Отец Хэнка, Рик, научил его и Алана трем вещам.
Во-первых, вы извиняетесь только в том случае, если это действительно так. Этот урок пришел в форме грубого толчка после того, как Хэнк взял печенье, а затем обвинил в этом своего брата. Когда их поймали, Хэнк в конце концов сломался и извинился.
«Ты действительно сожалеешь?” — Спросил Рик. Хэнк поколебался, потом покачал головой. В конце концов, он получил печенье, когда они не должны были этого делать. Если быть честным, он гордился собой.»
Рик усмехнулся. «Лучше всего быть честным. Пора убедиться, что ты сказал правду о сегодняшнем вечере.”»
Сначала Хэнк ожидал, что отец накажет его. Но он просто продолжал напевать и улыбаться, пока Алан не вернулся домой из дома друга. Потом Рик запер Алана в его комнате без ужина, чтобы «Хэнк узнал, перед кем ему действительно следует извиниться». Это была долгая ночь.
Хэнк никогда не забывал рыданий своего младшего брата, когда тот перестал колотить в дверь. Если уж на то пошло, молчание было труднее вынести, чем предыдущую какофонию.
Во-вторых, Рик учил своих сыновей тому, что Клинт Иствуд-величайший актер в мире, и все, что касается того, чтобы быть мужчиной, можно узнать, посмотрев его фильмы. Этот урок мальчики тоже восприняли с большей готовностью, заливая всю фильмографию на VHS во время своего детства.
Много позже, когда система заработала, Хэнк почувствовал, что возвращается в детство, когда получил свой класс «стрелок». Сначала все были разочарованы, потому что Хэнк так хорошо справлялся до этого момента, и его класс был таким… приземленным.
И все же снова и снова Хэнк нападал на монстров и людей, всех тех, кто угрожал новым законам Зоны. Однажды, когда он впервые встретил призрака, Хэнк спросил призрака, почему он дал ему рейтинг уровня 3, когда его класс был явно одним из наименее сильных классов в истории.
Голограммная проекция призрака посмеялась над ним. «Это потому, что вы в это верите. Ты всю жизнь мечтал об этом, Хэнк. Как же она не может быть сильнее этих пустых, недавно приобретенных игрушек?”»
Третье, чему Хэнк и Алан научились у Рика, — это как и почему любить страну.
«Ты не можешь думать о своей стране как о физическом месте, это не важно” — сказал Рик, махнув рукой. «Подумайте о коренных американцах. У них есть одна из самых могущественных и культовых культур, даже по сей день, даже когда этот образ жизни мертв. Подумайте о греках, о римлянах. Ваша страна-это мечта, которую вы строите для своих детей. Это желание, которое вы внушаете им, чтобы они жаждали свободы и открытого неба. Это чувство ответственности, которое они испытывают, когда сталкиваются с моральными дилеммами.»»
«Воспитывать душу своей страны — значит строить будущее. Флаг-это карта, и забыть о нем-значит потерять целую нацию душ. Существует некое всепроникающее презрение к патриотизму,которое я хотел бы привить вам, мальчики, лично. Ваша страна-это сумма ваших действий; поэтому, если вы не заботитесь о своей стране, ваши действия были недостаточны для удовлетворения подразумеваемых обязанностей гражданства, которые вы держите в своей груди. Если вы не заботитесь о своей стране, вы также не заботитесь о себе или своих будущих действиях.»
«Когда мутное болото апатии поднялось над головами граждан страны, они не могут утруждать себя исправлением мелких несправедливостей. Их кожа немеет от бесчисленных клещей и вредителей, которые заражают их. Эти люди становятся лунатиками, пребывающими во сне, который лишь в постоянстве превосходит смерть.»
«Неужели ты думаешь, что диктатор смог бы вырвать их из этой незыблемой хватки? Неужели вы думаете, что такие люди испугаются геноцида, когда их сердца с презрением отнесутся к бедственному положению своих ближних?»
«Нет, они будут двигаться вперед по инерции в своей слепоте, позволяя своей стране, их истинной идее справедливости, распадаться вокруг них. Вот так умрет Америка, ребята. Хорошие люди перестанут верить в мечту о добродетели нашего народа, и никто добровольно не возьмет мантию, чтобы сделать ее такой. Без этой аморфной защиты… мы все погибнем.»
«Что-то драгоценное, что ты не можешь по-настоящему описать.… вот что такое страна.”»
«Вы описываете его сейчас, — заметил Алан. Ему было 9, а Хэнку 13, и у него хватало ума держать рот на замке.»
Рик усмехнулся, и Хэнк медленно расслабился. Похоже, это был один из лучших дней его отца.
«- Ты прав. Все, что я пытаюсь сказать, это то, что когда вы принимаете решение относительно своей страны, помните о своих детях, о своем будущем. Если дашь клятву, держись ее. Сражайтесь за эту клятву. Стать причиной того, что другие люди чувствуют в себе смелость попытаться стать героем. В конце концов, вы хотите, чтобы ваши дети мечтали о месте, где слова не стоят воздуха, который держит их на плаву? Или вы хотите, чтобы они мечтали о стойкости и ответственности, о решимости и судьбе?”»
Мальчики серьезно посмотрели на отца, стараясь запомнить его слова как можно лучше.
Рик воображал себя кем-то вроде поэта. Наверное, поэтому он взял револьвер, приставил дуло к виску и медленно сжал руку в кулак. Хэнк нашел тело за три недели до своего восемнадцатилетия. В этот момент перед ним стояло трудное решение: сообщить о смерти сейчас или подождать три недели, чтобы ему позволили ухаживать за Аланом, который все еще был несовершеннолетним?
Погруженный в свои мысли о настоящем, Хэнк протянул руку и провел пальцами по холодному металлу револьвера, оставленного ему отцом в наспех нацарапанном завещании. Хэнк все еще пользовался этим револьвером не из сентиментальности, а из-за фамильярности. Еще ребенком, когда на спусковом крючке висела вся тяжесть отцовской жизни, Хэнк был очарован его странной тяжестью, плавными передачами и движениями.
Несмотря на то, что он отверг просьбу своего избалованного брата помочь в третьей экспедиции, Хэнк был не из тех, кто легко откажется от приказа президента. Сейчас они ссорились из-за того, что Хэнк считал бессмысленной пыткой ребенка, Хэнк знал, что оба они … относительно обороняемые позиции. Он не допустит, чтобы это встало на пути его долга перед крошечной, замкнутой в зоне нацией.
В конце концов, Хэнк усвоил уроки добродетели, глядя на силуэт Иствуда, вырисовывающийся в лучах заходящего солнца.
И Хэнк не мог отрицать, что надвигается угроза. Поэтому он молча принял досье от Алана и сел на короткий поезд из Восточного Провиденса в Западный Провиденс, чтобы встретиться с остальной… группой.
Как и обещал Алан, третья экспедиция была относительно небольшим отрядом. Ист-Провиденс будет поставлять двух человек, но второй из них еще не был выбран, так как это было только недавно одобрено. Иезекииль был представителем западного Провиденса, которого Хэнк сейчас забирал из Центра сдерживания.
Поморщившись, Хэнк подумал, не придется ли ему всадить в этого человека несколько свинцовых пуль, прежде чем он начнет вести себя прилично. Центр сдерживания был, по сути, местом, где содержались классники, которые были слишком сильны, чтобы не быть использованными против монстров и не совершали действительно ужасных преступлений. Часто помещение их туда приносило больше вреда, чем пользы, так как некоторые из более зловещих перспектив распространяли свое очень негативное отношение на других заключенных, которые ранее просто были вспыльчивы.
Оставалось надеяться, что Иезекииль не будет таким уж болваном. Согласно досье, он был универсалом, но специализировался на скрытности и дальнобойных навыках. Хэнк прочел это и присвистнул.
Навыки дальнего действия обычно относятся к вещам, которые традиционно рассматривались бы как «заклинания » в мире до системы. Призрак ясно дал понять, что в принципе в системе возможно все, но он считал, что Мана гораздо эффективнее используется с навыком разряда маны, который люди используют для питания своего плазменного оружия.»
Результаты говорили сами за себя. Болт маны 10-го уровня ненадолго споткнет существо, но не нанесет ему длительного урона, особенно когда его уровни увеличатся. Плазменный разряд, выпущенный кем-то, кто только что получил навык разряда маны, расплавит голову монстра.
Конечно, доходность навыка разряда маны уменьшалась, особенно после 50-го уровня. Население в целом просто не могло получить доступ к пушкам, которые могли бы использовать более высокие уровни разряда маны; технология была не до такой степени, чтобы их можно было производить массово. Вы должны были быть по крайней мере на уровне 3, прежде чем вас можно было рассматривать как полезного человека, которому дали прототип. У Хэнка был только один такой плазменный пистолет.
Но в дополнение к уменьшающейся отдаче, была также гораздо меньше полезности, даваемой сосредоточением на выделении маны. Другие навыки Хэнка очень быстро прошли разрядку маны, и теперь он был счастлив просто использовать свои старые металлические пули для убийства монстров.
Кроме того, Хэнк видел, как человек открыл дыру в земле размером с дом, просто проглотив 20 или около того монстров. Потом земля снова сомкнулась, и крики чудовищ оборвались с влажным хрустом.
«Настоящий маг, да…” — Сказал Хэнк, переключаясь на два других досье. Мордехай Хит был крупным мужчиной с мозгами чихуахуа. Дважды в прошлом они дрались, и оба раза Хэнк уложил его. Но это было до того, как Хэнк впал в немилость, а теперь у Хита был суперсовременный экзоскелет, делавший его похожим на Десептикона.»
Последний член их группы был членом Храма на холме, что заставило Хэнка нахмуриться еще больше. Не то чтобы он возражал против людей, которые прежде всего присягали на верность чемпиону своей зоны. Во всяком случае, наоборот. Обычно они были необычайно компетентны, поэтому у Хэнка не было другого выбора, кроме как быть серьезным с ними.
Вздохнув, Хэнк огляделся. Но, к несчастью, он не видел слуг, которые принесли бы ему что-нибудь выпить.
