Хэнк Говард смотрел на трех человек, стоявших перед ним, чувствуя, как головная боль усиливается. Как официальный Шериф и как гражданин третьего уровня их зоны, он якобы имел полномочия уладить их спор. Однако, когда он увидел, что у пострадавшей стороны была карта испытательного срока, а двое других были гражданами второго уровня, его челюсти крепко сжались.
С точки зрения гражданства, он превосходил их по рангу, согласно официальному указу призрака, ИИ, который контролировал большую часть зоны 1. Однако он получил этот ранг на ранней стадии после появления системы, до того, как иерархия действительно утвердилась. Эти граждане второго уровня, вероятно, знают, что с тех пор он был практически отлучен от любых истинных путей влияния. Он был гражданином третьего уровня только по имени.
Хотя призрак никогда не корректировал рейтинг гражданства вниз, многие шутили, что Хэнк Говард будет первым. Затем они делали паузу и обычно задавались вопросом, Имеет ли его брат, еще один гражданин третьего уровня, какое-то отношение к его нынешнему положению…
Холодные слова женщины вернули Хэнка в настоящее. «Я был здесь все это время, я все видел. Этот дурак вел свою машину перед районом, где Джей отрабатывал некоторые навыки. Он сам виноват, что его машина повреждена.”»
«Это не то, что случилось!” — Взревел парень, кипя от злости. И он действительно был ребенком. Пятнадцатилетний парень с копной оранжевых волос на голове, вероятно, за рулем маминой или папиной машины «Манатек». Тем не менее, когда ярость парня возросла, глаза Хэнка сузились, когда он попробовал воздух. «Ты прыгнул прямо передо мной, когда я вел машину! Ты сказал, что если я не отдам тебе машину, ты ее уничтожишь!”»»
Может, он и молод, и гражданин с испытательным сроком, но у него уже есть класс и кое-что с некоторым весом.
Это было шокирующе само по себе. Испытательное гражданство было создано всего 6 месяцев назад, когда открылись границы их зоны. Так что у него был достаточный потенциал, чтобы какая-нибудь деревня дала ему класс.
Но его противниками были Подземельщики, и, судя по всему, хорошие. Группа стояла на обочине дороги, ведущей в соседний город класса «С», и начала привлекать немного внимания. Все еще стараясь сохранять хладнокровие, Хэнк поднял руки в умиротворяющем жесте. «Ладно, ребята, будьте вежливы, как насчет того, чтобы мы просто … -”»
«Па, — сказал человек, который был причиной всего этого, раскрывая свои руки. Затем, к удивлению Хэнка, он повернулся и плюнул ему на ботинки. «Да какая, блядь, разница, что случилось. Мы-граждане второго уровня, ты маленький говнюк-”»»
Плавным движением, которое было настолько быстрым, что люди с менее чем 150 восприятиями и реакцией даже не могли отреагировать на него, Хэнк Говард вытащил свой кольт-револьвер и всадил пулю в рот человека. Что-то щелкнуло, и Хэнк перестал притворяться милым.
Он тщательно выбрал свой выстрел, и пуля попала мужчине в щеку, когда он поворачивался, так что она вонзилась в одну щеку, через его чавкающий говном язык, а затем вышла с другой стороны, разбрызгивая кровь повсюду. Хэнк усилил пулю своим усилением маны, придав ей немного дополнительного оомфа, на случай, если этот парень спекулировал защитными характеристиками, но, похоже, ему не стоило беспокоиться.
Треск выстрела был громким и резким, и Хэнку очень понравился этот момент резкого Эха. Вот почему он все еще использовал револьвер, даже когда на рынке появилось гораздо более эффективное плазменное оружие. У них просто не было того же самого… ренессансное ощущение старинного пистолета.
В течение долгой секунды никто не двигался.
«Очень странно, — размышлял Хэнк, смакуя удовлетворение своей горячей ярости, — что улучшение интеллекта и физической скорости реакции людей только заставляет их медленнее реагировать на то, что их действительно удивляет. Возьмем, к примеру, этого дурака. Поскольку он не вкладывал очки в выносливость или жизненную силу, он должен был обладать либо реакцией, либо интеллектом, верно?
Наконец, человек отреагировал, издав булькающий вопль, который продолжался далеко за пределами того, что было удобно слушать. Хэнк сдержал усмешку.
‘У тебя есть твоя жестокость», — сказал он себе, особенно своей горячей половине. — Отпусти его.
Ворча, эта часть его тела откинулась назад.
«Какого хрена ты натворил?!?” — Воскликнула женщина, задыхаясь, и бросилась к своему спутнику. «Мы… Мы … ”»»
Пятнадцатилетний парень едва не пускал слюни, переводя взгляд с пистолета на лицо Хэнка, на рану на его лице. Слегка кашлянув, Хэнк убрал пистолет в кобуру тем же плавным, сальным движением. С тех пор, как он получил свой класс стрелка, получение оружия в и из вещей не было проблемой для него, хотя ни один из его навыков, казалось, не имел прямого отношения к этому. Может быть, все дело в инстинктах стрелка?
«Мы, блядь, будем подавать жалобу.” — Сказала женщина, ее глаза покраснели, когда она посмотрела на Хэнка. Раненый достал целебное зелье и выпил его. Очень быстро плоть вернулась, и он присоединился к ней, чтобы посмотреть на него.»
Хэнк ничего не мог с собой поделать, его лицо расплылось в улыбке, как лесной пожар в сухой прерии. «Будьте осторожны, не угрожайте мне слишком сильно сейчас, иначе вы в конечном итоге напугаете меня и всадите пулю в вас двоих. На этот раз я тоже не буду хорошо целиться.”»
«Ха, ты можешь быть гражданином третьего уровня, но это не значит, что ты можешь игнорировать закон.” — Спросил мужчина, прищурившись. «Вам повезло, что я не был серьезно ранен. Мы оба отправимся со второй экспедицией через три дня, когда зона откроется и соединится с большим миром. Полковник Рэдфорд-наш командир, и если он … -”»»
Фыркнув, Хэнк отвернулся. Это не стоило его времени. Честно говоря, это избавило бы его от необходимости выслеживать этого маленького говнюка Рэдфорда, если бы эти панки послали его в сторону Хэнка, но он сомневался, что Рэдфорд клюнет на приманку.
Схватив парня за локти, он повел его прочь, к потрескавшейся и помятой машине. Пробормотав угрозы в спину Хэнку, они ушли, явно несколько напуганные десятками людей, записывающих их действия на свои мобильные телефоны. Хотя это было не так уж много, видео того, как Хэнк легко ранил человека, попадет в интернет, где призрак сможет получить доступ к нему.
Как только эти данные будут введены в оценку призрака, человеку будет гораздо труднее поднять свой гражданский уровень. Добавить еще больше бессмысленных споров было бы вдвойне вредно. Умный, как вонючий лис, подумал Хэнк.
«Это чушь собачья” — прошептал парень, глядя на свою машину. По-видимому, удивление от вида револьвера Хэнка прошло, и он вернулся к повреждениям своего «ламантина». «Мне пришлось так долго копить деньги, чтобы купить это. А теперь-”»»
«Не волнуйся, малыш.” — Сказал Хэнк, протягивая малышу маленький предмет. «Эти двое решили любезно бросить это вон там. Должно быть, в качестве выкупа.”»»
«Меня зовут не малыш, а … ха!?” Парень раздраженно вздрогнул, а потом его глаза расширились, когда он заметил кубик, который протягивал ему Хэнк. Он был тяжелым и блестящим, явно из дорогого материала, который можно было достать только в подземелье высокого уровня. Даже Хэнк не знал, что это было, но он знал достаточно, чтобы предположить, что это, вероятно, будет достаточно, чтобы компенсировать ребенку ущерб.»
«Как … — начал малыш, беря металлический кубик, но Хэнк лишь взмахнул своими длинными изящными пальцами.»
«Быстрые руки. И вообще, это просто маленькая картошка фри. Возможно, они и второго уровня, но это новые повышения, иначе их не включили бы во вторую экспедицию под командованием Рэдфорда. Однако будьте осторожны, когда вы продаете это, и потому, что они могут искать, где они потеряли это, и потому, что другие люди могут воспользоваться вами. Удачи тебе, малыш.”»
Хэнк повернулся и зашагал прочь, намереваясь вернуться домой и принять ванну, но, конечно, жизнь не была для него такой простой. Этого не было уже много лет.
«Эй! Подождите! Я не ребенок, меня зовут Тони. А у тебя что?” Парнишке пришлось поторопиться, чтобы догнать его, держась на ходу за локоть.»
«Хэнк, — просто сказал Хэнк, ускоряя шаг, чтобы оставить его позади.»
Но, похоже, ловкость была частью его класса, и немалой, потому что он был удивительно способен не отставать от Хэнка. И хотя это раздражало, было не так уж плохо, что Хэнк собирался броситься в смертельный спринт, чтобы потерять ребенка-
Зазвонил его сотовый телефон, заставив Хэнка резко остановиться. Парень не успел среагировать и врезался в Хэнка, отскочив с громким ворчанием, не причинив ему вреда. Хэнк посмотрел на свой телефон.
Алан Говард.
Трубку снял Хэнк. «- Привет, брат. Как насчет того, чтобы отвалить?”»
