Невыполнимость поставленной перед Рэндидли задачи заставила его стиснуть зубы. Он вылез из своего маленького кратера, кровь текла из различных порезов, разбросанных по его телу. Мелкий камешек кувыркался и перемещался под его ногами. Поморщившись, он встал и покачнулся. У него закружилась голова. Информация продолжала поступать в его сознание, но все посторонние детали становились расплывчатыми. Его внимание сузилось, поскольку источник умственной энергии иссяк.
Он классифицировал каждый элемент своего окружения. Двигаясь по одному, он мог опережать головокружительный обвал.
Он проигнорировал как визг ярости своей Судьбы, так и шепот своих инстинктов, приближаясь к своим пределам во второй раз за сегодня. В каком-то смысле ему удалось хитроумно активировать Певицу отсутствия. Пузырь новой когорты закрыл память. Возможно, если бы Рэндидли не был вынужден остановить передачу импульса к механизму, процесс уже завершился бы.
На данный момент он отдаленно видел, как лепестки раскрываются в реальном Нексусе, раскрывая основной механизм, который будет пульсировать и определять ситуацию в новой Когорте в качестве третьего и последнего шага. Все, что останется после этого, — это поцелуй подлинной реальности.
Рэндидли перешел к другому элементу; образ с достаточной пылающей силой, он ощущал его на своей коже, как жар открытой вершины действующего вулкана. Размытая и яркая фигура Эльхума всплыла в памяти, все еще в границах разрыва в пространстве. Крючки Эфира вырвались из его тела и ухватились за пузырь, призванный очерчивать границы новой Когорты. Эльхум потянул, и пузырь сдвинулся.
Рэндидли посмотрел на барьер, созданный для новой Когорты.
Он начал проходить сквозь границы памяти, настоящий Эфир пузыря заставил фальшивый Эфир Нексуса воспоминаний колебаться и становиться нематериальным. Новая смена снова привлекла его внимание к Нексусу. Раскрытие импульсного механизма застопорилось. Электрический треск пробежал по пузырю. Глаза Рэндидли расширились, поняв цель Элхума.
Механизм «Когорта» подал импульс
через
пузырь, как будто почувствовав неладность какого-то элемента. Рэндидли стиснул зубы. Изучив версию воспоминаний, Рэндидли не заметил ничего, что могло бы вызвать такое развитие событий. Вероятно, некоторые дополнительные защитные меры были добавлены позже, для более поздних когорт.
Сейчас слишком поздно беспокоиться об этом.
Механизм когорты должен был быть просто оторван от существования. Суть воспоминания не имела бы значения; Рэндидли направил его, чтобы укусить все вокруг. Как только «проглатывание» Нексуса началось, он позаботился бы о проблеме его реальности. Но теперь эта проблема была выдвинута на первый план.
Эльхум начал тянуть с большей силой. Под его руководством пузырь заколебался и сдвинулся дальше. Края Нексуса воспоминаний начали исчезать, исчезая по мере того, как настоящая энергия продвигалась вперед. Эльхум продемонстрировал, что не хочет вредить памяти.
И снова Рэндидли покачнулся, просчитывая свои варианты. Голова у него гудела. Но он поднял руки и проигнорировал слабость своих изображений и своего Ядра Пустоты. Его решимость укрепилась.
Для моего второго фокуса… давайте заставим появиться то, чего никогда не существовало!
Немного раньше, чем я планировал, но, по крайней мере, в зале у меня есть авторитетный человек.
В глубине земли под полем битвы тщательно подготовленные сферы Ритуала Пустоты начали шевелиться. Он глубоко вздохнул. Небольшие раны на его теле зажили. Энергетический разряд потрескивал от уничтожающего эффекта, который пузырь оказал на память, когда «фальшивые» эфирные конструкции на краю Нексуса внезапно освободились от своих разъемов. Иггдрасиль протянул руку и выпил всю эту энергию, подкрепляя Рэндидли, насколько мог.
Все это время Songstress of Absence продолжала свое длинное соло, сохраняя критическую связь.
Рэндиди махнул рукой, и его Ритуалы Пустоты начали кружиться под землей. Обида и недоброжелательность мертвых, хранившихся в воспоминаниях, утекли из тела Рэндидли после того, как его массивное воплощение было разрушено, но часть этой энергии была захвачена этим новым вращением. И снова они нашли цель.
Для тех, кто был вынужден так долго скитаться, безумие, обещанное Рэндидли, было более чем способно их мотивировать.
Некоторые духи были потеряны, некоторые сдались, некоторые были уничтожены. Но те, кто задержался, привлеченные целью Рэндидли, позволили себе окунуться в новые возможности. Прислушиваясь к своим инстинктам, масштаб и возможности сложного Ритуала Пустоты под землей начали расти.
Поздравляем! Ваш навык «Левая рука Оракула Пустоты» (M) вырос до уровня 1001!
Поздравляем! Ваш навык «Тоска наследника Пустоты» (P) вырос до уровня 1171!
Эльхум потянул еще раз, и часть воспоминаний Нексуса начала исчезать. Около пяти процентов теперь существовало внутри и за пределами «пузыря когорт». Вся внешняя часть Нексуса становится бледной и инертной. Рэндидли почувствовал, что воспоминания вернулись после того, как настоящий эфир прошел, поскольку отсутствие яркого света позволит свету вернуться к существованию, но это была уменьшенная версия того, что было раньше.
Подлинный предмет твердо доказал, что эта часть Нексуса не существует. Всякая надежда, имевшаяся в этом углу и способная поверить в чудо, исчезла. Для борьбы Рэндидли с невозможностью это стало бесполезным.
Ядро Пустоты Рэндидли, казалось, вздрогнуло от предстоящей перспективы, но начало набирать скорость. Его рот широко раскрылся в безрассудной ухмылке, от которой он, казалось, не мог избавиться, даже когда остальные функции его тела были на грани разрушения.
«И вот мы продвигаемся. Потому что все остальное означает, что мы потеряем все, — прошептал Рэндидли кипящему воздуху вокруг него, наполненному бурей, разрядами и пустыми душами мертвецов. Ужасающий гомункул скрестил руки на груди.
Он почувствовал пульс согласия со стороны окружающих и начал всерьез. Пустота вытекла из него огромными потоками, погружаясь в землю.
Рэндидли провел много времени, размышляя над тем, как сделать воспоминания реальными. Он часами размышлял над этой проблемой, сутью всей проблемы, единственной проблемой, настолько совершенной, что у Рэндидли не было ни одного недостатка, на который можно было бы напасть.
Цель была легкой. Путь к достижению этой цели казался невозможным.
Сферы Пустоты под землей начали перемещаться. Сначала ему пришлось сориентировать их на свою позицию, которая теперь слегка отклонялась от его первоначального плана. Он сидел в центре огромного круга. Сферы собрались в четыре отдельных круга: на севере, юге, востоке и западе. Они начали вращаться по отдельности, а затем созданные ими колеса покатились по большому кругу. Движение все больше и больше привлекало сохраняющееся в памяти значение мертвых и живых, собирая его в ядра в центре меньших кругов.
Только после того, как Рэндидли начал деконструировать особенно острые и неочищенные эмоции Альфа-Космоса, он понял, почему ощущение размышления над проблемой казалось ему таким знакомым. Беспомощность, которую он чувствовал, когда думал о том, чтобы сделать невозможное возможным, была той же огромной пустотой, которая нависала над ним, когда в детстве он сидел в своей спальне и смотрел в потолок. Это была невыразимая и сбивающая с толку двусмысленность жизни.
Это был дом, в котором хотелось жить, но в нем не было видимых дверей и окон.
И ответ, если его можно было так назвать, он пришел к тому же подходу, который Рэндидли начал применять к жизни, когда вырос: он, возможно, не был в состоянии увидеть ответ, но
некоторый
такая попытка была лучше, чем заморозить трудности.
Он будет цепляться и хвататься, достигая пределов мира.
Эльхум использовал свои крюки, чтобы сгладить любые угли сопротивления в воспоминаниях, даже когда Рэндидли плел под ногами свой Ритуал Пустоты. Рэндидли заставил свое Ядро Пустоты работать на полную мощность, позволяя почти всему его сознанию ускользнуть. Ритуал Пустоты набирал обороты, вырываясь из ткани воспоминаний.
Сердце Рэндидли колотилось; с точки зрения масштаба, этот Ритуал Пустоты был самым масштабным и преобразующим, который он когда-либо создавал. Его ладони уже слегка вспотели, и он почувствовал притяжение четырех сгущенных ядер в круге. И их вращение приобрело иное значение и начало создавать что-то по-настоящему глубокое в самой середине круга, прямо под ногами Рэндидли.
Земля начала грохотать, уже ослабленная многочисленными ударами, которым она подверглась за последние пятнадцать минут. Рэндидли возлагал свои надежды на ритуал, пока он набирал скорость под ним, все больше и больше продвигаясь в Пустоту и надеясь, что его импульс унесет его.
Однако он сразу же напрягся, когда понял, что из-за сужения фокуса он ненадолго упустил из виду угрозы, направленные против него. Когда Рэндидли поднял голову, он ожидал, что удар немедленно обрушится на него. И все же он посмотрел на размытую фигуру Эльхума, и, хотя высший авторитет Нексуса устремил на него тяжелый взгляд, он не нанес удар.
— Ты настолько не хочешь повредить воспоминаниям, что даже не пытаешься меня остановить? — пробормотал Рэндидли. Но хотя в этом, вероятно, и была доля правды, это было не совсем так. Потому что Эльхум очень хотел нанести удары по воспоминаниям, практически вслепую.
Возможно, после того, как Рэндидли доказал, что он может выдерживать удары, Элхьюм просто не пожелал обострять ситуацию дальше.
Спустя несколько долгих мгновений Элхум просто потянул за крючки. Пузырь снова поплыл. Большая часть памяти Нексуса лишилась накопленной реальности. Он стал тем же плоским, предопределенным фильмом, которым он был до того, как сюда приехал Рэндидли и так неустанно работал, чтобы стабилизировать и заложить основу для воспоминаний.
Выражение лица Рэндидли потемнело, потому что он внезапно подумал о другом источнике угрозы. Когда его Ритуал Пустоты вызвал мощную волну, он почувствовал в воспоминаниях другой источник мощного значения. В частности, Рэндидли посмотрел через застывшее поле боя на Деганавиду. Ритуал Пустоты продолжал вращаться, сфера его влияния увеличивалась. Очень быстро стало очевидно, что энергия ритуала давит на Монстра Пустоты.
Однако Деганавида тоже не ответил.
Часть Рэндидли знала, почему они не попытались его остановить. Он не пытался скрыть свои желания, которые он излил в Ритуал Пустоты, поэтому им просто нужно было посмотреть, чтобы узнать его намерения.
Рэндидли стиснул челюсти, не желая принимать во внимание свои сомнения.
Идеальный. Это как раз то окно, которое мне нужно.
Он посмотрел сквозь землю под собой, на центральную часть своего Ритуала Пустоты. Круги становились шире, охватывая большую площадь, каждое ядро превращалось в маленького Принца Пустоты размером с баскетбольный мяч. В них вливалось всё больше и больше смысла.
А посередине-
Подул холодный ветер, выпущенный Ритуалом Пустоты. Поначалу форма была неясной, но приобрела четкость по мере того, как в работу Рэндидли вливалось больше смысла. Он был высечен изо льда, но льда, взятого из самого глубокого затонувшего ледника, никогда прежде не подвергавшегося воздействию света.
Его длинные ноги щелкали, когда оно шевелилось.
Это был паук.
