После короткого периода полного истощенного забвения части Рэндидли снова соединились, образовав единое целое.
Он плыл всем своим существом, касаясь каждого кирпичика, который поднял его из незрелого ребенка, застрявшего в Подземелье, в электростанцию, которой он стал сегодня. Его сознание превратилось в пальцы, проведенные по его форме, он почувствовал измененные и усиленные якоря своих характеристик, переместился вверх через тактильные поверхности своего тела и почувствовал, как его образы навсегда изменили его форму.
Его вены имели больше общего с растениями, чем с животными. Его кожа под Ужасным гомункулом могла сойти за высокотехнологичный углеродный композит и выдержать нелепое количество силы или тепла. А Мертворожденный Феникс… теперь в теле Рэндидли были глубины, которые казались вообще невозможными, огромные пространства и глубокая пустота, намекающие на тот факт, что внутри него был спрятан целый Альфа-Космос.
Он постепенно перестраивался, все больше и больше его сознание восстанавливалось после борьбы, истощившей его до последней капли.
В полутрансовом состоянии Рэндидли двинулся к своему Fateset. Даже сейчас он не потерял нити своей цели. Потому что теперь у него наконец-то появились силы и опыт, чтобы залечить повреждения, нанесенные ядру Судьбы. Эти усилия утомили его, но Рэндидли вытащил все свои Части Судьбы за эти отчаянные сорок с лишним секунд защиты.
Он пытался спрятать Жемчужину в пространстве, просунув ее через отверстие в Паспорте Алхимика. Он предпринял подобную уловку с Ловцом снов долгой ночи, обманом заставив силу времени атаковать воспоминания, а не реальную вещь. Он очистил лишние мысли с помощью Лика Одержимости и усвоил столько деталей времени, сколько мог выдержать его перегруженный мозг с помощью Кодекса Шестигранника. В момент отчаяния он даже активировал Иерархию Бремени до максимума, окутав свое тело опасными силами, порожденными созданием вселенной.
Ни одна из его Частей Судьбы не могла удержать тонкие потоки времени. Один за другим они все терпели неудачу.
Ты видишь?
Рэндидли тихо говорил со своими Частями Судьбы, поврежденными Деганавидой, а затем полностью сожженными странным действием, которое показало Мрачное Небо.
Невозможность… никогда не была в центре внимания. Это было все для
их
, чтобы защитить людей Альфа-Космоса, дать им пространство для роста, не опасаясь, что их уберут, как пшеницу. Нарушать правила никогда не было целью; но иногда у нас просто нет другого выбора.
Постепенно они перешли на новый расклад. Рэндид какое-то время наблюдал за ними или пытался это делать. Его внимание приходило и уходило, иногда острое и смягченное, трепещущее, как шелковая вуаль. Его выздоровление было постепенным, и лишь немного, когда он почувствовал, как Пустота снова начала циркулировать по его телу в значительных количествах. В те несколько мгновений подлинной последовательности Рэндидли слегка поерзал и поискал следы течения времени.
Он все еще чувствовал это, едва-едва, в основном, когда не смотрел. В основном, когда он, образно говоря, хоть немного наклонялся в том направлении, куда он пришел, и чувствовал лишь незначительную поддержку. Он не мог не испытывать иронического чувства ликования.
Какое неожиданное последствие, позволяющее мне едва чувствовать время,
Рэндид задумался. Его мысли на мгновение превратились в ножи.
Теперь думаю, как мне это использовать…
Затем последовательность исчезла; ему еще предстояло еще немного исцелиться. Особенно из-за его перегруженного мозга.
Пока Рэндидли парил, он также заметил присутствие императива Деганавиды, сохраняющегося в его Судьбе. Он внимательно наблюдал за ним, но чувствовал, что характер его присутствия среди его Судьбы изменился. Как он заметил во время самой сложной части создания Жемчужины, было бы несправедливо называть это императивом. Что он сделал, так это заставил Рэндидли осознать невозможность, присутствующую в реальности. Его имидж и сила значимости могли сделать многое, но были и барьеры, существовавшие за его пределами.
На данный момент это затянулось. Оно стало центральной опорой, вокруг которой мог собраться и закрепиться смысл других его Частей Судьбы. Рэндидли не мог решить, хорошо это или плохо. Это просто стало еще одним элементом в построении его истины.
Придя в себя, он заметил поток ожидающих его уведомлений, отодвинутый Ликом Одержимости в пылу тяжелого труда. Большинство из них были уведомлениями о повышении уровня навыка, но Рэндидли нашел одно, которое заставило его посмеяться.
Предупреждение! Психическое напряжение превышает рекомендуемые пределы.
Перерасчет…
Поздравляем! Благодаря невероятному проявлению сосредоточенности и расстановке приоритетов, ваша Неестественная Способность Статов (Ru) развивается! Расчет влияний… Объединение Эфира и Пустоты… Обнаружение резонанса…
Поздравляем! Ваша Неестественная Способность Стата (Ru) превратилась в Безжалостный Мозговой Прицел Божества (T)! Ваши мысли останутся в вашем уме, даже несмотря на умственное вмешательство и напряжение. Прикосновение божественности поддержит их на некоторое время, даже если Сила Воли иссякнет. Работа вашего ума стала упорядоченной и устойчивой к истощению! Чем дольше вы думаете о предмете, тем большей инерцией начинают обладать эти мысли и тем легче будет выполнять связанные с ними процессы.
Рэндидли одобрительно промычал; как оказалось, его мозг в настоящее время сдерживал его больше всего. В его распоряжении было просто слишком много возможностей, из-за чего он использовал свои способности неэффективно. Рэндидли мог соединить три Навыка и изображения вместе, чтобы на короткое время продемонстрировать совершенство, но пока он это делал, многие другие способности пришлось опустить до базового уровня.
Возможно, с этим показателем Рэндидли больше не придется выбирать между борьбой и созданием штормов кинетической энергии. Они могли произойти одновременно, давая ему гораздо больше преимущества.
Особенно
на больших и хаотичных полях сражений.
Он занимался проверкой и очисткой своей внутренней экосистемы так долго, как только мог, но в конце концов Рэндидли пришлось повернуться лицом к другой реальности. С одной стороны была его исцеляющая Судьба… но с другой — плачущий Мертворожденный Феникс, плачущий из-за утраты. Когда Рэндидли признал эту истину, его эмоциональное море захлестнуло волны горького разочарования и горя, захлестнувшие его.
Его плечи задрожали.
Я знаю. Я знаю. Мы не смогли его спасти. Мы отдали все… и этого было недостаточно.
Мертворожденный Феникс издал трель, его голос поднялся и резонировал по всему его телу. Сердце Рэндидли сжалось, когда он подумал о том, какую силу можно было дать людям Альфа-Космоса с помощью Камня Безграничного Перламутра. Любой класс, который они могли себе представить, принадлежал бы им. Оружие для борьбы с опасными хулиганами Нексуса было бы в пределах досягаемости.
Из уголков его глаз потекли несколько слез. Видя его силу и чистоту, Рэндидли не мог не возжелать невозможного объекта, который он собрал. Не то чтобы это могло излечить ущерб, нанесенный его классу, но это было
его
. Он создал совершенный объект, а Вселенная забрала его у него.
Несмотря на улучшения, пустота, которую он чувствовал, теперь казалась ему неприятно знакомой.
За горем последовали ярость и мстительность. Эти эмоции тоже перетекли в пространство его Судьбы и просочились в ткань своих функций. Сила и насилие бурлили внутри него, становясь еще более угрюмыми, когда эмоциональные волны разбивались о его края и не могли найти выхода.
В темноте он просто позволил этим эмоциям бушевать. Его молчание стало обещанием эмоциям; он не мог гарантировать, что это никогда не повторится (особенно в отношении остальных его запланированных попыток), но он мог, по крайней мере, получить более высокую цену за эту агонию в будущем. Он обескровит вселенную.
И он будет наслаждаться этим опытом.
Еще через несколько минут Рэндидли почувствовал, как его веки зашевелились. Не то чтобы вся его усталость была исцелена, но худшее уже прошло; он сможет нормально функционировать, и его навязчиво прагматичные образы теперь вернули его к бодрствованию. Он всплыл, поднимаясь сквозь бессознательные мысли и возвращаясь обратно в свое тело.
Со стоном он сел. Он сидел на дне кратера из разбитого камня, блестящие физические остатки жемчужины были избиты до такой степени, что остался лишь порошок. Большая часть окружающей энергии в камере исчезла, либо просачиваясь из разрушенных стен, либо поглощаясь работами. Пророк исчез, но Невеа, Покровительница Глубин, и Падрайк сгорбились над глиняным телом человечества в центре комнаты, даже не заметив его возвращения в сознание.
Его губа изогнулась. «Чего я ожидал? Это возвращение домой, которое получает неудачник».
Он имел в виду это как шутку, но эти слова пролили свежую кровь в его раненом и разочарованном эго. Стиснув зубы, он приподнялся и потер переносицу. Если безжалостный церебральный прицел этого нового стат-божества и что-то делал, то Рэндидли определенно этого не чувствовал. У него болела голова, словно стайка трубящих слонов исполняла танец в коре его головного мозга.
Тем не менее, продолжающееся отсутствие реакции со стороны трех оставшихся товарищей заставило Рэндидли перефокусироваться. Когда он зациклился на них, он, наконец, почувствовал прилив дополнительной умственной силы. Невеа отлично справился с задачей, когда он потерял сознание (Рэндидли мысленно отметил, что это была настоящая оплошность: он ожидал, что почти полностью потратит себя на создание Жемчужины и
затем
помогите собрать человечество), собрав все обрывки силы и смысла и соединив их вместе в теле. Но даже он мог с первого взгляда увидеть, что будут проблемы.
Даже сломанные и разбитые кусочки совершенства были слишком могущественны, чтобы их можно было разместить в рамках, созданных Эльхумом для человечества.
— Не будь дураком, — отрезала Невеа.
«Мои резервы безграничны! Мою переполняющую жажду жизни можно использовать, чтобы смягчить тело, предотвращая дальнейшую деградацию… — драматически заявил Покровитель Глубин.
Падрайк просто сидел на корточках и потел. «Нам действительно нужно что-то сделать
сейчас
».
Легким шагом Рэндидли двинулся вперед и появился рядом с Невеей. Он слегка коснулся ее плеча. «Вот, я справлюсь с этим».
Выражение чистого облегчения на лице Невеи, когда тревога переросла в доверие, чуть не разбило ему сердце. Он быстро отвернулся, ему было трудно встретиться с такими доверчивыми глазами после того, как он бросил все, что у него было, в Жемчужину и потерпел неудачу.
Однако с этим Рэндидли мог справиться. Он протянул руку и постучал пальцем по глиняной груди человечества. Тело треснуло быстрее, чем Падрайк и Покровитель Глубин смогли его вылечить, а это означало, что каждое мгновение на его поверхности открывалось, а затем закрывалось несколько ртов. Сила разрушенного совершенства пробегала взад и вперед по телу, нанося удары по внутренней структуре, созданной Эльхумом.
Это было близко. Мощь едва ли была слишком велика, чтобы с ней можно было справиться. Чтобы противодействовать этому, Невеа и Покровительница глубин, очевидно, приложили немало усилий, пытаясь укрепить фундамент. Однако это не давало выхода всей этой вялой силе. Это означало, что внутри человечества будет накапливаться все больше и больше напряжения.
Очевидно, это не было идеально. Рэндидли улыбнулся, потому что уже знал решение.
Вместо того, чтобы укреплять фундамент, он вытащил крошечные дуновения Пустоты и начал целенаправленно разрушать ключевые части якорей. Он не повредил и не изменил форму или значение человечества, но начал лишь слегка подрывать двенадцать характеристик Нексуса.
