саду, полностью поглощенные своей работой и беседой.
«Честно говоря, я перенял эту привычку от Рэндидли». Первая женщина продолжала говорить, в то время как Энмия дрожал от силы его эмоций, видя здесь Лованну, такую непринужденную и явно
счастливый
. «Он очень редко занимается садоводством ради удовольствия от работы с землей, но это потому, что для него это слишком легко. Видели бы вы, как оживляются мои помидоры, когда он заходит! Листья вращаются, как спутниковые тарелки. Это бесит».
Лованна кивала, на ее лице играла легкая улыбка. «Он обладает множеством навыков, связанных с выращиванием растений, да? А еще его образ…
Другая женщина раздраженно махнула рукой. «О, да, они у него есть, но я могу это понять. Также хорошо, если сущность Изначального Зверя вплетена в его Ядро Пустоты, высвобождая в окружающую среду пульс жизни, на который реагируют все существа, а не только растения. Нет, что сводит меня с ума в нем, так это то, что он не понимает… ну, я уверен, что вы это испытали. Он смотрит на вас по-особому и явно уделяет вам все свое внимание. И из-за его остроты ума и силы это чувство внутри него…
«Да, это опьяняет». Лованна остановилась и выпрямилась. Она посмотрела в сторону холма и увидела Энмию. Они смотрели друг на друга несколько секунд, он не мог оценить текущую ситуацию Арбитра Пустоты и все еще наполовину подозревал эту другую женщину, которая, как предупреждали его инстинкты, обладала большей силой, чем казалось. Затем Лованна повернулась к ней. «Это почти глупо, что растения тоже это чувствуют».
Другая женщина вздохнула. «Его внимание дышит
умственный
жизнь в объект своего внимания, в отличие от всех других даров, которые он приобрел в борьбе под каблуком Системы. Он может просто поверить во что-то, просто с первого взгляда, узнать его суть и поверить, что это лучшая версия самого себя, воображаемая, драматизированная версия самого себя. Это его величайший дар, но я не думаю, что он вообще понимает, как он работает».
«Разве не так? Очень трудно оценить наши величайшие таланты должным образом именно из-за того, как легко они приходят к нам». Лованна отряхнула руку о кожаный фартук. — Что ж, пожалуй, на сегодня хватит болтовни. Кажется, у меня гость.
«И мир в окружающих пятидесяти милях вот-вот разрушится», — другая женщина кивнула в знак согласия, ни разу не взглянув на Энмию. Затем она шагнула вперед настолько внезапно, что Энмия рванулся вперед, чтобы защитить своего драгоценного Арбитра Пустоты. Однако вместо нападения другая женщина обняла Лованну. «Ах, я буду скучать по тебе. Это было весело. Я очень редко встречаю кого-то столь одаренного в шахматах».
«Все ходы — всего лишь заимствованные течения», — сказала Лованна, знакомый рефрен ее собственных безуспешных попыток научить Энмию наслаждаться различными стратегическими играми, но она улыбнулась так широко, что у него заболело сердце, увидев это. «Это было действительно приятно, Невеа. Я надеюсь… ну. Надеюсь, вся наша работа не прошла даром».
Разум Энмии закружился. Все это, все усилия, которые он вложил в последний месяц своей жизни, были направлены на ее спасение. И все это казалось таким… бессмысленным, смотреть на нее сейчас. Как будто он ей вообще был не нужен.
«Определенно, мы кое-чего добились. Изучение облигаций Нижнего мира даст конкретный результат». Женщина, Невеа, сделала шаг назад. «Ты с нами не так давно, но, честно говоря, ты только учишься верить, сражаясь с ним на твоей стороне».
«Все верят, что являются исключением, пока не осознают, что это не так», — улыбка Лованны померкла, в ее пустых глазах появился старый шрам.
Однако другая женщина усмехнулась. — Все ходы — всего лишь заимствованные течения, Лованна. Если вам не нравится ход вашей истории, измените игру, в которую вы играете. Потратьте некоторое время на разговоры о других формах и узорах».
Невеа ушла, оставив Энмию на холме, а Лованна смотрела вниз на грязь и пучки листьев перед собой. Он не двигался, пока она не была готова, поднимая глаза и маня его. «Пойдем, Энмия. Я скучал по тебе.»
— Я… — Энмия прыгнул с достаточной силой, чтобы расколоть холм позади него. Он врезался в пространство рядом с садом, стараясь не разрушить места, которые обрабатывала Лованна. Его сердце колотилось, когда он споткнулся на последних нескольких шагах и остановился перед ним. — Ты… я думал, что, возможно… я не смогу…
«Я знаю. Тебе было тяжело. Я не оставил ни слова, я отослал тебя, зная, что произойдет в тот день. Я думал, что спасу тебя от того, что должно было случиться… Я думал, что знаю все. Эта судьба будет течь вниз до самой моей смерти, и что мой выбор в тот день избавит тебя от большей части страданий. Пощадите наших людей». Лованна протянула руку и провела пальцем по его скулам. Она покачала головой. «Но я был неправ. Я не могу читать будущее, я могу только
убеждать
сам я мог бы. Итак… Так что мне очень жаль. С этого момента я буду честен с тобой».
Ее знакомое присутствие, пульс ее Пустоты, теперь каким-то образом еще более подавляющий, чем раньше, расслабил какое-то глубокое напряжение в теле Энмии. Он улыбнулся ей, прощая ее, просто радуясь, что она вернулась к нему. Его эмоции оставались хаосом, но он пытался сосредоточиться. — Что ж, твое присутствие меняет дело. Эта война с Эфиром — у нас больше нет даже шанса проиграть. Мы можем раздавить их всех за совершенные ими преступления, за убийство нашей истории. Люди Эфира…
— Есть кое-что еще, Энмия, — прервала ее Лованна. «Я… не буду драться. Ты знаешь, я не могу рисковать. Но кроме этого, есть более важная проблема, чем месть».
«Что может быть важнее потери нашего прошлого?» Энмия ахнула. Когда он попытался создать новый канал для своих негативных эмоций, она разрушила его.
Лованна сжала губы. «Будущее нашего народа, Энмия. Это все, что мы видим вокруг себя, является мощной проекцией. Выполнено существом, достигшим Эфирной вершины и поймавшим момент. Мы — эхо этого момента, мчимся к занавесу. Но помимо этого момента… ну, я не знаком с подробностями, но наш народ погибает в грядущих войнах. Я хочу помочь Королю Пустоты Голодному Глазу возродиться…
«Что? Это невозможно. Мы будем
нет
быть зарезанным». Энмия указала вокруг. «Вы видите воинство, которое мы собрали? Хотя старым фракциям придется преподать урок, с силами, которые мы собрали, невозможно соперничать. Мы маршируем под одним знаменем, полные праведной мести! Эфирные земли рухнут в воспоминания…
— Не будут, — Энмия увидела, как Лованна сжала руки в кулаки. «Я знаю это. Мне показали это. Король Пустоты Голодный Глаз объяснил суть этого места, и после некоторых исследований…
«Голодный глаз Короля Пустоты». Глаза Энмии расширились. Внезапно он понял. Он оглядел Лованну с ног до головы, почти не веря своим глазам. Теперь, когда он знал, что искать, он мог чувствовать сущность странного темноволосого мужчины повсюду в этом месте. Его глаза сузились»
Он
это тот, кто тебя забрал!»
— Нет, Энмия…
«Я не могу поверить», — он стиснул челюсти, не в силах осознать водоворот раздражения и уверенности, который он чувствовал. Голова у него гудела. «Я не видел этого раньше. Что все это время Король Пустоты Голодный Глаз стремился извратить структуру Нидерландов. И у вас есть
допустимый
его на! Я предполагал… тебя вообще волновало, когда сгорел Виндаос? Когда детей убили и бросили гнить среди серебряных песков?
— Энмия, послушай меня, — протянула руку Лованна, но Энмия сделала шаг назад, все еще пытаясь осознать. Края ее глаз сморщились, когда она медленно опустила руки. «Наш Пустота, номинальная глава Арбитра, все это было
разработанный
чтобы поймать нас. Мы не можем продолжать в том же духе. Вся наша сила, наш творческий дух заперты…
— Это всегда было твоей проблемой, Лованна, — Энмия стиснул зубы. «Вы не видели ничего, кроме кандалов, связывающих нас. Но грация и сдержанность, дисциплина и умеренность, которыми вы обладаете, почему вы не можете понять, что единственная тюрьма, в которой вы сидите, — это ваш собственный разум?!?»
Лованна замерла. Она подняла голову и посмотрела на Энмию пустыми глазами. «И чего ты никогда не понимал, о великий Повелитель Запыхавшегося Бдения, так это того, что для того, чтобы жить, нужно нечто большее, чем просто терпеть голод».
Она повернулась на каблуках, изящная и прекрасная, даже когда у него выпал живот. Он наблюдал за ней несколько секунд, прежде чем прочистил горло. «Так ты бежишь? Всего несколько часов до величайшей битвы века?
«Наследие, которое я оставлю после себя, не будет кровавым счетом во время битвы». Когда Лованна заговорила, ее голос звучал так громко, что Энмия Пустоты вздрогнула и сделала шаг назад. Она ускользнула прочь, злобная и намеренная. «По крайней мере, я найду слова, чтобы сказать одну правдивую вещь о людях Нижнего мира… хотя это может погубить нас всех, если я добьюсь успеха».
