Лованна почувствовала, как ее желудок пробежал трепет, когда Пустота игриво плеснула в ее теле. Рябь больше не тянула нити жизни. Взаимодействия и потоки энергии, которые она организовала, были прекрасны. Она ненавидела Пророка за его слова, но не было ничего плохого в том, что после столь долгого времени владение Пустотой доставляло огромное удовольствие.
Ей хотелось раскрыть руки и выпустить в небо прекрасные черные ветры. Она хотела, чтобы мир стал свидетелем глубины и характера ее народа. Она хотела напомнить им, насколько незаменима каждая жизнь.
Но сейчас у нее были более практические заботы.
Поворотом запястья она устранила значение, которое пробило дыру в грудной клетке Пророка; поскольку Фея, питавшая ее энергию, исчезла, она хотела сохранить как можно больше Пустоты. Раненый Пророк сделал несколько маленьких шагов назад, все еще слишком ошеломленный, чтобы понять свое положение. Лованна подняла руку и нарезала. Клинок Пустоты спустился с неба, чтобы завершить работу.
Волна света распространилась от Пророка, чтобы защититься от ее нападения. Поворотом она отрегулировала угол своего клинка Пустоты и взломала щит. Но с этой небольшой задержкой Пророк отпрыгнул назад. Он прижал руку к животу, пытаясь удержать кровь от выплескивания на грязь. Его единственный глаз покраснел, когда он рассматривал Лованну. «Что изменилось? Еще один изъян на предсказанном пути? Это тот проклятый Голодный Глаз, не так ли? Он извратил существование. Посмотрите на это нечестивое небо, которым он закрасил существование. В то же время ложь этого места была раскрыта. Нет, определенно… моя гипотеза верна…
Прикончите его, прежде чем его образ сможет проявиться.
Вокруг Лованны расцвел чернильный цветок смерти. Многозначительные завитки смягчали воздух вокруг нее, словно лепестки сумерек. Она почти не знала, как использовать всю Пустоту, бурлившую в ее теле. Если бы не ее небольшие спарринги с «Голодным глазом», она могла бы застыть от объема энергии, которую могла содержать. На самом деле она просто выполняла одно из действий, которые применяла в их дуэлях, и добавляла каждому движению дополнительную привлекательность.
Она поражала простыми узорами, и глубина значения, которой она обладала, делала это ошеломляющим.
К ней пришли новые идеи относительно способов нападения, но отточить контроль она могла позже. Теперь она собрала все значение, которое могла вместить, и обрушилась на Пророка.
Однако ее незнание своей силы снова дало Пророку время перевести дух. К тому времени, когда спутник Лованны рванул к нему, он поднял окровавленную руку. Странные символы прожгли его кожу. За долю секунды из его тела вырвалась новая волна света, ещё более интенсивная, чем предыдущая. Его образ вытеснил все остальные энергии в этом районе. Лованна нахмурилась и очень быстро трижды ударила его Пустотой, но этот настойчивый свет едва смог выдержать.
Безумный взгляд охватил Пророка. «Если это ложная вселенная… если Пророчество было искажено… пока я привлекаю взгляд великого Эль-Кедека к месту преступления… Каким бы нечестивым ни было это действие, нет другого способа искоренить отклонение. И эта временная линия также попадет под милость света».
Глаз дрогнул и метнулся к Лованне. Кожа на его руке начала лопаться и пузыриться, не в силах противостоять энергии, которую он производил — Лованна даже не могла поверить в силу, которую она чувствовала. Оно соперничало с энергиями, сталкивавшимися наверху, где Голодный Глаз продолжал свой странный ритуал. «Под подавляющей силой моего бога даже ты ничтожен. Какое бы сопротивление вы ни оказали, оно будет уничтожено. Приготовьтесь прекратить».
Значение Лованны начало бурно развиваться и течь по новым путям. Она не теряла времени, пока этот идиот разглагольствовал. Она видела более крупные закономерности, более подавляющие силы, сохраняя при этом свою эффективность. Маленькие щупальца света вырвались из руки Пророка, когда его маяк начал набирать обороты. Каким бы мощным оно ни было, Лованна верила, что сможет погасить его до того, как свет станет слишком ярким.
Однако-
«Хм?» Пророк, во второй раз, казалось, был совершенно ошеломлен происходящим. Его глаз дрогнул, когда он посмотрел на отрубленное запястье. Свет маяка погас. Энергия рассеялась. Его рука шлепнулась на землю.
«Что вы наделали?!» Пророк кричал. Честно говоря, Лованна посочувствовала. Ей было трудно понять, почему союзники восстали друг против друга.
Коса, это существо тени, печально покачала головой в ответ на тревожный крик. «Тц, разве мы не обсуждали опасность богохульства, Пророк? Я думал, ты развеял свои сомнения. Однако теперь я вижу, что вы считаете Пророчество всего лишь руководством. Ваше тщеславие раздуло вас до такой степени, что вы готовы преступить даже мудрость высшей силы. Поэтому… я был обязан заставить тебя замолчать, прежде чем ты, недостойный, привлек внимание Эль-Кедека.
— Разве ты не видишь, как слеп… Коса снова взмахнула своим жестоким оружием, и Пророк дернул головой назад, чтобы избежать обезглавливания. «Ты бесхребетный кретин! Прослужив вместе так долго, ты действительно просто убил бы меня, даже не слушая моих слов?
«Честно говоря, то, как долго я был вынужден быть свидетелем твоей некомпетентности, означает, что я гораздо больше рад убить тебя», — хихикнула Коса и двинулась вперед. Между ними двумя скользили тонкие нити Пустоты, создавая ритуал в своей области.
С каждым мгновением, когда она могла сидеть и дышать, мастерство Лованны в использовании ее новой силы становилось все глубже.
Но прежде чем Коса смогла нанести новый удар или Лованна смогла решить, как вмешаться в эту ситуацию, небо раскололось.
Все началось с шума обрушивающейся горы. Затем последовал взрыв энергии, гонимый завывающим ветром. Земля задрожала. Трещины змеились вверх от противостояния наверху, пробивая бреши в барьере, окружавшем их территорию. И над их головами возникла бледная жемчужина уничтожения.
Голодный Глаз Короля Пустоты, ты сумасшедший ублюдок,
Лованна проклинала себя, в то время как ее Пустота кипела в ответном ударе против этой новой угрозы. Лованна начала чувствовать это тогда, когда она собирала все больше и больше силы в свою волю, и общее количество, удерживаемое в ней, почти не менялось. Она была достаточно сильна, чтобы заглушить этот свет, прежде чем он сможет нанести вред ее народу.
Ей это не нужно было. Гигантский коготь просто раздавил свет, прежде чем он смог развиться в опасную форму. Новый шторм энергетических разрядов и пространственных трещин пронесся по горизонту. Даже бывший Арбитр Пустоты вздрогнул от проявившейся на мгновение силы. Атака Короля Пустоты Голодного Глаза намекала на еще более ужасающий потенциал, скрывающийся в его теле.
Если бы он продолжал расти такими темпами…
Подобно самому неспокойному и бурному бушующему морю, приливы силы разрывали небо на части. Из-за способности Голодного Глаза отразить первую атаку, Лованна не так сильно отреагировала, когда появилась следующая разрушительная сила и взорвала все окружающие облака. Она не обращала внимания на то, что волосы зачесаны ей назад на глаза. Вместо этого она бросилась вперед, потому что Пророк начал бежать.
— Не угрожай моей жертве. Вот так Коса развернулась и пристально посмотрела на Лованну, даже когда Пророк, хромая, удалился. Воины Пустоты приближались к нему, но новый импульс жизни оживил его тело, хотя он, казалось, был на пороге смерти.
Лованна поджала губы, глядя на этого злобного головореза. «Энмия?»
На долю секунды ответа не последовало, и маленькая слеза в сердце Лованны стала больше. Но затем его дежурство распространилось по всей территории, и Энмия двинулся вперед. Коса, казалось, обрадовалась — этот ужасный монстр мгновенно бросился на Энмию. И Энмия посмотрел на Лованну растерянным взглядом.
Почему?
Он спросил. Он возмущался, что она бросила его и убежала. Он любил ее больше, чем кого-либо другого, глубже, чем кто-либо другой, понимал, скольким она пожертвовала ради своего народа.
Я доверяю тебе,
— ответила Лованна, изо всех сил стараясь скрыть сомнения. Из-за всех существ Нижнего мира, которых она защищала, он всегда был тем, кого она не могла вынести, видя боль.
Часть ее беспокоилась, что она ошибалась насчет него. Но в прошлом он никогда не разочаровывал ее.
Коса погрузилась в тело Энмии, как и несколько минут назад. Его плечи задрожали. Но затем он выпрямился, и Виджил отпал. Энмия уверенно шла вперед, сверкая улыбкой, когда маленькая тень скользнула в сторону и исчезла в массе солдат вокруг них. «…хех, эта жалкая тварь не единственная, кто узнает о своих противниках. Он больше не будет для меня угрозой. И Арбитр Пустоты…
«Я больше не Арбитр Пустоты», — ответил Лованна. Бесконечно тонкие нити Пустоты вытягивали ее чувства из сети, которую она сплела. Но ей не нужно было немедленно ловить улов. «Просто назови мне мое имя».
— Лованна, — голос Энмии был грубым. — Я… я не имел в виду… я напал на тебя, но…
«Мы не идеальны. Мы оба потерпели неудачу по-разному. Но мы выживем. Пока мы растем, прошлые проступки можно простить. И пока нам не следует обсуждать это дальше. Потому что враги остаются».
Пророку удалось собрать на своем теле еще один странный свет. Лованна подняла руку, чтобы вонзить шип чистого Пустоты в голову Пророка, но затем сверху обрушился еще один тяжелый удар. Мир потряс. Новый вид уничтожения поднял голову, настолько мощный, что казалось, что он может разорвать существование, просто существуя. К счастью, Голодный Глаз двинулся в третий раз, уничтожив семя разрушения, прежде чем оно успело прорасти.
Однако эта победа сопровождалась последствиями другого рода; ровный маятник сил был стерт. Плавающий остров взорвался, разбросав во все стороны куски расплавленного мусора. Ослабленный барьер полностью рухнул, огромные временные искажения разорвали землю. Мощная энергия, которой владел Голодный Глаз, начала угасать. Остатки его архитектуры треснули и упали, врезавшись в землю.
Это конкретное столкновение, возможно, было намного слабее предыдущих, но последствия больше не оставались наверху.
Мощные Воины Пустоты выкрикивали приказы, и армия начала формироваться, отбивая вылазку из Хоумвелла. Последствия толчков сотрясали землю и поднимали огромные облака пыли. Несмотря на все это, Лованна пыталась следовать за Пророком, но…
«Не волнуйся, Арбитр Пустоты, я бы не позволил этому бежать на свободу».
Лованна повернулась и увидела Невею, ее глаза превратились в глаза кровожадной рептилии с вертикальными зрачками. Ее правая рука сжала шею Пророка сзади, пока он извивался, а его жизненная кровь продолжала вытекать из его тела. Кроме того, вокруг его неповрежденной руки плыл плотный ореол гравюр, где начал проявляться новый горящий свет.
«Арбитра больше нет. Деганавида взяла на себя этот груз», — ответил Лованна. Она поджала губы, наблюдая за Невеей. Она чувствовала чудовищного дракона, обитающего внутри женщины, а также потный страх Пророка, что она ополчилась против него и связала его. «Судя по вашей хватке… вы намерены сохранить Пророку жизнь? Почему?»
«Мы обсудим детали позже, но это относится к тому, что мы обсуждали ранее. Мир, который вы знаете, является отражением более глубокого мира, из которого мы с Голодным Глазом родом. И эта странная марка… ну, враги будут поджидать нас, когда мы вернемся в нашу версию Нексуса. Это… вероятно, может угрожать даже им.
«Позволять этой змее существовать — это постоянная опасность», — вмешалась Энмия.
Улыбка Невеи казалась извиняющейся. «Ты прав. А учитывая, насколько опасными могут оказаться следующие десять минут, вполне возможно, что он сбежит. Так что, если вы настаиваете, если вы хотите справедливости за то, что было сделано с Виндаосом… я передам его вам, чтобы вы поступали так, как вы считаете нужным.
Лованна закрыла глаза. Последние несколько месяцев были настолько хаотичными, что вполне можно было сознательно игнорировать время, проведенное в Виндаосе. Это предвидение нападения Культа Спасителя, которое годами давило на ее сердце. Как каждая теплая улыбка честолюбивого Воина Пустоты вонзала иглу в ее сердце, пока она не почувствовала онемение и опустошение. Как она отослала столько людей, сколько могла, но все равно ушла от своего народа.
С одной стороны, она хотела отомстить. Она почувствовала бы катарсис, если бы Пророк умер от ее руки. С другой…
Возможно, я еще этого не заслуживаю.
Лованна вздохнула. Она махнула рукой, и Невеа поклонилась. Когда другая женщина осталась, все еще таща за собой слабого Пророка, Лованна приподняла бровь. «Ах, конечно. Мы приближаемся… к концу этого «отражения», да?
«Действительно. Нам нужно заполучить еще один кусок, но теперь пришло время обсудить ваши надежды на людей Пустоты с голодными глазами».
Лованна ухмыльнулась и положила руку на бедро. «Только люди Пустоты?»
«Нет. Чтобы сотворить чудо, Лованна… Голодный Глаз хотел бы позаимствовать ту силу, которой ты теперь свободно владеешь.
