Темный туман окутал тело огромного паука. И первая эмоциональная нота, разошедшаяся из ее мрачной и раздробленной формы, была очень отчетливо выучена из всех рассеянных искр значения, принесенных из мертвых воспоминаний. Паук сгорбился под тяжестью обиды, которую он нес.
Рэндидли почувствовал, как по нему пробежал холодок, когда он подумал о вполне реальной возможности того, что это была плохая идея.
Над ним возвышался монстр, источающий могучую Пустоту и дикое недовольство. Энергия просачивалась сквозь его суставы и сломанное тело, форма явно была собрана наспех и плохо продумана. Потоки значения хлынули из трещин его тела, когда Ритуал Пустоты под ним начал рассеиваться.
С одной стороны, он чувствовал огромную силу в массивном пауке. Его стоящее тело было высотой примерно с десятиэтажный дом, и, вероятно, в форме было собрано чуть меньше половины значения воспоминаний. Зловещая опасность просачивалась и просачивалась из хитинового тела, подлинного олицетворения тех ужасных статуй, которые Рэндидли обнаружил в этом странном море, соединенном с его Ядром Пустоты.
Ледяные вены проходили по его длинным конечностям, а ноги заканчивались слегка изогнутыми когтями. На его туловище располагалось, вероятно, двадцать глаз, все налитые кровью, вращающиеся и расфокусированные, разных оттенков.
Рэндидли задавался вопросом, как долго он сможет просуществовать, если каждую секунду из его недостатков вытекает столько энергии. Оно было выковано из значимости воспоминаний, но не совсем правильно совпадало. Желания Рэндидли и тех трудолюбивых умерших, эти бесчисленные мечты, ставшие реальностью, в настоящее время перекрывают эти трещины. Но Рэндидли тоже не был уверен, как долго это продлится.
Рябь Пустоты поднялась над местом нахождения Деганавиды, но Монстр Пустоты не воспользовался своей значимостью, чтобы нанести удар по проявлению. Тем не менее, это снова положило начало небольшой, но интенсивной серии боев между силами Эфира и Пустоты.
Как ни странно, наиболее заметно отреагировал именно Эльхум. Он остановился в своих попытках опровергнуть реальность воспоминаний и взглянул на гигантского паука. Затем он посмотрел на Рэндидли. На короткое время энергетические искажения вокруг его лица начали успокаиваться, открыв янтарные глаза с узкими зрачками.
Их глаза встретились. Рэндидли почувствовал, как волосы на его руках закололись. В то время как нынешний Элхум, казалось, гудел от пустоты, этот Элхум был довольно раздутым. Рэндидли чувствовал, как в теле его врага бушуют сотни эмоций, сталкивающихся друг с другом в постоянной борьбе.
Эмоциональная сила, которую Рэндидли даже не мог себе представить, обрушилась на его радужную оболочку, напоминая ему о тех высотах, которых когда-нибудь достигнет Эльхум.
И все же именно эти слова действительно заставили Рэндидли почувствовать страх.
«
Рэндидли… Гончая-призрак.
Память пульсировала словами Элхума. Под гнетом противоречивых эмоций в этих янтарных глазах начало доминировать что-то хищное, защитное и совершенно безумное. «
Такая знакомая энергия. Так ты там, где она спряталась-
»
Оглушительный звук пронзил воздух, когда паук ловко поднял одну из своих длинных ног и направил ее прямо в сердце Эльхума. Острая нога ударилась о слезу, вырванную Эльхумом, и потрясла ее обитателя.
Паук открыл пасть, говоря пронзительными голосами детей, предсмертным бульканьем воинов, спокойной настойчивостью священников, абсолютной уверенностью наркоманов. «Я настоящий!»
«
Баг, не надо
— Эльхум начал говорить снова, раздражение стало очевидным, когда его внимание переключилось, но паук нанес удар один раз, два, три раза, каждый раз набирая все большую и большую силу. Третий удар ударил по разрыву так сильно, что он начал растягиваться наружу микроразрывами из нескольких мест. Эльхьюм, казалось, был искренне встревожен, вероятно, из-за повреждения памяти.
Каждый удар также отбрасывал еще больше частей его разлагающегося тела, и куски дымящейся Пустоты падали на землю под ним. Но даже когда его энергия начала ослабевать, Рэндидли чувствовал, как его эмоциональная интенсивность обретает правильную форму. Все эти разрозненные личности начали сливаться в одно единое целое.
Во всяком случае, сходство с этими статуями увеличивалось по мере того, как увеличивалось единство желаний паука.
Глаза Эльхума сверкнули. Он поднял руку и сжал кулак. Когда он нанес удар, из его тела вырвался массивный образ; очевидно, атака этого паука ударила даже сильнее, чем казалось, если Эльхум сразу же ответил так яростно.
Но прежде чем этот удар успел распространиться очень далеко, импульс божественного света обрушился на тело паука и окружил его. Кулак Эльхума развалился на куски, столкнувшись с мощным светом, подаренным Пайном. Тяжелый взгляд Эльхума обратился вверх, к воспоминаниям о его сыне, который тоже хотел, чтобы эта временная шкала была подлинной.
Даже когда план «Когорта» застопорился, Пайн все еще нажимал на весы на стороне Рэндидли.
«Я настоящий!» Паук нанес новый удар, и Эльхум ослабил хватку на крюках, чтобы заблокировать следующую атаку. Важный грузовой поезд сошел с рельсов и врезался в землю под Эльхумом, разбив камень. Тысячи голосов кричали, отчаянно умоляя. «Посмотри на меня! Я настоящий!»
Рэндидли позволил своим плечам опуститься, наблюдая за движениями паука. Его Ядро Пустоты снова было уменьшено, так что ему едва удавалось вращаться, его изображения были на пределе, просто поддерживая связи между двумя конструкциями Эфира. И он посмотрел на созданного им паука и увидел все аспекты, которые Деганавида, вероятно, видел в Рэндидли: отчаянную жажду власти, существо, умеющее только нападать, отсутствие единой цели.
Рэндидли вздохнул. Он не переставал посылать свои молчаливые мольбы, хотя Ритуал Пустоты исчерпал себя.
Это еще не все, чем ты являешься. Покажите им, что вы можете изменить существование, когда накопится достаточно желания, когда вы заработаете свой приз.
Когда паук ударил снова, из парящего присутствия Элхума потекли дополнительные слезы, так что они были почти такими же большими, как первоначальная рана на воспоминании. В глазах Элхума снова появилось размытие. Паук снова поднял ногу, и Эльхум нанес два удара: один левой, другой правой. Ни то, ни другое, казалось, не имело большого значения, но, скорее всего, это было просто продолжающееся вмешательство Пайна.
А когда паук ударил снова, Эльхум исчез. Воздух сжался, как будто он никогда не вмешивался. Только потрескивающие куски значения Пустоты остались падать следом за ним, доказывая его присутствие. Пузырь эфира для плана «Когорта» Рэндидли начал тускнеть и провисать, делая недействительной огромную часть Нексуса памяти, почти тридцать процентов.
«Настоящий!» Паук продолжал настаивать. Без Эльхума он несколько секунд метался взад и вперед, его острые ноги превращали землю в гигантские корыта с гравием. Его внимание на короткое время было сосредоточено на Хоумвелле, его Жизнепечать, наконец, восстановила часть своей мощной энергии после предыдущей атаки, и Рэндидли задался вопросом, нужно ли ему броситься туда и не дать гигантскому пауку напасть на город.
Однако две его меньшие внутренние ноги тянулись назад, к нижней части живота. Он начал выдергивать сверкающие голубые нити, соединения чистой энергии, напоминавшие великолепные ледяные завитки. Он поднял голову и этими ногами швырнул арканы в воспоминания.
Пока он смотрел, глаза Рэндидли расширились. В его движениях не было Пустоты как таковой, но, как паук через свои связи в памяти,
воздух
вокруг этих нитей начали перемещаться и течь в извилистых вращениях. Его существование стало серией связанных Ритуалов Пустоты. И пока Рэндидли наблюдал, энергия в воспоминаниях начала шевелиться.
В памяти прошел импульс времени, усиливая эффект. Трудно было уловить ощущение, которое паук добавлял к воспоминаниям, но самое близкое, что смог сделать Рэндидли, — это сказать, что он… газировал воспоминания. Казалось, все блестело и шипело, становясь легким и нематериальным. Потенциальная энергия этого места возросла.
Хор сомнений внутри Рэндидли замолчал. Они с трепетом наблюдали, как ноги паука двигались все быстрее и быстрее, выбрасывая эти странные связи, создавая ощущение возможности в каждом уголке памяти, которая не была разрушена вмешательством Эльхума. Паук начал раскачиваться, из его рта вырвалась пронзительная, ужасная песня.
Нить за нитью выплескивалась наружу, создавая в памяти огромную паутину. Кусочки Пустоты отвалились, когда паук израсходовал себя, но это продолжалось, несмотря на надвигающееся разрушение. Одна из его передних ног сломалась пополам, эмоций и желаний воспоминаний уже было недостаточно для поддержки его физического проявления. Но после того, как он рухнул на землю, он подпирался другими ногами и продолжал плести свою паутину.
Рэндидли моргнул. «Я…. просто добьешься здесь успеха?»
Память вибрировала. Сначала с небольшими толчками, но по мере того, как сеть становилась все более обширной, они становились все сильнее. Импульсы добавляли часть неопределимого качества, которого не хватало памяти. Закусив губу, Рэндидли сел на обломки и начал медитировать. Он осторожно вернул свое Ядро Пустоты во вращение, направляя его, защищая, исцеляя недостатки, которые он мог найти в Пустоте внутри своего тела. Вскоре он добился устойчивой «базовой» ротации. Потому что, чтобы этот процесс увенчался успехом, Рэндидли, вероятно, пришлось бы добавить немного жизни с помощью Animation Nova.
Вскоре возникла еще одна проблема, которая яснее становилась с каждой нитью, выбрасываемой в сеть. Огромный кусок мертвого груза лежал посреди воспоминаний, заземляя их. Приглушение части эхо-реверберации, производимой пауком. Огромные плиты камня Пустоты, некоторые размером с комнату, упали с паука. Он улегся на брюхо, продолжил работу. Он бросил нити в Сосну, парящую в небе, почти доведя свою паутину до конца.
И, сидя внизу, когда воспоминания начали шипеть, Деганавида и его огромное море значимости отказались взять с собой в поездку.
Паук выкинул четыре последние паутинки, затронув последние уголки памяти и завершив сложный узор связей. Еще больше кусков Пустоты отвалилось от ошибочной формы, так что на самом деле у него осталось только три полноценные ноги: две меньшие бросали эти соединения, и одна заостренная передняя нога, та самая, которая наносила удары Эльхуму снова и снова.
«Почему?» Паук закричал на Деганавиду. «Мы настоящие!»
К удивлению Рэндидли, значение Деганавиды пробудилось в искренней эмоциональной реакции жалости. Его энергия пульсировала и направила голос к пауку. «Это ни к чему не приведет, ложный идол. Ваша пустота обрекает вас. И чтобы совершить эту плохо задуманную попытку, придется пожертвовать величайшей страховкой нашего народа. Это не та сделка, на которую я готов пойти».
«Настоящий!» Паук поднял заостренную ногу и ударил.
Острие погрузилось в огромное море Пустоты Деганавиды, даже не создав ряби. Паук замахал ногой, но не смог причинить никакого беспокойства. Этот чистый и нетронутый уголок памяти оставался спокойным.
Рэндидли прищурился и задался вопросом, сможет ли он, с занятой в противном случае его Певицей отсутствия и полностью истощенным Ядром Пустоты, помочь в новом конфликте с Деганавидой. У паука оставалось не так уж много времени; вскоре его форма полностью распадется на разрозненные куски мертвого Пустоты.
Как только он решил двигаться, рядом с ним раздался голос. «Четвертый кулак: вне времени».
Рэндидли стиснул зубы, и Ужасающий Гомункул взревел. Сера вспыхнула, отразив атаку Эльхума, которая была скрыта в воздухе на мгновение, чтобы отвлечься. На секунду эти двое сражались, рука Семени Души поглотила кинетическую силу на волосок от того, чтобы позволить атаке прорваться сквозь нее и разбить и без того неустойчивого Рэндидли на землю. Однако атака, должно быть, была ослаблена за счет отсрочки ее осуществления.
«Второй кулак: Месть».
Второй удар попал Рэндидли в челюсть и нокаутировал его.
Удара о землю было недостаточно, чтобы разбудить его.
