В груди Невеи сжалось. Она стояла над пульсирующим ядром последнего дара Юстрикса, следя глазами за узорами. Слишком много элементов одновременно боролись за ее внимание. Ей нужно было решить десять тысяч проблем, из-за которых даже девятьсот рук чувствовали себя перегруженными. Именно это, подумала она, вероятно, и чувствовал Рэндидли все время.
Вот почему с индивидуальной точки зрения он, казалось, плохо справлялся с управлением Альфа-Космосом. Потому что неизбежно детали ускользают из виду, когда вы работаете в масштабе вселенных.
С одной стороны, она чувствовала нарастающую бурю среди Рэндидли, а значит, и в своем собственном Пустоте. Некоторую часть энергии нужно было сгладить, чтобы она меньше не воздействовала на более слабых воинов Пустоты. Энмия выполнил первое из шести требуемых от него ритуальных действий, и Девик принял первый слой Феи. Насколько Невеа могла судить, этот процесс напоминал бы добавление дополнительных полос к шоссе, по которому пролегал Пустота Рэндидли.
Его Ядро Пустоты уже превратилось в облачный пузырь. Поскольку огромное количество Пустоты, которое он содержал, могло течь более плавно, эта облачность рассеялась. Она задавалась вопросом, что будет ждать посередине.
Это самая страшная часть всего этого,
Невеа задумалась, сжимая кулак, чтобы ее пальцы не дрожали.
Рэндидли стал таким сильным… но он все еще может стать сильнее, не так ли?
Ее образ дрогнул.
Для многих мы скоро станем первоначальным страхом. На наших спинах будут лежать все недостатки мира.
Пожиратель грехов, козел отпущения, изюминка. Легенда продолжает расти…
Помимо этого, Невеа приходилось справляться с растущими требованиями информации от жителей Альфа-Космоса. Она знала, что Татьяна и Наффур занимаются еще большим количеством сообщений, но
каждый
в Альфа-Космосе знал, что Рэндидли вовлечен в значимое столкновение в более широком Нексусе. Эхо вспенило море и закружило облака. Обширные фронты электромагнитных штормов пронеслись в цивилизованные районы из диких земель.
Хуже всего была редкая порода химер, которая теперь превратилась в гомункулов, образ которого Рэндидли выпустил в мир. Возбуждение от этих усилений и насилия довело их до безумия. Доннитон мобилизовал почти все свои действующие отделения, чтобы найти и усмирить их, прежде чем неклассовые люди пострадают.
Окончательно-
Взгляд Невеи снова упал на узор перед ней. Ее интуиция в отношении Пустоты отставала от интуиции Рэндидли, но общие мазки создавали огромный вакуум, который противодействовал искажающей силе собранной значимости Пайна. Вакуум, прикрепленный к утюгу, каким-то образом сглаживал некоторые отклонения, превращая Пайна в монстра. По крайней мере, так оно и было бы, если бы оно было подкреплено достаточной значимостью.
Однако чем дольше она смотрела, тем больше беспокоилась Невеа. Потому что ее и Рэндидли снова и снова учили урокам о крючках, которые прилагались к подаркам Юстрикса. Она могла бы предоставить сюда все разнообразные гравюры для их улучшения, но обнаружение этого последнего маленького поворота, спрятанного в середине, казалось, подтвердило более эгоистичное впечатление об Истриксе. В то же время-
Рабочие сидели одиноко, инертно. Он был высечен в земле, но его нужно было обвести с помощью Пустоты, чтобы создать реальный эффект. Это всего лишь представляло собой возможность, над которой они имели полный контроль.
Невеа потерла плечи. Она провела так много времени в этой комнате за последние несколько лет, знакомясь и рассматривая все присутствующие узоры. Благодаря своим исследованиям такого богатого хранилища древних и сложных гравюр она почувствовала уверенность, что стала одним из ведущих экспертов в Нексусе, не имеющим себе равных в Альфа-Космосе. И все же достижение таких высот было глубоко изолирующим опытом. Ей не хотелось в этом признаваться, но она потратила немало времени, представляя, каково было бы просто разговаривать и существовать с Юстриксом.
Если не считать Рэндидли и нескольких дорогих друзей, отношения Невеи с Юстриксом через эти гравюры могут быть одними из самых важных в ее жизни.
Невеа снова взглянула на узор, отточенный для определенной цели, который мог быть подпитан только существом, которое могло почти соперничать с Пайном по значимости. Она снова потерла руки. Она откинулась назад и посмотрела на небо.
Зажмурив глаза на несколько секунд, она наклонилась вперед и продолжила изучать узор. Все, что она могла сейчас сделать, это хотя бы выяснить, как будет работать Ритуал Пустоты. Решение о том, что делать с этими знаниями… Невеа почувствовала искреннее облегчение, ведь она могла оставить это на усмотрение Рэндидли.
*****
Несколько долгих секунд Рэндидли и леди Иеллайя смотрели друг на друга. Их изображения вспыхивали и сталкивались, необработанные края оставляли друг против друга удивительно глубокие выбоины. Было ли это ее собственным улучшением или топливом безумия Девика, Иеллайя стала сильной.
Конечно, Рэндидли потребовалось всего несколько секунд, чтобы начать возвращать свой имидж. Даже без его исходных показателей, с тканью его Эфира больше не мог соперничать никто, кроме самых могущественных в Нексусе.
Поздравляем! Ваш навык «Первое дерево страдает только верностью» (P) вырос до уровня 1072!
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
…
Поздравляем! Ваш навык «Первое дерево страдает только верностью» (P) вырос до уровня 1101!
Леди Иеллайя поджала губы, позволив его образу распространиться и доминировать в окружающей среде… а также столкнуться с большей частью искажающего влияния Пайна. «Я не хочу прибегать к угрозам. Элхум теперь пытается сдержать эксцессы Пайна. Если мы упустим эту возможность, будет слишком поздно передумать. И мне приказано атаковать и обескровить ваши войска, насколько это возможно, если вы откажетесь от встречи. Actus Suprem… знает о мягкости вашего сердца.
Позади себя Рэндидли услышал тихий стон, когда Хейфал сжал пальцы на гниющей плоти на левом боку, чтобы предотвратить вытекание ржавой крови из раны.
— Я встречусь с ней, — Рэндидли взглянул на небо. Гармоничная нота в его груди — семена истины. Происки Соломона, хотя теперь он, казалось, скрывался, не выставляя напоказ тело, украденное им у Фиеро. Изменения в его Пустоте. Возможность Сосуда без истины, предоставленная женщиной, беспокоящейся о своем космическом чуде-сыне. Элементы начали проявлять себя. Но Девик всегда будет опасной переменной, если позволит ей действовать независимо.
Края этого изолированного слоя Нексуса укреплялись Фиеро, но грохот от освобождения тела Эльхума уже давно утих. Под тяжестью тьмы Пайна эта часть Нексуса почти стала мирной. «При условии, что вы дадите слово, что моим подчиненным не причинят никакого вреда».
«Конечно, оно у вас есть. Я не забыл нашу давнюю дружбу, Рэндидли Призрак. По крайней мере, это я могу для тебя сделать». Леди Иеллая поклонилась.
Поскольку давление со стороны Пайна продолжало ослабевать, Рэндидли сделал резкий жест. Затем он сделал несколько бодрящих импульсов от Иггдрасиля, предлагая своим подчиненным часть сырой энергии, оставшейся от столкновения его изображений с леди Иеллайей. Было слишком опасно, чтобы его изображения напрямую мешали раненому гибкому телу, но он мог, по крайней мере, обеспечить немного запасного топлива.
Однако он постарался встретиться глазами с Раймундом, Шарлоттой и Аланой. По их почти пустым выражениям лиц Рэндидли мог сказать, что они его поняли.
Леди Иеллайя изготовила куб с замысловатыми деталями. Несколько опытных нажатий на разные лица открыли кружащийся туннель энергии ржавого цвета. Рэндидли медленно моргнул, увидев его активацию; очевидно, этот процесс больше походил на пробитие дыры прямо в пространстве и удержание ее тяжелыми цепями безумия, но Actus Suprem явно вывел этот метод из наблюдения за своим Паспортом Алхимика.
Что ж, ее осознанность и приспособляемость всегда были ее самыми зловещими качествами…
Остерегаясь даже малейшей порции энергии Девика, Рэндидли сохранял свой Плащ Тысячи Темных Горизонтов, идя вперед по туннелю. Его сердцебиение ускорилось, когда он почувствовал небольшие покалывания от сил цвета ржавчины, следовавших за леди Иеллайей и ее элитными войсками. Рэндидли почувствовал, как его Ядро Пустоты необычно гудит, все больше и больше Пустоты поднимается по его конечностям. Он покрыл им свою кожу, доверяя своей энергии уничтожить любые иностранные силы.
Выйдя из портала, они оказались в знакомом месте: большом бальном зале Высшего военного командования Нексуса. Рэндиди слегка покачал головой. В какой-то момент он пришел сюда и был поражен силой, которой обладали эти фигуры. Их фракции и союзы были для него непрозрачны до того, как он связался с комендантом Уиком. Он пришел, чтобы посоревноваться в танце по образцу Мастера. Он победил и заслужил необходимую ему возможность. И сейчас-
Теперь все изменилось. Бальный зал был пуст. Мусор и обломки образовали небольшие сугробы в углу. Сложные мраморные узоры пола были расколоты массивной трещиной. Люстры были сняты, и на их месте парили десятки каменных полудуг, вращаясь и кружась, собирая в себя сырую энергию Великих Судьб, которую Actus Suprem смогла вытащить из душ своей жертвы.
Однако рот Рэндидли дернулся в жесте раздражения, знакомства и почти отвращения, когда его взгляд остановился на фигуре самой Актус Супрем.
Она использовала хаос коллапса кристаллического эфира, чтобы сменить костюм? Ваша склонность к драматизму по-прежнему раздражающе постоянна.
Сняв с себя регалии своей должности в Нексусе и надев простое хлопковое платье… тьфу, она смеётся над другим Девиком, не так ли? Как мелочно.
Леди Иеллайя указала на несколько гравированных колонн, расположенных по кругу вокруг центральной части бального зала. «Actus Suprem рекомендует вашим подчиненным не пересекать эту разделительную линию».
Глаза Шарлотты Уик сверкали, но Раймунд Балласт понимал свою роль гораздо глубже. «Сэр, я считаю, что нам следует по крайней мере послать небольшую охрану…»
— Нет, оставайся здесь спокойно. Я займусь нашим Actus Suprem. Рэндиди покачал головой и пошел вперед. Сразу же, когда он прошел через барьер, созданный колоннами, воздух позади него стал молочным. Его гораздо более развитое пространственное чувство позволило ему почувствовать хватку телепортационной формации, скрытой в тщательно обработанных трещинах на земле, но Рэндидли позволил этому случиться.
Его Первое Управление извивалось и ныло о том, как легко оно может подавить это вмешательство, но Рэндидли требовался еще один разговор с Девиком. Не потому, что он хотел вести переговоры, он получил полное представление о ее отношении ранее во время их разговора, а потому, что теперь он имел лучшее представление о том, как начал течь импульс истории.
Однако эти мысли вылетели из его головы, когда его кожу покололо, когда он почувствовал, что энергии успокоились, и он оказался в
другой
знакомый бальный зал. Этот был таким же пустым, как и предыдущий, но гораздо более тревожным было то, что его выбрал этот Дэвик. Потому что этот бальный зал был бальным залом прошлого Дэвика. Это было место в воспоминаниях, где Рэндидли впервые встретил Девик, в городе, принадлежавшем приемному отцу Девика, прежде чем он попытался продать ее, чтобы защитить свой город.
В гнетущем молчании Рэндидли поднялся по лестнице на верхний уровень бального зала. Он прошел по коридору точно так же, как в первый раз на своей памяти, сопровождаемый только своими шагами. И когда он достиг того балкона, где его ждал Девик, Actus Suprem стоял, мягко жестикулируя и манипулируя украденными Великими Судьбами.
«Должен ли я волноваться, что вы отделили меня от моих подчиненных? Леди Иеллайя дала слово, что им не причинят вреда.
«Конечно, нет. Во всяком случае, я делаю одолжение вашим подчиненным, — Девик оторвался от ее усилий и сверкнул обаятельной улыбкой. «Просто занимаюсь легким набором персонала. После всех тяжелых боев, через которые вы провели своих людей, я просто подумал, что они, возможно, подумают о том, чтобы последовать за мной на какое-то время.
Челюсть Рэндидли сжалась, но он этого ожидал; его прежнее «расслабление» стало для них сигналом готовиться к немедленному бою. Он попытался проигнорировать приветствие Актус Супрем, хлопающее ресницами, и посмотрел на массу боли и потерь, которые она сплела воедино.
