Надеясь, что на этом инцидент закончится и они смогут отмахнуться от него, Хэнк повернулся к Иезекиилю, но тот резко остановился. Глаза мужчины стали темно-красными, и в воздухе стоял странный сернистый запах.
— Моя… моя … моя… Моя!» То, что началось как бормотание, превратилось в рев, и Иезекииль дико замахал руками. — Кислотный Водоворот!»
Вокруг Иезекииля и в воздухе над ним появились капли зеленой жидкости. Сначала дюжина, потом сотня, но вскоре и тысяча, причем происхождение странных шаров нисколько не замедлилось.
-Я возьму все! — закричал Иезекииль, его глаза покраснели, а в уголках рта выступила пена. Эти тысячи шариков кислоты начали вращаться вместе в странном образовании, а затем все это рванулось вперед, сопровождаемое сотнями последующих шариков. И снова Хэнк застыл, потрясенный внезапной переменой в Иезекииле. Конечно, этот человек всегда был мудаком, но это было просто … безумно. Это были люди. Если бы они могли объединиться с этой зоной 32-
Однако, бросив атаку, Иезекииль задрожал, а затем рухнул. Но кости уже были брошены. Вокруг Хэнка, остальные члены его группы казались такими же потрясенными, даже Аффина выглядела слегка ошеломленной, ее слепые глаза искали в небе то, что происходило. Только Кэти, казалось, знала, откуда это взялось, с горьким выражением на лице. Очевидно, Иезекииля держали в камере не просто так.
Вопреки ожиданиям, Динеш и Тайкс не выглядели расстроенными. Их глаза светились интересом, и они обменялись взглядами. Через секунду, когда огромная атака покрыла половину расстояния между ними, Тайкс закатил глаза и фыркнул. Его гигантский железный шар исчез, и он сложил руки на груди.
Тем временем Динеш улыбнулся.
— Домен: Лабиринт зеркал.»
В тот же миг из Динеша вылетели десятки прозрачных квадратов размером метр на метр. Воздух вокруг него затрещал, и он сложил ладони на груди. Еще через секунду воздух начал изгибаться и изгибаться, и Аффина заговорила.
— Эта … Мана этого человека настолько сильна и густа, что разрушает воздух. Я вижу его … вижу его силуэт так же ясно, как днем.»
Две силы встретились. Шипящие и пузырящиеся шарики кислоты врезались в прозрачные квадраты. Из того, что Хэнк мог наблюдать, эти квадраты были вариацией щита маны. Но они были таковы, намного больше, чем это. Хэнк не был уверен, была ли кислота сильнее или слабее плазмы, но надеялся, что слабее.
Потребовалось около 3 шаров, чтобы уничтожить квадрат, и часто это просто позволяло квадрат с большой дырой в центре. Мгновенно, когда их блокирующие возможности были скомпрометированы, квадраты поворачивались назад, летя к Динешу. Другой квадрат уже был там, чтобы занять место первого, и раненый будет медленно исцеляться рядом с Динешем.
В первую секунду произошло тысяча столкновений, а в последующие 10 секунд-сотни. Очень быстро странные владения Динеша были поглощены, кислота прорвалась сквозь них, но там всегда было больше барьеров, складывающихся наружу, разрушающихся внутрь, направляющих яд так, что он был бесполезен, так что два шара рикошетом отскакивали друг от друга, истощая их эффективность. И после того, как первая волна пронзила его, мастерство Динеша расширилось наружу, боксируя в яде, разделяя каждую ветвь водоворота, делая так, чтобы они не могли сконцентрировать атаку в каком-либо одном направлении, пронзая силой. Ядовитый водоворот был беспомощен, когда Иезекииль рухнул, оставив его без направления.
К 12-й секунде атака была отбита, и странное умение Динеша сложилось обратно в себя, исчезая в ничто.
Хэнк кашлянул. — Весьма признателен за это. Не знаю, как бы я объяснил своему боссу, что мы убили первую попавшуюся дипломатическую делегацию.»
Тайкс фыркнул, а Динеш вежливо улыбнулся.
-Мне было очень приятно, — сказал Динеш. -Очень редко мне выпадает возможность так тщательно проверить свои владения… возможно, вы согласитесь сопровождать нас обратно на нашу нынешнюю базу. Там мы сможем посовещаться… и конечно, компенсировать тебе кражу твоей добычи.»
Тайкс закатил глаза.
Час спустя Хэнк и его группа прибыли на базу делегации зоны 32, которая оказалась… чрезвычайно мирной. Почти тревожно так.
Иезекииль еще не проснулся, поэтому Хэнк и Кэти соорудили носилки, чтобы нести его. Прибыв на место, они осторожно опустили Иезекииля на землю. У Хэнка было много вопросов, но он никак не мог решить, какой из них задать первым.
10-летний ребенок, который мирно рубил дрова, остановился и посмотрел на них. Затем он подскочил к ним, как будто поблизости не было монстров, которые разорвут ему живот, как только посмотрят на него. Позади него виднелся странного вида дом, построенный из чего-то похожего на туго сплетенные колючие корни.
— О, Ничего себе! Вы так быстро находили людей!» — Спросил мальчик. -Прошло всего два дня!»
Тайкс пожал плечами, как будто это было совершенно естественно, учитывая его уровень мастерства, и взъерошил волосы мальчика, проходя мимо него к дому.
Внутренне Хэнк был потрясен. -Что значит-найти нас за два дня было быстро?!?. У нас была фора! Как тебе удалось так быстро построить домик для отдыха здесь, в лесу?
Окружающая местность была каменистой, но идиллической. Это не было похоже на тип местности, находящейся в одной из самых опасных областей, известных человеку. На другом конце скалистого склона была расщелина в скале, которая была началом оврага. Затем вход стал дымящимся и зловещим, и инстинкты Хэнка подсказывали ему, что эта тропинка ведет в опасную зону. И все же эта группа была достаточно смелой, чтобы просто открыть здесь магазин?
-Нам повезло, — сказал Динеш малышу. — Мы встретили их в дикой природе. Если бы нам пришлось пройти весь путь до другой зоны, это заняло бы гораздо больше времени. А где же Рэндидли?»
— А, он и Невеа вернулись туда.» — Сказал Малыш, указывая на зловещее отверстие. -Ты же знаешь, как он был взбешен тем, что у этого… э-э… ‘ублюдочного людоеда’ был иммунитет. Он поклялся, что на этот раз закончит ее.»
— Слава богу, что эта сумасшедшая сука ушла, — прошептал Тайкс, и в его глазах мелькнул страх, когда он продолжил идти к хижине.
Из каюты вышли два человека-невысокий латиноамериканец и крупная, хорошо сложенная женщина.
— Гости!» — Сказал латиноамериканец почти истерическим от волнения голосом. Он мгновенно развернулся и вернулся в дом.
Динеш закатил глаза и повернулся к группе Хэнка. Малыш подошел и встал рядом с ним, с интересом разглядывая их. -Не обращай на них внимания. Очевидно, что у всех вас есть какая-то общая военная подготовка. Мы более… бессистемны в наших тренировках. Но я уверяю вас, что мы все сильны по-своему.»
-Не обижайся, — сказала Лорел, включив обаяние для этой странности. — Это очень гостеприимно. Нет ничего важнее подлинной доброй воли. Однако мне очень любопытно, вы все одеты… кожа?»
Парень скорчил гримасу. — У тебя джинсы моего размера? Я очень скучаю по джинсам.»
Все как один засмеялись. — Спросил Динеш. — Да. Наша Зона… у него были свои преимущества, но наличие магазинов предсистемных товаров не входило в их число. Мы были вынуждены делать почти все с нуля, так что технологически мы были отстранены довольно далеко. Но, конечно, это означало, что мы очень быстро научились производить оборудование системного стиля, чтобы обеспечить скромное повышение нашей статистики. Я подозреваю, что в конце концов все уравновесилось.»
Аффина моргнула. — Оборудование системного стиля?»
Динеш в замешательстве склонил голову набок. «Да, как вы можете купить в деревенских магазинах, которые вы можете купить за очки.,
— О, — просто сказала Аффина, кивая. Никто не был одурачен. Теперь Динеш бросил на их группу очень странный взгляд. Хэнк потер затылок.
«…насколько я понимаю, наши руководители приняли решение сохранить все пункты и направить их на благоустройство села. Мы очень редко использовали точки для создания предлагаемых зданий.»
— О … — теперь уже Динеш не знал, что сказать.
-Это глупо.» — Объявил малыш.
