Как и во всех других аспектах своей жизни, Рэндидли мог только продвигаться вперед. Поворот назад, вероятно, только приведет к потере времени. Он прошел через темную дыру, почти
смелый
враг выскочит и нападет на него.
К сожалению, он прошел без происшествий. Их целью оказалась удивительно большая комната с низким потолком. Дальний конец комнаты находился довольно далеко. Рэндид шел впереди, Певица Отсутствия глубоко вздохнула, готовясь выпустить напевающую арию забвения, чтобы устранить любые имеющиеся препятствия.
Комната открылась и раскинулась перед ним. Пространство занимало столько же места, сколько и Харон, просто широкая плоскость без дефектов и изменений. И все же, даже у Рэндидли по коже побежали мурашки, когда он стоял, потому что трехметровый потолок казался ему искривленной инверсией, которую он наполовину узнал. Кристаллизованный эфир в этом районе достиг чистоты, которой не было в той части горного хребта, которую они исследовали до сих пор, создавая иллюзию, что они шли под спокойным горным озером.
С первого взгляда его чувства подсказали Рэндидли, что ныряние в это озеро станет одним из самых освежающих событий в его жизни. Он фыркнул и проигнорировал оптическую иллюзию; эта спокойная вода поглотит вас так же быстро, как горизонт событий, и оставит после себя так же мало отходов.
Краем глаза Рэндидли видел движение в глубинах, которое исчезало, когда он сосредоточивался прямо. Тем не менее, глядя прямо вверх, он сможет вглядеться в потоки энергии и оценить, насколько подавляющим будет давление в этой воде. Несмотря на кристаллизацию, Эфир шептал о возможностях; казалось, оно прямо подталкивало Рэндидли подойти ближе, просило его нырнуть в «озеро».
Если бы Рэндидли вступил в контакт с этой силой…
Ну, я был бы могущественным, но чертовски пойманным в ловушку, не так ли?
Рэндидли опустил глаза, подавляя желание проверить теорию во имя расширения своих возможностей. Хорошо это или плохо, но у него больше не было времени точно выяснить, как далеко он зайдет в несмертельных ситуациях. Он оглянулся на колонну, следовавшую за ним. Некоторые из Общества Верхней Сонары не могли оторвать глаз, но весь отряд Вульпис быстро обуздал искушение и сосредоточился на задаче.
Пуллас шагнул вперед и встал рядом с Рэндидли. «Eсть
много
беспокойной смерти здесь. В точку, но я не могу не задаться вопросом, куда делись тела».
Рэндидли бросил еще один взгляд на перевернутое озеро, которое было не озером, а пересохшим горлом над ними. «У меня такое ощущение, что то, что мы видим, — иллюзия. Настоящие глубины этого места… не так красивы, как волнообразные потоки энергии, которые мы видим.
На короткий момент он открыл свое видение энергетического ореола. Он быстро вздрогнул и деактивировал эту возможность. Глубины энергетического поля были наполнены болью и тоской. Те, кто поддался искушению спокойной энергии, теперь страдали навечно.
В каком-то смысле, возможно, это был первый Гастхунд в Нексусе.
Поздравляем! Ваш навык «Геральдический язык алхимика» (GD) вырос до уровня 1619!
…
Поздравляем! Ваш навык «Геральдический язык алхимика» (GD) вырос до уровня 1632!
Пуллас начала что-то бормотать про себя, а Рэндиди ускорил шаг, обеспокоенный повышением уровня навыков. Спокойное озеро, казалось, прекратило свои попытки искушения, когда он подошел к центральной точке, как ребенок, который ведет себя хорошо, когда незнакомый взрослый прошел через его дом. Подозрения Рэндидли относительно виновника подтвердились, когда он увидел улыбающуюся и непримиримую фигуру Соломона Рекса, стоящего, заложив руки за спину, рядом со странной рунической машиной и под единственной тенью в озере.
Соломон кивнул. «Я рад, что ты смог прийти вовремя. Нам следует сделать эту встречу короткой…
«Я
нет
рад быть здесь, — у Рэндидли сжалась челюсть. Даже Иггдрасиль вздрогнул от его растущего гнева. Он почувствовал… сокращение новых мощных возможностей, которыми он обладал с помощью своего 10 000 развитого Контроля. Это было похоже на мышцу, раздутую и кипящую от тестостерона, стероидов и ярости. Все, что он хотел сделать, это
наказывать
. «О чем, черт возьми, ты думаешь, Соломон?! По всему Нексусу у людей вырывают души из тел, а вы притащили меня сюда? К
один
задачу, которую вы должны были выполнить самостоятельно — получить свое тело?
крошечный
отвлечение, которое ты предложил мне в обмен на прикосновение моего Альфа-Космоса к Нексусу?
Соломон казался странно расстроенным. «Могу вас заверить, маршрут, по которому вы шли к этому месту, требовал лишь малейших отклонений. Проявив несколько мгновений своих огромных способностей, вы доберетесь до места проведения ритуала и сможете вмешаться в мрачную работу Actus Suprem. И вы забываете полезную литературу о более широкой мультивселенной, которую я предоставил…
«
Соломон
— Рэндидли выдавил это слово, и его Привилегия Полу-Шаллы зазвучала от сильно раненых эмоций, содержащихся в его теле. Пока он говорил, его Ядро Пустоты закружилось. От одного слова рябь распространилась от его позиции по «озеру», висевшему над ним. Рэндидли согнул руки, изо всех сил пытаясь сдержать гнев. Хотя он определенно хотел просто уничтожить это существо перед собой за его глупость, он должен был признать, что это было всего лишь еще одним отвлечением.
Он намеренно пытается так раздражать?
Рэндидли не мог не задаться вопросом. Но это сравняло
меньше
смысл.
— …если тебе от этого станет легче, — в конце концов произнес Соломон, несмотря на гнев Рэндидли. «По моим подсчетам, только 13% тех, у кого была Великая Судьба, сдались. И это такая малая часть населения Нексуса…
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Озеро наверху буквально плескалось и дрожало, несмотря на свою кристаллическую структуру. Рэндидли не мог припомнить, чтобы когда-либо был в такой ярости. Он чувствовал себя так, словно в его груди взорвалась ядерная бомба. Он считал, что 13% элиты Нексуса уже погибнут. Он не мог себе представить, насколько велико это число. В глазах у него поплыло, а пульс колотился в ушах.
От грани взрыва изображения его на самом деле спас предупредительный скрип Иггдрасиля. Не комментарий к его эмоциональному состоянию, по крайней мере напрямую, но сигнал о том, что эмоциональное волнение взбудоражило странный ритуал сочетания, удерживаемый в подвешенном состоянии образом. Капли жидкого эфира набухали и изгибались, как сумасшедшие, до такой степени, что пузыри Пустоты дрожали на грани того, чтобы раздавиться с хлопком.
Рэндиди выдохнул, изо всех сил стараясь сдержать ярость. Вместо этого он сосредоточился на другой пугающей истине: Actus Suprem Devick был достаточно силен, чтобы одолеть 13% элиты Нексуса за короткий промежуток времени, одновременно оказывая давление на весь Нексус.
Она всегда была такой сильной? Боже, что за монстр… и тот, к которому я привязал себя разными способами…
Он двигал челюстью вперед и назад. Его глаза были острыми, когда он смотрел на Соломона — он чувствовал, как Певица отсутствия открывает крошечные горизонты событий в его зрачках. «Разве ты не говорил мне, что не смог проникнуть сквозь кристаллизованный эфир и найти свое тело? Как ты привел меня сюда?»
«Как только дверь открылась, проследить по следам до этого места было само по себе просто. И да, у этого отвлечения есть своя цена, но я подумал, что вы должны стать его свидетелем, прежде чем напрямую встретиться с Фиеро, — указал Соломон над ними. «Вот… сосуд, наполненный сладкой пищей Вершины. Лучше усвоить урок сейчас, чем потом в бою».
Рэндидли в ярости заметил небольшую нечистоту, плавающую в спокойном озере, но не посмотрел прямо на тяжелую сердцевину этого места. Он сделал это сейчас, неохотно, готовый ощутить еще один всплеск негативных эмоций при бессмысленном отступлении. Однако, как только он увидел украденное тело Эльхума, плавающее прямо под поверхностью озера, Рэндидли был вынужден признать, что приехать сюда стоило. Его гнев растаял, и выражение его лица стало торжественным.
Эльхум выглядел старше и более выдающимся, чем версия из воспоминаний, но также сильно отличался от размытой энергетической проекции, с которой он столько раз сталкивался в Нексусе. Энергетический прогноз имел неряшливую интенсивность, как у владельца дюжины стоянок подержанных автомобилей. Интриган, альпинист, обманщик, чьи прищуренные глаза всегда искали любые возможности.
Престарелый Эльхум, тело, достигшее Вершины и испытавшее ее, открывший Нексус для третьей когорты и уничтоживший всю падаль и донных питателей, пытавшихся прорваться в тело его сына, который пожертвовал всем, чтобы защищай и лелеяй Пайн, выглядел суровым председателем производственной корпорации. Его брови были густыми и темными. Даже находясь в покое и запертый в кристалле, он хмурился. Его глаза и рот имели небольшие морщинки от тяжести, которую он перенес.
Больше всего Рэндидли чувствовал силу в этом теле. Сила, отличная от плотного скопления кристаллизованного эфира. Даже принимая во внимание тяжелую пелену мутного Пустоты, пузырившуюся в замерзших конечностях, Рэндидли не мог объяснить, откуда возникло это ощущение. В Элхуме присутствовало необъяснимое качество. Однажды взглянув, было трудно отвести взгляд. Внимание приковано к телу.
— Итак, это Вершина, — медленно произнес Рэндидли, открывая свое видение энергетического ореола и пытаясь осмыслить то, что он увидел.
«Просто поверхностное отражение от наслаждения его светом, но да. Вот что значит быть сосудом», — согласился Соломон Рекс. «Чтобы содержать в себе нечто большее, чем базовые энергии, с которыми мы играем».
Губы Рэндидли скривились от отвращения. Он определенно не хотел признавать даже малейшую пользу от этого визита. Вместо этого он повернулся и посмотрел на руническую машину, находящуюся под телом Эльхума. Даже сейчас Мана циркулировала по его связям, продолжая свой процесс. «Как насчет этого? Планируется ли у вас еще один проект?»
«О, это было раньше меня. Один из подчиненных Фиеро, выдающийся изобретатель, хотя этому человеку удалось остаться относительно неизвестным в Нексусе. Соломон поморщился, как будто анонимность оставила неприятный привкус во рту. «Эта конкретная машина занята переконденсацией одного из других великих приспешников Фиеро, Латика Н’Гика. Еще один рычаг, с помощью которого можно контролировать накопление Пустоты, как только я окажусь на дне Нексуса».
Рэндидли подумал о Ксерши и вздохнул. Он задавался вопросом, куда делся его бывший член Пакта Вознесения. И все же его гнев по поводу того, что его привезли сюда, не утих полностью. «Если это все, я двигаюсь вперед. Я не думаю…
«Выход в том направлении. Иди быстрее, Рэндидли-Гончая. Мы не можем задерживаться слишком долго. Соломон кивнул, хотя и смотрел на свое прежнее тело с самым обнаженным и горячим пламенем ревности, которое Рэндидли когда-либо видел. Он больше не произнес ни слова, по-видимому, закончив краткий и бессмысленный разговор.
Грудь Рэндидли кипела от возобновившихся эмоций; после всего этого дерьма у этого ублюдка хватило наглости сказать
ему
торопиться? Он резко махнул подбородком, и Алана выкрикнула приказ. Группа сформировалась и направилась к указанному выходу. Тем временем Рэндидли задел сознание Невеи.
Ты думаешь о том, о чем я думаю?
Он нарочно враждовал с тобой, и когда ты пришёл, и когда ты ушёл,
Невеа подтвердила. От нее вырвалась легкая трель веселья.
И это сработало как шарм.
Бля, 13%-
Рэндид покачал головой, не позволяя эмоциям отвлекать его.
Просто ебать. В любом случае, нам чего-то не хватает. Кое-что важное. Зачем нас сюда привезли? Была ли это кристаллическая энергия? Как Эфир превратился в такое озеро? Странная сила тела? Машина для конденсации Н’Гика? Или даже какой-то шаг в более грандиозной метафоре…
Еще более сильный пузырь веселья вылетел из Невеи.
Не каждый обладает твоим даром менять точку зрения, Рэндидли. Они не алхимики.
Но теперь, когда я показал им, как мне нужно следить за подражателями. Особенно с Соломоном, который лежал на дне этого ужасного места, смотрел вверх и обдумывал свой способ вернуться наверх.
Они достигли выхода к плоскому озеру, и Рэндидли пришлось признать, что он рад находиться вдали от этих энергий. Здесь Эфир давил на него более агрессивно, и он был рад, что небольшое защитное проявление его образа отвлекло его.
После паузы Невеа отправила еще одно сообщение.
У меня была единственная мысль, когда я смотрел на тело Элхума. Я осознаю силу, которой он обладает.
Я видел это довольно часто.
ВОЗ?
Рэндидли нахмурился, просматривая собственные воспоминания.
Ты, Рэндидли-Гончая. Ты никогда не стоял перед зеркалом, когда ты на пике своих возможностей, как ты пылаешь, обжигая и угнетая мир в равной мере… но то присутствие, которое тебя смущало, это
ты.
