— Черт, — Невеа барабанила пальцами по бедрам, стараясь не замечать нарастающей волны паники, когда он почувствовал, как сознание Рэндидли ускользнуло.
В обычной ситуации он, вероятно, почти сразу же вернулся бы к жизни, вскочив на ноги еще до того, как его тело успело бы перепрыгнуть через разбитую землю. Однако накопившаяся усталость настигла его. Когда он упал на землю, он остался там, его плечи упали на гравий, который он разбил при падении. Шторм, который крутился вокруг него, накренился и прекратился. Потрескивающие электромагнитные разряды начали затухать и рассеиваться.
Самое тревожное, что черная колонна, разделяющая память и настоящий Нексус, начала отслаиваться и разваливаться на куски. Нота объединяющего молчания Певицы Отсутствия на короткое время раздавалась эхом без поддержки Рэндидли, но уже начала затихать.
Невеа снова переключила свое внимание на паука: он еще немного замахал ногами, но каждое движение означало, что от него отваливалось все больше кусков. Нога так и осталась застрявшей в трясине вращающейся энергии Деганавиды.
Паук бросил несколько нитей, пытаясь каким-то образом связать Деганавиду, но Трижды Утопленный проигнорировал попытки. В его теле остался лишь уголек желаний, которые сначала оживляли паука. Все остальное было потрачено на создание массивной паутины, соединяющей большую часть воспоминаний с пульсирующим сердцем внутри тела паука. Эмоции, которые были такими порочными и пугающими в начале существования паука, смягчились. Как будто насилие было его единственным выбором, пока эмоции скрепляли массивное и мощное тело, но по мере того, как тело деградировало, сложность эмоций и сочувствия, которые паук мог проявлять, возрастала.
Почти треть оставшегося паука пошатнулась и с грохотом ударилась о землю. Все, что осталось, — это длинная рука, застрявшая в вихре Деганавиды.
«Давайте будем настоящими!» Паук закричал.
«Без цели любое открытое пламя опасно», — сказал Деганавида. «Допустить, чтобы ваш угрюмый антагонизм сохранялся, было бы отказом от ответственности».
«НАСТОЯЩИЙ!» Раздался красноречивый ответ паука, когда с его тела упали еще более важные куски выплавленной Пустоты. Паника Невеи продолжала нарастать, когда она осознала, что окно возможностей, которое открыл Рэндидли, закрывается.
Деганавида просто фыркнул в ответ и отвернулся от почти израсходованного проявления. Невеа закусила губу; Когда мощные эффекты, созданные Рэндидли, исчезли, силы Эфира и Пустоты, похоже, вспомнили свой предыдущий конфликт. Две армии медленно поднялись, следуя за особой территорией, пытаясь прорвать оборону Пустоты.
Когда паук треснул внизу, копье Певицы треснуло вверху. Вскоре связь между памятью и реальностью рухнет. Рэндидли вложил все свое сердце в сотворение чуда, но Деганавида и Эльхум задушили его еще до того, как он смог хотя бы попытаться преодолеть разрыв.
Сердцебиение Рэндидли было ровным, и Невеа уже чувствовала, как поглощаемая им энергия быстро устремляется вверх. Процесс восстановления шел полным ходом, хотя ему и мешал тот факт, что он лежал в и без того бесплодных Бесплодных землях. В его теле не было особой ценности.
Паук издал последний жалобный визг. Затем его тело обрушилось, длинная рука упала и расколола землю. Фигура Деганавиды исчезла, вернувшись, чтобы защитить Лованну от крестового похода Пророка.
— У нас нет на это чертова времени, — пробормотала Невеа. Дикие узоры эфирных гравюр возникли в ее сознании, а затем были уничтожены неизбежным осознанием того, что они не смогут спасти ситуацию. Каждая из ее идей могла смягчить симптом неудачи, но она не могла воспользоваться этим должным образом.
Несмотря на то, что она считала, что Рэндидли сошел с ума из-за этих «попыток», она не могла отрицать, что результат обладал своего рода поэтической неизбежностью. И благодаря этому его идеи приобрели свою живучесть. Тем временем ее идеи…
Она подумывала о том, чтобы броситься на сторону Рэндидли и пожертвовать энергию, но знала, что для этого потребуется больше, чем даже она могла быстро обеспечить; большая часть энергии, в которой он нуждался, была значимостью, которую она не могла обеспечить так же легко, как Эфир. Она подумывала о том, чтобы взять на себя ответственность и заставить память трансформироваться, но теперь она поняла, что Деганавида была препятствием для этого варианта. Ее разум прокручивал другие возможности.
Пока она думала, мир не стал ждать. Даже после того, как тело паука рухнуло, духи, которых собрал Рэндидли, остались. Они бросились образовывать жуткий призрак, который смотрел на мир отчаянными и безнадежными глазами. Они находились в центре угасающей паутины связей, вен, которые могли оживить воспоминания, чтобы они стали… чем-то большим, чем оно было. Черный столб между реальностью и памятью деградировал еще больше, пока не стало казаться, что их связывает лишь нить.
И тогда у Невеи возникла идея. Те затянувшиеся, угасающие кусочки, которые Рэндидли сумел создать, соединились в ответ.
«Ой. Вот дерьмо. Ой. Но я не… Колеса разума Невеи начали вращаться так быстро, что не смогли зацепиться за ткань реальности, и раскрутились. После момента измельчения ментальной резины они стали течь нормально. Перед ней открылся совершенно новый путь, но вместе с ним возникло и множество проблем.
Эти проблемы она тоже могла быстро решить. Каждый ответ добавлял немного импульса, пока она не преодолела все препятствия. Хотел он того или нет, но Рэндидли Призрачный пес предоставил ей все необходимое.
Даже не имея полной формы раствора, руки Невеи начали двигаться; в идеале она бы начала этот процесс
вчера
. Она написала в воздухе сложные символы гравировки, даже не до конца осознав, сколько работы ей нужно будет вложить в это. Но она праздно изучала работы Вестриссера, пока присутствовала в памяти. Она видела методы, которые ей нужно использовать, и верила, что они сработают.
Воспоминание станет Подземельем, реальным благодаря его связи с главным Нексусом.
Она расширила свои границы до края того места, где простирался пузырь эфира, аннулируя части воспоминаний об их потенциале реальности. Эфир памяти внутри пузыря остался блеклым из-за его присутствия, нереальным по сравнению с истиной.
Кончики пальцев Невеи начали гореть, когда она начала работать быстрее. На самом деле, Рэндидли и Невеа обсуждали именно эту возможность, когда Рэндидли говорил о создании новой Когорты. В конце концов они отказались от этой идеи, потому что, даже если бы она была фальшивкой, конструкции эфира, лежавшие в основе памяти, не могли быть легко изменены. Подземелью требовалось определенное преимущество, и единственным возможным местом для этого было бы за пределами памяти. Ни Рэндидли, ни Невеа не хотели открывать
что
банка червей.
Но теперь, когда пузырь задумчиво аннулировал часть…
Невеа нарисовала внутренний барьер, проецируя восемь мысленных рук в воздух, чтобы закончить до того, как связь между памятью и реальностью исчезнет. Мана горела на кончиках этих мысленных пальцев, и казалось, что вокруг ее тела шумно веселится рой светлячков. Символы и значения вырезались в воздухе, а затем быстро переносились на промежуточное расстояние, чтобы сотворить неожиданное чудо.
Невеа уже провела расчеты замедления времени, способные создать точно такую же разницу между памятью и Нексусом, используя только доли секунды. Она быстро подключилась к Печати Жизни вокруг Хоумвелла и создала поддельные версии, хотя и усиленные некоторыми значимыми шаблонами, которые она узнала от Рэндидли, создав несколько безопасных зон по всей памяти.
Сеть связей, созданная пауком, стала основной структурой Подземелья, которое в большей степени опиралось на Пустоту, чем любой из современных аналогов. Невеа вытянула остатки духов и создала банк форм. Ее разум представил совершенно новый метод Подземелья. Так же быстро она нарисовала базовые формы нового врага в Памяти Подземелья.
Как только она создала все механизмы, духи с радостью привязались к ней.
Невеа почувствовала начало головной боли в глазах и ощутила небольшой прилив веселья.
Я научился таким плохим привычкам от тебя, Рэндидли. Но вы правы. Я не могу остановиться сейчас. Мне нужно это сделать-
Закусив губу, Невеа призвала еще несколько светлячков Маны. Она работала так быстро, как только могла. Она могла построить Подземелье из ничего, всего за несколько секунд, выстраивая связь с чем-то.
настоящий
. Воспоминание не обязательно станет реальностью, которую обещал и на которую надеялся Рэндидли, но пока существовала связь с Нексусом…
Она подняла глаза, чтобы проверить отведенное ей время, и увидела, как черное копье между памятью и Нексусом треснуло и разбилось. Их шанс на «реальность» висел на волоске. Как только два механизма разъединятся, пузырь исчезнет. Без пузыря Эфир воспоминаний стал бы помехой сам по себе.
У Невеи вышло время.
И все же надежда замерцала в разрушенном образе Певицы. Нить внезапно окуталась пульсирующим золотым светом, когда Пайн проснулся и протянул руку. Подобно Морай в древности, сохраняющим жизнь после предполагаемого истечения срока, в памяти поселилась частица божественности. Две конструкции Эфира были сцеплены вместе, выходя за пределы логических пределов. Невеа яростно работала, круг расширялся, охватывая всю территорию, лишенную силы пузырем Пустоты.
Ментальные руки, которые она использовала, удвоились, затем удвоились еще раз. В ней жила Тиамат, Мать-Дракон Страха. И когда ее сердце ударилось о грудную клетку, вытесненная страхом за пределы здравого смысла, она обнаружила в себе глубины потенциала, о которых никогда не могла себе представить.
Она стояла в облаке кружащихся огней, во взрыве неоновых кусочков конфетти. Очевидно, ее головная боль резко усилилась. Золотой свет, защищавший последнюю ноту Певицы, ослаб, но не сломался.
Символ за символом отбрасывались, и решение вклинивалось в порог закрытия. И едва тень чуда проскользнула в щель.
Вздохнув, Невеа закончила. Она села, тяжело дыша и дрожа. Она потратила так много умственной энергии, что иллюзия ее человеческого облика дрогнула, на несколько секунд оставив чудовищный панцирь костяного змея видимым миру. Однако ее часть была сделана. Кроме того, она очень целенаправленно старалась не думать о проблемах, которые могут возникнуть, когда Эфир воспоминаний исчезнет.
делал
вернитесь и разбейтесь о край созданного ею Подземелья.
Массивная гравюра, которую она воздвигла, начала вращаться и кружиться. Края встали на место. Пузырь, посланный главным Нексусом, загудел в знак признания выбранного раздела; он уже давно собирал подземелья и помещал их в Нексус. Когда оно активировалось, Невеа с удивлением заметила, что все воспоминания были унесены вместе с ним.
Просто незаселенная треть его существует за пределами «Подземелья». Она задавалась вопросом, возможно ли пересечь этот барьер.
Память грохотала, поскольку даже усилия Деганавиды не могли полностью сдержать нарушение смысла. Все пространство вокруг Невеи замерцало, когда их положение изменилось и заняло новое место.
И в него пришел импульс смысла, который Невеа должна была ощутить своей кожей, чтобы поверить. В тот момент неуверенности веяло не «реальностью». Но когда связи между воспоминаниями и Нексусом начали фиксироваться, ощущение легитимности распространилось на их местоположение. Эти бушующие духи начали набирать обороты. Сплетенная пауком паутина погрузилась в ткань воспоминаний, став батареей и оживляющей силой.
Образцы значимости Рэндидли бесконечно воспроизводились на ветвях и тропах. Цикл обратной связи усилился, придав силу и смысл поддельным Печатям Жизни, которые Невеа встроила в Подземелье. Неподалеку обострились военные действия между силами Эфира и Пустоты, и большинство солдат и, вероятно, даже высшие эшелоны не понимали значения или эффекта этих огромных энергетических сдвигов.
Невеа потерла переносицу, счастливая от того, что смогла завершить работу Рэндидли, но чем дольше она смотрела на нарастающую волну инерции значимых духов памяти, тем больше она чувствовала благодарность за то, что Культ Спасителя создавал проблемы. для Арбитра Пустоты на данный момент.
Потому что сила эмоций была такова, что впервые глубокая скала значения, отягощавшая воспоминания, начала шевелиться. Этим духам была дана надежда. И в глубине истории Деганавиды отдельные значимые фрагменты начали отрываться и перетекать в Сеть подземелий.
Сумма была мизерной. Пройдут часы, прежде чем их станет несколько, а возможно, даже больше, прежде чем это окажет заметное влияние на силу Деганавиды. Но был установлен поток, который сделал результат неизбежным.
Структура этой сколоченной паутины подземелий не могла сосуществовать с Деганавидой.
Невеа моргнула, когда возникла новая проблема. На окраине Хоумвелла пронеслась фигура, направляясь прямо к все еще неподвижному телу Рэндидли. Она почти сразу узнала этот образ: молодой Дон Бейгон почувствовал слабость Рэндидли и жаждал мести.
Лукреция? У вас есть-
Уже на этом,
Лукреция ответила. Всего мгновение спустя высокая фигура в потертом кожаном пальто встала над Рэндильди и просунула пальцы за его ремень.
Дон Бейгон замедлил шаг, приблизившись, его глаза сузились. «Кто ты?»
«Человек, который в долгу перед этим парнем», — Хэнк Ховард наклонил шляпу в сторону Рэндидли. Он ухмыльнулся Бейгону. «Сделай еще шаг, и ты пожалеешь об этом».
Дон Бейгон усмехнулся и сделал шаг.
Хэнк Ховард вытащил револьвер и выстрелил ему в грудь.
