«Рэндидли-призрак».
Рэндидли оторвал взгляд от паэльи на большой железной сковороде, и на его лице уже появилась угрюмость. От риса и морепродуктов исходил теплый аромат карри и шафрана. У него не было под рукой достаточно большой поверхности для приготовления пищи, поэтому ему пришлось выковать ее самому. С его нынешними физическими способностями обычные материалы были довольно простыми.
А значит, тоже легко было бы необдуманно сжать ручку и случайно оторвать ее, но он справился без каких-либо происшествий. На сегодня все его силы были заперты — он был шеф-поваром, и этого было достаточно. Просто готовить было весело, такого удовольствия он уже давно не испытывал.
Все это хорошее настроение исчезло, когда он посмотрел в глаза неожиданному прибытию. Он упрекнул себя за то, что до такой степени ослабил бдительность, даже во время перерыва. Такое небрежное наблюдение было бы фатальным там, в Нексусе. «Фатия Лазурная. Ты пережил взрыв.
Конструкция-раптор усмехнулась. «Незначительное неудобство, не более того. Конечно, очень увлекательно, но опасные элементы меня так и не затронули. И я надеюсь, что у вас нет никаких обид по поводу моей попытки вмешаться в этот увлекательный танец. Хотя вы использовали доступные вам инструменты… Я просто предположил, что вы бы предпочли, чтобы эти роли были переданы в более надежные руки. Я не хотел обидеть эту женщину Дэвик.
Челюсть Рэндидли сжалась, хотя он и не отказался от своих чувств, когда увидел Церулин с острыми зубами и угрозами. Прямо перед тем, как Девик бросился вперед и использовал оружие Вестриссера, чтобы ударить Пайн, Церулин вышла и противостояла ей. Если бы Рэндидли не передал ей тот момент, когда он собрал с помощью «Захвата», питаемого Пустотой Лованны, она бы не смогла победить этого врага. И Рэндидли по опыту знал, какие останки Фатия Лазурная оставляет после себя после победы.
«Я слышал довольно интересный слух относительно Вестриссера. Знаете ли вы, что сумасшедший до сих пор лихорадочно изучает последствия взрыва? Пытается собрать больше данных для своей следующей нестабильной попытки запечатлеть чистое разрушение». Конструкция-раптор щелкнула языком. Синяя аура вокруг его тела находилась в состоянии небывалого отлива. «Вы убедили его, что этот мир — просто воспоминание, отражение истинного мира. И вскоре пузырь лопнет. Единственный способ выжить для людей, живущих в воспоминаниях… — это помочь им. Вы заняли отличную позицию.
Рэндидли выпрямился и потер подбородок. Это была не та ситуация, которую он ожидал. Он хотел, чтобы эта весть распространилась среди всех народов, чтобы завтра он мог приступить к работе. Но он ожидал, что такой ненадежный элемент, как Церулин, не поверит в угрозу. Для уверенности он ткнул еще раз. — И ты понял истинность моих слов?
«Даже если вы преувеличиваете, вы не из тех, кто лжет сквозь зубы по этому поводу. И я осознаю иерархию власти между нами. Возьми меня с собой, и ты получишь мою бессмертную преданность, — Церулин склонил голову всего на мгновение.
Демонстрация почтения — это хорошо, но вы определенно из тех, кто не против врать сквозь назойливые зубы… Рэндид поджал губы. Он покрутил в руке деревянную лопатку, размышляя, затем соскреб дно риса и морепродуктов на сковороде, а затем пригладил их, придав им новую, сплющенную форму. «…на данный момент я не уверен, как будет работать этот процесс. Если не будет жестких ограничений… Я подумаю о том, чтобы взять тебя с собой».
— Тогда я оставлю тебя есть. С этими словами конструкция-раптор удовлетворенно сверкнула зубами и исчезла. Даже это легкое отступление показалось мне сюрпризом.
У Рэндидли было неприятное чувство в животе, когда он задавался вопросом, что вызвало такую перемену в сердце. Событие Пиннакл было чудесным, но уважение со стороны конструкции-раптора? Несколько сложных цепочек мыслей переплелись в его голове, пока не остался массивный узел неприятного сжатия.
Во-первых, по сравнению со средней мощью Альфа-Космоса, Фатия Лазурная все еще была вершиной существования. Пантеон мог бы ограничить его действия, но немногие другие люди еще достигли такой возможности. Даже если бы он на словах отдал должное Рэндидли, на Expira у него было бы неудобное количество свободы.
Вопреки первой мысли, присутствие Фатии дало бы некоторые преимущества. Во-первых, это существо было человеком, который изобрел Судьбу. Рэндидли не был точно уверен, как он умер на самом деле, но конструкция-раптор, вероятно, не прекратила бы своих попыток раздвинуть границы возможного, если бы присоединилась к Альфа-Космосу. Если бы он мог развивать другие виды способностей или специальные навыки, власть Альфа-Космоса значительно возросла бы, независимо от того, каким крошечным диктатором стала Фатия.
Кроме того, Рэндидли хотел, чтобы Альфа-Космос подвергся некоторой угрозе, способной стимулировать рост. Он не хотел возглавлять монолитную империю вселенной, а хотел править такой, в которой различным фракциям было позволено процветать в пределах разумного. Fatia Cerulean… на самом деле может быть идеальным размером для стимулирования роста.
В основе всех этих опасений лежала предстоящая конфронтация с Эльхумом; этого больше нельзя было избежать. Не тогда, когда он разбил маленькую урну сожалений Элхума, стоявшую на вершине «Соноры». Таким образом, хотя все эти мысли выражали его искренние чувства к Фатии, они не имели никакого контекста. Учитывая, что Рэндидли собирался вступить в борьбу, над которой он работал почти двадцать лет, наличие такого мощного свободного радикала, как Фатия, казалось дополнительным риском.
Если бы Рэндидли победил, все его опасения не имели бы значения. Он мог просто решить любые проблемы, которые возникали силой. Последствия проигрыша могли включать в себя весь крах Альфа-Космоса, но здесь имели значение именно средние потери. Возможно, его класс был ранен, и Рэндидли придется бежать и прятаться. Пока он выздоравливает, Фатия Лазурная сможет свободно править в Альфа-Космосе.
Возможно, этот ублюдок-раптор даже найдет способ использовать свое Смертельное Хищничество против всего Альфа-Космоса, медленно отрубая куски мяса, чтобы насладиться им и набраться сил.
…вероятно, не слишком хорошо, чтобы попадать в любую ситуацию, предполагая, что я проиграю. Это правда, что Фатия Лазурная представляет собой множество угроз. Рэндидли вздохнул. Однако, если предположить, что нет особых ограничений на то, кого я могу взять с собой, разве я не собирался принять почти кого угодно? Они не будут обладать его силой, но я не буду знать большинство этих людей. Они могут быть столь же опасны, как и Фатия, даже если я не буду знать об их существовании.
Содержание Royal Road было незаконно присвоено; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Рэндидли протянул руку и хлопнул себя по щекам. Он вернулся к своим заботам о еде. «Все на завтра. Не подвергайтесь стрессу. Просто наслаждайтесь ощущениями…»
Рэндидли выглянул в окно. Его брови дернулись, когда он увидел, как солнце клонится к горизонту. «Время приближается. Дэвик… ты ведь не опоздаешь?
*****
— Ах, Лованна и Татьяна, я просто хочу напомнить вам… — пробормотала Девик, прислонившись к дальней стене парикмахерской. Сейчас она явно нервничала. Трое других людей стояли вокруг Лованны, используя металлические инструменты, чтобы расчесать и придать блеск ее волосам. — Мы должны вернуться к…
«Девик, я думал, с тобой веселее, чем сейчас». Татьяна засмеялась и подмигнула ей. «Не волнуйся так сильно. Рэндидли всегда требовалось время, чтобы расслабиться после напряженных ситуаций. Всегда в одиночку. Благословение и проклятие одновременно. Так что будет лучше, если мы дадим ему немного времени, чтобы его размышления выветрились. Только когда он обретет уверенность, он сможет достаточно расслабиться, чтобы почувствовать радость».
«Со мной очень весело…» Девик покраснел и огляделся вокруг. Половина стен была зеркалами, а другая половина — плакатами «бойз-бэндов». Странные тощие гуманоиды с металлом и письменами по всему телу позировали в различных страстных позах. Столы перед зеркалами были заставлены бутылками и расческами разных размеров и цветов. Рядом в кресле сидела угрюмая женщина, и ей красили ногти с помощью медного автомата.
Весь Харон был сенсорно перегружен, но казалось, что это место постоянно выкрикивало свою индивидуальность.
«Честно говоря», — сказала Лованна из толпы людей, которые наносили последние штрихи на ее волосы. Дэвик почти забыл предмет своих жизненных усилий, а не потерял сознание из-за постоянного применения материалов. «Хех, я не хочу обижаться… но мне кажется, что Голодный Король Пустоты не совсем восхитительный человек. Его внимание направлено исключительно на проблемы».
«Неа. Большая часть вечеринок остается за мной. Но также и всю бумажную работу, так что в конечном итоге все уравновешивается». Татьяна ответила весело. Она сделала отпугивающие движения, и помощники отошли в сторону. Море тел расступилось и открыло свою добычу. Элегантная женщина подошла к Лованне и положила руки ей на плечи. «Ну, что вы думаете?»
«Вы живете в странном мире. Я — это я, — подчеркнул. Как странно. Все это достигается с помощью туманов и порошков?» Лованна поднесла руку к щеке. Казалось, она почти боялась прикоснуться к переменам, произошедшим с ней.
«Это, а также поколения усиленного культурного стыда, которые убеждают нас в необходимости…» Татьяна протянула руку и взъерошила волосы Лованны, чтобы придать им объема. Она наклонила голову набок и усмехнулась. «Хотя я знаю, что это не совсем лучший результат, он все равно затягивает, когда результат выглядит таким непреодолимым. Ты выглядишь потрясающе, Лованна.
Дэвик провела пальцами по собственным волосам, наблюдая за происходящим со стороны. Ее губы дернулись, когда пальцы запутались в узел, который она старалась сделать как можно ненавязчивее, все еще прижимаясь к задней стене. Но затем группа двинулась в путь, переместившись в раздевалку сзади, чтобы Лованна могла надеть платье, которое они получили ранее. Долю секунды спустя Девик почувствовал, как мощный Пустота сдвинулся вниз, в сторону группы.
С хлопком они вернулись в реальный мир. «Или память», — напомнила себе Дэвик.
Они стояли на грунтовой тропинке, которая вела к причудливому маленькому коттеджу, построенному Невеей, стоявшему на вершине холма и откуда открывался широкий вид на окружающую местность. Солнце опустилось низко в небо, рисуя оранжево-золотыми цветами и тенями, создавая еще более прекрасный вид, чем обычно. Энмия стояла у двери коттеджа, одетая в жесткую на вид мантию, покрытую сложной вышивкой.
Девик несколько раз моргнул, пока она вдыхала; Что бы «Голодный Глаз» ни готовил в доме, оно хорошо пахло.
— Лованна, ты… — Энмия, казалось, на секунду затаил дыхание, глядя на сияющую фигуру Лованна, одетую в маленькое черное шелковое платье, с обнаженными руками и плечами. Он несколько раз кашлянул в руку, чтобы прийти в себя. Девик подозревал, что это был именно тот ответ, которого добивалась Татьяна. — Э-э… как насчет прогулки перед едой?
Лованна тихо рассмеялась. «Ты хочешь прогуляться со мной? Как в старые времена. Да, Энмия. Прогулка. Возможно, вы сможете объяснить, о чем именно этот ужин…
Они двинулись по наклонной тропе, их голоса стихли. Даже в странных и ненадежных туфлях, предоставленных Татьяной, Лованна действовала изящно. Но пока романтика вокруг двух других, казалось, нарастала, Голодный Глаз высунул голову из двери и нетерпеливо махнул рукой. «Заходите в Девик. На самом деле, эта прогулка нам полезна. У меня есть кое-какая работа, которую я хотел бы закончить до того, как эти двое вернутся…»
Дэвик вошел в коттедж и был удивлен преображением. Вся посторонняя мебель была убрана. Кровать, тумбочки, комоды — все исчезло со своих первоначальных позиций. Остались только книжные и цветочные полки, подчеркивающие небольшой столик с двумя изящными стульями, стоящими перед дальним окном.
Дэвик нахмурился. Окно всегда было таким большим? Как, черт возьми, ты можешь просто щелкнуть пальцами и увеличить окно…? Изображения — это одно, но это базовая конструкция.
Кроме того, она не могла не заметить, что запах еды внутри коттеджа был еще более опьяняющим. Она с благодарностью сделала еще один глубокий вдох через нос и почти чихнула на опьяняющую и чужеродную пряность.
Голодный Глаз порхал вокруг, производя свечи и расставляя их в разных местах. Он поставил несколько штук на полки, щелкнув пальцами над фитилем, чтобы зажечь их. Он быстро потер рукой основание нескольких восковых свечей, слегка расплавив их донышки, чтобы прикрепить их к подоконнику и убедиться, что они не упадут.
Поправляя столовые приборы и скатерть, он оглянулся через плечо. «Можете ли вы принести первое блюдо? А, это большой горшок на плите. На полке над духовкой должны быть миски».
Дэвик прошёл в соседнюю кухню и громко фыркнул; если другая комната была подготовлена к элегантному ужину, то кухня выглядела как безнадежные остатки зоны боевых действий. Бесполезные концы испорченных овощей беспорядочно разбросаны по прилавку. В раковине стояли кастрюли, готовые к мытью.
Она заметила кастрюлю, которую он просил, и миски, спрятанные рядом с кулинарными книгами, но вместо этого Дэвика привлек единственный нетронутый предмет, оставшийся на кухне; серебряная тележка, увенчанная блестящим накрытым блюдом. Не в силах сдержать любопытство, она на цыпочках подошла к блюду и сняла крышку. Она глубоко вздохнула, в ее глазах заплясала щепотка обжорства. Насыщенный и пряный аромат, который ее так заинтриговал, стал основным блюдом ужина.
Дэвик нашел на столе случайную ложку и поднес ее к золотому рису. Улыбка раскрыла ее рот. Здесь его так много, что они наверняка не заметят небольшой пропажи.
Голодный Глаз материализовался рядом с ней и хлопнул ее по руке. «Нет, не для тебя. Если хочешь, я могу что-нибудь придумать позже, но сегодня речь пойдет об этих двоих. Тоже серьезно? Я использовал эту ложку, чтобы отмерить кайенский перец. В любом случае, сейчас…
«Голодный глаз», — открыла рот Девик. Часть ее с ужасом наблюдала, как она говорила, не в силах поверить в этот прилив храбрости, наполнивший ее тело. Возможно, небольшой укол боли в руке разозлил ее настолько, что она просто заставила себя перейти к проблеме, вокруг которой обычно танцевала. Она повернулась на каблуках. Она старалась не думать о том, что говорит. Она пыталась направить все самые необоснованные аспекты своей личности, личности, которая, по словам Голодного Глаза, ему была нужна.
— сказал Девик. «Будет ли у нас когда-нибудь такая ночь? Только для нас?
