После повторяющихся просмотров ранняя жизнь Покровителя Пера начала размываться. Это был период тоски и бунта, не запятнанный никаким значимым решением, которое она приняла. Она могла наброситься на отца, бродить по коридорам дома своего детства, устраивать истерики, а на следующее утро проснуться и сделать это снова. Она просто воспринимала свое бессилие как нечто само собой разумеющееся. И хотя теперь она осознала, что вторая половина ее жизни была столь же неизбежной, она не могла не следовать за повествованием и наблюдать, как ее самые драгоценные отношения деградируют и гниют, снова и снова.
Вскоре в ее жизнь ворвалась лисица с полыми пальцами.
Покровитель Перьев, Эльхум и Истрикс проследили за странным, диким проявлением силы, горящей на горизонте, до ее источника, где небо пролило слезу, такую горячую, что она прожгла атмосферу и испугала землю. Эльхум шел впереди, за ним следовал Юстрикс, а Покровитель Перьев отставал.
Может ли настоящее протянуть руку и коснуться мыслей прошлого? Она уже это сделала? Потому что даже в тот момент своей юности она помнила тот страх, который чувствовала во время их путешествия. В подавляющей темноте она, казалось, истекала потом с каждым вздохом. Словно стало ясно, что в конце пути их ждет смерть.
Так драматично,
Покровительница Перьев вздохнула, наблюдая за собой.
Но в каком-то смысле я был прав. Ожидающее нас отсутствие ближе к смерти, чем любая другая сила в мире.
Но какой у нас был выбор? Мы не поняли.
В результате удара суровая фигура парила в тлеющем энергетическом шаре посреди поляны. Деревья вокруг них шуршали взад и вперед, пока все трое стояли рядом друг с другом, рассматривая странное свернувшееся существо с восемью хвостами, которое плавало там.
— Вульпина? Сказал Юстрикс, когда все трое замерли и попытались определить ситуацию.
Эльхум медленно моргнул. Его руки сжались в кулаки, но в глазах сверкнуло огромное волнение. «…вечными истинами.
Смотреть
на него, Иззи. Можете ли вы почувствовать его силу? Если мы сможем его обучить…
Глаза Юстрикса сверкнули, когда она повернулась к нему. Она прошипела ему свои слова. «Первое, к чему приходит ваш разум, увидев это новое существо, — это
тренироваться
ему?!? Разве тебя ничему не научили страдания Пайна…
Выражение лица Элхума тут же потемнело. Некоторые из угрюмых и обиженных Эльхумов, которых Покровитель Перьев так редко видел, поднялись на поверхность. Его глаза были невероятно плоскими и не отражали ни одного света, исходящего от странного энергетического представления, за которым они следили. «Осторожно, Иззи. Я сделал то, что должен был, чтобы защитить своего сына. Кроме того, я его отец. я
заслуженный
чтобы иметь возможность прикоснуться к сыну, которого Я сделал с тобой».
На мгновение выражение лица Юстрикса дрогнуло. Казалось, она собиралась сказать что-то еще, но на поляне пронесся странный ветер. Оба переглянулись, казалось, вспомнив, где они находятся; Возможно, они были первыми, кто пошел по следу и увидел это существо, плавающее в сфере энергии, но вскоре за ним последовали и другие.
«Вы бы предпочли оставить это невинное здесь, на открытом воздухе?» Нахмуренный взгляд Эльхума стал еще сильнее. «Позволь мне внести ясность, Истрикс Юл. Мы не покинем лес без этого существа. Если вы не желаете, чтобы я вмешался…
Очередной порыв ветра потряс окружающие деревья. Юстрикс секунду колебался, но затем перелетел через промежуточное расстояние. В конце концов, ее владение эфиром сделало ее лучшим выбором для первого контакта, особенно со странным проявлением дикой энергии. Взмахом руки она вызвала вращающиеся матрицы эфирных гравюр, чтобы смягчить энергию и ослабить ее распространение. Она протянула руку, пронзив барьер вокруг тела, и осторожно прижала лисицу к себе.
И Покровитель Перьев, и Эльхум увидели, как она вздрогнула от этого прикосновения. Покровитель Перьев задавался вопросом, не допустили ли они какую-нибудь ужасную ошибку.
Но затем Юстрикс снова двинулся, перепрыгнул через них и встал рядом с ними. Троица переглянулась и исчезла с этого очень заметного места, призраками прокравшись в тени шуршащих деревьев, прежде чем другие жадные группы смогли появиться и расследовать беспорядки.
«Что-то случилось?» Эльхум покосился на Юстрикса после того, как они отошли на достаточное расстояние, его голос был лишь шепотом. Каждый порыв ветра заставлял Покровителя Перьев поднимать испуганные глаза; каждое движение могло быть проходом опасного монстра. К счастью, привлекательная энергия осталась позади, оставив на руках Юстрикса маленького покрытого шерстью младенца, а его маленькая грудь двигалась вверх и вниз едва заметными движениями.
«Это… такое ощущение, будто меня укусило, когда мы соприкоснулись. Или немного статики. Просто… я не уверен. Я едва могу вспомнить. — ответил Юстрикс. Судя по причуде рта Эльхума, он полагал, что на этом вопрос решен.
Прошло около месяца, прежде чем проблема возникла снова. Нынешняя Покровительница Перьев, пробежавшись по своим воспоминаниям, перешла к первому прямому комментарию о силе молодого Вульпина.
«Разве ты не чувствуешь этого иногда? Когда ты нежно прикасаешься к нему? У него какое-то выражение в глазах… Юстрикс вздрогнула, ее плечи были обернуты шалью, а пальцы крепко сжимали дымящуюся кружку с чаем. Покровительница Перьев сидела в углу их дома, ухаживая за юной Вульпиной, делая вид, будто не подслушивает приглушенный спор пары. — Он просто… что-то берет.
«Разве это не прерогатива детей — забирать у родителей? И родители должны охотно давать своим детям». Эльхум сидел, сгорбившись, над письмами, пришедшими из разных городов-государств. Напряженность между силами Эфира и Нижнего мира нарастала в течение последних нескольких месяцев, и казалось, что вскоре вспыхнут военные действия.
— Это нечто большее, Элхум. Я… конечно, я не оценил Фиеро, когда мы впервые его обнаружили. Я считал его обузой. Но забота о нем, о его очаровательных лапках… Ну, вчера он меня тронул.
только
когда я начал чувствовать первые проблески любви, а с тех пор они исчезли». Юстрикс подошел к кроватке и посмотрел на Вульпина. Покровитель Перьев смотрел на нее обеспокоенными глазами.
Пожилая женщина протянула руку, ее пальцы сжались в когти. «Я мог бы… я мог бы сжать его в кулак, сжать его череп до тех пор, пока его мозг не лопнет, и я бы почувствовал
ничего
. Любая моя привязанность к этому паразиту исчезла. Как… как ты это объяснишь? Это заставляет меня задуматься о том укусе, который я почувствовал, когда впервые прикоснулся к нему…»
Эльхум прервал свои письма и посмотрел на Юстрикса. Выражение его лица превратилось в одну из тех каменных масок, которые намекали на глубокие разломы, проходящие через их отношения. Он отстранился от писем, его тон был жестоким. — Ну… это будет не первый раз, когда твой материнский инстинкт покинул тебя, не так ли?
Покровительница Перьев пронеслась сквозь ее воспоминания. В конце концов, даже Эльхум признал странность Вульпина. Однако пользователь кулака не относился к этим способностям негативно; По мере того как Фиеро рос, Эльхум регулярно хвалил и использовал эту способность. Он был первым из Покровителей, и вскоре после этого последовало ее прозвище, став частью шутки.
И все же она никогда не понимала имени «Покровитель одолженных».
Ничего из украденного Фиеро так и не было возвращено.
*****
Об одной последней невозможности…
Рэндидли почувствовал, как у него в глазах раскалывается головная боль. Значение в небе превратилось в смесь сомнительного происхождения. Эфирные конструкции памяти и Нексуса теперь возвращались в свои базовые состояния, и Певчая Стресс больше не связывала их. В воздухе повисло напряжение. Он мог слышать столкновение сил Эфира и Пустоты.
Однако это даже не учитывало ужасные энергетические бури, которые эта земля пережила благодаря его руке. Вокруг него простирались затянувшиеся шрамы, оставленные двумя невозможными попытками, которые предпринял и потерпел неудачу Рэндидли, заставляя всех мирных жителей сгорбиться в своих домах в смертельном страхе.
Рэндидли мог видеть их призраки, мелькающие среди бурлящего значения выше, только в общих чертах. Первая попытка, борьба с самим временем, создать по-настоящему безупречную вещь. Во-вторых, чтобы фальшивые воспоминания стали реальностью.
Честно говоря, одно только воспоминание о втором заставило Рэндидли поморщиться. Он действительно потерпел неудачу; если бы Невеа не вмешалась и не окутала воспоминания атрибутами Подземелья, все бы развалилось.
К счастью для него, она была готова. И теперь в памяти начала формироваться более глубокая картина. Глубокие, едва уловимые потоки размазали значение в чудовищные узоры, способные изменить мир. Перед ним маячила его третья попытка, попытка создать достаточно энергии, чтобы исцелить свой класс, достигнув вершины.
Даже сейчас Рэндидли раздражала инертная Мечта Атрибута Музы, над достижением которой он так усердно работал. Он вспомнил те переломные моменты прошлой недели, которые
должен
принесли ему дополнительную Мечту Музы. Это разблокировало бы этот мощный режим мечтательности.
И позволь мне сохранить эту версию тебя… может быть.
Рэндидли покосился на Девика.
Рыжеволосая женщина вздрогнула, почти защищаясь от его внезапного движения. Они просто стояли здесь последние десять минут, а Рэндидли посмотрел на небо и задумался. «Что? Неужели вам действительно нужно было так долго раздумывать? Оставьте маленькой девочке немного загадки! Я не собираюсь рассказывать тебе о своем классе.
Рэндидли моргнул, совершенно забыв, о чем они говорили. Ее Великая Судьба звучала весьма впечатляюще, хотя слово «Погибель» имело довольно неудачный оттенок. Уголки его рта изогнулись в улыбке, веселье прорезало его беспокойство по поводу следующей попытки. «Ты выиграешь этот раунд, Дэвик. Но не позволяй этой победе забить тебе в голову».
«По крайней мере, я совершенно уверен, что остаюсь незапятнанным тщеславием». Девик хлопнула ресницами, заслужив смех.
Еще несколько кусочков смятой душевной боли исчезли со лба Рэндидли. Маленькая радость от смеха не могла полностью компенсировать усталость, накопившуюся у него за это время, но это было, по крайней мере, начало.
Однако у него было не так уж много времени. «Вы можете помочь мне? Я хочу, чтобы ты нарисовал здесь на земле узор».
Он вытащил свиток из межпространственного кольца и поднял правую руку. Несколько секунд на кончике его пальца горела капля Маны. Затем он прыгнул на свиток и начал растекаться по спирали великолепными узорами. Даже когда бусина Маны закончила рисунок, он бросил ее в сторону Девика.
Он исчез, как раз в тот момент, когда она поймала свиток и открыла рот, чтобы ответить. Несмотря на то, что Рэндидли мог использовать любую ерунду, которую она ему подбрасывала, ему также нужно было очень скоро оказаться где-нибудь в другом месте.
Проносясь по полю боя, он еще раз взглянул на небо. Но этот взгляд уловил новую деталь; За пределами памяти Рэндидли чувствовал, как конструкции эфира собираются в кучу. Он закусил губу. Разница во времени означала, что у него было преимущество, но он
определенно
нужно было поторопиться, если Эльхум пытался доставить ему неприятности.
Он был шепотом, двигаясь сквозь солдат Эфира и воинов Пустоты. После того, как она провела мост между двумя эфирными системами, Певица отсутствия сделала его практически незаметным, когда он пересекал поле битвы. Из двух угроз Деганавида только наблюдал за его передвижениями, а Пророк был слишком сосредоточен на формировании своего круга вокруг ядра лагеря Пустоты, чтобы остановить его движения.
Итак, с мягким постукиванием Рэндидли поставил босую ногу на землю посреди силы Нижнего мира и ухмыльнулся. «Деганавида. Энмия. Какой приятный сюрприз обнаружить вас всех собравшимися здесь.
Энмия ощетинилась от присутствия Рэндидли, но Деганавида выглядел просто усталым. «Ты действительно не уважаешь ничего, даже самого себя. Твое существование разрушается, и ради чего?»
Не обращая внимания на этот досадно точный комментарий, Рэндидли посмотрел мимо них на женщину в черных плетеных наручниках. «Арбитр Пустоты. Я считаю, что пришло время поговорить».
