Хэнк видел, что Хит приходит в ярость, и это его безмерно забавляло. Это был хороший способ снять весь стресс, который он испытывал от общения с Аланом в начале дня. Хотя плазменный щит мог защитить от пробивной способности усиленных пуль, Хэнку было довольно просто засыпать другого человека пулями.
В первый раз, когда Хэнк проделал свой путь через двенадцатизарядную обойму в своем репитере, хит торжествующе взревел, но Хэнк спокойно использовал свой навык быстрой перезарядки, и в течение двух секунд его пистолет был пополнен пулями и выстрелил.
По правде говоря, Хэнк мог бы сделать это даже быстрее. Но поскольку он мог использовать этот навык, уклоняясь от перекатывания, он не видел необходимости перезаряжать оружие, не проверив другие механизмы. Даже в удовольствие Хэнк был чрезвычайно серьезен в уходе за своим оружием, тщательно проверяя каждую движущуюся деталь.
Однако с дракой были проблемы. Хэнк довольно быстро сжигал свою выносливость. В то же время Хит еще быстрее разрывал свою Ману, включал и выключал плазменный щит, чтобы блокировать пули, и постоянно использовал небольшое количество маны для питания скафандра. В силовом скафандре хита имелась щель для внешней батареи, но у него хватило ума не использовать ее; пуля там вызвала бы небольшой плазменный взрыв, и он, вероятно, потерял бы кусок плоти со спины за эту ошибку.
Они прервали свою игру в кошки-мышки, переводя дыхание.
«Ты просто собираешься бежать?” — Спросил хит.»
Улыбаясь, Хэнк насвистывал мелодию, доставая свой правый револьвер, принадлежавший его отцу. Он не любил использовать его, когда в этом не было необходимости, потому что 6 пуль в нем требовали около 4 часов работы, чтобы правильно влить. Несмотря на то, что Хэнк обладал высоким уровнем мастерства в этом процессе, иногда случались неудачи, и они оставляли его с головной болью, которая длилась несколько дней.
«Бах-бах, — прошептал Хэнк на счастье. Затем он бросился вперед, подняв оба пистолета и направив их на хита. Другой мужчина выпрямился, что было неправильным движением.»
Он держал правый пистолет направленным на грудь Хита, как приманку, но его левый пистолет сверкнул, один, два, пять раз подряд. Теперь пули рвались вперед, к коленям силового скафандра, стремясь оставить вмятины по бокам, сминая хрупкие механизмы, которые позволяли ему легко передвигаться.
Хотя система улучшала человеческое восприятие и реакцию, они все еще были на волосок от того, чтобы достичь точки, где они действительно могли уклоняться от пуль, особенно с такого близкого расстояния. Однако у Хита были хорошие инстинкты, и он не расслаблялся на тренировках, так что он мог броситься в сторону, сделав все, кроме одного промаха. Последняя пуля попала в колено хита сбоку, но не так сильно, как хотелось бы Хэнку.
Хотя он будет слегка затруднен, этого будет недостаточно. Хэнк выпустил еще четыре пули, но Хит только усилил инерцию, продолжая бежать в сторону. Пули скользнули по руке хита, которую он выбросил, чтобы защитить коленные суставы, которые уже стонали от полученных ран.
Оба мужчины пришли к одному и тому же выводу одновременно.
«Дэдшот, — сказал Хэнк, держа пистолет совершенно неподвижно. Пуля вылетела из ствола, пролетев по меньшей мере в два раза быстрее, чем предыдущие пули, и ударилась прямо в колено.»
В то же самое время Хит взревел, и силовой костюм начал светиться красным. Он крутился и двигался к Хэнку с удивительной скоростью, даже когда был вынужден немного подпрыгнуть, так как его колено теперь было зафиксировано в частично согнутом положении.
«Пора с этим кончать», — подумал Хэнк, поднимая пистолет в сторону красного, светящегося металлического человека. Он почти казался воплощением лавы, расплавленного металла и непреодолимого импульса. Но Хэнк ни на секунду не усомнился в том, кто станет победителем.
Он нажал на курок.
Все стало происходить очень быстро. Хит попытался увернуться, но Хэнк снова пустил в ход Дэдшот, и пуля пролетела слишком быстро, чтобы от нее можно было увернуться. Но тут между ними возникла фигура азиата, выхватившего меч. Но прежде чем он успел что-то предпринять, за спиной Хэнка раздался голос:
«Пирс!”»
Из плеча азиата вырвалась вспышка цветка, и он запнулся в своих движениях. Затем он был отброшен в сторону ветром, собравшимся вокруг мощного выстрела Хэнка, отброшенным прочь, как лист бумаги в ветреный день.
Но это лишь слегка задержало пулю, и Хит поднял руку, которая светилась концентрированной энергией. Две силы встретились.
Или, скорее, пуля Хэнка пробила все насквозь, пробив руку хита и проехав через остальную часть парковки, прежде чем она выстрелила в низкое поле и создала небольшой кратер примерно в 1000 метрах от него.
Металл силового скафандра вокруг руки хита был разорван, и длинная рана шла вверх по руке, прежде чем проколоть плечо и выпотрошить большое количество плоти рядом с раной. В мякоти хита виднелась даже небольшая дырочка-пуля прошла насквозь.
Взвыв, хит снял силовой скафандр, и передняя часть открылась, позволив ему выбраться наружу. Азиат стонал в стороне, а Иезекииль надвигался на него со странной, злобной ухмылкой на лице. Хэнк убрал пистолеты в кобуру и, широко улыбаясь, поднял руки в боксерскую стойку.
В глазах Хита была паника, даже когда он заставил себя встретиться с Хэнком в ближнем бою. В конце концов, именно так Хэнк расправился с ним во время их предыдущей дуэли.
В любом случае, хит был дураком, когда вызвал Хэнка на дуэль. Не то чтобы он рекламировал свое мастерство дуэлянта, но люди должны знать, что никогда нельзя вызывать стрелка на дуэль. Похоже, никто в мире не понимал, насколько главенствующим был этот тип героя, с оружием в руках, в одиночку противостоящего оппозиции.
«Хит попытался поднять руки, защищаясь, но Хэнк был слишком быстр для него. Будучи подростком, он преодолел свой подавленный гнев по отношению к отцу, увлекшись боксом. Хэнк тоже был хорош. Национальный рейтинг в средней школе. После того, как он окончил школу, его тренер подтолкнул Хэнка пойти в ММА, но у Хэнка не было никакого интереса.»
Хэнк всегда мечтал стать боксером, но его рост и стройное тело работали против него, в этом отношении. Хотя он никогда не шел на это, каждый инстинкт говорил ему, что более низкие люди, сложенные как быки, выдержат его удары и сокрушат его тело, когда они приблизятся на самых высоких уровнях бокса. Так Хэнк стал лесничим в парке.
Но система вдохнула жизнь в эти сны, так же как они дали жизнь и кошмарам.
Удары Хэнка пробили защиту хита,окровавив нос и челюсть. Хит был слегка ошеломлен, но все еще держался молодцом. Он взмахнул руками, намереваясь вытащить Хэнка для захвата, но Хэнк резко отступил назад, и захват сенокоса безвредно проплыл мимо. Затем Хэнк снова шагнул вперед.
«Резко Вправо.”»
У Хита отвисла челюсть, и в ту же секунду инстинкты стрелка включились на полную мощность. Даже не думая, Хэнк Додж откатился назад, повернувшись лицом к источнику этого мощного, режущего гнева. К его удивлению, стрела была направлена не на него, а на Иезекииля, который попятился назад, потирая что-то похожее на сломанное запястье.
«Вы… это отвратительное создание, — объявил новоприбывший, злобно глядя на Иезекииля, и воздух вокруг него закипел от гнева. Азиат, лежавший на земле позади него, кашлял кровью, его кожа была такой бледной, что вены выступали на ней черными червями.»
Хэнк глубоко вздохнул: он знал этого человека. Вернее, это … существо.
«Нефритовый принц, чем мы обязаны этому удовольствию” — сказал Хэнк, внимательно наблюдая за чемпионом их зоны. Он был одет в шелковую рубашку рубинового цвета, а также в шелковую же рубашку, расшитую ревущими тиграми. Он выглядел в точности как обычный человек, но Хэнк видел, как Нефритовый принц сражался с человеком-Шептуном за право быть чемпионом их зоны, и видел, как этот человек превратился в трехметрового Нефритового Колосса. Его нельзя было недооценивать.»
Но когда Нефритовый принц повернулся к Хэнку, он действительно улыбнулся, и намерение убить его растаяло, как весенний снег. «А, Мистер Говард. Вы… превосходны. Небольшая путаница — вот и все. Я вообще не вмешиваюсь в административные дела, поэтому, когда в храм на холме попросили представителя для этой экспедиции, Гэндзи тут же вызвался сам и отбыл. Но у меня были другие мысли о том, кто должен сопровождать вас, но… им потребовалось некоторое время, чтобы договориться.”»
Он многозначительно посмотрел на Иезекииля. «Хорошо еще, что я сделал такие приготовления… Ранам Гэндзи потребуется некоторое время, чтобы оправиться от них.”»
Иезекииль бесстыдно вернул запястье на место и выпил целебное зелье, как будто одно из самых могущественных существ в зоне 1 не смотрело на него кинжалами. Затем он достал бутерброд из межпространственных часов, снял корочку и принялся его грызть.
Все проигнорировали хита, который стонал на земле в чрезмерно драматичной манере.
Повернувшись к Хэнку, Нефритовый принц с размаху отступил в сторону, открыв маленькую девочку. Она была, вероятно, чуть ниже 5 футов ростом, и ее глаза были пустыми, глядя вверх. У нее была бамбуковая трость, которой она постукивала по земле, покачиваясь из стороны в сторону, когда шла вперед. На ней была темная, невзрачная одежда, но Хэнк не сводил с нее глаз.
— Как же так… откуда, черт возьми, она взялась? — Подумал Хэнк. ‘И она … слепой? Это просто уловка или …
«Это Аффина ю, — объявил Нефритовый принц. «Она присоединится к вашей экспедиции. Я желаю вам успехов в совместной работе.”»»
