Прошло десять лет с тех пор, как отец Покровителя Перьев завершил работу над своим великим оружием, и она вышла из Темницы на пороге смерти. Несмотря на все ее страдания, это был триумфальный поступок. Однако, когда они двинулись на юг, чтобы укрепить Хоумвелл, силы Вестриссера обнаружили огромный барьер, разделяющий Эфирные земли пополам.
Все атаки безобидно упирались в стену. Было отправлено несколько разведчиков, но никто не вернулся.
Поначалу оставшиеся армии Эфира опасались, что это какая-то грандиозная новая уловка Пустоты, но силы Пустоты на этой стороне казались еще более растерянными, чем армии Маллуна. Большая часть данных, собранных людьми Вестриссера на барьере, была основана на безумной интенсивности нападения Пустоты на него, но безрезультатно. Оба разбили лагеря на близлежащих холмах, ожидая, пока станет известна цель этого события. Эфир и Пустота существовали в непростом мире, нарушаемом нечастыми стычками между двумя сторонами, направленными на устранение напряжения. В конце концов, они обосновались в новой нормальности, при этом огромная часть известных земель исчезла. Но обе стороны разместили поблизости силы, наблюдающие за барьером.
И десять лет спустя пришло известие. Барьер начал рушиться.
Покровитель Перьев стоял на самом высоком Небесном острове в воздушном пространстве Маллуна, глядя на небольшой отряд сил, спешащих на юг. Эта технология, возможно, возникла у Короля Пустоты «Голодный Глаз», но для многонаселенного города Маллун казалось вполне естественным, что они разработали свои собственные подделки. А Фельмак Вестриссер всегда занимал высший трон.
Ей, второстепенной фигуре в жизни своего отца, было разрешено недовольство правами скваттеров.
Покровительнице Перьев поначалу показалось странным, что ее отец не отреагировал на эту новость с большей энергией, но чем больше она думала об этом, тем больше понимала его прохладный ответ. Во-первых, успех великого оружия Вестриссера только усилил его жажду исследований. Особенно когда оружие нельзя было использовать. Тот факт, что проверить невозможно, был табуированной темой на немногих напряженных семейных обедах Вестриссеров; вместо того, чтобы решить эту проблему, он удвоил свои усилия по дублированию процесса, хотя это привело к тому, что дюжина его подчиненных сошла с ума во время длительной изоляции.
Кроме того, Фельмак Вестриссер был осторожен. Не зная, что скрывается за барьером, он не стал бы направлять значительные силы к его местоположению. Война между Эфиром и Пустотой была далека от умов людей, поскольку основные лидеры обеих сторон исчезли. Но если барьер рухнет и лидеры вернутся…
Покровитель Перьев медленно моргнул. В конце концов, ей было трудно заботиться о своем глупом отце. Потому что она начала дрейфовать. Трудно было выразить то постоянное давление, которое она чувствовала в повседневной жизни. Как будто ее мысли были жидкими и какое-то количество утекало каждое мгновение. Так что, если бы она не была осторожна, она могла бы рефлекторно вернуться в воспоминания, даже не заметив этого.
Иногда Покровительница Перьев не могла сказать, была ли она в прошлом или настоящем. Возможно, она и пережила процесс создания неиспользованного оружия, но ей не удалось избежать глубоких шрамов на душе.
Как и сейчас, она несколько раз моргнула — Голодный Глаз Короля Пустоты стоял рядом с ней, любуясь видом.
— Ты… — осторожно сказал Покровитель Перьев. Она ломала голову, вокруг мелькали разные образы. Но она, похоже, не могла вспомнить время в прошлом, когда она стояла вот так с Королем Пустоты.
Король Пустоты, который
должен
быть запертым за барьером. Однако теперь она действительно предполагала, что он рухнул. После десяти лет паузы мир снова начал вращаться.
«Покровитель Перьев, мне нужно… обсудить с тобой несколько вопросов». Сказал Король Пустоты Голодный Глаз. Его аура казалась другой, чем когда она видела его в последний раз, настолько другой, что разрыв стал очевиден спустя десять лет. Более обширный. Еще более утомленный. И все же его радужки сияли ярким изумрудным сиянием, которое было трудно игнорировать. «Думаю, у меня есть кое-какие ответы относительно твоих… нынешних страданий. Однако, возможно, с этим придется подождать. Если мы не начнем действовать в ближайшее время, этот мир рухнет. А сейчас мне нужна твоя помощь».
«Что вам нужно?» Покровитель Перьев чувствовал себя безмятежно. Во всяком случае, перспектива конца света казалась почти облегчением. По крайней мере, тогда странности прекратятся. Но также этот свет в его глазах что-то тронул в ней.
Несмотря на то, как много она потеряла, она начала следить за Элхумом, чтобы увидеть такой же свет в его глазах.
Голодный Глаз Короля Пустоты сразу перешел к делу. «Если возможно, я хочу убедить твоего отца позволить мне использовать его оружие. Есть ли у вас какие-либо рекомендации?»
Покровительница Перьев склонила голову набок. «Я не думаю, что это будет сложно, как только ты отойдёшь от позерства. Больше, чем кто-либо другой… Я думаю, что мой отец хочет найти предлог, чтобы закопать этот клинок и узнать, какой большой труп может создать его одержимость.
*****
«Они заставляют нас ждать после того, как умоляют о помощи?» — пробормотала Энмия.
Рядом с ним Лованна махнула кончиками пальцев, отпуская его. «Легкий. Это правда, что у нас отличная позиция на переговорах, но это не значит, что у них нет ресурсов, которые нам нужны. Учитывая, что их сторона, похоже, испытывает нехватку времени, эта небольшая интерлюдия не важна.
«Только если ты веришь в их дикую историю о том, что этот мир является отражением», — пробормотала Энмия. Но острота его слов была испорчена знакомыми движениями пальцев Лованны. Черные плетеные наручники были разбиты, но Лованна прожила с этими путами большую часть своей жизни. Ее привычное выражение лица, которое Энмия знала так близко, не изменится, вероятно, еще долгое время.
Поэтому, хотя она была свободна, его сердце болело каждый раз, когда она двигалась, как будто это было не так.
Мысли Энмии усложнялись, если он слишком долго смотрел на Лованну, поэтому его взгляд переходил на неподвижную фигуру, лежащую рядом. Его массивные глаза и рот были закрыты, но выражение яичного тела было незнакомым. После смерти Деганавида обрел покой. Энмиа мог только удивленно покачать головой. «…Мне до сих пор трудно поверить, что он мог просто так пожертвовать собой».
«Деганавида Трижды Утонувший и Однажды Замученный любил народ Пустоты больше, чем я предполагал», — вздохнул Лованна. «Я видел, как он продолжал накапливать значение… углубляя свои корни даже за пределами моих чувств. Я считал, что он сошел с ума от одержимости властью, несмотря на то, что он выжидал своего часа. Я предполагал, что предательства его юности преподали ему суровые уроки, которые он не мог преподать даже в мирное время. И все же… он ждал момента, который наверняка наступит. Когда Народу Пустоты, которого манипулировали в пирамиду Арбитра, понадобится жертва. И он охотно вызвался на эту роль».
«Он знал о ситуации больше, чем показывал», — нахмурилась Энмия. «Он был эгоистом. Если бы он имел…
Внезапно Энмия покраснел, осознав смысл своих слов. — Ах, Арб-Лованна, я не имел в виду…
«Нет, ты прав. Его действия… и особенно мои собственные были ошибкой. Мы пытались съесть грехи нашего народа, сохраняя молчание, поскольку наши желудки начали лопаться». Лованна сцепила руки вместе. «Если бы мы поделились своими знаниями, доверились подчиненным, составили план… возможно, всего этого можно было бы избежать. Я просто благодарен… что Деганавида оказался более способным мучеником, чем я».
Энмии хотелось плакать и кричать. Он ненавидел все, через что пришлось пройти Лованне, ненавидел то, что она ранила его своим молчанием, ненавидел то, насколько сильно его чувство предательства заставило его причинить ей боль в ответ. Поэтому он просто смотрел на нее, не в силах выразить, но и не в силах сдержать все эмоции, текущие через его тело. Рядом с ним Лованна посмотрела на небо.
Когда она не ответила на его настойчивость, Энмия неохотно проследила за ее взглядом. В пространстве, где Голодный Король Пустоты творил свое странное колдовство, задержалась звезда сверкающей серебряной пыли. Небо потемнело, но лучи души вселенной, висящие в небе, сияли и вызывали калейдоскопический взрыв, проходя сквозь частицы.
— Я думаю, он потерпел неудачу, — проворчал Энмия.
Лованна кивнула. «Вся эта красота исходит не от изображений и Пустоты, которые там разбросаны, а из бесполезной грязи, образующейся, когда Эфир и Пустота сталкиваются вместе. Но мое сердце простое. Я вижу это и думаю: «красиво». По крайней мере, за это я благодарен».
Они сидели и смотрели на блестящий провал, пока наконец не вернулся Голодный Глаз Короля Пустоты.
Энмия встала, когда они приблизились; он узнал немало людей, с которыми появился Голодный Глаз, в том числе странную спутницу Голодного Глаза Невею и некоторых его последователей, включая стрелка, который присоединился к конфликту на стороне сил Пустоты. И все же одна фигура, в частности, заставила его мурашки по коже. Его пальцы сжались в кулаки, а грудь вздымалась от ярости. «Почему он здесь?»
Фельмак Вестриссер, сверкая алебастровыми перьями, фыркнул и посмотрел на небо, не отвечая ему. Король Пустоты Голодный Глаз медленно кивнул. «Больше, чем кто-либо другой, Фельмак Вестриссер отказался от своей морали в преддверии этой войны. Я понимаю твой гнев. Я сочувствую…
— И все же ты работаешь с ним, Король Пустоты Голодный Глаз, — встала Лованна. В ее голосе было меньше жара, чем у Энмии, но по положению ее плеч Энмия могла сказать, что она так же злится. Энмия почувствовала странный трепет триумфа; этот ложный Король Пустоты, вероятно, снизил его шансы на любую совместную попытку. «Вы приходите сюда, надеясь на мою власть, стремясь к сотрудничеству между нашими народами. Однако если этот план потребует от нас сотрудничества с Вестриссером, я не верю, что наши цели совпадают».
Голодный Глаз вместо того, чтобы выглядеть оборонительным, почесал щеку. «… позвольте мне уточнить. Я забрал временное оружие Фельмака Вестриссера, когда он отказался вести себя разумно. С тех пор… он преследовал меня и приставал ко мне. Даже мне трудно понять, как он успевает за моими движениями. Какое бы дело у вас ни было к нему, смело им занимайтесь. Он — помеха».
Все повернулись к Вестриссеру. Пернатый Змей скрестил руки на груди. «Тц, ублюдок, мне просто нужно было время, чтобы просмотреть сделанное тобой предложение, прежде чем я его принял…»
«У нас не было времени на обсуждение тактики», — сказал Hungry Eye. «Думаю, я ясно дал это понять».
«Тем не менее, обязанности правителя города означают, что мне нужно проконсультироваться с Советом…»
«Когда вы когда-нибудь заботились о своих подчиненных?» Голодный Глаз фыркнул. «Даже к собственной дочери вы относитесь как к ресурсу, который можно потратить ради собственной выгоды».
«Как
осмелиться
ты!» Глаза Вестриссера расширились.
Энмия смотрела между ними, пытаясь решить, как реагировать на эту новость. Но рядом с ним Лованна только усмехнулась. «Ну, я полагаю, это приемлемо. Я готов пока оставить правосудие, чтобы мы могли судить Вестриссера на соответствующем форуме. Теперь, я полагаю, нам нужно заключить сделку, не так ли? В духе времени позвольте мне быть откровенным. У меня есть только три условия, чтобы помочь в этом твоем… безумном плане.
«Во-первых, вы должны пообещать, что сделаете все возможное, чтобы мой народ жил без тирании и угнетения. Во-вторых, предложение присоединиться к вашему другому миру… оно
должен
быть предложением. Если мои люди не желают покидать это место, каким бы обреченным оно ни было, они должны иметь право оставаться здесь, пока оно существует.
«И, наконец… старый баланс людей Нижнего мира должен быть восстановлен. Фея, Туса и Маала». Лованна с любовью отметила каждую этикетку облигаций. Ее стремление к стабильности старого народа Нижнего мира было ясно в ее тоне. «Мы уже обсуждали общую форму: у вас будет Маала со своими последователями. Другой индивидуум подарит Фею всем людям. И между вами двоими будет Туса, что означает равенство. Универсальный правитель и слуга сравняли счет. Хочу добавить еще одну маленькую деталь. Ваш равный… должно быть, он.
«Э?» Энмия моргнул, когда палец Лованны указал на его грудь.
Спасибо за главы