Задыхаясь, Девик поднялась на вершину винтовой лестницы из лунного камня. Ногти на ее левой руке были оторваны, но она поднялась так быстро, как только могла. Ее зрение закружилось. Несколько секунд она могла только сидеть наверху и дышать. Ее тело отказывалось перестать трястись. Вся ее энергия была истощена до минимума.
Ее лоб ударился о безопасную землю, но она не могла пошевелиться. Она чуть не умерла там, даже не заметив этого.
«Ой? Наконец-то вышел?
Девик застонал и заерзал. Немного набрав инерцию, ей удалось перекатиться с живота на спину. Невеа стояла над ней, положив руки на бедра. Спутник Рэндидли, связанный душой, помахал рукой с удивительной радостью.
— Т-ты-! Дэвик тяжело дышал; она не могла собрать достаточно энергии для жестокого выговора, который собиралась нанести Невее. Но кроме того, она не могла озвучить причины своей ярости, не выглядя при этом дурой.
«Ах». Невеа поднесла руку ко рту. «Это верно! я
знал
Я кое-что забыл. Я обещал помочь тебе вытащить тебя из его тренинга «Вид одержимости», чтобы ты не потерял себя, не так ли? Ну, если ты только сейчас выползаешь наружу… Полагаю, ты провел в этом месте… чуть больше четырех часов? С учетом дополнительного времени, потраченного на гравюры… почти девять месяцев. О боже. Что. А. Трагедия~». Затем Невеа наклонилась вперед, выражение ее лица все еще было ярким. «Но я уверен, что это означает, что ты усвоил урок о том, как относиться к моим словам легкомысленно, не так ли?»
Дэвик действительно был в сверхтребовательной области «Лика одержимости», полностью увлеченный процессом обучения. Она не обратила на это никакого внимания, поскольку напряженная деятельность превратила ее в кости и бумажную кожу. Она тянула и тянула свою энергию до такой степени, что начала угасать без устойчивой связи с энергией Голодного Глаза. Только когда ее тело начало досадно отказывать, Девик удосужился немного подняться и проверить ее состояние.
Ей повезло, что она это сделала. Ее тело начало поедать само себя. Ее мозг, вероятно, был бы следующим.
Несмотря на то, что возвращение в такое место наверняка означало бы ее смерть…
Девик оттолкнул Невею. Она оттолкнулась от края и упала обратно во тьму Лика Одержимости. Даже если бы она была близка к смерти, это было бы лучше, чем Невеа, проявляющая превосходство после того, как обманула ее…
Невеа схватила ее за ногу и потащила обратно. — Ладно, ладно, извини. Мне не следовало быть таким снисходительным. Но если ты сейчас вернешься туда, ты действительно умрешь. Я не хочу иметь дело с тем, что Рэндидли из-за этого раздражается.
Девик ухмыльнулся Невее. — Ты правда думаешь, что он будет хандрить? Как долго?»
«Ты буквально сумасшедший», — вздохнула Невеа. Она предложила Девику руку, и рыжеволосая женщина взяла ее. «Так? Как это было?»
Дэвик застенчиво улыбнулся. Она подняла руку, и земля вокруг заросла кустами роз. Невеа наблюдала, как бутоны формируются, набухают, а затем робко раскрываются, обнажая лепестки кровавого цвета. Сладкий цветочный аромат наполнил воздух.
Девик протянул руку и сорвал один из ближайших цветов. Как только она прикоснулась к нему, Невеа почувствовала движение другого изображения. Цвет вытекал из лепестков. Стебель затвердел и погиб, цветок стал белым как кость и вонял смертью.
«Так себе. Почему за пределами маленькой карманной вселенной Hungry Eye происходит что-то важное?» Девик понюхал бледный цветок. Она поморщилась. «Полагаю, этого будет достаточно для спасения мира».
*****
Со своим паспортом алхимика Рэндидли отправился на дно Вселенной. Он разыскал темное сердце Нексуса и смотрителя трупа Пайна.
Ничего не изменилось с момента его последнего визита. Бесконечное плато тьмы. Тонкая защитная мембрана, светящийся барьер, отделявший Нексус от чудовищного подсознания, ожидающего внизу, где тонули все мертвые существа. Теперь, когда он еще больше боролся с темной стороной эмоций Альфа-Космоса, он мог оценить, насколько ужасающей на самом деле была эта ожидающая тьма. И по времени, и по количеству Рэндидли не мог даже представить себе поток сильных эмоций, скрывающихся за мембраной.
Но самое главное, перед ним плыл призрак Пайна. Тот маленький мир, мерцающая «утопия», которую было больно рассматривать. Соприкосновение глаз с его сияющим совершенством послужило приглашением к чудовищному голоду упавшей Сосны, челюсти ее жажды значимости впились в психику Рэндидли.
Глаза Рэндидли вспыхнули, когда он посмотрел прямо в бездну и почувствовал, что она вернула его внимание.
На этот раз… Мне не нужно просто вздрагивать перед тобой.
Поздравляем! Ваш навык «Плащ тысячи безсветных горизонтов» (GD) гончей-призрака вырос до уровня 1131!
Поздравляем! Ваш навык «Отголоски живого мифа» (M) вырос до уровня 1023!
Вместо того, чтобы прижаться ногами к защитному барьеру, который, как знал Рэндидли, уменьшит давление, он сначала просто плыл и смотрел. Он чувствовал, что сожаления о прошлом были использованы для создания Сонары, но это было еще более ужасающим. Оно тоже было создано из сожаления, но это была субстанция сожаления, которая отравляла воздух и заражала все вокруг. Значение хлынуло вниз, поглощенное этим миражом утопии. Но без потока Пустоты, постоянно препятствующего его расширениям…
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Рэндидли стиснул зубы. Он едва мог видеть за пределами поля зрения пустую дыру в центре миража. Со времени его последнего визита оно стало больше. Это имело смысл, учитывая замедление времени, но заставило его нервничать, наблюдая за ростом. Потому что это ускорится.
Покачав головой, Рэндидли присел на мембрану. Порочная, воющая, тянущая тяга исчезла. Он мог повернуться и посмотреть на фигуру, которая пригласила его на дно Нексуса, почти вызывающе стоящую прямо за губами трупа Пайна, демонстрируя силу.
«Соломон Рекс», — сказал Рэндидли.
Худой гуманоид склонил голову набок. «То, как ты произносишь мое имя… ну. Полагаю, это имеет смысл. Вы были внутри старых сожалений. Итак, вы понимаете, кто я.
Рэндидли очень медленно кивнул. В его голове постепенно собирались кусочки, но он не был в этом уверен, пока не посмотрел в глаза Соломона Рекса и не осознал упрямство, которое видел в них. Совсем недавно он видел эти пустые глаза.
Он что-то заподозрил, когда вошел в воспоминания и почувствовал, как структурированы сожаления, но именно Эльхум и Фиеро, державшиеся за руки и стоявшие бок о бок, приближаясь к Вершине, заставили его понять. Затем, учитывая то, как отношение Эльхума резко изменилось после Второй когорты, неясные проявления, которые Эльхум всегда принимал, и общность заимствования образов других в Нексусе…
«…Ты — отец вселенной. Мужчина, которого когда-то звали Эльхум, разделся догола. С его образом, его прошлым… и даже его телом, украденным Фиеро, Покровителем Одолженных. — сказал Рэндидли.
Соломон Рекс, которого звали Эльхум до того, как у него отняли всю личность, откинулся назад и протяжно рассмеялся. Тенор смеха пробежал по коже Рэндидли. В нем были горечь, ярость, терпение, разочарование, злоба и немного надежды. На этом широком плато забвения, где присутствовал только труп его сына, Соломон Рекс смеялся и смеялся, как будто безумный смех мог скрыть всю кипящую боль в окружающей обстановке.
Как будто он мог обернуться вокруг собранных здесь частей и скрыть обнаженный клинок, нацеленный прямо в сердце Нексуса.
Прошло некоторое время, но Соломон Рекс, поскольку Рэндидли почувствовал, что имя Эльхум действительно больше не принадлежит этому существу, перестал смеяться. Его губы изогнулись, когда он подумал о Рэндидли. «Так? Как это было? Прошлый я?
— Довольно жалко, — Рэндидли не стал лгать.
Соломон пожал плечами. «Несмотря на то, что ты дальний потомок моей человечности, ты испытываешь ко мне очень мало трепета. Что ж, если бы вы видели начало, если бы вы видели «высоты», которыми восхваляется имя Эльхум… Я полагаю, это правда. Для меня нет другого слова, кроме как жалость. Особенно учитывая, как низко я упал.
«У меня есть вопрос», — сказал Рэндидли. «Прежде чем мы поговорим… о нынешнем мире. Небольшое уточнение. Так… это был вовсе не ты, не так ли? Кто преследовал Истрикс на протяжении многих столетий, стремясь найти ее и использовать.
«Нет, не было. На самом деле… я выяснил ее личность только позже, во время Пятой когорты, собрав воедино некоторые детали о… движении Эльхума. Соломон Рекс нахмурился, глядя в землю. «Определенно… жалко. Ты дошёл до конца Второй когорты? К тому времени я уже совсем забыл об Yystrix. Фиеро забрал память, когда еще носил это имя. Он считал ее… ну, я полагаю, в каком-то смысле она была его матерью. Знаете, Фиеро естественным образом родился из Вселенной. Продукт компании Нексус. Она была первым лицом, которое он увидел, когда проснулся. Он хотел, чтобы она, как и все остальное, принадлежала ему целиком».
Рэндидли медленно кивнул, по крайней мере понимая, почему Юстрикс не дала о себе знать во время воспоминаний. Он почесал подбородок, пытаясь разобраться в деталях. «И именно поэтому отношение Эльхума к Нексусу и Сосне… так внезапно изменилось. Хотя вы хотели дать Пайну возможность проявить себя, теперь он пытается его убить.
«По сути, Фиеро теперь обитает в жалком трупе. То, что он одолжил, теперь тяготит его, — усмехнулся Соломон, этот звук был гораздо более ликующим и мстительным, чем тот широкий и пустой смех, который он издал раньше. «Мне очень мало жаль этого ублюдка, но, по крайней мере, его действия имеют смысл. Он хочет так или иначе освободиться от Нексуса. Но я не могу позволить этому случиться».
— И ты желаешь моей помощи, — сказал наконец Рэндидли. Он стоял прямо и смотрел на Соломона Рекса, поднявшись до точки, где он мог встретиться с этой могущественной фигурой, этим создателем Нексуса… и получить преимущество.
С первого дня, когда он появился в Подземелье и чуть не погиб от скользящего удара, он прошел долгий, долгий путь.
«Я ищу сотрудничества». Соломон возразил. Позерство уже началось. «Хотя я здесь, через это место проходит много силы. Эльхуму не удастся легко атаковать это место; Труп Пайна действует как бомба, потому что я собрал здесь столько важного. Если он будет действовать неосторожно, мой трагический ребенок выскочит. И приведи нас всех к забвению».
«Значит, он хочет уйти живым», — подтвердил Рэндидли.
Соломон выглядел удивленным. «Не так ли? Даже ты, мистер Гончая-призрак, владеющий целой вселенной как навык души. Довольно интригующе».
Мгновенно взгляд Рэндидли стал обострённым. — Итак, чего же ты хочешь?
«Сотрудничество. Просто… ну, та самая вселенная, о которой я только что упомянул: «Твой Духовный навык». Соломон развел руками — продавец подержанных автомобилей, продающий лимон. «Не то чтобы я хотел обладать тем, что принадлежит тебе, но эта холодная война с Эльхумом означала… Мне пришлось быть очень резким в своих приготовлениях — даже на мой взгляд, Пайн впитал в себя слишком много значения. Ему необходимо стабилизироваться. Я помогу тебе победить нынешнего Эльхума… а взамен ты либо примешь Пайн в свой навык Души, либо сформируешь связь между ним и Нексусом. Это должно стабилизировать моего сына на достаточно долгое время, чтобы я мог начать процесс… изменения того, во что он превратился».
Ты предашь меня, как только вонзишь свои крючки в Альфа-Космос.
Глаза Рэндидли сверкали, как маленькие изумрудные костры — ему не нужен был Навык, чтобы предсказать, как поведет себя этот психопат, если бы у него было преимущество. Он почувствовал сильное желание наброситься на них, испытывая себя против существа, теперь известного как Соломон Рекс, который упал на дно Нексуса после долгой карьеры, заимствовавшей чужой талант, чтобы добиться успеха.
Однако он не смог этого сделать по той же причине, по которой Эльхум не мог легко выступить против Соломона; За этим человеком маячила масса значения. Если этот ужасающий голод дестабилизируется и рухнет…
Но если я понимаю, как вы реагируете, когда присутствуют другие элементы…
Рэндид сдержался. Но в глубине души три Мойры и Алхимик смотрели друг на друга с понимающими улыбками.
…разве это не делает тебя еще одним ингредиентом, который я могу использовать?
