Фельмак Вестриссер сидел на корточках над созданным им величественным массивом, наблюдая, как время крутится и складывается в тугую спираль. Кинжал, стоявший в центре массива, грохотал взад и вперед, словно знал свою судьбу и пытался избежать дальнейшего воздействия ядовитых объятий времени.
— Скоро, — прошептал Вестриссер. Его крылья тихо трепетали. Даже издалека он мог чувствовать ужасающую жестокость столкновения между силами Эфира и Пустоты на юге. Им нужно было это оружие.
Но гения нельзя было торопить. И сколько бы волнений ни бурлило в груди пернатого змея, он, наконец, получив доказательство правильности своих теорий, не мог забегать вперед. До результатов пришел тяжелый труд.
— Скоро, — сказал он снова, оторвав глаза от кинжала и направляясь к порталу в Подземелье. В этот момент он задавался вопросом, сколько времени пережила его дочь. Дольше, чем кто-либо другой пытался сохранить рассудок.
Он никогда не чувствовал большей гордости за свою дочь.
*****
Ноги Рэндидли коснулись земли к северу от Хоумвелла, где Невеа построила свой причудливый домик. Он оглянулся. Просто взглянув, этот район все еще казался мирным. Ее небольшой сад не был потревожен. Полотенца и платья висели на бельевых веревках и развевались в тревожном воздухе. Одно окно все еще было открыто.
В любую минуту казалось, что она вернется и идиллический образ жизни здесь возобновится.
Единственными намеками на апокалипсис на горизонте были тихие грохоты, которые Рэндидли чувствовал подошвами своих ног, и то, как битва окрашивала небо в оранжево-красный цвет, и эти жестокие оттенки капали и портили атмосферу.
Он глубоко вздохнул. Он чувствовал, как «Безжалостный церебральный прицел» его нового Божества начинает проявлять некоторые из своих преимуществ, когда часть его внимания отделилась от текущей задачи и начала собирать нити кинетической силы, бессмысленно распадающиеся в атмосфере. Иггдрасиль взял эту энергию и обработал ее, направив в пересохшее тело Рэндидли. И то, что энергия, просачивавшаяся в него, казалась дешевой и маслянистой, было свидетельством богатой энергии, которую высвободил Покровитель Глубин.
Сейчас важен каждый бит,
Рэндидли что-то напевал про себя, обходя заднюю часть хижины.
Поздравляем! Ваш навык «Золотые артерии Иггдрасиля» (T) вырос на 959!
…
Поздравляем! Ваш навык «Золотые артерии Иггдрасиля» (T) вырос на 970!
Поздравляем! Ваш навык «Золотые артерии Иггдрасиля» (T) вырос на 971!
За причудливой маленькой установкой Невеи, окна которой гудели от далеких столкновений, Арбитр Пустоты сидел в позе лотоса и смотрел вдаль. Рэндидли замедлил шаг, не желая ее беспокоить. Небо над головой лопнуло и зашипело, их расположение было достаточно далеко от опасности, чтобы казалось, что все намеки на гибель были просто пеплом, упавшим от ослепительного фейерверка.
Однако над ними вращался водоворот значения. Даже самый ошеломленный Воин Пустоты не мог не заметить, насколько жестокие потрясения приблизились к этому миру.
«Время вышло?» — спросила Лованна, не открывая глаз. Ее руки пульсировали и двигались, перемещаясь между несколькими печатями пальцев. Остальная часть ее тела была совершенно неподвижна, даже легкие не раздулись. Рэндидли задавался вопросом, имел ли смысл точное расположение ее суставов и пальцев или это было просто успокаивающее упражнение.
— Пока нет, — сказал Рэндидли.
Арбитр Пустоты дернулась, ответ застал ее врасплох. Ее глаза открылись и она пристально посмотрела на него. Ее губы сжались, когда она подумывала окликнуть его, сделав довольно банальное заявление, учитывая обстоятельства. Вдалеке свет потускнел, когда бушующий поток Пустоты, который мог исходить только от Деганавиды, унес все остальное.
«Так это светский визит?» Тон Лованны оставался резким.
Рэндид облизнул губы, обдумывая, что ответить. Ему нужно было немного больше времени, чтобы составить новый план для второй попытки, но его бы здесь не было, если бы у него не было другой цели. Он хотел подтолкнуть ее, не предлагая этого прямо. И Лованна сможет сказать, солгал ли он о своих нынешних намерениях. В глубине души Рэндидли знал, что то, о чем он просил ее, было невозможным, как потому, что найти объединяющий принцип было невероятно сложно, так и потому, что это сделало бы это невозможным.
истинный
таким образом, что это может быть опасно для жителей Нижнего мира.
То, что он собирался предложить, было еще более нелепым. Вот почему он не мог сказать это.
Она не озвучивала это как таковое, но это было испытание. И Рэндидли считал, что для третьей попытки ему понадобится объединяющая истина, особенно когда он возместит ущерб, нанесенный Деганавиде его классу.
«Я подумал, что мне не помешает небольшой перерыв после того, как начался день», — сказал Рэндидли, удивившись, обнаружив правду в словах и в том, как его тело заболело в ответ. Он хрустнул костяшками пальцев и сел рядом с Лованной. «В конце концов… я не знаю, ты чувствуешь это? Конец этой итерации? Я не знаю, переживет ли это воспоминание то, что я собираюсь сделать».
Часть резкости ушла с лица Лованны, но ее заменила опасная хрупкость. «Так?»
«Если мы хотим поговорить об облигациях, о возвращении к балансу Нижнего мира, о котором мы говорили ранее, это нужно сделать сейчас». Рэндидли наклонился вперед.
Ее пальцы продолжали быстро переключаться между аранжировками, ее руки почти бросали вызов черным плетеным ремням, которые скрывали опасную силу, которой она владела. «Не кажется ли вам, что наивно говорить о росте и строительстве, когда мы мчимся к пропасти?»
«Можем ли мы позволить себе не делать этого?» Он ответил.
Лованна уставилась на него широко раскрытыми глазами. Глядя на нее сейчас, Рэндидли понял, что недооценил напряжение, в котором она находилась. Каждая рябь Пустоты, каждый разрушительный взрыв, произошедший в бушующем шторме значения над ними, — все это прошло через нее. Учитывая ее связи со всеми существующими существами Пустоты, кроме него самого, она, вероятно, чувствовала это в еще большей степени. Ее тонкий контроль остался на месте, но Рэндидли ослабил ее хватку, вынудив ее участвовать в дуэлях в Пустоте. А теперь постоянные последствия войны начали ее ошеломлять.
Когда ее контроль угас, ее эмоции начали накаляться. Беспокойство по поводу высвобождения ее силы и убийства ее народа множилось. Постоянная стимуляция довела ее нервы до предела. Даже цель, ради достижения которой она обратилась к Рэндидли, теперь казалась разбитой и гудящей, ее эмоции мешали отличить желание от отвращения.
Одна часть Рэндидли внутренне застонала, не в силах представить, что ей придется справиться с этим сейчас; у него были неоднозначные способности справляться с эмоциональными трудностями, даже в своих лучших проявлениях. И это задержало бы его выход на поле битвы, а это означало, что ему нужно было рассчитывать на то, что Церулин выживет под атакой Деганавиды еще на несколько минут.
Невеа гораздо лучше подошел бы для этой задачи, но ему также нужно было создать человечество, даже в памяти. Он подозревал, что эхо последствий дойдет до Альфа-Космоса, особенно учитывая его тяжелую руку в этом процессе. Из-за… изменений, которые он внес, людям будет легче развивать статистику в будущем. Теперь это было преимуществом, которое стоило немного дополнительных усилий.
Кроме того, его новая теория мертворожденного Феникса и его способность помогать другим трансформироваться дали ему немного дополнительной свободы действий. Когда тучи его собственных тревог рассеялись, он смог проявить немного сочувствия к Лованне.
— Хотя они могут быть абстрактными, — медленно начал Рэндидли. «И часто они оказываются постоянным бременем для нашего внимания и энергии… мы не можем позволить себе отказаться от наших основных мотиваций. Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, как легко потеряться в движениях и ощущениях действия. Но действие без структуры превращается в хаос».
«Жизнь — это хаос», — возразила она. «Конечно, связи Пустоты и форма Эфира обеспечивают некоторую структуру, но это в небольшом масштабе. Эти крошечные устройства кружатся по вселенной, не прикрепляясь ни к чему прочному».
«Я верю, что жизнь перспективна», — Рэндидли потер подбородок. К своему удивлению, он обнаружил, что извлекает из разговора какую-то умственную поддержку. Его психика расцвела, все его умственные способности вернулись в фокус. Поэтому он позволил своим мыслям развернуться, не торопя их. «Как бы я ни сожалел о том дне, когда Нексус прибыл в мой мир — миллионы людей погибли в первый час, вероятно, триллионы в следующем месяце, я не могу не… ценить это. Я потерялся в своей жизни. Но в основе всего насилия и эксплуатации Системы лежит простая истина: вера может изменить мир. Как только вы начнете видеть, что изменения и сдвиги следуют общей схеме, так оно и есть».
«Вы не можете ожидать, что я поверю, что, как только вы решите следовать этому так называемому «шаблону», вы больше никогда не будете удивлены».
Рэндидли откинулся назад. «Иногда жизнь застает меня врасплох. Но то, что я не до конца понимаю эту закономерность, не означает, что ее не существует».
«Ты проведешь всю свою жизнь в поисках невозможного ответа, если выберешь этот Путь», — прошептала Лованна, прищурив глаза. «Непознаваемый ответ».
Рэндидли пожал плечами. «Может быть. Вот почему люди стремятся к ПИННАКЛЮ, да? И эквивалент Нижнего мира. По крайней мере, я так предполагаю; на этот краткий миг ты
сила
образец, который вы всегда преследовали. И остатки этого достижения сохраняются, даже когда ты перестаешь существовать».
На какое-то мгновение Рэндидли подумал, что ее напряжение помешает Лованне увидеть метод, к которому он пытался ее подтолкнуть с того момента, как он спросил ее об объединяющем принципе Пустоты. Она открыла рот, демонстрируя злобный антагонизм, как будто хотела перекусить его ответ пополам, но затем остановилась. Ее глаза расширились.
Она пристально посмотрела на него, как будто наконец смогла увидеть его целиком. Она тщательно измерила его. «…ты опасный человек, Король Пустоты Голодный Глаз. Вы… нет, вы, вероятно, даже не знаете нашу историю. Клеймо на то, что вы себе представляете, очень ясно. Запрещено.»
«А теперь любая связь, кроме Феи, запрещена. Всегда есть причины, Лованна. Часто хорошие. И я знаю, что это табу может отличаться от этого. Но я просто хотел, чтобы ты начал видеть то, что вижу я. Если не образец большого масштаба, то тот, за который мы отчаянно цепляемся в непосредственной близости». Рэндидли встал и отряхнул ноги. «Но я считаю, что мы говорили о жизни. Как бы нам ни хотелось, чтобы оно остановилось и дало нам время найти правильные ответы, оно этого не делает».
«Это оставит нас позади», — кивнула Лованна, неохотно соглашаясь. Она бросила на него еще один взгляд, такой же, как первый, оценивая его, пытаясь выяснить его цели. «…чем дольше я тебя знаю, тем больше задаюсь вопросом, было бы к лучшему, если бы такой, как ты, остался позади. Ваши идеи опасны. Твоя… точка зрения преобразует».
Рэндидли был удивлен трепетом удовольствия, охватившим его Судьбу. Три его мойры радостно кудахтали. Его уверенность в своей второй невозможной попытке обострилась. Он боролся и не мог сдержать улыбку. «Так мне сказали. Но вся хитрость в том, что я бы никогда не смог сделать большую часть этого в одиночку. Разница заключается в людях, которые решают верить мне и видеть мир таким, каким я его вижу».
— Именно, — проворчала Лованна. «Вы соблазнительны перед толпой. Не потому, что пытаешься быть убедительным, а потому, что веришь. Я признаю, что вы правы насчет Системы. Я просто думаю… ну. Тот факт, что у вас такая чистая вера, опасен. Но удачи, Глаз Пустоты. Мне… нужно немного подумать.
Рэндидли улыбнулся и отвернулся. Его разум уже устремился к истинной цели второй невозможной попытки. Он собирался сделать то, чего не смог сделать Элхум. Он собирался сделать воспоминания… реальными.
