Глава 473

Роза начала беспокоиться. Эйс вяло продолжал сидеть у окна своего кабинета, глядя на фигуры, движущиеся по улицам убежища в медленно угасающем свете. Его руки были неподвижны, а глаза тусклы.

С тех пор Роза не видела его таким мягким и безжизненным… ну, с тех пор как этот ужасный человек, который так сильно повлиял на эйса и Сидни, пал жертвой несчастья и оставил их обоих неуверенными в том, как двигаться дальше.

Тем временем Роза была довольна тем, как все обернулось. Она всегда считала, что Эйсу будет лучше, если он откажется от лицемерных и сексистских привычек, которые выработал в себе, проводя время с этим мужчиной. Однако это была странная, магнетическая сила человека, имевшего облик героя. Пока они не попали в беду, они продолжали тянуть на себя тех, кто их окружал.

Это было похоже на гравитацию. Она не прекратится до тех пор, пока в мире не установится равновесие или не исчезнет иностранное влияние.

Если отбросить все предыдущие ассоциации эйса и гончих, Роуз не мог отрицать, что гончая будет постоянным источником влияния на зону, не говоря уже обо всем мире, как только они войдут в сферу его влияния. Однако Роза не надеялась, что медведь не вмешался и не спас жизнь гончей-призрака.

Нет, на данном этапе устранение «Пса-призрака», скорее всего, нанесет слишком большой политический и инфраструктурный ущерб, чтобы быть реальным способом продвижения вперед. Он был тем клеем, который удерживал деревни в состоянии робкого мира. Роза долго размышляла об относительных достоинствах захвата другой деревни, чтобы увидеть, каков конкретный эффект получения для деревни большего потока эфира. Но это было трудно, когда здесь было так мало деревень. Возможно, им удастся найти способ проникнуть внутрь Доннитона и попасть в другой мир, в мир животных.

Там их действия будут гораздо более политически нейтральными, и Доннитон не позволит иностранной армии просто выйти из этого портала и пройти через его столицу. Но такое действие было неосуществимо, и оставалось выяснить, достаточно ли сил у убежища для достижения этой цели.

Эйс тоскливо вздохнул, наклонился вперед и прижался лбом к стеклу, пряча лицо от Розы. — Она закатила глаза. Особенно трудно будет с таким тузом, как этот. Хотя это был еще один крайний вариант, возможно, Роза должна связаться с Сидни, как она могла-

«Я всегда думал, что буду героем, понимаешь?” — Тихо спросила эйс, так тихо, что только через несколько секунд Роза поняла, что он обращается к ней. К тому времени, как она обдумала его состояние и сформулировала ответ, он заговорил снова.»

«Когда вы растете, играя в видеоигры, преуспевая в спорте, сдавая все тесты…. У кого нет тайной веры в то, что когда мир рухнет, вы будете там, готовые поддержать остатки с чистой личностью и силой воли? Я понимаю, что часть этого всегда будет удачей, но мне повезло, мне повезло. Я не умирал, я медленно набирался сил. Я нашел людей, которые верили в подобные вещи, и мы создали деревню. Даже сейчас я смотрю на свои руки с удивлением: этими руками я мог бы убить человека, медведя, разбить чертов товарняк.”»

Роза нахмурилась, глядя ему в спину. «Итак, вы закончили с вашим пинком быть злодеем? Бесстрашный мертв?”»

Такая ментальная встряска была … неожиданной для эйс, но не была чем-то, что действительно разрушило бы планы розы относительно убежища. На самом деле, это могло бы даже сделать вещи проще. Если бы Эйс был готов вести себя как взрослый, столкнувшись с проблемами, управление убежищем стало бы намного более гладким. Люди, которые приходили в убежище, обычно приходили за властью и беззаконием, но это не было способом существования деревни; это просто не было стабильной политической базой.

«Ha! Ты действительно не понимаешь. Послушай, Роза, неужели ты не можешь просто остановиться и восхититься трагедией, в которой может быть только один герой? И из всех людей это был Рэндли? Не то чтобы он был плохим парнем, даже до того, как я доверила ему свою жизнь. Это была единственная причина, по которой я не убил его сразу, когда точно знал, что между ним и Сидни что-то происходит. Нет, он был хорошим, добрым и в каком-то смысле невинным, и все же … …”»

Эйс резко замолчал, и когда он повернулся к ней лицом, Роза почувствовала вспышку удовольствия, когда увидела чистый жар в глазах эйса. Этот… вот почему она последовала за ним. Она не нашла никого, даже собаку-призрака, которая могла бы сравниться с эйсом в пылу страсти. Иногда Эйс шокировал и пугал ее тем, насколько сильными и изменчивыми были его эмоции.

Но в этом-то и заключалась его привлекательность. Опасность.

«Но я полагаю, что в этом-то все и дело. Жизнь не имеет смысла.” — Наконец сказала эйс, и эта страсть исчезла за хмурым взглядом. Но было ясно, что он о чем-то думает.»

После примерно 10 минут ожидания, настолько долгого, что даже Роза начала чувствовать, что ее терпение истощается, рука эйса резко поднялась, указывая на Роуз. «Хорошо, если жизнь будет трахаться со мной … время трахаться с ней обратно. Я хочу, чтобы ты написал письмо Сидни. Скажи ей … скажи ей, что я приношу свои извинения. Скажи ей, что она была права, что Рой… что Рой не так силен, как он хотел, чтобы мы думали. Что его гордость обрекает на гибель себя и тысячу людей… и я позволил этому случиться.”»

Потом Эйс замолчал, и он отошел в угол комнаты, к книжной полке. Широким движением он скрестил руки на груди и сбросил книги на землю. За книгами была небольшая ниша, в которой стояла коробка. Хотя на пустой полке, где стояли книги, было ясно как божий день, она была полностью скрыта от посторонних глаз.

Сердце Розы подскочило к горлу. Она всегда подозревала, но … …

Эйс осторожно опустила коробку и поставила ее на землю. Легким прикосновением он беззвучно поднял крышку, обнажив груду грязных костей. Человеческие кости.

«Окончательно… попроси Сидни прислать этого ее скелета-мага.” — Сказала эйс с горящими глазами. Страсть вернулась, что давало Розе некоторую надежду, но было извращенной чудовищной вещью. Рот розы расплылся в легкой улыбке. Во всяком случае, извращенная природа эйса была к лучшему. Чем больше его личность была искривлена и извращена… чем сильнее было давление, тем сильнее был взрыв, когда его внутренняя страсть победила.»

«Давайте посмотрим, правда ли, что он может воскрешать мертвых.” — Прошептала эйс. «Нам нужно столько героев, сколько мы можем получить.”»»

****

Постучав в дверь, Рэндалл вошел в тренировочный зал. Донни, весь в поту, приостановил атаку на двух других рыцарей из Доннитона. Оба спарринг-партнера робко поприветствовали Рэнди, когда он вошел. Кивнув, Рэндалл перевел взгляд на Донни.

Когда они познакомились, Донни был тощим сопляком. Когда появилась возможность привязаться к деревне, поначалу Рэнди взвалил эту ответственность на Донни, чтобы самому избежать ее. Рэндалл никогда не умел ладить с людьми и не думал, что апокалипсис это изменит.

Не то чтобы Донни был особенно хорош с другими людьми, но … … он определенно испытывал к ним энтузиазм, которого Рэндиду явно недоставало. Тогда у него были маленькие глазки-бусинки и сальные каштановые волосы. Длинноногий и неуклюжий, он принадлежал к тому типу людей, которых легче было представить в роли ребенка, которому отказали, когда он пригласил девушку на выпускной бал, чем в роли лидера тысяч людей.

Время, система и дар Рэндидли быть деревенским вождем были добры к Донни. Если раньше его тело можно было назвать тонким, то теперь он был жилистым. Хотя его конечности не были слишком мускулистыми, они явно демонстрировали признаки многократных тренировок. От долгих часов работы на солнце его кожа приобрела здоровый медный оттенок. Теперь его волосы были коротко подстрижены, придавая ему строгий вид, который помог ему немного состариться.

Он все еще был подростком, но теперь, по крайней мере, у него было чувство собственного достоинства встретить твой взгляд, когда ты смотришь на него. Соедините это с его мощным щитом и кожаными доспехами, и у вас будет больше, чем вождь: у вас будет рыцарь.

Ему было 18 лет? 19? 17? Рэндалл задумался, пытаясь вспомнить, сколько времени прошло на Земле. Его собственные путешествия теперь поставили его чуть более чем на 3 года или около того, но даже это было подозрительно. И, возможно, самым странным было то, что время, проведенное вместе и порознь, казалось, углубило их связь, даже когда они не были вместе. Когда он посмотрел на Донни, посмотрел ему в глаза, то увидел в них восхищение и уважение. Он увидел молодого человека, который научился нести ответственность и платить долги.

Человек, который обладал силой личности, чтобы защитить Доннитона, независимо от того, что было брошено на его пути. Это было бы, конечно, только в том случае, если бы у Донни были силы справиться с этим. Сила воли — это только полдела.

«Вы двое можете идти, — коротко сказал Рэндалл, указывая на двух партнеров по тренировкам. Поспешно поклонившись, они последовали его указаниям и закрыли за собой дверь. Когда они остались одни, Рэндалл внимательно осмотрел окрестности. Это было хорошее место, много места как для близких, так и для дальних тренировок. Хотя Рэнди подозревал, что в первом случае Донни сосредоточился в основном на обороне, а во втором-на командных боях.»

Что ж, пришло время немного встряхнуться.

«В чем дело?” — С любопытством спросил Донни, вытирая полотенцем пот.»

Сверкнув улыбкой, Рэндидли бросил пространственное кольцо в Донни. Он поймал ее в замешательстве и осмотрел внутри. Когда он обнаружил, что внутри находится около сотни зельев здоровья и выносливости, его глаза расширились, искоса глядя на Рэндла.

«Я … много думала о будущем Доннитона.” Рэндли вздрогнул, а когда Донни собрался заговорить, Рэндли поднял руку. «Нет, это не имеет никакого отношения к тому, как вы, ребята, справляетесь с управлением. Я сам себя от этого отделил и не хочу, чтобы это изменилось. НЕТ… Я только что столкнулся лицом к лицу с осознанием того, что мне, возможно, придется покинуть Доннитон. И я хочу быть уверен, что если я сделаю это, то он останется в безопасности.”»»

«Ты уезжаешь?”»

Рэндалл грустно улыбнулся. «..- Сейчас это кажется почти неизбежным. Я дам ему шанс, но … …”»

Он замолчал, потом покачал головой. Затем он пристально посмотрел на Донни. «После завтрашней спасательной операции нужно прочесать новые районы для людей… мы с тобой собираемся спарринговать. В течение 24 часов подряд. Я не буду сдерживаться. Это будет больно. И я надеюсь, что ты убедишь меня, что я принял правильное решение, избрав тебя деревенским вождем.»»