Лованна, Арбитр Пустоты, чувствовала себя утомленной. Тем более, что перед ней появился Голодный Глаз Короля Пустоты с глубокими мешками под глазами и дикой ухмылкой, как будто они вдвоем нарушали какое-то жуткое табу, отмечая связи Пустоты.
И что заставило ее сердце болеть, так это… он, вероятно, был прав.
Прежде чем она успела ответить, Энмия фыркнула. Он уже некоторое время тяжело вздыхал и ходил, ожидая возможности выразить часть своего разочарования; Присутствие Голодного Глаза было именно тем оправданием, которое ему было нужно. «Уходи, несвязанный Король Пустоты. Прежде чем моему терпению придет конец. Ваше вмешательство больше не будет…
— Энмия, — выдохнула Лованна. Ее давний компаньон, возможно, и хотел наброситься, но они не могли позволить себе отвлечься. Ее пальцы дергались, как лапки праздной многоножки. «Не вмешивайся. Это правда, что нам с Королем Пустоты Голодным Глазом есть что обсудить… например, почему он так тщательно пытался испортить этот мир своей энергией. Кроме того, какой утолщающий барьер вы воздвигли вокруг нас?»
Глаза Лованны метнулись к узорам в небе, уходящим к горизонту. Она могла видеть, как они копируются и укрепляются, прямо на ее глазах. За ними внезапно оказались опасные части Нексуса. Конечно, она также ощущала странное присутствие…
другой
реальность подкрадывается ближе. Большая часть основ существования, которые она считала само собой разумеющимся, теперь, казалось, менялась. Усилия Голодного Глаза, похоже, помешали этой вторгающейся силе, но она хотела понять, почему нужно было выбросить одну треть Нексуса.
«Я имею в виду, ты должен признать, что все мои бурные способности на самом деле были суетой из ничего», — пожал плечами Голодный Глаз, все еще с той же кривой ухмылкой на лице. «Но этот новый барьер, ну. Мы начали процесс превращения этого… в Подземелье. Та самая зона, которую строит Вестриссер. Только это новое Подземелье привязано к моей реальности. Поздравляю: скоро вы испытаете далекие и современные отголоски этой войны, если хотите узнать свою судьбу».
Конечности Лованны похолодели. На нее тяжело давили как странный, неодобрительный взгляд Деганавиды, так и открытая враждебность и беспокойство со стороны Энмии. Ей хотелось иметь возможность физически привлечь их внимание и разорвать его на маленькие клочки бумаги. Поскольку она не могла этого сделать, она сосредоточила весь свой антагонизм на Голодном Глазе. «Вы сделали так много претензий. Ты показал мне многое, и я чувствую твою веру в то, что ты говоришь, но ты также просил меня о чудовищном грехе против моего народа. Против всех невиновных, которых я… тех, кого я каждую секунду своих дней пытаюсь защитить…
На мгновение обыденные, едкие эмоции, которых она не могла избежать, заставили Лованну замолчать. В это время Голодный Глаз заговорил мягким голосом. «Мы обсуждали баланс, возвращение к истинному равновесию использования всех трех связей внутри одного народа. Без этого единства…
— Святотатство и глупость, — прошипел Деганавида.
Голодный Глаз покачал головой, хотя звуки боя позади него становились все громче; агенты Культа Спасителя приблизились к их местонахождению. «Я знаю, о чем прошу тебя. Но другого выбора нет. Специфика приносит с собой недостатки, но также и большие преимущества».
«Как для вас удобно, что вы получаете так много пользы от этих сильных сторон, в то время как у вас так мало недостатков». Ее пальцы дернулись. Лованна обнаружила, что ей уже все равно. Слишком много шума вокруг ее головы. Слишком много эмоций затуманили ее зрение. Она так долго сдерживалась.
И против этого мужчины ей не нужно наносить удары.
Поэтому она подняла руки, и на ее лице появилась улыбка, похожая на ухмылку Голодного Глаза. «У меня есть для тебя ответ, Король Пустоты. Но я не отдам это бесплатно. Покажи мне, что ты действительно понимаешь Пустоту настолько хорошо, чтобы превзойти меня. Последняя дуэль, где на кону все. Если вы выиграете, я дам вам ответ. Если вы этого не сделаете…»
Рэндидли оглянулся. Затем он посмотрел вперед. В режиме реального времени Лованна могла видеть обострение его ауры. Несмотря на то, насколько скудными были резервы Короля Пустоты, судя по напряжению, охватывающему его тело, он свел их до минимума. Он поднял этот мысленный клинок, нацелив его острием на ее сердце. Его улыбка стала шире. «Это вызов».
Никто не терял времени зря. Лованна освободила окружающий Пустоту, которую она могла контролировать, энергию, которая сочилась из проклятой массы силы, которой она обладала, удерживая жизни всего ее народа. Ее энергия и взгляд Голодного Глаза устремились друг к другу, сфокусированные потоки значения.
Из их предыдущих дуэлей Лованна поняла, как Голодный Глаз распоряжается своей энергией. Благодаря ее неоднократным победам над ним он научился не вступать с ней в прямой бой; с точки зрения значимости она имела определенное преимущество. Однако сейчас его силы двинулись вперед, чтобы напрямую столкнуться с ее атакой. Волны силы разбивались и разбивались друг о друга, два потока смешивались и шипели от антагонизма. Но отсутствие уловок мгновенно заставило ее насторожиться, даже несмотря на ее собственное эмоциональное истощение.
Вот почему она заметила странное силовое поле, созданное вокруг ее собственного Пустоты, когда оно двигалось вперед, сдерживая ее значимость ровно настолько, чтобы его сила могла бить ее и отбрасывать назад.
«Что…?» Глаза Лованны расширились, хотя энергия Голодного Глаза кружилась вокруг ее собственных и устремлялась к ее телу. Казалось, он стремился к быстрой победе. «Ты можешь… манипулировать временем?»
Голодный Глаз сверкнул новой волчьей ухмылкой. Но Лованна лишь печально покачала головой и вложила больше энергии в то значение, которое она использовала. Потому что, в конце концов, время можно считать связанным со всеми вещами. У него была своя уникальная связь с Пустотой, но она была Арбитром Пустоты. Поэтому, когда она сосредоточила свое внимание и охарактеризовала связь с ней как ориентированную на служение Тусу…
Странный барьер исчез. Время склонилось перед ее тяжеловесным присутствием. Значимость Лованны рухнула в гамбите Голодного Глаза, и они оба тряслись и боролись. Их узоры начали стираться друг о друга.
Точка конфликта между ними вращалась вокруг точки, находящейся на расстоянии двух третей пути между ним и ней, но там и остановилась. Голодный Глаз присвистнул, ничуть не разочарованный тем, что его преимущество было мгновенно сведено на нет. «Как остро».
Поле битвы было выбрано, и теперь началась рукопашная схватка с целью его захвата. Как только Лованна определила шаблоны, которые использовал Голодный Глаз, она начала успокаиваться. Он невероятно улучшился с тех пор, как они в последний раз сражались таким образом, его Пустота стала толстой и упрямой. Однако он не мог преодолеть разрыв в опыте между Королем Пустоты, выросшим вдали от своего народа, и Арбитром Пустоты.
Когда она нашла недостатки в его выкройках, она исправила их.
А затем моргнул, когда энергия Голодного Глаза не рассеялась. Во всяком случае, он использовал ее удар, чтобы разбить на более мелкие структуры, приблизиться к самой Лованне, а затем превратиться в единое целое. Ее собственная значимость должна была переплыть и заново запустить свои шаблоны. Она чувствовала, что даже Деганавида замер, наблюдая за решимостью его энергии.
Почувствовав первые приступы паники по мере того, как конфликт продолжал приближаться на несколько шагов, Лованна изменила свою значимость и попыталась сокрушить силу Голодного Глаза. И снова ее удары измельчили и разрушили энергию, и через секунду она восстановилась, не потеряв при этом своей силы.
Рядом с ней проворчала Деганавида. «Очаровательный. Вы не можете сравниться с Арбитром по силе, поэтому компенсируете это изобретательностью. Тонкие нити вашего самого плотного, самого утонченного значения, прошитые через сердце вашей атаки, сшивают ваше нападение воедино. Когда она разбивает ваши армии, вы тянете инертные нити и собираете их снова, как будто никакого вреда не было нанесено».
Голодный Глаз по крайней мере поморщился от этого открытия. Лованна разрывалась между раздражением из-за того, что ей нужна помощь Монстра Пустоты, и чувством облегчения; Техники Голодного Глаза становились все более изощренными со скоростью, которая повергла ее в шок. И все же теперь она боролась, чтобы помешать ему таким образом надавить на ее руку.
Людям Нижнего мира не нужно было быть еще более обремененным, чем они уже были.
Ее глаза сузились. Ее Пустота заострилась в лезвие и сосредоточилась на критической угрозе. В конце концов, пока она оборвала эту нить…
Ее значение взревело и набросилось, как только оно достигло этой точки. Сверкающее тканое ядро нападения Голодного Глаза, которое позволило ему добиться гораздо большего успеха, чем в прошлом, не могло быть изменено. Если бы он попытался уклониться от ее атаки, все его наступление рухнуло бы, и Король Пустоты потерпел бы неудачу. Ей не нужно было бы озвучивать и называть эту ужасную правду, с которой она столкнулась.
Она могла бы растоптать его остатки значимости и обрушить на него свою энергию, выиграв импровизированный вызов.
Все ее самые сокровенные желания текли сквозь чернильно-черные волны Пустоты. Она отвергла эту модель. Она набросилась. Два значения столкнулись друг с другом.
Я не позволю тебе сделать это,
Ее глаза закипели, когда она посмотрела на Голодного Глаза Короля Пустоты, который был так близко физически, окруженный его упругой Пустотой. Но в тот момент, когда их две силы столкнулись, он улыбнулся.
Она сразу почувствовала разницу в его Пустоте, хотя ей потребовалось немного больше времени, чтобы понять это ощущение. Плотность не сильно изменилась со времени их предыдущих столкновений. Его методология развивалась, что заслуживало похвалы, но не до такой степени, чтобы Лованна не смогла ее преодолеть. Нет, именно глубина его значения вдруг стала предельно ясной.
Она пришла с лезвиями, а его основные нити оказались сплетенными из стали.
Земля под точкой удара раскололась, разбросав куски камня. Пустота Голодного Глаза отвергла ее обостренную значимость после долгого момента напряжения. Казалось, он фыркнул, насмехаясь над ее попыткой; оно ясно заявляло, что боролось с гнетом невозможности, в то время как ее Пустота не участвовала в подобных испытаниях. Таким образом, он обладал преимуществом, которого она не ожидала.
Когда ее атака была отражена, у Голодного Глаза появился момент, который он не упустил. Он шагнул вперед, его Пустота преобразовалась и прорвала ее ненадолго дезорганизованную защиту. Глаза Лованны расширились, когда его Пустота изогнулась, в волоске от прямого удара по ней.
Если бы этот удар попал в цель, ее тело, скорее всего, инстинктивно привлекло бы запретные силы.
«Это моя победа», — сказал Голодный Глаз. Когда Лованна смогла только стоять и смотреть на него, не в силах понять, откуда зародилась эта последняя частица неуязвимости, он похлопал ее по плечу. «Ты тратишь слишком много времени на соблюдение запретного».
— И ты слишком свободно преступаешь. Это… — Арбитр Пустоты выдохнул эти слова. Все напряжение покинуло ее тело. Она села на землю и начала дрожать. Она посмотрела на него. «Вы действительно хотите, чтобы это было сказано?»
Голодный Глаз кивнул. Это движение далось нелегко. Она видела давление на его плечи, когда он согласился. Он понял.
Для нее этого чувства тяжести было достаточно. Лованна фыркнула, все еще удивляясь, что проиграла. «Это не сложная истина. Этого не может быть, если цель — объединить все узы Пустоты. Но мы всегда знали, что это так, не так ли? В противном случае, почему бы первой мерой нашей силы был бы ее вес?
«Потому что для существ Пустоты… быть тронутым другим — значит быть обремененным. Все связи становятся ограничениями. Поскольку мы существуем, мы становимся тяжелее с каждой минутой».
