Когда Монарх Кармы проснулся, плывя на этом кувыркающемся куске камня, он увидел всю вселенную, раскинувшуюся над ним. Мало того, что в этом виде было больше звезд, чем он когда-либо видел, но они сверкали без всякого намерения. Его глаза начали пульсировать силой, когда его изображение зашевелилось. Все, что он видел, он
заслуженный
—
«Нет, нет, только не это дерьмо снова…» Монарх Кармы нахмурился, наблюдая за своей инстинктивной реакцией. Он
отказался
потерять ясность, которую он вновь обрел. Тело его болело, а голова была расплывчатой, но, по крайней мере, увлекательный сон прошел, он каким-то образом икал и выходил из самосбывающегося пророчества. Он поднял руку и сжал переносицу, но это простое действие заставило его задрожать, когда он увидел свои пальцы.
Он скручивал их, суставы болели, разрываясь между страхом и удивлением. Его воспоминания содержали противоречивые утверждения, из-за которых он не мог четко осознать свою ситуацию. И все же он верил своим глазам; руки его были измяты морщинами и в пятнах от старости. Голова Монарха Кармы закружилась. «Когда я успел стать таким старым?»
Утверждения заполонили все его сознание, направляя его к той извращенной точке зрения, которая так долго захватывала его. Он не был старым! Он
заслуженный
—
— Ба, — проворчал Монарх. Он перенес свой вес и встал. Ему пришлось раскачиваться, чтобы удержать равновесие, потому что камень, на который он приземлился… или, скорее, кусок мусора, вероятно, был достаточно большим, чтобы поймать его. К тому же его старые суставы болели при любом резком движении. Он кувыркался в космосе на неудобной каменной кровати, достаточно большой, чтобы он мог лечь.
Он держал свои мысли дисциплинированными, чтобы аффирмации не размножались и не становились опасными. Таким образом, его имидж вокруг него становился все более вялым. Он просто некоторое время плыл и пытался просто впечатляться увиденным великолепным миром, без единой корыстной или эгоцентричной мысли.
Но образ этих морщинистых рук не давал ему покоя. Он не мог отпустить последствия этого возраста. Его плечи дрожали, и его мысли обратились к сыну.
— Ты… наверное, мертв, не так ли, Квантан?
Если Вселенная попыталась ответить на вопрос, Монарх Кармы не послушался. К настоящему времени он уже полностью научился не доверять вселенной, которая пыталась поговорить с вами, вскоре захлестнув вас своими странными импульсами и желаниями. Вместо этого Монарх просто сидел и плакал. Он не думал о том, заслужил ли он это горе, кто его причинил и что можно с этим поделать. На данный момент слезы были всем.
И когда он, наконец, перестал рыдать, одиночество пришло и нависло над ним, едва не положив руку ему на плечо. Он чувствовал себя таким по-настоящему одиноким.
«Я долго был один, не так ли?» Грудь его дрожала, а по лицу текли слезы. — Но… теперь я это понимаю. Мэй Мирна… действительно ли это та истина, которую ты искал?
*****
— Почему ты так на меня смотришь? — сказала Лира, наклонив голову набок, изучая его, манера, которая казалась такой знакомой и одновременно такой странной.
«…потому что я ожидаю, что ты оскорбишь меня или назовешь собачкой. Потому что… — Рэндид сжал губы. С момента их последней встречи прошли годы. Лира выросла из молодой старлетки, приспосабливающейся к Системе, в энергичное существо, Деревенский Дух… и теперь в высокую, элегантную женщину, которая работала непосредственно на Нексус, помогая в поддержании основной системы. Образ Лиры не развился до такой степени, что стал устрашающим, как у большинства людей, с которыми Рэндидли недавно столкнулся. Он мог чувствовать прохладный свет ее лунного фокуса в ее умеренно потустороннем поведении. Однако…
Мерцающее поведение Эфира вокруг нее намекало на более глубокие изменения. Когда Рэндидли всмотрелся в энергетические ореолы, лежащие в основе существования, он смог увидеть правду о ней. Он видел суть ее существования.
«Вы беспокоитесь, что я собираюсь эгоистично исказить этот проект Общества Верхней Сонары. Как я это делала раньше на Expira», — добавила Лира. Голос у нее был нежный, но в чертах лица осталась некоторая резкость.
Рэндидли пожал плечами. «В наши дни вы больше энергетическая конструкция, чем человек».
«Я не буду этого отрицать. Но если я откажусь от своей человечности… ты полностью отрежешь ее от себя, Рэндидли Призрачный пес. Он прищурился, но Лира подняла руку. По сравнению со своей подростковой версией взрослая Лира казалась удивительно вытянутой. Женщина, чья гибкая длина могла бы даже показаться моделью в досистемном мире. «Мир. Я ничего не имел в виду. Я просто хотел отметить, что мои действия не были каким-то ужасным грехом. Я следовал своим путем к власти, как и все остальные».
— И вы вступили в союз с Натазом Элоизой? — сказал Рэндидли.
Лира кивнула. «Вы выбрали свои методы помощи нашему родному миру… а я выбрал свой. Я не хотел навязывать вам эту встречу… честно говоря, я бы предпочел избежать ее. Но я не знал… ты будешь сопровождать предка Натаза.
Рэндидли нахмурился, когда ему что-то пришло в голову. «Ты… из-за защиты, которую я установил на Альфа-Космос, когда ты в последний раз возвращался на Экспиру? Или даже общался с жителями Доннитона?
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Для меня… возможно, прошло тринадцать лет?» Лира задумалась, а затем кивнула. «Я могу признать, что мой предыдущий эгоизм был ошибочным… но я не думаю, что мои намерения были ошибочными. Вы, кажется, удивлены, но это не должно быть так. Тяжелый труд без признания — это все, что я когда-либо знал; слава была отравленной чашей, которую я, к счастью, был предрасположен не любить. Я не думаю, что окружающая среда нашей родной планеты, с Системой и без нее, так сильно отличается, как нам хотелось бы верить».
В глазах Рэндидли Лира горела тихой силой. Та же самая чудовищная Сила Воли, которая позволила ей скопировать активацию Маны, свидетелем которой она была от него, была направлена на изучение основ Гравировки, внедрение себя в инфраструктуру Системы и личное содействие делу защиты человечества.
И как только он рассмотрел Лиру целиком, ощутив форму ее значимости и интенсивность ее эмоций, Рэндидли столкнулся с неизбежной истиной: он и Лира сформировали друг друга. Вся самоотверженность и решимость горели в глубинах его души… возможно, эти первые угли зародились там, когда Рэндидли вернулся в Доннитон и обнаружил убитую человеческую Лиру, а на ее месте лежал аморфный серый шарик.
Когда он узнал, чем она пожертвовала, чтобы защитить город, который он основал.
Когда ее похитил и взял в заложники Юстрикс. Когда она даже начала работать с Юстриксом, убежденная ее аргументами об опасности Эльхума.
Поздравляем! Ваш навык «Что посеет гончая-призрак, то он скоро пожнет» (GD)(U) вырос до уровня 26!
Точно так же Она сформировалась под влиянием роста Рэндидли. Когда он продолжал становиться сильнее. Когда он был недостаточно силен, но приложил все усилия, чтобы спасти ее.
Когда они столкнулись, и Рэндидли отверг ее методы. И когда, несмотря на мизерные шансы на успех, которыми обладал Рэндидли… он продолжал добиваться успеха.
Поздравляем! Ваш навык «Что посеет гончая-призрак, то он скоро пожнет» (GD)(U) вырос до уровня 243!
Глаза Рэндидли остекленели от потока уведомлений, и Лира снова усмехнулась; на этот раз в шуме звучала нотка горечи. «Разве не странно, как легко мы снова вернулись к чужакам? В другой жизни… ну. Когда я был моложе, когда я не был уверен, что Система постоянна, я думаю, часть меня предполагала, что когда-нибудь я уйду.
ты
позади. Возможно, именно эти ожидания и привели к этому моменту. Тц, я запланировал все эти крутые строки, чтобы сказать тебе, чтобы ты пожалел о том, как все закончилось между нами. Целый монолог. И все же… я смотрю на тебя вот так… Лира неопределенно указала на его тело. «И все, что я могу сказать, это… Хорошая работа, Рэндидли Призрак. Черт возьми, но ты действительно можешь спасти мир.
«Однако я делаю это не один». Рэндид почесал щеку.
Он имел в виду это в более общем смысле, имея в виду все энергии, которые он впитал из Альфа-Космоса, всю помощь своих союзников, но глаза Лиры сверкнули интересом. Она еще раз просканировала Рэндидли. — Подожди, ты с кем-то видишься?
«Я-«
«Ты!» Лира поднесла обе руки к щекам, ее рот был раскрыт в полном шоке. В игривом движении она на мгновение выглядела так, как в те времена, когда они были моложе, когда между ними существовало странное романтическое напряжение. «Так так так. Цвет меня впечатлил. Будь осторожен. Я подозреваю, что единственная истина, которую вы никогда по-настоящему не поймете… — это давление, которое нужно, чтобы встать рядом с человеком, который отказывается вздрагивать или отдыхать».
Рэндидли задавался вопросом, как он мог случайно сменить тему, когда Невеа снова появилась. «К счастью для Рэндидли, я не думаю, что ему действительно нужно
учиться
, в этом случае. Человек, о котором идет речь, так же одержим, как и он сам».
Мгновенно настроение Лиры несколько охладилось. Очевидно, между двумя женщинами остались менее приятные эмоции. «Ах, Невеа. Как всегда приятно. Это кто-то, кого я мог бы знать?
«В каком-то смысле», — тоже говорила Невеа с некоторой надменностью. «Версия из другой временной линии, но объектом привязанности Рэндидли является очаровательный Актус Супрем! Что ж, мы еще не рассказали об основной версии Девика на Нексусе, но я уверен, что мы все с нетерпением ждем ее раскрытия».
Несколько секунд Лира просто открывала и закрывала рот.
Волна энергии поднялась из массива Гравировки, когда энергия столбов соединилась. Края выработки начали сбиваться; Рэндидли мог видеть те места, которые Невеа предложила изменить, незначительно улучшая передачу энергии в этом процессе.
Лира поклонилась. «Мне нужно помочь Натазу в его приготовлениях. Но… я рад, что мы снова на одной стороне, Рэндидли.
Он просто кивнул, наблюдая за Лирой и ее взрослой фигурой, длинной и изящной, когда она подошла к младшей Элоизе и начала чертить в воздухе символы. Рэндидли поджал губы, наблюдая, как вокруг колонн возник вторичный массив. — Можем ли мы ей доверять?
«Не для того, чтобы разрушить массив, иначе она предаст нас?» Невеа пожала плечами. «Ну, я не могу отрицать, что она гений, глядя на то, как она подходит к гравюрам. А правда, я пришел тебя отругать: ты что, не выздоравливаешь? Не позволяй чему-то подобному так сильно тебя раздражать».
— Это был просто сюрприз, — Рэндидли покачал плечами.
«Разве мы не приближаемся к последнему противостоянию? Если какая-либо из этих сил, с которыми вы столкнулись, ждала своего часа, они скоро проявят себя». — сказала Невеа.
— Кстати об этом… — Рэндидли перевел взгляд от их работы к водовороту бурлящих значений, собирающемуся над главной башней Нексуса. Они были в гуще событий, вокруг них кружились невидимые потоки истории. Он пососал зубы. «Я подозреваю, что они скоро придут толпами. Не только Элхум… но и любой, у кого есть имидж и фундамент. Этот момент становится слишком обремененным смыслом, чтобы его пропустить».
«Разве не поэтому мы накопили столько силы?» Невеа ткнула Рэндидли в бок. — Значит, ты можешь… воспользоваться моментом?
— …ты правда только что пошутил? Рэндид нахмурил брови. «Именно сейчас?»
«Я на удивление свободен». Невеа подняла подбородок. — На нас пока никто не нападает.
Энергия работающих булькала и кипела. Густой жидкий эфир образовал плотную лужу посреди колонн. Тысячи мелких волн боролись и рождались в жидкой энергии, создавая хаос, сквозь который не мог разглядеть даже Рэндидли.
Просто… чего, черт возьми, ты ждешь, Элхум?
Рэндидли нахмурился. Затем он заставил себя расслабиться, пока дышал, и изо всех сил старался восстановить свою умственную энергию.
