«Друзья, товарищи», — тепло улыбался Дон Бейгон, обращаясь к каждому из них. Жирные и жадные собравшиеся рыбы воняли самодовольством, все донные кормушки с посредственными изображениями и титулами капали с их раздутых тел. «Я так рад, что вы согласились встретиться со мной сегодня. Учитывая обстоятельства… Я сразу перейду к сути этого важного вопроса. Сеть Пустоты была учреждением Нексуса, слишком важным, чтобы просто позволить ей исчезнуть со смертью Латиса. Повреждения конструкции значительны, но их можно преодолеть совместными усилиями. Особенно со всеми собранными здесь специализированными возможностями».
Его вступительные комментарии вызвали несколько нервных смешков. Несколько крупных приглашенных заерзали сзади, пот выступил у них на коже. Поначалу Дон Бейгон беспокоился, что действия Actus Suprem подорвут его план прежде, чем он сможет собрать все необходимые фрагменты, но в конце концов это лишь добавило этим людям немного зрелого отчаяния.
Они были хитрыми, чтобы выжить в беспощадной среде Нексуса, но даже у самых могущественных людей, находясь во власти страха, появлялись слепые пятна.
— Что ты предлагаешь, Дон? Один из присутствующих, аморфное существо, почти полностью состоящее из потрескивающих грозовых облаков, спросил тщательно подобранные раскаты грома.
Дон Бейгон откинулся назад. Он не был нетерпелив. Он был уверен в себе. Но в то же время он позволил проявиться своим тщательно контролируемым чертам лица. «Я планирую вернуть часть причитающихся мне долгов и предложить этим счастливчикам присоединиться к Сетке Пустоты вместо обычного платежа. Ну, честно говоря, разве это не похоже на то, что я делаю им одолжение? Я хорошо осведомлен о возможностях, которыми обладают уважаемые деятели в Сетке Пустоты. Они должны быть благодарны за шанс прийти к власти».
Несколько человек выразили интерес, пока группа обдумывала эту новость. Гуманоидный ястреб сохранил свои подозрения. — Но зачем тебе это делать для нас, Дон? И почему именно сейчас?
«Я делаю это сейчас, потому что приближается период нестабильности; конечно, вы можете почувствовать это в воздухе. Наверняка вы заметили… элементы-изгои, пытающиеся основать собственные крошечные королевства в пределах более широкого Нексуса. Хотя я уверен, что Эльхьюм в конечном итоге приведет эти элементы в соответствие, если будет достаточно времени, нельзя также отрицать, что Эльхум… его видение сосредоточено на более высоких задачах». Дон Бейгон широко развел руки. «Тем временем требуется твердая рука для защиты ценных институтов, которые мы построили».
«Насколько ваше маленькое поместье здесь отличается от тех мятежных королевств?» Ястреб фыркнул. «Конечно, вы не пожалели средств на укрепление своих стен».
Дон проигнорировал этот тон; тот факт, что она была здесь и уже съела его еду, означал, что малейшие различия в отношении вообще не повлияют на результат. «Что касается вашего первого вопроса, то в обмен на эту помощь я надеюсь на два блага. Во-первых, я надеюсь, что мы с возрожденной Решеткой Пустоты сохраним близкие отношения. Честно говоря, я верю, что наступает нестабильность — друзья в это время будут более ценными, чем любая другая валюта. Во-вторых… Я хотел бы, чтобы проницательность собравшихся персонажей помогла мне сконденсировать мое собственное Ядро Пустоты.
Он позволил своему реальному отчаянию добиться этого.
сейчас
просочиться хоть немного в его голос. Слишком многое раскроется как мелодрама, слишком мало не вселит в них чрезмерную самоуверенность, которую он хотел вызвать.
Лишь взглянув вокруг, он понял, что добился успеха.
Дон уже мог видеть ухмыляющуюся уверенность этих людей; полагая, что они уловили его истинную цель, они хохотали и говорили о невозможности размещения Ядра Пустоты внутри тела Эфира. Очевидно, они сказали бы красивые вещи о предоставлении ему мощного ядра «за пределами Решетки Пустоты», но они также вонзили бы в него крючки, которыми можно было бы манипулировать с более высокого уровня внутри Решетки Пустоты.
Идеальное положение,
Дон огляделся вокруг со спокойной улыбкой.
Потому что, когда поворот судьбы дарует мне все, что я заслужил. И оружие, чтобы отомстить твоему телу, Эльхум.
*****
Ее руки свело судорогой. Она проигнорировала это. Она поправила хватку и позволила дыханию вырваться из зубов. Больше, чем физические проблемы, теперь колебалось ее внимание.
Хотя Actus Suprem Devick постоянно ощущала удовлетворение от того, что так много людей говорили ей де-факто «нет», но сопротивлялись ее цепям, а затем она все равно вытаскивала их Великие Судьбы, вполне возможно, что существовало слишком много хорошего. Даже радость стала предсказуемой. Этот тяжелый труд укрепил ее имидж, позволил ей неожиданно расцвести в совершенно новом направлении, но
реальность
Ее положение заключалось в том, что она стала поденщиком, таща цепи, чтобы привести в порядок непослушное крестьянство.
Воистину, злоупотребление ее значительными талантами. Девик покачала головой, а затем ударила цепью особо отчаявшегося человека. Ощущение шока от их боли обычно приободряло ее, но теперь это стало обыденным явлением. Ей была доступна сотня других возможностей пробудить такую слабость. Она могла только вздыхать, дергая, чтобы воспользоваться их жалкой способностью.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Однако именно тогда, когда скука, казалось, достигла апогея, появился претендент — во главе небольшой армии появился Рэндидли Призрак. Ее рыцарь с тьмой в глазах и удивительным количеством ярости, кипящей в груди. Он бросился через отверстие в дальнем конце зала, готовый к войне.
Его взгляд мгновенно остановился на ее положении. Он сделал широкие шаги и приблизился к ней без малейшего колебания.
Она подавила улыбку; да, действительно, это был ее сын.
Однако ее хорошее настроение исчезло, когда он пришел и на мгновение посмотрел на нее, он даже не поздоровался с ней!, а затем оглядел окрестности. Actus Suprem приостановила свои роды и поджала губы. Возможно, от легкого удовольствия от жестокости ее гнев пробудился не сразу. «Даже не признавая свой Actus Suprem? Должен сказать, Рэндидли, мне не нравится тот недостаток манер, который ты сейчас демонстрируешь.
— Actus Suprem, — его голос стал глубже с тех пор, как они разговаривали в последний раз, стал более весомым и авторитетным, поэтому звуковые формы ненадолго повисли в воздухе. И все же этот поступок по-прежнему был явно мотивирован скорее привычкой, чем уважением, что заставило ее эмоции сжаться.
Однако, несмотря на все это, его внимание полностью сосредоточилось на ней. Его глаза были окрашены контрастами, бесконечная тьма в зрачках, блестящее веселье весеннего роста в радужках. Он посмотрел на ее униформу, ее лицо, ее руки, обхватившие множество мелких соединений. «Вам нужно разорвать эти связи, Actus Suprem. Вы причиняете людям боль без всякого оправдания».
Дэвик моргнул, олицетворяя невиновность. Несмотря на то, что это был ее ребенок, он с такой гордостью демонстрировал миру свои уязвимости. «Но я просто выполняю приказы».
Рэндидли посмотрел на нее так откровенно, что Девик рассмеялся. «Если бы это тебя не забавляло, в мире не было бы такого порядка, которому ты бы потрудился прислушаться. Пожалуйста, Актус Супрем. Дэвик. Отбросьте эти связи. Отпусти эти Великие Судьбы. Если ты сделаешь это, прямо сейчас… мы, по крайней мере, сможем остаться теми, кем являемся сейчас.
Их глаза встретились. Он говорил так прямо, касаясь той точки, которой они сейчас достигли.
На этот раз это был Девик.
улыбка
оно свернулось, пузырилось и неравномерно извивалось на ее лице. «Ах. Итак, мы наконец подошли к этому моменту. Разве это не приятно, мой милый Рэндидли, держать в руке тяжесть неприкрытой угрозы? Ты так быстро повзрослел. В назидание… что ты будешь делать, если я откажусь? Если я продолжу… Для выразительности Дэвик загремел цепями, которые она держала в руках, и заслужил прищуривание глаз. — …чтобы позабавиться их жалким сопротивлением?
— Мы сражаемся, — Рэндидли Призрачный пес извлек копье. Он направил блестящий кончик ей на грудь. — И я доказываю, что ты не непобедим.
— Ах, Рэндидли, — сердце Девика затрепетало. Счастье и печаль слились воедино, как единое целое. Ее осознанность обострилась, скука прошла. Потому что, хотя это было, возможно, предсказуемо, это также было неизбежно. Что сын будет жаждать плоти матери. Что только обладая подавляющей силой, она могла сохранить свое иерархическое положение над ним. «Подобное действие не должно предприниматься случайно».
«Я думаю, мы оба знаем, что я бы не добрался сюда, если бы у меня был небрежный характер», — прорычал Рэндидли.
Дэвик мог только смеяться. Впервые за много лет она почувствовала себя хрупкой. То, что у них было, — медленное путешествие Гончей-призрака, поднимающейся и занимающей свое подобающее место ее сына, приближалось к критической точке. А Дэвик любил ломать вещи. Но ей также нравилось это напряжение между ними, незнание, как и где их связь будет разрушена, превращена в кашу, уничтожена и пожрана.
Она почувствовала укол ревности. Ей хотелось протянуть руку и уничтожить душу своей другой версии, а затем жить в ее коже. Рэндидли Призрак мог принадлежать ей и в другом смысле. Теперь ей не нужно будет разрывать их связь.
Она щелкнула цепями, утешая себя страданиями, которые чувствовала на другом конце, пока элита Нексуса катилась и боролась.
Почему всякий раз, когда я думаю, что нашел счастье, всегда приходит темный нарушитель, чтобы его забрать? Эта длинная тень, брошенная на мою жизнь… неужели от нее невозможно уйти?
Девик избавился от этих эмоций через долю секунды после того, как испытал их; прямо сейчас они были просто отвлечением. Вместо нее Актус Супрем потянулся и улыбнулся, губы и волосы были красными, как кровь. «Я очень, очень долго жаждал этого момента, Рэндидли Призрачный пес. Не оставляй меня разочарованным. Вы гордитесь своим твердым характером?
Показать его мне
».
Она почувствовала возникший в результате прилив силы его образа и наслаждалась этим. Его лицо скривилось от массы негативных эмоций, которые она ему причинила. Ее собственная радость росла и росла, заполняя все ее тело. Она знала, что, подпитываемая этими эмоциями, она сможет добиться серьезных успехов в сборе Великих Судьб таким образом.
Однако Девик почувствовала изменение воздуха позади нее, и выражение ее лица поменялось.
Тц, второстепенные персонажи всегда выбирают самые самовлюбленные моменты, чтобы заявить о себе… разве они не могут сказать, что мы приближаемся к кульминации? Но я полагаю, что большое удовольствие, отложенное, — это большое удовольствие, распространенное…
Потрескивающий водоворот энергетической формы Эльхума прошел по большому помосту. Его присутствие утроилось после того, как он отправился собирать дополнительные фокусы для своей великой воли. «
Второй кулак: месть.
»
Раны, которые нанес ему Рэндидли, стали боеприпасами, и Эльхум высвободил весь свой запас кулаком, который деформировал края формации Великой Судьбы, когда он прошел. Цепи Дэвика звенели, разрываясь между наслаждением насилием и желанием проскользнуть вверх и захватить этот новый удар.
В конце концов, Девик подмигнула Рэндидли, пожала плечами: «Что ты можешь сделать», а затем вернулась к своей работе. Ее время обязательно придет. Как бы она ни ненавидела это, ее нынешняя роль требовала терпения.
Рэндидли нахмурился и зарычал, но его внимание переключилось на Эльхума.
