После минутного напряженного изучения Миссис Гамильтон склонила голову. «Я прошу прощения. То, что я сделал, было не по правилам. Я воспользовался тем, что у вас было меньше информации, чем у меня, чтобы непосредственно вмешаться в процесс создания вашего класса. Детали, которые мне сообщили, были туманны, но было ясно, что я смогу оказать на вас влияние, намного превосходящее то, которое я обычно оказываю в наших дискуссиях.”»
Рэндалл молча наблюдал за ней.
Не нуждаясь в том, чтобы на нее давили, Миссис Гамильтон продолжила: «Я также начал подозревать, что мотивы этого существа не были полностью враждебными, и что оно скорее подталкивало вас, чтобы увидеть, как далеко это будет, пока вы не сломаетесь. Не только заботясь о Вашей безопасности, но и не желая подвергать вас опасности с явной целью покончить с вами. Тем не менее, я принял ответственное решение держать эти подозрения при себе, чтобы они не притупили вашу враждебность к ней.»
«Кроме того, я рекомендовал включить эйса и его спутницу Роуз в рейдовую партию не потому, что они были наиболее способными помощниками для очистки рейдового подземелья, а из-за политических и экономических проблем. Возможно, пока вы были там, это не стало ясно, но эта роза необычайно проницательна; прямо из первоначального уведомления она обратилась ко мне и предложила мне значительные… взятки, так сказать, чтобы гарантировать, что она и Эйс отправятся в рейдовое подземелье. Но, судя по успеху, я ожидаю, что это решение не слишком негативно повлияло на результат.”»
Рэндалл открыл было рот, но обнаружил, что не знает, что сказать. Прочистив горло, он наконец справился с собой, «Хризантема мертва или, скорее, умирает прямо сейчас. Теа … трудно сказать, как она справится с потерей своей душевной связи. Судя по тому, что я видел… это влияет на людей по-разному.”»
Поджав губы, Рэндалл мысленно вернулся к дикому Всаднику. Внезапно он понял, что понятия не имеет, что случилось с ней после того, как группа начала сражаться против народа Динтан. Он предположил, что она была стерта с лица земли, когда был использован ключ смерти.
«Тот… Ох уж эта бедняжка, — сказала миссис Гамильтон. «Значит, она вернулась в Доннитон?”»»
«Насколько мне известно, она остается без чувств рядом с телом своего спутника, — сказал Рэндидли, медленно качая головой. «У меня не хватило духу тронуть ее. Потому что я помню как… непостоянным я стал, когда Невеа вошла в свою кому, прежде чем отправиться в рейдовое подземелье. Это было … неудачное время.”»»
Миссис Гамильтон с минуту молчала, обдумывая услышанное. Потом она подняла на него глаза. «Я предал твое доверие тем, что делал. Моя единственная слабая защита заключалась в том, что это были преступления гордыни, а не злого умысла. Я не хотел причинить вам вреда, я просто верил, что у меня достаточно информации и понимания, чтобы сделать правильные звонки, не советуясь с вами. И всегда я принимала решение повысить статус Доннитона. Есть ли еще что-нибудь, о чем вы хотели бы спросить?”»
«Нет, я думаю, что это все объясняет” — коротко ответил Рэндалл, внутренне удивляясь тому, что только что произошло. Он ожидал этого.… ну, он не был слишком уверен, чего на самом деле ожидал, но то, что он представлял себе, это прийти сюда к ней и заставить Миссис Гамильтон постоянно отказывать ему, в каком-то злобном монологе, где она раскрывала свой план для Доннитона. Не мания величия, как у эйса, а скорее… скорее самодовольный дурак.»
Не то чтобы Рэндидли был особенно проницателен во многих вопросах, и, честно говоря, в некоторых случаях он полагался на Миссис Гамильтон за ее способность воспринимать ситуации, но теперь было ясно, что город Доннитон молчаливо понимал это существо, даже не подозревая о его существовании.
Судя по воспоминаниям, которые он получил, существо вступило в настоящий контакт только с одним человеком, но миссис Гамильтон была слишком умна, чтобы не понять, что что-то случилось. Но чтобы все это было откровенно раскрыто, а также этот другой вопрос, касающийся включения эйса и розы в команду Raid Dungeon…
Не слишком ли это просто?
Но помимо этой первой реакции, он также верил, что иногда то, что вы видите, — это то, что вы получаете. Было бы невероятно умной уловкой раскрыть все это… относительно неважные детали так буднично, только чтобы сохранить глубокую, темную правду, которую она скрывала, использовать эти незначительные детали, чтобы купить доверие к невежеству в большом деле.
Еще… Рэндаллу очень хотелось верить Миссис Гамильтон. Она также была одной из немногих людей в Доннитоне, которые, по его мнению, могли уничтожить город просто из-за ее отсутствия, поэтому движение против нее было ядерным вариантом.
Кроме того, эйс и Роза очень хорошо проявили себя, особенно к концу экспедиции. Хотя Рэндидли не ожидал, что это будет так, Роза была полезна только для ее способности действовать как очень подробный радар навыков. Если какой-то навык применялся в радиусе полукилометра от нее, она могла точно определить направление и навык, причем с высокой степенью точности. Иногда детали ускользали от нее, но она почти каждый раз могла получить общую функцию навыка.
С ней в отряде они даже не столкнулись с настоящей засадой; предупреждения розы давали им достаточно времени, чтобы подготовиться и противостоять угрозам, которые направлялись в их сторону. В общем, трудно было сердиться на Миссис Гамильтон за то, что она настаивала на их включении. Его мнение могло быть иным, когда экспедиция только начиналась, но после всего этого стало ясно, что они процветали в этой среде и достигли уровня силы, который оправдывал их включение.
И все же какая-то часть Рэндидли шептала, что если бы Эйс не пришел, Рэндидли не пришлось бы рисковать собственной жизнью, и тогда хризантема не умирала бы, сопровождаемая только плачущей Теей. Но очень быстро Рэндалл сделал все возможное, чтобы подавить этот порыв. Перекладывать вину на других было бы бессмысленно.
На задворках предыдущей мысли возникло сильное желание вернуться к Тее, которое Рэндиду тоже пришлось подавить. То, что он делал сейчас, было очень важно. Ему нужно было убедиться в честности Доннитона, прежде чем он сосредоточится на самосовершенствовании.
Только после того, как Миссис Гамильтон заговорила, Рэндалл понял, что все это время молчал.
«А ты…?” Ее вопрос повис в воздухе, как будто она не хотела его заканчивать.»
Через несколько секунд Рэнди моргнул и понял, что она имеет в виду. «..Нет, я думаю, что оставлю это напоследок. Мы не можем … мы не можем продолжать это делать.”»
Миссис Гамильтон торжественно кивнула и больше ничего не спросила. Чему Рэндидли был очень рад, потому что понятия не имел, что сказать по этому поводу. Даже сейчас последний тест, который ему предстояло пройти, казался мешаниной старых чувств и новых проблем, которые росли до безответственного уровня.
«Ну, в других новостях я не могу сказать, что приняла бы такое же решение, но я понимаю, почему это хорошая идея”, — наконец объявила Миссис Гамильтон.»
Рэндалл нахмурился, на этот раз не имея ни малейшего понятия, о чем она говорит.
Миссис Гамильтон пожала плечами и указала наверх. «Назначаю Симона чемпионом. У него есть невероятно полезная способность, и толчок многих NCC к иллюзиям, вероятно, принесет долгосрочные дивиденды. Вопрос лишь в том, хватит ли у мальчика выдержки, чтобы выстоять под давлением того, что он чемпион. В конце концов, мы знаем только начальную фазу роли чемпиона. Трудно сказать, что будет дальше.”»
Миссис Гамильтон продолжала говорить, не обращая внимания на то, что губы Рэндли сжимались все сильнее и сильнее. Конечно, он был согласен с ней на все 100%. И Рэндидли был достаточно зрелым человеком, чтобы думать, что Саймон мог бы быть одним из кандидатов, которых он рассматривал бы, чтобы отдать регалии, чтобы стать чемпионом.
Но он, вероятно, отказался бы от этого по тем же причинам, которые только что озвучила Миссис Гамильтон. На самом деле, из всех лонгшотов для того, кого назначить чемпионом, Саймон, скорее всего, был бы избит до крови Кирсти в скобках. Несмотря на то, что девушка начала склоняться к странной культовой атмосфере, она, по крайней мере, посвятила себя ей с готовностью.
После нескольких секунд внутренней борьбы Рэндидли просто сказал: «IT… все произошло очень быстро. А пока я надеюсь, что смогу доверить вам воспользоваться теми ресурсами, которые он нам предоставляет.”»
Глаза миссис Гамильтон вспыхнули. Слово «доверие» тяжело повисло в воздухе между ними. После нескольких секунд раздумий Миссис Гамильтон серьезно кивнула. «..- Конечно. Точно так же, как я верю, что вы не будете… чрезмерны в своем поиске ответов.”»
Подавив внезапное желание оскалить зубы, Рэндидли просто сверкнул натянутой улыбкой. Ну, у нее была точка зрения, что лучше всего было бы воздержаться от чего-то столь поспешного, как предъявление ультиматума. В его тестах было место для некоторых уступок, потому что Рэндидли не очень хорошо управлял деревней. Его сильные стороны, как правило, лежали в направлении обучения и выполнения очень простых задач с силой.
Деликатная дипломатия-это не то, как он катается.
Они оба замолчали, когда их взгляды обратились к паучкам, продолжающим свой, казалось бы, вечный труд по созданию одежды. Тот, кто получит одежду, скорее всего, получит довольно приличный защитный импульс от нее, по крайней мере, против холодного оружия. Материал немного ослаблял магию, но мощная магия и чистая сила все равно были опасны для владельца.
Это напомнило Рэнду, что он должен вернуться и навестить Сэма, чтобы высадить его.… почти полностью разрушен костяной плащ. Так много звеньев было разорвано, что, вероятно, было невозможно спасти что-либо из оставшихся, но Рэндалл намеревался попросить об этом в любом случае. За время, проведенное в рейдовом подземелье, он успел полюбить бесстрашный плащ и его бесчисленные способности и бонусы.
«Мы можем многого добиться, если постараемся, — тихо сказала миссис Гамильтон, не сводя глаз с пауков, которые пробегали по шелку костного мозга сквозь краски. «Но если вы двое откажетесь-”»»
«Тем сложнее задача, — тупо перебил Рэндалл усталым голосом, «Тем опаснее иметь летучие элементы, свободно перемещающиеся, думая, что они знают лучше.”»»
Миссис Гамильтон ничего не сказала, когда он встал и вышел из ее кабинета.
Затем … пришло время навестить Донни.
