Когда Иезекииля наконец отпустили, Хэнк Говард стоял за пределами зоны сдерживания, глядя на свои часы, как будто он мог заглянуть через них в пространственное карманное измерение и понять, что означает подарок велосипеда.
Велосипед был явным намеком на его грехопадение. И все же он исходил от призрака, который лишил его должности капитана Авангарда и восстановил в должности шерифа… что это значит?
Хэнк поднял глаза и увидел, что Иезекииль смотрит на него с удивлением.
«Не торопись, — сказал Иезекииль, пожимая плечами и массируя пятна на своих запястьях, которые были связаны с утонченным пластиком, который был почти неразрушим. «Я бы предпочел не покидать это место, если быть честным. Я не очень хорошо себя чувствую на свежем воздухе.”»»
Открыв рот, чтобы выдать едкий ответ, Хэнк передумал и закрыл его. Это уже почти гарантировало, что с хитом, по крайней мере, будет невозможно иметь дело. Голос, который звучал очень похоже на Алана, убедил его отпустить это маленькое умное замечание, для большего блага.
«К тому же, — подумал Хэнк, сверкая глазами, — такой человек в дикой природе… у нас будет достаточно времени, чтобы компенсировать мелкие упущения.
Не то чтобы Хэнк был особенно мстительным человеком, но он всегда будет помнить, что первым побуждением этого человека было придираться и унижать. Это впечатление останется, безупречное и нетронутое, в сердце Хэнка, пока не появится достаточно доказательств, чтобы изменить эту оценку. Судя по досье, которое он бегло просмотрел, описывая этого человека, шансы на это были невелики.
Было уже за полночь, когда Хэнк сразу же уехал от Алана, чтобы отправиться в Уэст-Провиденс и забрать Иезекииля. Тамошние ученые были настолько поглощены своими экспериментами, что время суток мало что значило для них, тем более после Системы, когда большинство людей спали всего один-два часа в сутки.
Даже это вызывало у Хэнка некоторое раздражение, поскольку он не испытывал потребности спать, если не считать небольшого личного досуга, да и то лишь раз в две недели. Это было больше для того, чтобы успокоить подсознание, которое спало до сих пор. Хэнк также знал, что есть много людей, которые отказываются спать полностью, считая это ниже их достоинства. Это неизбежно были люди третьего или четвертого уровня, которые считали себя чем-то большим, чем просто людьми.
Чем меньше Хэнк общался с ними, тем лучше. Вот почему эта ситуация с пустошью-
Иезекииль резко поднял голову, за долю секунды до того, как зрачки Хэнка расширились от далекого, низкого гула мотора. «У нас гости.”»
Любопытно, что Иезекииль обнаружил это раньше Хэнка. Возможно, этот человек действительно будет полезен в разведывательной миссии, на которую они были назначены. Хотя леденящие душу флюиды, исходящие от этого человека, несмотря на его улыбку, убедили Хэнка, что их истинная цель была немного темнее.
В течение следующей минуты шум мотора становился все громче, пока «Хаммер» с ревом не помчался в их сторону, затормозив в нескольких дюймах от Хэнка. Брови Хэнка поползли вверх.
Двери с обеих сторон открылись, и из машины вышли двое мужчин.
Кто-то, видимо, набрался смелости сказать Мордехаю хиту, что он лысеет, потому что его сальные черные волосы были свежевыбриты, придавая ему компетентный, милитаристский вид. Его кожа была загорелой, но глаза-бусинки были темными и полными подлости. Его рубашка колыхалась, сдерживая выпирающий живот, но даже Хэнк не стал бы недооценивать этого человека из-за формы его тела; Хэнк не сомневался, что когда мужчина захочет двигаться, он сделает это, и быстро.
Другого человека Хэнк не узнал, но по нефритовой булавке на воротнике узнал в нем члена Храма на холме. Этот человек был худощавым азиатом с ничего не выражающими глазами, когда он рассматривал Хэнка и Иезекииля. На боку у него висел одноручный меч.
«Итак, — сказал Хит, его маленькие глазки сияли. «Ты будешь работать со мной в течение следующих нескольких месяцев. Какой отчетливый… удовольствие.”»»
Иезекииль фыркнул, но ничего не сказал. Хэнк нахмурился.
«Это была мама, понимающая, что я буду отвечать за нашу маленькую жизнь.… отстраненность, — сказал Хэнк, позволяя старому Южному гневу подняться в нем.»
Хит пожал плечами и, к удивлению Хэнка, щелкнул пальцами. «Я надеялся, что ты это скажешь.”»
Задняя часть «Хамви» откинулась вверх, и из чересчур большой машины выскользнула металлическая платформа с силовым костюмом. Хит немедленно прыгнул вперед, когда скафандр раскрылся, как распустившийся цветок, и он погрузился в него. Через несколько секунд она захлопнулась, окутав его защитными слоями.
Хэнк бесстрастно наблюдал за происходящим. Без сомнения, он был достаточно быстр, чтобы выстрелить в человека, прежде чем тот успел войти в скафандр. В конце концов, его умение быстро рисовать было на редком уровне, и эффективно давало ему дополнительную ловкость 50, когда дело доходило до того, чтобы вытащить свой пистолет. Это преимущество было одной из главных причин того, что Хэнк был непобедим в начале зоны, когда пуль было достаточно, чтобы уложить монстра.
Они были очень разными людьми, но в этом Хэнк и Хит были согласны; самый простой способ решить эту проблему-заставить одного из них подчиниться другому. Хэнк был бы более осмотрителен в своих попытках, но Хит уже начал горячиться после их последней стычки, в которой он проиграл. Это придало ему отчаянный вид, который уничтожил ту крупную долю осторожности, которой он обладал.
Хэнк взглянул на азиата. «Ты не будешь вмешиваться, если я выбью из него все дерьмо?”»
Мужчина не потрудился ответить. Не то чтобы у него действительно был шанс, потому что голос хита, модулированный силовым костюмом, прогремел снаружи. «Джиджи, если ты посмеешь вмешаться, я размозжу тебе череп.”»
На это мужчина, наконец, отреагировал, длинная складка пробежала по его лбу. Но все же, казалось, он молчаливо согласился позволить этому случиться. Хэнк повернулся и посмотрел на Иезекииля.
«Если ты убьешь его, я произнесу прекрасную хвалебную речь. Но нет, я не заинтересован в том, чтобы руководить этим фарсом, — сказал Иезекииль, качая головой.»
Опять любопытство. Прежде чем повернуться к хиту, он спросил Иезекииля: «Откуда ты знаешь, что я выиграю?”»
Позади себя он чувствовал, как здоровье приходит в движение, его огромные бронированные руки сжались в кулаки, целясь в открытую спину Хэнка. Иезекииль только улыбнулся и закатил глаза, не давая никакого предупреждения.
Опасный человек, наконец решил Хэнк, давая себе еще полсекунды, чтобы посмотреть на Иезекииля. Умный, но ленивый. Проницательный, но относительно недвусмысленный. С точки зрения фактической мощности… это еще предстояло выяснить, но Хэнк готов был поспорить, что у этого человека был поразительный потенциал. Просто в нем было что-то… сломанное.
«Слишком просто!” — Крикнул хит, когда его атака была всего в нескольких дюймах от приземления. Хэнк хмыкнул.»
«Медленный.”»
Хэнк активировал Додж-ролл, и через секунду его тело свернулось на земле, он откатился на метр влево и снова встал на ноги, держа пистолет наготове. Телосложение Хэнка не обязательно короновало его как самого быстрого человека в зоне 1, поскольку он в основном полагался на уровень мастерства, чтобы поставить преимущество над своей скоростью. Его ловкость была высока, конечно,но это был его второй уровень статистики: его самые высокие показатели были восприятие, и самый высокий из всех, фокус.
Экзоскелеты делились на три типа: мощность, скорость и энергия. Силовые костюмы были построены вокруг сокрушительных вещей и обычно имели самую высокую физическую защиту. Они относительно хорошо справлялись с монстрами, и они обычно сводили на нет попытки скафандров скорости сокрушить их. Однако мощные плазменные атаки, на которые были способны энергетические скафандры, сделали их крайне непопулярными на турнирах экзоскелетов, которые West Providence спонсировал каждый месяц.
Когда Хэнк выпрямился, его глаза прошлись по линиям силового костюма хита. Это определенно была модель высокого класса,и более тяжелая, чем большинство. Недавняя тенденция состояла в том, чтобы добавить некоторые дополнительные механические мышцы на ногах, давая костюмам возможность прыгать на большие расстояния в одно мгновение. Хит избегал этой тенденции, и его силовой костюм был построен в соответствии с оригинальными моделями: от серводвигателей в плечах и локтях раздавалось урчание, а пальцы гудели от напряжения.
Быть схваченным им-не вариант.
Хэнк только вытащил свой левый пистолет, отличный ретранслятор, но заряженный пулями, которые он сам не делал и не вливал. Вместо этого он полагался на подкрепление маны, чтобы заострить и усилить четыре пули, которые выстрелили в грудь хита. В последнюю секунду ожила еще одна функция этих огромных плеч, и тонкая пленка плазмы покрыла его грудь. Когда металлические пули проходили сквозь него, они плавились, но только частично.
С точки зрения усиления маны, Хэнк, вероятно, был в топ-10 зоны, с уровнем мастерства 84. Тем не менее, тот факт, что в этом силовом скафандре была технология энергетического скафандра, был неожиданностью и не приветствовался.
Даже несмотря на то, что пули потеряли свою остроту, они все еще были усилены и ударили хита в грудь с достаточной силой, чтобы заставить его остановиться на полушаге, а затем споткнуться, когда он попытался поймать себя.
«Ты гребаный…!” Сверкая красными механическими глазами, хит выпрямился и направился к Хэнку. Хэнк усмехнулся в ответ.»
Это будет гораздо веселее, чем он думал.
