Монарх Кармы пытался мечтать о лучшей жизни. Более простое существование: сельское хозяйство и смех со своим сыном.
Но он просыпался, задыхаясь, каждый раз, когда чувствовал себя по-настоящему расслабленным, беспокоясь, что его подсознание начнет тянуться, хватать, требовать, чтобы мир существовал определенным образом, и он с головой упадет обратно в этот цикл. Что он может на мгновение забыть о смерти своего сына, может снова ощутить горе и закрутиться в новую спираль. Его бессонная текущая ситуация мучила его, его прошлое пугало его, будущее, на которое он смотрел мутными-бессонными глазами.
Больше всего на свете он просто хотел мира. Монарх Кармы прижал руки к земле своего маленького каменного гроба, плывя по пустому пространству. По крайней мере, окружающая среда оставалась благословенно инертной. Недавно он почувствовал притяжение огромного потока энергии; казалось, что какое-то течение подхватило его и понесло. Но такое маленькое движение было нормальным. Отказ от контроля был божественным
Его судно неприятно трясло. Монарх Кармы от удивления сел. Другая платформа, примерно вдвое больше его нынешней, врезалась в него. Теперь они оба лениво кружились в пространстве, казалось, не желая расставаться.
Монарх Кармы с подозрением смотрел на нарушителя, отправившегося в добровольное изгнание. Волны сильных эмоций поднимались от новой земли — он не мог сказать, была ли она отделена от единого целого или использовалась в качестве небольшой платформы, но было очевидно, что это место служило своего рода святым местом. Здесь проводился мощный ритуал, и теперь
просто случайно
налетел на него. Судя по ощущениям Монарха, это очень мощный ритуал.
Несмотря на его нынешнее уравновешенное психическое состояние, он не осмелился присмотреться слишком внимательно. Не потому, что земля была такой могущественной, а из-за возможностей, которые его инстинкты могли жаждать даже небольшого количества силы.
«Всегда так начинается». — пробормотал Монарх Кармы. Его тело казалось истощенным, но он все же заставил себя перелезть через него и разъединить два куска камня. Он отшвырнул эту странную и мистическую платформу. Лучше избавиться от этого, чем позволить искушению задержаться.
Он снова уселся, чтобы вернуться к своему покою, который не был отдыхом. Незабвение без сновидений, его осознание терзало его каждые несколько мгновений. По крайней мере, он вернулся к длительному бездействию. Во время медитации он искал состояния без желаний.
Возможно, в его отсутствие он мог бы найти ответ. Но достичь такого состояния потока было легче сказать, чем сделать.
Честно говоря, ему было скучно. Несмотря на то, что он не доверял себе, он также был практически без сознания в последнее время… ну, по ощущениям, это было довольно долгое время. Поэтому через минуту или две он покосился в сторону, куда пнул каменную платформу, в поисках небольшого стимула. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как платформа отскочила от одного, двух, трех других дрейфующих обломков… которые развернули платформу обратно и отправили ее обратно в сторону Монарха Кармы.
Он обиженно вздохнул. «Все всегда начинается так…»
*****
Нервы Аланы Донал накалились, когда она собрала в своих руках силу своего имиджа. Золотисто-оранжевый святой свет исходил от ее тела и отбрасывал давление кристаллических стен. Лицо Шала напротив нее исказилось. Тяжелый клинок, которым он взмахивал взад и вперед, мог сломать ее пополам — их предыдущее столкновение, когда она активировала Борьбу, чуть не привело к разрыву ее печени и вывиху плеч в результате нескольких мгновений контакта.
Если она допустит хоть одну ошибку, она умрет.
Она глубоко вздохнула. Поскольку наверху Гончая-призрак боролась, она будет удерживать линию внизу. Она отказалась потерпеть неудачу. Потому что странные наставления Азриэля действительно научили ее тому, что существует множество методов нападения, даже в бою. «Третье откровение: страдания».
Агония охватила тело Аланы. Вся сила ее Навыка зародилась в ее собственных венах, ее чувствительном мозгу. Она вздрогнула, когда он прошел через нее, здание силы со всей уязвимостью, которую она предложила Навыку, со всеми ранами, которые она сама себе нанесла, образовавшимися в ее душе. Она чувствовала все свое разочарование из-за того, что не смогла догнать Рэндидли, все свое дикое разочарование в себе, долгие ночи размахивания копьем, которые начали казаться утомительными и бессмысленными.
И все же Алана Донал никогда не дрогнула перед лицом боли. Она никогда не пропускала ни дня тренировок с копьем. Азриэль даже заметил, что, хотя Рэндидли-Гончая остается невозможным противником, возможно, только в механике копья, Алану следует считать его превосходителем.
Горько-сладкой правды этого утверждения все же хватило, чтобы заставить Алану просиять. А затем она удвоила интенсивность своей практики. Пока между ними существовало расстояние, ее текущего темпа было недостаточно.
Ее личная агония вырвалась из груди, оставив длинные, но невидимые борозды в ее теле, жаждавшем смещения. Несмотря на все ее достижения, было так трудно оставаться довольным этим, когда Рэндидли стоял над ними всеми и сражался с
буквальный
бог. И все же, когда волна силы вырвалась из ее тела, Алана почувствовала вспышку удовлетворения, когда атака нашла мягкую плоть ее противника.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Шал напрягся. Его зрачки расширились. Он мог только издать тихий стон, этот мощный и грубый образ, вынужденный замолчать аурой, которую она выпустила. Он был заперт в напряженном стазисе.
Обычно ее Навык нельзя было использовать с такой ужасной эффективностью. Однако Алана и Шал были связаны отношениями с Рэндидли. Способности Аланы проистекали из ее чувства несостоятельности… и эта нота нашла сочувственный слух у Шала. И все же разница между ними-
Азриэль тихо рассмеялся. » Как глупо. Ты все еще позволяешь малейшему препятствию сбить тебя с толку, Шал.
Шал замерла, не в силах справиться с болью ни на мгновение. Алана рванулась вперед, отчаянно пытаясь сократить разрыв между Рэндидли и собой. Ее копье пронзило живот Шала. Его глаза расширились от узнавания, завеса Муки удерживала его, все еще сбитого атакой. Его глаза сузились. Его тяжелое изображение сдвинулось.
Алана вывернула и разорвала копье в сторону, уничтожив большую часть его внутренних органов. Шал взревел и тяжело поднял свое массивное изображение. Алана вытащила копье и скользнула назад, но контратака подрезала ей ногу. Пальцы ее ног сплелись в кашу, и она почувствовала, как кости ее голени раздробились.
Она споткнулась, но затем оранжевый свет осветил разрушенную ногу, чтобы восстановить прочную основу. Она подняла копье на Шала, но он просто посмотрел на нее своими дикими и широко раскрытыми глазами.
Его плечи задрожали. «Вы не имеете ни малейшего понятия…! О бремени, которое я нес, чтобы добраться до этого места.
«Не начинайте с этой мелодрамы о Теллусе. Вам не нужно было перекладывать всю его судьбу на свою спину. Ты был выбран… потому что ты был там, — глаза Азриэля обострились. «Потому что я не мог выполнять роль, для которой я всегда был создан. Если ты выдержал бремя мира, я вынес его дольше…
«Мой брат.» В уголках глаз Шала появились слезы. «Это был он. Всегда он. Мне нужно было жить и показать миру, насколько мощными стали бы его идеи…»
«Он никогда бы не спросил тебя об этом», — сказала Алана, не уверенная, стоит ли ей вмешиваться. Но когда она увидела, что Шал повернулась и сердито посмотрела на нее, она заставила себя продолжить. «Вы зря себя мучаете. Сделай шаг назад, Шал. Позвольте нам обсудить это».
Глаза Шала на секунду метнулись вверх, прежде чем снова остановиться на Алане. «Тогда я полагаю… Я просто выбираю страдать за тех, кто не просил об этом. Отойдите в сторону. Следующий удар разобьет тебя».
Алана улыбнулась без всякого веселья. В тот день, когда Азриэль согласился лично обучать ее, бледная и стройная женщина вопросительно посмотрела на Алану. «
Ты понимаешь, что Рэндидли никогда бы не спросил тебя об этом. Вам не нужно заставлять себя до такой степени. Учитывая то количество времени, которое ты прожил под влиянием Системы, а теперь и Пантеона, тебя можно считать гением. Ваши достижения говорят сами за себя. Зачем продолжать давить?
»
Потому что, погоня за достижениями, заставила бы меня пересечь на этом этапе несколько произвольных финишных линий, погоня за достижениями.
ему
наполняет мой взгляд широко открытым Путем и надеждой на бездыханное будущее.
Алана ответила.
Азриэль покачала головой, но вскоре они приступили к работе.
Сверху раздался грохот, встряхнув обоих дуэлянтов. Когда давление утихло, Алана и Шал бросились друг к другу. Шал поставил ногу и бросился вперед, опустив оружие. Яростность его Вооружения возросла и почти задушила образ Аланы, уже со всех сторон давимый хрустальной пещерой. И все же она подняла свое оружие.
Сражаясь здесь, она могла так остро чувствовать разницу между тем, кем она была, и тем, кем она надеялась стать. Оранжево-золотые частицы энергии сверкали на ее коже, но не могли распространиться дальше. Ее ладони болели, а кровь текла из импровизированной энергетической повязки, которую она создала, чтобы стабилизировать ступню из водяного шара.
Но именно так мы совершенствуемся. Пережить это.
Алана моргнула. Она почувствовала, как ее образ поднимается сквозь ее тело. На этот раз не Мука, а другое чувство, ближе к благоговению. От всего сердца она понимала, что никогда
бы
догнать Рэндидли Призрачную гончую, потому что это чувство тяготило ее.
Она восхищалась им. Она не могла не оценить, через сколько опасных для жизни ситуаций он пролез, чтобы вырасти до своей нынешней формы.
Однако она не чувствовала сожаления о том, что у нее были такие чувства и ее потенциал мог быть ограничен. Она не собиралась играть в интеллектуальные игры, пытаясь избежать проблемы. Чувствовать это было честно. А Алана Донал владела честным копьем.
«Четвертое откровение: Божественность».
На кончике копья Аланы открылась точка безупречного света. Она стояла перед тяжелым и невнятным насилием, сокрушая свое благоговение натиском силы. От их противостояния раздался ужасный визг, прервавший драку между семьей Свакк и отрядом Вульпис.
Давление сдавило ее ногу, посылая волну боли по всему телу. Она дрогнула, но не упала. Ее Божественность потускнела, когда оружие Шала коснулось ее… но не исчезло. Свет не померк.
Оба отступили назад, тяжело дыша. Из-за болей в суставах Аланы ее тело казалось гораздо ближе к разрушению, чем ее образ. И все же ее глаза горели гордостью. Едва удерживая копье, а ее тело изо всех сил старалось исцелиться, она говорила убежденно. — Ты не можешь подняться, Шал. Это ваш бой. Здесь, против меня.
Он посмотрел на нее с горечью на лице, впервые обнаруживая свою эмоциональную испорченность. Слёзы текли по его щекам, мрачные и бессмысленные. «Я уже проиграл свой бой. Мне… было недостаточно. Сейчас я просто пытаюсь продемонстрировать своему ученику, как устроен мир. Но ты знаешь-«
Глаза Шала сверкнули, когда он поднял глаза. «Я не стремился к этому бремени. Я бы хотел… Я бы хотел, чтобы мы никогда не встречались друг с другом. Наши пути разойдутся… возможно, тогда…
Внезапно Алана почувствовала странное беспокойство. Прежде чем она успела ответить, воздух изменился. Она почти чувствовала поворот. Азриэль ахнул, но Рэндидли Призрак напрягся в борьбе с Эльхумом и посмотрел вниз, чтобы встретиться взглядом с Шалом.
И Шал увидел вселенную такой, какой она могла бы быть.
