Миссис Гамильтон подняла глаза на молодого человека, вошедшего в ее офис. Был почти полдень, и большая часть южных и восточных новых районов была обследована, по крайней мере бегло. Из того, что она поняла, большая часть этой дикой местности была кишащей монстрами, настолько, что отрядам старше 20 было трудно спасать людей, когда они их находили. В основном они просто звали на помощь Числителей или даже самого Призрачного пса, если тот находился поблизости.
Но теперь, когда они закончили зачистку, пришло время узнать, что произошло.
«Докладывайте, — холодно сказала миссис Гамильтон. Мужчина кивнул и начал говорить.»
«Всего же мы нашли около 3000 человек. Большинство приходило относительно спокойно, когда доказательства существования монстров становились слишком очевидными, чтобы их отрицать. Но были и упрямые, которых нужно было убедить. Большинство из них были доставлены во Франксбург для более… мягкого перехода к системной жизни, но мы смогли идентифицировать несколько десятков высококвалифицированных рабочих, которые были наняты. Но некоторые из них… Я думаю, они немного шокированы всем, что видели, мэм.”»
Миссис Гамильтон откинулась на спинку стула. «Так много людей имели близкие контакты с чудовищем? Как мы думаем, сколько человек погибло?”»
Молодой человек закрыл глаза, на его лице ясно читалось горе. «Ему не может быть больше 24 лет», — подумала Миссис Гамильтон, мысленно упрекая себя.
«Возможно… наверное, в два раза больше. Большинство людей находилось в небольшом городском центре, который был перенесен на самую восточную границу. К тому времени, как мы получили известие об этом, монстр инопланетного типа открыл там магазин. Хватали за лицо, душили жертвы,сажали яйца в мертвое тело и т.д. Остальных спасло только появление Гончих. Он использовал свои корни, как я понял, и его цель была безупречной. Все зараженные и живые монстры были посажены на кол в течение получаса после его прибытия.”»
Мальчик заколебался, не зная, что сказать. Миссис Гамильтон сухо усмехнулась. «Давай, скажи это. Рэндалл не настолько мелок, чтобы обижаться на правдивость его методов.”»
Мальчик заметно вздрогнул при упоминании имени Рэндли, и миссис Гамильтон чуть было не сказала что-то об этом и об опасности обожествления человека, но передумала. Особенно, когда Рэндидли будет так далек от ежедневного управления Доннитоном, это не причинит большого вреда; просто это несколько раздражает. С другой стороны, это имело дополнительное преимущество, заставляя мужчин относиться к фактическому лидеру их деревни, Донни, как к обычному парню.
Так что только по этой причине его стоило оставить здесь. Миссис Гамильтон гораздо больше беспокоилась о том, что Донни позволил славе вскружить ему голову, чем о Рэнди.
«Что ж…” Молодой человек кашлянул в ладонь, прежде чем заговорить. «Он не стал… э-э … проверять, есть ли свидетели. Так много людей видели, как члены их семей, на которых ранее напали эти странные маленькие монстры, были выпотрошены корнями прямо у них на глазах.”»»
Миссис Гамильтон молчала, постукивая пальцами по столу. Иногда даже она забывала, как далеко они зашли. Эти люди никогда не понимали, что они вот-вот умрут. В этом смысле они все еще были невинны.
Что ж, теперь, когда они здесь, это только вопрос времени.
«Ладно, теперь давай конкретику.” — Сказала миссис Гамильтон, надевая свою холодную маску, которую она использовала, когда готовилась увидеть нити человеческих жизней глазами паука. «Расскажи мне о нашем новом наборе рекрутов.”»»
Острые глаза миссис Гамильтон уловили почти незаметную дрожь молодого человека, прежде чем он заговорил.
****
Спустя целых 32 часа после того, как он вошел в комнату, Рэндалл покинул тренировочную площадку Донни. Земля потрескалась и пропиталась кровью. Некоторые участки земли и стен были слегка искривлены, как будто сама реальность была искривлена силой того, что произошло здесь ранее. Увядающие растения усеивали потрескавшийся и разрушенный ландшафт.
Удовлетворенный, Рэндалл улыбнулся Донни, который, спотыкаясь, вышел вслед за ним, его кожаная броня была почти полностью уничтожена, а глаза немного расфокусированы. «Сколько уровней квалификации вы получили сегодня?”»
«Ты гребаный лжец, это было намного дольше, чем 24 часа, — пробормотал Донни, спотыкаясь о кувшин с водой у входа. Он просто поднял ее и бросил себе в лицо, часть попала в рот, но большая часть слетела с него и вытерла запекшуюся кровь и грязь, накопившиеся после долгого вдавливания в землю. Однако когда он наконец закончил и посмотрел на экран, его глаза расширились.»
«Срань господня, — сказал Донни. «Я получил почти 100 уровней мастерства.”»»
Рэндалл усмехнулся. Такое невозможно сделать дважды. И единственная причина, по которой он смог это сделать, заключалась в том, что его скорость регенерации была намного выше, чем обычно. Таким образом, он мог постоянно подталкивать Донни к своим пределам, никогда не исчерпывая бензин.
Это тоже была разнообразная атака, поэтому, как только Донни начинал осваиваться в борьбе с одним из типов атак Рэнди, он переключал его, удерживая его на задней ноге. Та область, где тело изо всех сил пытается найти и научить себя ритму, была самым быстрым ростом, в конце концов. Рэндидли, вероятно, был единственным человеком с достаточным разнообразием навыков, чтобы делать это так долго.
Он начал с рукопашного боя, затем перешел к использованию корней, используя корневые аватары, затем навыки огня, затем различные призывы, затем навыки копья, затем навыки Фантома копья, затем навыки собственного класса Рэндидли, прежде чем закончить с периодом в 8 часов, где Рэндидли полагался только на сокрушительное превосходство своих навыков Иггдрасиля.
В целом, это было удивительно полезно для Донни, с точки зрения его навыков. В конце концов, он не пошел в подземелье рейда с группой, и не будет иметь такого огромного роста от этого опыта.
Это также было большим облегчением для Рэндли. Донни сделал отличную боксерскую грушу.
Эта мысль заставила Рэндли улыбнуться еще шире, хотя и печально. «Знаешь, ты напоминаешь мне кого-то, кого я когда-то знал.”»
«А?” — Спросил Донни, снимая свою порванную и испорченную броню. «Кто-то из тех, кто был до системы?”»»
«Нет … после. Он был… — Рэндалл мысленно вернулся назад, изо всех сил пытаясь вспомнить. «Он был … таким непонятным. Он казался таким слабым, постоянно. Он был вспыльчив и полон разговоров, но когда дело доходило до настоящей драки… обычно его просто избивали. Настолько, что стало легко забыть о его присутствии. И пока я не обращал на него внимания, он стал действительно хорош в избиении, не позволяя противнику прикончить его. Даже феноменально.”»»
«Он умер?” — Спросил Донни.»
Рэндалл кивнул, чувствуя себя странно взволнованным из-за всего этого. Покачав головой, он попытался рассеять ее.
«Как же его звали?” — Спросил Донни, склонив голову набок.»
Рэнди едва не рассмеялся. К счастью, Донни был относительно добродушен, потому что Рэнди только что сказал ему, что он напоминает ему кого-то, кого избивают почти на профессиональном уровне. «Самое смешное, что я этого не помню.”»
Донни взглянул на Рэндли, и тот расхохотался. «Нет, нет, я помню. Это был Роджер Кингсли. Он был… он был близким другом. Последователь, долгое время.”»
Кивнув, Донни сел на одну из скамеек за пределами тренировочной площадки, глядя на свои руки. Воцарилось молчание, и, к удивлению Рэндидли, оно не было таким угрюмым, как он ожидал, исходя из темы их разговора. Вместо этого он переключился на что-то более близкое к общению. Скорее всего, они оба видели, как умирают люди, и поэтому могли посочувствовать друг другу.
Такова была реальность системы.
Все еще глядя на свои руки, Донни сказал: «Я действительно не смог бы сделать этого, ничего из этого, ты же знаешь. Если бы не ты.”»
«Ха, я не берусь за многие важные детали, — бесцеремонно сказал Рэндидли, чувствуя некоторую настороженность от серьезного тона Донни. К его досаде, Донни подался вперед, глядя на него снизу вверх.»
«- Нет, правда. Вы сказали свою часть, и дали мне это обучение, чтобы продвинуть мое умение вверх, и теперь моя очередь говорить мое. Мы делаем разные вещи, вы правы. Но ты… — Донни закрыл глаза и покачал головой. «Как вообще крестьянин скажет облакам, как она ему благодарна?”»»
Рэндалл открыл рот, даже не зная, что сказать, но Донни встал. «Послушай, я знаю, что ты чувствуешь то, что делаешь сейчас… уезжаю из Доннитона… это предательство. Ты чувствуешь себя виноватым за это. Но я не думаю, что это правильно. Вы никогда не давали обещания непосредственно Доннитону, чтобы защитить его; вы давали это обещание всей человеческой расе. Мы здесь, в Доннитоне, просто ближе к вам и можем легче видеть последствия. Так что даже если ты уйдешь… ты все равно будешь защищать людей. Это не изменится.»
«Итак … — сказал Донни, внезапно покраснев, поскольку его мысли были заняты его ртом. Несколько секунд он колебался, не зная, что сказать, но потом поднял кулак и протянул его Рэнду. «Удачи.”»»
Его кулак был в крови и синяках. Повиснув в воздухе, он слегка задрожал, даже тело Донни, наделенное мощью системы, ослабело от такого большого напряжения за столь короткое время. Его мышцы изо всех сил старались не отставать от требований, предъявляемых к ним, и они слегка подергивались, не зная, следует ли им сжиматься или нет.
Рэндалл стукнул кулаком по кулаку Донни, чувствуя странное умиротворение.
