Грудь Рэндидли словно горела. Его мозг нагрелся до такой степени, что стал почти холодным, что лишило его сознания. В его руке пробежала легкая дрожь.
И все же он отказался остановиться.
Поскольку до тех пор, пока Рэндидли не поверил, что он завершит свой Классовый Философский Камень, осталось двадцать пять фигур, сборка стала практически невозможной. Он просто не мог найти места, чтобы запихнуть фигурки в жемчуг, не разбив его на куски, несмотря на то, что его инстинкты подсказывали ему, что это возможно.
И все же до сих пор он выживал, полагаясь на свои инстинкты. Он сосредоточился. Его впечатление о времени замедлилось. Головная боль колотила его все более и более тяжелыми молотками. Онемение распространилось. Он проигнорировал это и продолжил работу.
Первое, что он сделал, чтобы найти дополнительное место, — это вытащил Шестигранник Кодекса и просканировал жемчужину.
Что
пришел с болезненными крючками, впивающимися в ствол его мозга, но он сразу же нашел еще более пяти мест для фигур.
Внутреннее пространство жемчужины трепетало, как ветер, играющий страницами раскрывающейся книги. По мере того как изображение менялось, Рэндидли видел быстрое расширение домов, туннелей, возможностей, форм, истин, а затем те же самые магистрали смысла сворачивались и закрывались, открывая другие.
Те дразнящие намеки, которые он почувствовал, были так близки к тому, чтобы слиться в
вещество
.
Однако, как бы он ни искал, других возможностей он не нашел. Вдали он почувствовал, как беспокойство Падрайка быстро перерастает в панику. У него не было бесконечного срока на это. Сознание Невеи коснулось его, заверяя его, что она будет следить за глиняным телом человечества. Ему нужно было сосредоточиться на этом всем своим существом.
Стон сорвался с губ Рэндидли, когда он начал складывать перспективу в манере Пустоты, глубоко вглядываясь в жемчужину, чтобы открывать и закрывать ее нестандартными способами. Маленькое стало большим, большое — маленьким, вывернутым наизнанку, и тайна раскрылась, чтобы стать явной. Просто взглянув на него, Рэндидли мог увидеть, насколько могущественным будет этот Философский Камень, когда он будет завершен, какую пользу принесет человечество, какую пользу выиграют все в его Альфа-Космосе.
Даже несмотря на дымку боли и усталости, он сохранял спокойствие при этом осознании. Потому что этот предмет мог стать подарком для всех людей, которые последовали за ним. Наследие.
Потому что Рэндидли знал, что даже если ему удастся дойти до конца своей истории, вырвать контроль над Нексусом у Эльхума и основать Альфа-Космос, это не будет концом его истории.
все
истории. Его разговоры с Соломоном Рексом ясно дали понять, что Нексус неизбежно рухнет обратно в основную вселенную. И эти столкновения с Культом Спасителя, даже в памяти, научили его, что снаружи будут поджидать опасные враги.
Возможно, Рэндидли в то время еще был рядом, но его могло и не быть. Этот философский камень позволит другим поднять факел.
Он всегда чувствовал огромную благодарность к людям, которые поддерживали его, и его усилия отблагодарить их всегда казались недостаточными. Тем не менее, представляя себе Философский камень, которому оставалось всего несколько форм до появления, Рэндидли увидел способ обеспечить их. Чтобы оправдать все оказанное ему доверие.
В сердце Рэндидли произошла перемена, с которой он не был уверен, что сможет справиться, но он знал, что он это сделает.
нуждаться
чтобы сегодняшние усилия стоили того, но он не смог заставить его. Впервые Рэндидли почувствовал, как все его существо сместило фокус: он так сильно хотел этого оружия для своего народа, что его почти не заботило, что ему нужно сделать, чтобы добиться этого.
Надвигающаяся уверенность в неудаче его попыток исчезла из его разума. Он произнес тихую молитву извинения за человечество в памяти. Потому что он чертовски уверен, что был бы готов пожертвовать ими, чтобы вооружить этим свой народ.
Перспектива складывания стала возникать все быстрее и быстрее. Наугад покрутив и вывернув, обнаружил сначала три отверстия для фигур, затем еще четыре. Он складывал и складывал, отыскивая последние места. После изнурительных перемещений и поворотов ему удалось найти место еще для двоих.
Рэндид отстранился и посмотрел на жемчужину. Шею неприятно покалывало, словно он неправильно на ней спал лет сто. Жемчужина, казалось, почти постоянно дрожала, как будто была холодной. Движение было не физическим, а странным набором суперпозиций, проявляющихся и непроявленных, так что иногда оно было больше, иногда меньше, но всегда появлялось в движении.
Торопиться,
— прошептала Невеа.
— Серьезно, к черту это, — Рэндидли стиснул челюсти. Он взмахнул рукой и достал одно из двух Дыханий Гончей-призрака, подаренных ему Пантеоном. Он поднес ее к губам, взял блестящий порошок в ладонь и дунул на жемчужину.
Он сразу же почувствовал изменение в жемчужине. Из объекта, переориентировавшегося, раздался глубокий звон. Он почувствовал в груди ответный зов, усиливающий метаморфозу. Пока он смотрел, произошло легкое покачивание, создание пространства. Он ухмыльнулся, не в силах сдержаться. Он быстро вставил в жемчужину последние несколько фигур. У него было десять фигур, восемь фигур, пять фигур, три фигуры. Он сложил перспективу, пробираясь в мельчайшие щели, чтобы найти выход. Музейный лабиринт вновь преобразился, став почти жидким, его барьеры и проходы постоянно перетекали из одного в другое.
Гравюры Натана ритмично пульсировали, напоминая пульс.
Рэндидли считал, что это будет сложно, даже с предметом, предоставленным Пантеоном. Он поставил предпоследнюю фигуру на место и решил долго и упорно искать последнее отверстие. Его разум, несмотря на то, насколько он был изношен, уже жужжал, обдумывая другие варианты применения своих Навыков, чтобы высвободить то, что ему нужно. Он яростно подавил императив Деганавиды, который маячил внутри него, мстительный и внушительный.
И все же он пробежался примерно по сотне перспектив и нашел то, что искал: прямо в центре Жемчужины остался последний кусочек пространства. Рэндид поставил фигуру на место, сделав Жемчужину целой.
Поздравляем! Предупреждение! Поздравляем! Предупреждение! Поздравляем! Предупреждение!
Ваш предмет, Почти идеальный безграничный перламутр, превратился в Камень безграничного перламутра (???)!
Поздравляем! Предупреждение! Поздравляем! Предупреждение! Поздравляем! Предупреждение!
Перед ним начали появляться бессмысленные уведомления, и Рэндидли отодвинул их в сторону. Жемчужина сверкала перед ним, еще быстрее мерцая по краям, не зная, что это такое, что это будет, что это было. Как ни странно, Рэндидли мог почти видеть всю полноту своего существования, его будущее, простирающееся вперед, его прошлое только начинается, все время, которым он обладал. И Гравюры исчезли, уступив место постоянному сиянию, сверкающему полю света, танцующему по его поверхности…
Какая-то сила отторжения врезалась в жемчужину. Ритуал Пустоты разорвался. Энергетические шунтирующие гравюры, которые Рэндидли вырезал в земле, раскололись, в результате чего земля взорвалась. Рэндидли поднял жемчужину и яростно огляделся вокруг, ожидая обнаружить, что Пророк пытался застрелить свое творение прямо в момент его создания.
Однако Пророк находился далеко в другом конце комнаты и просто тупо смотрел на него. Падрайк склонился над глиняным телом человечества, бормоча и яростно выписывая руны в воздухе. Нахмурившись, Рэндидли посмотрел на Жемчужину. Он быстро сплел еще один Ритуал Пустоты, на этот раз чистой защиты. Он обернул Жемчужину Плащом Абсолютной Ночи. А затем он стал ждать, глядя на императив, имплантированный в его Судьбу.
Это то, что мы пытаемся создать,
Рэндидли обратился к своей пустой Судьбе.
Вот почему мы боремся против Вселенной. Ты видишь? Наконец-то мы можем взять судьбу в свои руки.
Как он и ожидал, мощная сила неприятия прибыла снова, огромная и подавляющая. Но, к его удивлению, Деганавида даже пальцем не пошевелил. Оно просто наблюдало.
Как ни странно, казалось, что императив вздохнул.
Поздравляем! Ваш навык «Плащ полной ночи» (P) вырос до уровня 1056!
…
Поздравляем! Ваш навык «Плащ полной ночи» (P) вырос до уровня 1079!
Жемчужина издала опасный стон, отчего на лбу Рэндидли выступили капельки пота. И снова его Ритуал Пустоты превратился в разорванный пух перед силой, стремящейся к жемчужине. К счастью, Плащ Абсолютной Ночи смягчил большую часть удара, но он все равно чувствовал урон, нанесенный Жемчужине. Ущерб, который он мог вынести и исправить, пока Рэндидли мог его защищать.
И все же холодок пробежал по спине Рэндидли. Потому что внезапно, с какой-то ужасной инстинктивной уверенностью, он понял, что происходит. Его зрачки расширились, когда он пролистал различные энергетические видения в поисках конкретной нити того, что он искал.
Рэндидли создал предмет абсолютной целостности. Во всем этом не было ни отсутствия, ни пустоты. Комбинация Дыхания Гончей-призрака и его перспективы поспособствовала этому. Жемчужина существовала, более реальная, чем что-либо еще. Он ожидал
что
это была самая трудная часть, но это было на удивление легко.
…потому что без этого мирского отсутствия внутри его субстанции, когда невыразимая сила времени попыталась течь мимо, оно вместо этого ударилось о жемчужину. У него не было естественных каналов, по которым он мог бы пройти. Как только он это заподозрил, он смог увидеть это, внезапно уловив основные потоки времени вокруг него из-за отклонения, вызванного жемчужиной.
Рэндидли ощущал бдительное присутствие императива, уже не такого мстительного, но усталого, усталого, как и он сам. ‘Ты видишь?’ — прошептал императив. — Я никогда не останавливал тебя. В этой вашей маленькой истории нет антагонистов. Это просто
невозможный
.’
Одна из фраз, использованных Деганавидой, запечатлелась в мозгу Рэндидли и теперь всплыла на поверхность. «Форма и момент». Потому что это были два абсолюта, форма, подобная той, которую создал сейчас Рэндидли, которая не могла пережить течение времени. Или чистый момент, Вершина, форма которой впоследствии ухудшилась и исчезла.
Незадолго до того, как следующая волна времени обрушилась на созданную им абсолютную Жемчужину, Рэндидли стиснул зубы. «Первая власть… Захватить».
Рэндид поймал время и остановил его прямо в районе Жемчужины.
Так он и стоял, застыв, и скудная значимость, которую он восстановил, быстро истощалась из его Ядра Пустоты. Еще один тонкий импульс времени пролетел мимо, а затем прибыл еще один и, по сути, опустошил всю его энергию. Сила времени неумолимо наступала, преодолевая его сопротивление, истощая ресурсы Рэндидли. Он ломал голову, пытаясь понять, что он может сделать. Он даже открыл экран статуса и просмотрел все свои навыки, надеясь, что забыл какое-то решение.
Он сильнее сжал челюсти, как будто это могло помочь. Невеа дала ему сложные схемы гравюр, которые он послушно вырезал на рассыпанной земле вокруг жемчужины. Это поддержит его, по крайней мере, на какое-то время, когда он больше не сможет сдерживать волны времени.
Как ни странно, Рэндидли чувствовал, как его мысли блуждают, когда его пальцы двигаются. Назад в те дни, когда он лежал один на своей кровати, чувствуя себя бессильным. Это чувство немого разочарования, желание кричать и плакать и знать, что за свою боль ты ничего не получишь, было чувством, которое он ненавидел.
Потому что это была единственная радость Системы, не так ли? Что у него никогда не будет нулевых вариантов двигаться вперед. Это до тех пор, пока он усердно работал…
Рэндидли всхлипнул, его грудь горела. Как оказалось, эта краткая уверенность в долгосрочных последствиях создания этого объекта оказалась ядовитой.
Когда его Ядро Пустоты наконец вышло из строя и Гравюры вспыхнули дерзкой жизнью, Рэндидли опустился на колени и ссутулился. Иггдрасиль вытянул последние остатки энергии из защитного массива Культа Спасителя. Когда этого оказалось недостаточно, чтобы вернуть жизнь Рэндидли, он потянулся дальше, вытягивая энергию из неба в его тело. Его Ядро Пустоты устало фыркнуло, снова набирая скорость.
Поздравляем! Ваш навык «Бесконечные зажигательные нити голубки Мойры» (P)(U) вырос до уровня 1150!
Он согнул пальцы. Какой-то аспект существования, наконец, стал в фокусе, где время текла с пульсирующей инверсией света, линия в его глазах блестела, как зеркало, наклоненное так, чтобы отражать заходящее солнце. Он видел, как оно смывается с блестящих замыслов Невеи… и постепенно стирает их.
Поражённый странным озарением, Рэндидли поднял взгляд и посмотрел прямо на Пайна, несмотря на опасность. Сквозь пределы воспоминаний он чувствовал, как чудовищная нора нынешней Сосны шевелится, нащупывая новый источник пищи, который нужно высосать. И все же на мгновение он проигнорировал этот риск, просто чтобы проследить за пульсом времени в теле Пайна.
В этом гений Нексуса, всей Системы,
Подумал Рэндид, нечто среднее между недоверием и трепетом.
Мы — подвешенный пузырь, созданный, когда время стирает идеальную жизнь, которой является Пайн, настоящая Шалла.
Он отвел взгляд; его идеи могли подождать. Его глаза налились кровью, когда он снова сосредоточился на жемчужине, не обращая внимания на маленькие трещинки, которые начали образовываться по ее краям. Теперь настала часть того, что Рэндидли делал лучше всего: борьба.
