И снова Рэндидли подавил желание сглотнуть, задаваясь вопросом, нужно ли ему прибегнуть к помощи Невеи, чтобы пережить это, задаваясь вопросом, какую помощь она действительно сможет оказать против этого плотного Пустоты. Его разум перебирал доступные ему возможности, и ни одна из них ему не нравилась.
Судя по всему, Деганавиде нельзя было эффективно угрожать взаимным уничтожением.
Но в то же время в его сознании вновь проявилась пылающая решимость. Из пепла от изнеможения Ужасающий гомункул сел и пристально посмотрел на Деганавиду.
Возможно, я больше не выживу, но я могу пройти мимо этого. Это не будет моя могила. Или если это…
Я разрушу этого монстра вместе со мной. Ты можешь пережить столько утоплений, сколько захочешь, Деганавида. Я похороню тебя в пустой пустоте.
Поздравляем! Ваш навык «Погребальная песнь бездонного взятия Сирены» (P) вырос до уровня 910!
Как раз в тот момент, когда Рэндидли снова сосредоточил свое последнее внимание на Выжившем в Пустоте, произошло новое событие. Когда огненное крещение было готово уничтожить наступающую колонну Воинов Пустоты, в воздухе над их головами появилась рябь. Ловкая ткань Пустоты, более чистая гениальность, чем любая значительная сила, возникла и защитила их от прямого уничтожения.
Яростный ответный удар Хоумвелла обжег и сотряс небо при ударе. На долю секунды защитный барьер напрягся и удержался. В этот затянувшийся момент, когда из-за отсутствия энергии крах казался неизбежным, и Деганавида, и Рэндидли пришли к пониманию. Рэндиди моргнул, не в силах понять. Деганавида побледнела.
Потому что они оба осознали источник этой энергии: Лована, Арбитр Пустоты, установила барьер, чтобы защитить свой народ. Используя только рассеянную окружающую энергию, которая собралась вокруг ее истинной силы, поскольку Рэндидли помог отточить ее способности, но тем не менее. Учитывая то, насколько сильно она потеряла контроль в бою, она села на ненадежную жердочку.
Несмотря на это, она не могла сидеть сложа руки и смотреть, как уничтожают ее народ.
В глубине души Рэндидли знал, что ее действия означали, что у нее есть ответ на его невозможный вопрос.
Деганавида оторвался от Рэндидли, и Рэндидли отпустил его без всякого сожаления. Прямо сейчас ему понадобится неожиданная помощь. Певица Отсутствия пробормотала разочарование, но позволила проявлению своего образа рассеяться и вернуться в тело Рэндидли. Его эмоциональное море плескалось взад и вперед, столько повторно использованных эмоций просачивалось обратно в него с уходом.
Он чувствовал, как колотится его сердце и кружится Ядро Пустоты, разрываясь между облегчением и жужжанием сытого животного.
Пролетая по небу, оставляя позади себя чернильное покрывало Пустоты, Деганавида задушил мощный удар Хоумвелла, как будто он просто ущипнул свечу. Но затем он полностью отвернулся от сил эфира и спустился к позиции Лованны. Его могучая Пустота развернулась, создав новый шторм, сосредоточенный в этой позиции.
Обе стороны тревожно наблюдали в течение нескольких секунд, но Деганавида не появился снова и снова не обрушил смерть на силы эфира. Осторожные воины, зажатые и стиснутые между двумя армиями, издали собранный вздох, и Рэндидли почувствовал, что вздыхает вместе с ними.
Почти там, для самых могущественных людей на свете,
Он посмотрел на свою руку и сжал кулак.
Но все же немного не хватает, да?
Он покачал головой и взглянул на небо. Он проигнорировал присутствие Пайна и посмотрел дальше, на архитектуру Эфира, встроенную в Нексус. Вдалеке блестели массивные механизмы, которые должны были создать и поглотить новую когорту. Жду, пока кто-нибудь с безумным заговором нажмет на нужные рычаги. Преобразовав свой образ в новую мощную форму, он получил последний кусок, необходимый для второй попытки невозможного.
Сделать это глубокое желание памяти по-настоящему реальным.
Так близко к краю.
Рэндидли прищурился и провел откровенный самоанализ. Певице просто требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к своим новым формам, но многие важные детали двух других его изображений за последние несколько минут были грубыми и размытыми.
Черт, мне вообще-то нужно поспать часик, прежде чем я смогу это сделать.
Рэндидли вернулся в свое тело, кровь текла из-под лопаток и вниз по спине. Его губы изогнулись в призрачной улыбке. Не глядя, он знал, что следы крови по его телу примут форму крыльев, несуществующее эхо крыльев-плавников Певицы на его физической форме. Он посмотрел на Хоумвелла, а затем на силы Пустоты, оба начали отступать к себе, как муравейник, услышав указ королевы о возвращении.
Если ему нужен был отдых, он нуждался в нем. Это было так просто.
Он присел на корточки, поморщившись от того, как горизонт закачался из-за ужасной головной боли. Он прижал руку к земле и почувствовал, как тщательно сплетенные сферы Пустоты ждут под коркой этого места. Они созрели с тех пор, как он их создал, надежды и мечты, которые он так тщательно вплетал в гравюры, обретали все большую силу.
Выпрямившись, он вздрогнул и споткнулся. Иггдрасиль озабоченно гудел и изо всех сил старался наполнить свое тело энергией, но оно было на переднем крае оборонительных усилий и получило значительные повреждения. Большая часть энергии, которую ему удалось получить из окружающей среды, утекла в неподходящее время, предоставив ему лишь вкус.
Его взгляд был устремлен в небо. Он проигнорировал грохочущие остатки энергии, вырывающиеся наружу, когда атака Печати Жизни была произведена, и тяжелые сланцевые облака, нависшие над позицией Деганавиды, единственный признак его огромного значения. Вместо этого он смотрел на смысловые узоры, сплетающиеся в великолепные формы морских ракушек.
Насколько мог в этом истощенном виде, он всматривался в будущее.
Рэндидли чувствовал себя изнуренным как потому, что видел, как быстро возобновятся боевые действия между двумя сторонами, так и потому, что он
нужный
борьба должна произойти, чтобы воспользоваться преимуществами двух энергий, борющихся друг против друга.
Поздравляем! Ваш навык «Абсолютное понимание тлеющей бездны» (P) вырос до уровня 1013!
Поздравляем! Ваш навык «Абсолютное понимание тлеющей бездны» (P) вырос до уровня 1014!
Он не видел конкретного подстрекающего инцидента, но Рэндидли в этом и не нуждался. Обе стороны хотели продолжения войны. Вскоре новые силы прорвутся и снова вызовут начало боевых действий. Ему нужно было быть готовым, когда это произойдет.
Рэндид сплюнул в сторону. Прежде чем он успел слишком много подумать о том, что еще он мог сделать, чтобы прервать цепочку событий, он оттолкнулся от земли и выстрелил в небо. Он взметнулся вверх и вверх, пульсируя гравитацией вокруг своего тела, а Певица ускорялась. Когда он поднялся достаточно высоко, его пот застыл блестящими каплями на руках и плечах. Рэндидли замедлился и создал складчатый карман гравитации, поражаясь точности своих новых способностей.
И в этом кармане он лег и стал спать.
Для того, что будет дальше, ему нужно будет быть на сто процентов. Что бы ни случилось до того, как он был готов к этому моменту… он не мог взять всю ответственность на свои плечи.
*****
Кетопа откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Ее суставы болели от слишком долгого удержания расы, которая, казалось, намеревалась разорвать себя на куски. «Очевидно, что нам нужно воспользоваться этой возможностью. Вопрос к вашим бесперым цыплятам:
что
мы собираемся сделать, пока силы Пустоты в замешательстве. Без плана мы упустим тот небольшой шанс на выживание, который у нас еще остается».
Члены импровизированного совета переглядывались друг с другом, в основном выглядя скорее тошнотворными из-за предыдущих сообщений о потерях, чем они были в восторге от набега на лагерь друг друга. В дальнем конце стола сидел и размышлял, как всегда, сильный Илван в золотых доспехах, глядя на оплавленный обрубок своей руки.
Взгляд Кетопы на мгновение коснулся взгляда Церулин. У конструкции-раптора была полностью оторвана рука от тела, и рана сохранялась как знак брони. Его обычно гнетущая сапфировая энергия висела близко к его телу, свидетельствуя о той обширной борьбе, которая, как он утверждал, произошла.
Конечно, Кетопа была на наблюдательной платформе «Печати Жизни». Очень немногие из них обладали достаточным присутствием духа, чтобы обращать внимание на что-либо, кроме спасения собственных жизней, не говоря уже о способности стать свидетелем боя такого калибра, который продемонстрировали Голодный Глаз и Деганавида. Поэтому поползли слухи, что Церулин выставлен в гораздо более достойном свете, чем он того заслуживал.
Кетопе стиснула зубы.
И никто из его подчиненных не дожил до того, чтобы поделиться новостью о его слабости. Почти немного
слишком
случайно.
Не то чтобы она желала ему смерти; его жизнь была единственной причиной ее фиксации. Если бы Фатия Лазурная действительно собиралась умереть, ей пришлось бы взять на себя ответственность и уйти лично; не было других черепаховых линий, которые, как она полагала, могли бы выстоять против Деганавиды. И наблюдение за тем, как защита Церулеана отрывается от земли, когда Монстр Пустоты двинулся вперед, заставило ее усомниться, что ей было бы гораздо лучше, пытаясь замедлить его.
Единственная причина, по которой мы продержались достаточно долго, чтобы получить эту возможность, — это Голодный Глаз Короля Пустоты,
Кетопе сжала губы.
Но быть первым, кто это признал…
«Где Король Пустоты Голодный Глаз?» Одна из капитанов вольных рот в растерянности подняла руку. Женщина-зверь наклонила голову в сторону, обращаясь к группе, бессознательно говоря, какое место в иерархии, по ее мнению, она занимает. Это было точным определением ее положения, но делало ее слова вдвойне убедительными. «Конечно, учитывая его вклад в оборону, его следовало пригласить».
Кетопа закрыла глаза. Почти сразу же ее подчиненные Черепаховой Линии начали ощетиниться: для них пропуск встречи был пощечиной самому высокопоставленному лицу, руководящему встречей, в данном случае ей. Итак, поскольку Церулин так быстро подошла, чтобы созвать собрание, и она не смогла связаться с Голодным Глазом, каким-то образом ее честь оказалась под угрозой, и отсутствие руки жуткого хищника сделало его героем войны.
Это так утомительно.
Внутри своей раковины она ссутулила плечи.
Действительно ли эти дураки хотят пережить это бедствие?
«Если он решил не присутствовать на оборонительной встрече, это его решение», — холодно сказал Черепаха в золотой броне. «Разве мы не видели его неуважение к власти снова и снова? Если бы ему не нравилось вмешиваться в эти конфликты, он, скорее всего, оставил бы нас высыхать, как раз в тот момент, когда мы больше всего в нем нуждались. Нет, гораздо лучше, если он останется в стороне и не сможет предать нас.
Когда другие Черепашьи ворчали, соглашаясь, Фатия Лазурная подняла когти. «Теперь не будь слишком строг к Голодному Глазу. Его помощь была неоценима в борьбе с Деганавидой. И нельзя винить его в желании спрятать и зализать свои раны; требуется немало мужества, чтобы упорствовать, даже когда мешают».
Он спас тебе жизнь, ты, лживый мешок,
Кетопе откашлялась, желая продолжить разговор. «Это все не имеет значения. Я еще раз спрашиваю, что…
— Вообще-то, — Церулин подняла голову и улыбнулась. «У меня есть несколько идей относительно того, как мы можем контратаковать сброд Пустоты. К нам обратились… с поистине необычной возможностью».
Дверь открылась, и в комнату вошли три человека. Первый Кетопе узнал в этом ласку Дона Бейгона, который боролся и не смог справиться с ситуацией в трущобах, поэтому теперь они встали и пошли прочь. И все же ее сердце остановилось, когда она почувствовала, как волны силы скатываются с двух других людей, которые плыли позади него.
«Приветствую», — поклонился второй человек. У него были черты… но они были перепутаны. У него было массивное глазное яблоко, занимающее подбородок, и два маленьких рта там, где обычно располагались глаза. «Я называю себя Пророком. Это Коса. И теперь, когда она раскрылась… мы хотели бы помочь тебе убить Арбитра Пустоты.
