Лира крепко зажмурилась и опустилась на колени, пытаясь представить ясную картину кроваво-красной луны, которая защищала ее до этого момента. Она видела все призрачные очертания его формы, все тайные изгибы и широкие просторы. Небесное тело зависло над чистым озером, его отражение было почти ближе и отчетливее, чем истинная форма наверху.
Сила отражений и фольг,
Лира потерла глаза, все еще стиснув челюсти.
Дело не в том, что они заимствуют у объекта своего отражения, а в тонких способах, которыми медиум безвозвратно меняет отображаемое. Они трансформируются, выставляя напоказ имитацию.
По озеру пробежала рябь. Поверхность красной луны превратилась в хаотичный котел с кипящей кровью. Первозданный пруд, из которого выползло все живое. Сила ее имиджа усилилась; она почти чувствовала, как свет бьет по ее коже. И все еще-
Натаз Элоиза заерзал рядом с ней, нервно помахивая хвостом. — Лира, ты в порядке?
«Хорошо», — солгала она. Она закрыла рот сразу же после этих слов, не желая допускать пролития крови.
Словно чудовище на другом конце впавших в ее душу крючков могло услышать ее слова, дрожь веселья дошла до Лиры от этих ржавых цепей. Но это была еще и возможность. На мгновение тишина дала ей возможность отдышаться. Лира открыла рот и глотнула воздух. Ее образ бурлил и кипел, собирая весь свой потенциал. Она открыла глаза и на мгновение увидела контрудар, задуманный Обществом Верхней Сонары, растущее массовое уведомление, которое удалит людей из обычных потоков эфира Нексуса и превратит всех, кто желает мира, в Покровителей.
В следующий момент Actus Suprem рванул. Веселье от грохота цепей исчезло, уступив место мрачной решимости. Луна Лиры задрожала и сдвинулась на мгновение.
Меньшие существа были побеждены, и катастрофическое внимание этой женщины сместилось. Лира оказалась в поле ее зрения. Дюйм за дюймом луна уходила с неба.
Еще раз прищурив налитые кровью глаза, Лира вознесла небольшую молитву.
Работай быстро, Рэндидли.
*****
Шал глубоко вздохнул. Все текущие угрозы, весь его стресс и беспокойство, все давление, которое Вооружение оказывало на его тело, — все они исчезли, когда в нем произошли перемены. Другое осознание пришло к нему так же быстро и тотально, как засыпает ребенок. В один момент он боролся, чтобы доказать свою точку зрения своему глупому ученику, а в следующий момент он представил, как он этого не сделает.
нуждаться
чтобы доказать такую точку зрения.
Если бы Рэндидли Призрачный пес никогда не нашел его в том подземелье…
Его сознание кружилось и бурлило. Постепенно он смог увидеть нити возможностей.
Шал находился в Подземелье выше его Уровня, но он также испытывал недомогание от Лукреции, его биологической матери, Ведьмы Кармы. Она хотела, чтобы он оставался скрытым до подходящего момента. Присутствие Рэндидли, тренировка вывели его из состояния недомогания. Совпадение, возможно, трагическое. Неожиданная встреча была, как тогда считал Шал, именно тем потрясением, которое ему было нужно, чтобы разбудить его и позволить ему вернуться в Теллус.
Но что, если бы их встреча вместо этого была проклятием?
Шал увидел себя, оставшегося в Подземелье еще на несколько месяцев. Рэндидли так и не появился. Он усердно тренировался в стиле своего отца, становясь все более и более Фантомом Копья, хотя свои навыки он не развивал в значительной степени. Его намерение мерцало и тускнело так часто, как только могло стать твердым. В какой-то момент он потерял бы терпение; он понимал, что не сможет дольше оставаться в Подземелье, не заразившись эфирной болезнью после своего ухода. Он бы форсировал этот вопрос.
Он бы недооценил своих врагов и был бы проклят слишком многими врагами одновременно. Он бы чуть не умер. Проклятия впились бы в его плоть с дюжины углов.
Его тело, находящееся на грани исчезновения его жизни, инстинктивно отреагировало бы, что он наткнулся бы на новый Стиль… тот, который в конечном итоге превратился бы в его могущественного Призрачного Змея. Его тело двигалось, руководствуясь вдохновением и необходимостью. Копье было бы жестоким, ядовитым, извилистым и подавляющим. Перекрестное опыление идей его брата и отца.
Когда он познакомился со своими новыми инструментами, Подземелье не представляло для него серьезной угрозы.
Воображение Шала начало ускоряться. Из-за замедления времени он вернулся в Теллус примерно в то же время, что и на временной шкале, когда он встретил Рэндидли в Подземелье. Но вместо того, чтобы все еще обладать бесполезной и разочарованной гордостью, связанной с его отцом, Шал основал бы новый Стиль. Чтобы сохранить цвет своего знамени индиго, Шал запланировал демонстрацию, которая должна была состояться шесть месяцев спустя.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
У него достаточно времени, чтобы отточить свое боевое намерение и завоевать эти похвалы самостоятельно.
Эти шесть месяцев были бы изнурительными. Не с помощью обучения ученика, а с попыткой преодолеть свою эфирную болезнь, одновременно подталкивая Призрачную Змею к еще большим высотам. Раньше он бросился бы на передовую, сражаясь против Уайтов, чтобы заточить себя.
Собственно, именно здесь он и испытывает реальную опасность. Один из могущественных Уайтов пытается завладеть его телом… и обострённая воля Шала вырывается на свободу и позволяет его Призрачной Змее подняться и стать Призрачной Гидрой Копьезуба. Невероятно мощный образ.
В своем новом имидже Шал пробивается сквозь войны с Уайтами. В конце концов он встречает великих мастеров различных школ Теллуса и соперничает с ними. Он даже становится настолько могущественным, что возглавляет атаку на Копейщика и прекращает дикий заговор этого безумца по предоставлению эфира миру его бывшего возлюбленного.
Как и раньше, Шал получает билет, открывающий Путь к Вершине. Но на этот раз он там не ковылял и едва успел пробраться во время согласия. Он заслужил проход своим копьем.
Очевидно, что Путь к Вершине по-прежнему существовал скорее как воронка-ловушка для тех, кто обладал высоким потенциалом, но Шал преуспел там, где раньше ему приходилось бороться. Он пробивался все выше и выше, испытывая оттенки тех, кто был до него, и обостряя свой образ. В конце концов он упал, как и все на Пути к Вершине. К нему все еще обращалась высокомерная семья Свакк, используя всю мощь своего вооружения, чтобы завербовать его.
Шал все же согласился. Но с сердцем, уверенным в своих силах, и достаточно терпеливым, чтобы выждать время, пока ему больше не нужно будет прислушиваться к их завуалированным угрозам.
Ночью он практиковал свой имидж, используя мощное вооружение как ориентир, чтобы сосредоточиться на своем собственном совершенствовании. Работа была утомительной, но Шал не сумел создать никаких отвлекающих связей другой временной линии. У него не было ученика, о котором можно было бы беспокоиться. Угрозы в его мире были вырваны с корнем. Он мог позволить себе сосредоточиться исключительно на себе. Его Копьезубая Призрачная Гидра поистине стала чудовищной.
Накопление ударов вооружения никогда не могло разрушить этот образ. Каждый раз оно возвращалось сильнее, без пятен и изъянов.
Шал, все еще увлеченный переосмыслением себя, впервые почувствовал малейший намек на дрожь – действительно ли возможно иметь образ, который не получил бы никаких повреждений или корректировок в этой битве? Очевидно, это еще не было идеально.
Шал почувствовал странное ощущение удара. Он внезапно вернулся на поле боя. Он почувствовал бой двух армий позади себя, увидел Алану Донал, направляющую против него копье и испускающую волны оранжевого света, и, наконец, увидел, как Эльхум сражается наверху против…
Просто человек,
Глаза Шала блеснули, разрываясь между ужасным чувством горя и мрачным удовлетворением. Слёзы на его щеках высохли. Он ощущал смутное чувство утраты.
Рэндидли Призрак. Незнакомец и угроза Нексусу.
Еще один дрожащий звук пронзил сердце Шала. Вся тяжесть неудач и горечи исчезла. Он чувствовал, как поднимается его настроение. Все, что он потерял, было покрыто чувством вознесения. Он все еще владел Оружием, чувствовал тяжелый образ насилия в своих руках, но еще более могущественный образ бродил в пределах его груди. Уголок рта Шала тронулся в улыбке.
Казалось, сейчас самое подходящее время раскрыть Нексусу свой истинный облик.
Быстрым движением Шал перебросил тяжелое оружие из рук в более крепкую позицию для копья. Алана Донал прищурилась, но Шал уже метнул оружие. Тяжелое насилие пронзило воздух. Сменив хватку на копье, сказала Алана. «Третье откровение, Мучение».
Сила растеклась вокруг ее тела, а затем взорвалась наружу. Сила изображения прижалась к снаряду и почти не изменила его курс. Глаза Шала сверкнули; он мог видеть цель Аланы. Хотя сейчас это был не самый эффективный метод предотвращения ущерба, она смотрела вперед. Потому что Мука вырвалась наружу и поразила Шала. Если бы он был прежним, проклятым наличием определенной связи, Шал был бы заморожен. Его страх был бы критической слабостью.
Орудие насилия оставило глубокую рану на руке Аланы. Одновременно с этим Шал шагнул вперед сквозь волну Муки. Его сердце сжалось… но он оправился за долю секунды и достал старое копье из своего межпространственного кольца. Он больше не погряз в своих страданиях. Теперь он приготовился прыгнуть и полностью реализовать свой потенциал.
Шал принял стойку и выставил оружие вперед. «Длинные клыки гидры».
Его копье превратилось в тысячу быстрых ударов. Раненная и удивленная его быстрыми движениями, Алана отшатнулась назад. Несколько ее, по общему признанию, ловких ударов свели на нет немало его атак, но этот Навык был игрой с числами. По всему ее телу появилось по меньшей мере несколько десятков новых ран.
Кровь текла по ее конечностям, пока Алана стабилизировалась. Рядом с ней появился призрак Азриэля Бланш, ее глаза были очень печальными, когда она рассматривала Шала. «Чувствуете разницу в том, как он двигается? Опасный сдвиг, но с ним вы справитесь.
Алана напряженно кивнула. Шал закатил глаза. Азриэль мог лгать Алане сколько угодно. Теперь Шал стал тем человеком, которым он всегда хотел быть. Он отбросил свои страхи и отбросил свое Вооружение. Он развернул копье, и его образ появился в воздухе позади него. Его вес искажал воздух, даже несмотря на то, что между Эльхумом и Гончей-призраком перемещались мощные силы.
Трехглавая призрачная гидра ухмыльнулась, обнажив свои тонкие, как иглы, острые зубы.
А затем изображения выше запнулись. Широко раскрыв глаза, Шал посмотрел вверх и увидел мощное сияние, изображение, которое доминировало в небе вокруг Эльхума, начало тускнеть. Вершина Нексуса… начала ослабевать.
