Парень был так прямолинеен, что вся группа не могла не улыбнуться. В конце концов, что 10-летний ребенок может знать о решениях, которые должны принимать взрослые?
Хэнк усмехнулся и присел на корточки рядом с малышом. В то время как рыжеволосый подросток постоянно приставал к нему, Хэнк был гораздо более доволен этим относительно сдержанным мальчиком, который стоял рядом и наблюдал, как взрослые разговаривают. Это напомнило ему о Джейн.
— Привет, партнер, — Хэнк протянул руку. — Может, это и глупо, но иногда приходится жертвовать чем-то, если ты сосредоточен на определенной цели. Кстати, меня зовут Хэнк. А у тебя что?»
— Натан, — сказал Натан, пожимая Хэнку руку. Затем он критически оглядел его. — Хэнк, ты что, Ковбой? Ты выглядишь как один из них.»
Хэнк усмехнулся. -Ну, мне нравится так думать.»
-А какой у тебя класс?» — Настаивал Натан, глядя на Хэнка серьезными глазами.
Моргая, Хэнк подумал, что лучше бы он помолчал, чтобы скрыть свою силу, но это не было похоже на то, что они были врагами. Он знал, что это решение заставит призрака нахмуриться, но, похоже, в его словах не было ничего дурного. — Стрелок.»
— О, интересно, — глаза Натана расширились, и Хэнк выпрямился, довольный тем, как прошел разговор. Но тут Натан заговорил снова, и Хэнк онемел. -Какие у тебя были начальные навыки? Ваш прирост стата за уровень? Каковы ваши основные характеристики?»
— Э-э … ..»
-Можно мне просто посмотреть твой класс? Так будет легче.» — Объявил Натан.
Хэнк молча смотрел на серьезного ребенка. -Ты хочешь посмотреть… мой экран состояния?»
— Нет, я хочу посмотреть … — начал было Натан, но его перебили.
-Это может подождать, — сказал Динеш, хлопнув Натана по плечу и мгновенно заставив его замолчать. Индеец улыбнулся группе Хэнка. — Кто-нибудь голоден?»
****
Призрак обдумывал новую информацию, которая текла через него.
С самого начала своего создания доктор карман предупреждал его, что, хотя зона 1 наиболее хорошо подготовлена и, по мнению системы, обладает наибольшим потенциалом, самым большим преимуществом человечества является его способность к адаптации и творчеству. Это было то же преимущество, которым обладал сам призрак как искусственный интеллект. Люди будут бороться с любым препятствием, преодолевая его странными и непредсказуемыми способами.
Как бы доказывая это, доктор карман сказал ему, что, вопреки ожиданиям, их зона не была первой, которая основала деревню; эта честь перешла в другое место. Хотя существовала тысяча способов, которыми та или иная зона, добившаяся успеха, могла потерпеть неудачу, существовал также гораздо больший шанс, что эта соперничающая зона сможет пережить испытания и встретиться с ними в заключительной части реорганизации системы мира.
С самого первого взгляда на Динеша и Тайкса призрак был уверен, что именно такая ситуация и произошла.
Чего призрак не мог понять, так это того, каким именно преимуществом обладала эта зона, позволившая им зайти так далеко. Из комментариев Динеша было ясно, что это не материальное преимущество. Их довольно примитивная, хотя и интригующая броня показывала, что они действительно начинали с очень немногими преимуществами. Призрак не был точно уверен, сколько зон было создано на Земле, но подозревал, что не больше сотни. Это было связано с размерами зон, а также с размерами участков суши, которые были заморожены во времени и добавлены к их зоне. Система перестраивала землю, но она была, по крайней мере, ограничена площадью земли.
Возможно, истинной тяжестью, нависшей над призраком, было решение, что делать с этой новой зоной. Первый контакт с этими незнакомцами, казалось, указывал на то, что зона, из которой они пришли, была сильной, но расчеты призрака показывали, что у них, вероятно, было гораздо меньше населения, чтобы извлечь из нее. Это не было идеальным решением, но если бы дело дошло до войны, призрак не был выше использования превосходящего числа граждан уровня 1, чтобы сокрушить оппозицию плазменными пистолетами. В дополнение к этому … возможно, пришло время двигаться вперед с некоторыми другими планами призрака. Призрак сделал памятку, чтобы ускорить инициативу беспилотника, чтобы зона не была слишком подозрительной, когда он откроет свои собственные секретные силы.
К несчастью для него, эти силы могли считаться только гражданами высшего класса уровня 5, основываясь на его шкале. Только из этого небольшого конфликта стало ясно, что два человека из зоны 32 были по меньшей мере шестым уровнем. Призрак был рад, что потратил время и силы на подготовку этих дальнобойных снайперских отрядов. Эти специалисты с близкого расстояния были опасны, но все еще существовали методы борьбы с ними.
Но у призрака все еще было плохое предчувствие, что было крайне странно для него. Он не был существом, которое обычно полагалось на эмоциональные или духовные сигналы; он был машиной, и все, что было им, было расчетами. Но это был расчет без какой-либо реальной основы. Или, может быть, правильнее было бы сказать, что основа была там, но пока призрак не мог найти в ней никакого смысла.
Каким преимуществом обладала зона 32, чтобы они могли стать второй зоной, которая была частью Новой Земли? Только через три дня после прибытия их зоны 1?
*****
Динеш держал в руке плазменный пистолет, рассматривая его как оружие. Даже без необходимого навыка, о котором говорили эти другие из зоны 1, он все еще мог чувствовать канал через простую машину, в которую он мог засунуть свою Ману. Он искоса взглянул на главаря, стрелка Хэнка Говарда.
Мужчина коротко кивнул, в его блестящих глазах ясно читалось любопытство. «Я бы с удовольствием посмотрела, как ты им пользуешься. Ты ведь маг, не так ли? Это большая редкость в нашей зоне.»
Динеш заметил, как дернулись спутники Хэнка, когда он с такой легкостью произнес эти слова. Хотя Хэнк, казалось, не рассматривал это как таковое, их две зоны явно соревновались. Дружелюбный, если бы охотник за привидениями добился своего, но тем не менее достойный соперник. Еще не было ясно, какую пользу принесут камни судьбы за пределами первой, но с учетом того, сколько времени призрачный пес провел в последние два дня внутри опасной зоны, это казалось значительным.
В каком-то смысле реакция остальных на него заставила Динеша пожалеть Хэнка. Этот человек не понимал, как глубоко он погружен в чужие планы. Но в то же время Динеш чувствовал, что все не так просто. Когда он посмотрел на Хэнка, то вспомнил о Дозере, обо всех людях. В нем чувствовалась неумолимая жестокость, хотя у Хэнка она была более утонченной.
В их глазах была уверенная уверенность человека, привыкшего к насилию и опытного в его исполнении.
Сосредоточившись на предстоящей задаче, Динеш осторожно направил Ману в плазменный пистолет. После того как Карлито накормил группу, они встретились и договорились тщательно обмениваться технологиями. Для группы зоны 32 это означало, например, предоставление оборудования Хэнку и его коллегам. Тот, кто выпустил это странное ядовитое заклинание, все еще был без сознания, но остальные получили различные кожаные доспехи с гравировками, сделанными самим призрачным псом.
Гравюры были очень высокого качества, но оборудование, на котором они были, было просто средним. И все же эффект был ошеломляющим.
«Черт возьми, — выругался Хэнк. Затем он виновато взглянул на Натана, прежде чем продолжить. «Ты имеешь в виду… вся ваша одежда обеспечивает статистику? Например, по 10 штук на каждого?”»»
Это было еще одно искупительное качество в его пользу, подумал Динеш. Он был добр к детям, что было редкостью в мире почтовой системы.
«Ну, более или менее, — сказал Динеш. «Приведенные примеры ориентированы в первую очередь на статистику; большинство оборудования просто обеспечивает плоское увеличение здоровья. Тем не менее, в длительной борьбе они часто бывают чрезвычайно полезны.”»»
Невысокая азиатка с молочно-белыми глазами пробежала пальцами по сапогам, которые держала в руках, и на ее лице появилось задумчивое выражение. «Мы можем … можем ли мы оставить их себе?”»
Динеш торжественно кивнул. «Конечно, считайте их жестом доброй воли. Расплата за кражу твоей добычи.”»
Группа, казалось, приняла это, все они были рады вновь приобретенному оборудованию. Эти странные предметы казались странными по сравнению с остальной одеждой, но все они так или иначе надевали их. Но хотя это была трогательная сцена, для Динеша она не имела никакого смысла.
— Конечно, их деревенский дух или чемпион снабдили бы их снаряжением. Почему у них его нет?’ Динеш задумался, но не было никакого реального способа спросить, не показывая, как сильно он был смущен этим происшествием. Но, возможно, это просто проявило собственные предубеждения Динеша. Об этом стоило подумать.
Чтобы отплатить ему, они снабдили его основным плазменным пистолетом, который он теперь держал в руках. Он поднял его, целясь в большой камень, торчащий из земли в 50 метрах от него. Они заверили его, что оружие имеет небольшую отдачу и, следовательно, более точное, чем большинство пистолетов.
Не то чтобы эта информация что-то значила для Динеша; он никогда раньше не стрелял из пистолета.
Сначала это было странно, его Ману почти сводило судорогой от странного использования, но затем какой-то барьер сломался, и он научился навыку вливания маны. Яркая Лазурная молния пронеслась вдалеке, ударив прямо в скалу. Очень быстро снаряд прожег дыру размером с тыкву в камне.
Динеш присвистнул. И все это всего за 20 Манов? Неудивительно, что они массово производили их. Это превратило бы начальные стадии системы в шутку.
