Девик не мог дышать несколько секунд. В ее ушах звенело от грохота битвы вокруг нее, давая понять, что она не может оставаться в таком состоянии слишком долго. В нескольких дюймах от ее лица свет медленно угасал в козырьке анимированной брони; Жизнь существа Пустоты вытекла из его формы.
Кроме,
Пальцы Девика дернулись.
Я, черт возьми, не думаю, что Hungry Eye даже моргнул бы так на работе. Он бы просто сделал это.
Содрогаясь от напряжения, Девик вытащила пальцы из грудной полости доспехов. Она оставила длинные куски кожи с этих пальцев в чертовом ржавом ведре из-за жестокости, с которой она проколола его защиту. И ее Великая Судьба, и Злоба превратились в мерцание внутри ее тела.
Даже она не хотела признавать, насколько близко все могло обернуться другим путем.
Когда она наконец выдвинулась полностью и отшатнулась назад, это было как раз вовремя — воющая антропоморфная гиена пронзила топором пространство, которое она только что покинула. Металлический край оружия взвизгнул, скользя по передней части брони, так громко и так близко, что прорвался сквозь общий шум битвы и совершенно по-новому оглушил Дэвика.
Она почти небрежно провела другой рукой. Злоба оскалила зубы, но не полностью, и она физически разорвала шею Воина Пустоты и отбросила его хмурую голову в сторону.
«На этом этапе было бы кармой свалить ведро с настоящим второстепенным персонажем», — задыхаясь, сказал Девик. — Хотя очевидно, что вся эта история обо мне…
Сверкающая лазурная комета взорвалась в небе над ее позицией, на этот раз прорываясь сквозь общий хаос светом, а не звуком. Яркий свет ненадолго приостановил безумное движение рукопашной схватки, создав сверкающую инопланетную фреску всего боя. Девик уставилась на него, ее разум обдумывал возможные варианты.
Она откашлялась, придя к удивительному, но неоспоримому выводу. «Это… аварийный маяк Церулин».
К тому времени, когда она узнала, что это был за маяк, густые волны Пустоты нахлынули и задушили его. Пока она производила какие-то мысленные подсчеты в уме и пришла к выводу, что прошло чуть больше минуты с тех пор, как Деганавида промчался по полю битвы и врезался в позицию своей цели, рядом с ней появилась дерганая Вендла. Две длинные раны пересекли его грудь, но кровь уже высохла. «Поторопись, чи. Мы отправимся на помощь Церулину.
Девик даже не открыла рта, чтобы ответить, и он исчез. Вместо него вперед пошатнулся воин Пустоты с отрубленной рукой. Его налитые кровью глаза остановились на Девик, и он бросился на нее, подняв сломанное копье.
На какое-то мгновение она серьезно подумывала о том, чтобы не уклоняться от атаки. Она могла слегка повернуться в сторону и получить ранение в плечо, что вывело ее из серьезного боя, но не представляло реальной угрозы для ее жизни. И все же, даже когда она подумывала о прекращении этой постоянной борьбы, перед ней вспыхнуло серьезное выражение Голодного Глаза. Девик стиснула зубы.
Нет, именно в этом проблема, не так ли? Ты ни разу в жизни не вздохнул. И вот почему-
Девик локтем отбросила оружие в сторону. Она наклонилась и подобрала брошенный кинжал, вонзив его в горло Воина Пустоты. Спотыкаясь вперед, Девик направилась к базовому лагерю Церулин. Небо над головой стало ярко-зеленым, когда спасательная печать вокруг Хоумвелла начала активироваться, очевидно, силы внутри тоже двинулись на защиту Церулин.
Вот почему я не могу перестать преследовать тебя.
Сердце Девика забилось сильнее. На несколько секунд ей показалось, что топтаться по грязи на жестоком поле боя не так уж и плохо. Пока это приближало ее к Голодному Глазу.
Несмотря на то, что нарастающие эмоции начали мешать ей видеть, суровая версия самой себя взяла острую булавку и проткнула дыру в раздувающихся мечтах.
Да, ну, это может быть романтично, но это может быть и смертельно опасно.
Может быть, это часть удовольствия?
Она ничего не могла с этим поделать. Она хихикнула и прыгнула к злобным волнам Пустоты.
*****
Покровитель Перьев парил во сне, наблюдая за ее жизнью снова и снова. Когда сцены промелькнули перед ее глазами в третий, четвертый и пятый раз, ее подсознание начало видеть более широкие закономерности. Неизменно она дольше задерживалась на переломных моментах, которые начинали толкать остальную часть истории в том или ином направлении.
В первый день, в который она продолжала возвращаться, был день, когда после ужина она выглянула в окно и подумала, что видит драконов, танцующих по небу. Одно из последних мирных воспоминаний о Первой когорте.
Она прислонилась головой к теплой стене гостиницы. В то время она сбежала из дома и ходила с Эльхумом и Юстриксом. Частично просто для того, чтобы сбежать от отца, но также и потому, что они были одними из самых творческих и влиятельных людей, которых она когда-либо встречала. Возможно, они не обладали устрашающей мощью ее отца, но они быстро росли.
Однако, как и в большинстве случаев, когда Эльхум начинал пить, послеобеденный разговор перешел на опасную территорию.
«Открытие Нексуса было бы
ужасный
идея». — решительно сказал Юстрикс. Ее взгляд остановился на стене водопада и задержался там, хотя она продолжала механически разворачивать имевшиеся у них одеяла.
Эльхум нахмурился, ополаскивая тарелки в тазике с водой. «Как это может быть хуже, чем наша нынешняя ситуация? Конечно, у нас могут быть какие-то преимущества, но они наблюдают за входом в Ядро Вселенной, Иззи. Если бы они узнали, что у нас есть последние императивы различия, они бы разорвали нас в клочья. Не говоря уже о том, если бы они знали, что у нас есть ключ…
— Не говори этого, — прошипел Юстрикс. «Ты дурак? В этом здании?
«Мы – тройка сильнейших людей
лиги
— огрызнулся Эльхум, но огорченное выражение его лица было признанием смущения. Но он прочистил горло и сосредоточился. «Мы не понимали, как работает пространство в Нексусе, а теперь понимаем. Но мы не можем использовать эти истины, когда эти старые монстры пробрались внутрь и установили свои собственные маленькие правила, в то время как мы все еще восхищались всем, что создал наш сын. Поэтому мы вносим в эту смесь немного хаоса…
Юстрикс говорил холодным голосом. «Ваши планы слишком часто включают хаос в и без того опасную ситуацию. Может быть, поэтому они так часто ошибаются?»
Эльхум махнул руками. В углу, стараясь стать как можно меньше, пульсировала рана на плече Покровительницы Пера. Ранее на той неделе Эльхум открыл загон с несколькими боевыми бихорнами, пытаясь дать им возможность уйти от преследования Raptor Construct Bloodsleuth. Это сработало… но Покровительница Перьев чуть не лишилась руки, когда один из этих Бихорнов по пути назад выразил свое недовольство.
— …но что еще мы можем сделать, Иззи, — сказал Элхьюм, вся его оборонительная позиция сменилась усталостью. «Мы создали вселенную… но всю уверенность, которую я почувствовал, коснувшись Вершины, я почти ничего из этого не помню. И теперь мы даже не знаем, как он там поживает. Знает ли он, что мы здесь, может ли он нас видеть? Я просто-«
Эльхум с шипением выдохнул и взмахнул руками, расплескивая воду на стену. Выражение лица Юстрикса смягчилось, как это всегда бывало, когда Эльхум рассказывал об их отношениях с Пайном, их ребенком, который также функционировал как душа вселенной.
Иногда Покровительнице Перьев нравилось, насколько странно они были с ней открыты, хотя в этом не было особого смысла. Иногда она задавалась вопросом, была ли единственная причина, по которой ей сказали, заключалась в том, чтобы им не нужно было ускользать и стрелять друг в друга.
Вот почему, когда она заметила блеск в уголке своих глаз, она повернулась и посмотрела, радуясь возможности отвлечься. Ее глаза расширились, когда она увидела несколько бледных извилистых потоков, поднимающихся над линией деревьев. Почти сразу выражение ее лица прояснилось.
Она быстро заговорила, указывая на окно. «Смотреть! Драконы!»
Ее нынешняя «я», наблюдая за воспроизводимыми воспоминаниями, задавалась вопросом, что бы произошло, если бы ее не повернули к окну, если бы она вместо этого подошла, чтобы помочь Юстриксу с постельным бельем, если бы только она могла протянуть руку и сжать горло своего прошлого самостоятельно закрывается, не позволяя словам выскользнуть.
Возможно, тоже радуясь возможности отвлечься, Эльхум и Юстрикс подошли к окну. Эльхум казался растерянным, но глаза Юстрикса сверкали интересом. «Спонтанный скульптурный эфир? Как странно. Я думаю, что большая часть этого уже бы израсходовалась.
«Хм?» Эльхум почесал щеку.
Юстрикс бросил на него острый взгляд, как будто сомневаясь, что именно он достиг Вершины и сумел создать эту вселенную. «По сути, дикая магия. Иногда… образ формируется полностью, без всякого обоснования. Совершенно невозможное зрелище, нечто возникающее из ничего. Я считаю, что все начинается с рождения Вселенной. Это случается все реже и реже по мере укрепления организации. Поистине, то, что это произошло сейчас, — маленькое чудо».
Очень быстро и Эльхум, и Юстрикс собирали свои вещи. Тарелки небрежно протерли, прежде чем положить обратно в пакеты. Тщательно разложенные три комплекта постельного белья были схвачены и запихнуты в небольшое межпространственное хранилище, которое они могли себе позволить. Покровитель Перьев моргнул. «Мы собираемся?»
— Очевидно, — Элхум сверкнул улыбкой. «Давай посмотрим, какое сокровище находится на другом конце радуги».
Покровитель Перьев подумал, что он пошутил. Они двигались быстро, выпрыгивая прямо из окна и несясь через окружающий лес. Только когда она изо всех сил старалась не отставать от своих старших товарищей, она поняла, что в его игривых словах была сталь; они действительно намеревались исследовать этот Спонтанный Скульптурный Эфир и хотели сделать это быстро. Покровительница Перьев закусила губу, думая о горечи на лице Эльхума, когда он говорил о своей слабости, и обо всех моментах, когда Юстрикс не могла заставить себя встретиться с ним взглядом.
Они выбежали на поляну, мягко взъерошенные умирающим ветром. Быстрое проявление энергии все еще сохранялось в виде блестящих пылинок в воздухе, скатываясь по сцене, как мягкий снег. Все трое замедлили ход и остановились на краях, глядя на фигуру, сидящую со скрещенными ногами посередине. Покровитель Перьев ахнул, не в силах поверить, насколько милым и мягким кажется мех этого существа.
«Что это такое?» Прошептала она.
Юстрикс склонила голову набок. «…восьмихвостая лиса».
