Группа замолчала, все внимание было приковано к двум мужчинам, сидевшим напротив друг друга, Хэнку и Динешу. Хэнк огляделся с легкой улыбкой на лице. Динеш улыбнулся в ответ, удивленный тем, как легко это выражение появилось. Очевидно, не только Натан сегодня валял дурака. Действительно, в этом Хэнке было нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Если бы у него был шанс, он вырос бы в грозного человека.
Но даже самые лучшие семена нуждаются в правильной почве, чтобы расти.
«Что ж… трудно сказать, почему нашей зоне так повезло, — с улыбкой сказал Динеш. «Но появилось несколько ключевых личностей… Я также думаю, что из-за отсутствия оружия мы были вынуждены вернуться к более примитивным методам ведения боя, чтобы выжить. Хотя первоначальный риск намного выше, я уверен, что он приносит дивиденды в будущем.”»»
«Хм, — задумчиво протянул Хэнк. Но он не стал настаивать, и Динеш почувствовал огромное облегчение. Попытка объяснить, что такое гончая-призрак, представляла собой определенную проблему по целому ряду причин. Не в последнюю очередь это касалось того, что Охотник за привидениями выразил желание сохранить свое влияние в зоне в секрете как можно дольше, чтобы он мог достичь своих собственных целей.»
«Ты выглядишь сильным, — просто сказала Аффина, и Карлито усмехнулся, глядя на огонь.»
«Конечно, мы были бы очень заинтересованы в обмене любыми припасами, которые вы можете иметь при себе, уверяю вас, что у нас, вероятно, есть предметы, недоступные в других местах, — продолжил Динеш, думая о другом побочном проекте призрачной собаки. «Зелья и эликсиры, производящие разнообразные эффекты… включая разовое повышение статистики. Их можно использовать только один раз, они все еще ценный товар в нашей зоне…”»»
Динеш не упомянул, что они были экспериментальными по своей природе, но он полагал, что Охотник за привидениями разработал большую часть перегибов в их создании. Аффина и женщина Кэти резко подняли головы, но Хэнк и Лорел казались равнодушными. На самом деле Хэнк был настолько равнодушен, что Лорел пришлось толкнуть его локтем в бок, чтобы вывести из задумчивости.
«Хм? О, да, мы точно можем поторговаться. Но я хотел бы проверить, как там мой человек. Посмотрим, оправится ли он от… переутомления.”»
После того как Динеш дал свое согласие, остальные члены группы разошлись. Зона 32-х оставалась вокруг первой, медленно сближаясь. Даже Таня вышла из дома, чтобы присоединиться к ним у костра. Ее взгляд был робким, когда она посмотрела на людей из зоны 1, но она уже не была такой пугливой, как раньше. Безумный Крестовый поход Гончих-призраков, с остальными в качестве свиты, гарантировал это.
Были вещи, которые либо убивали тебя, либо преображали.
«Они кажутся милыми” — сказала Бруя в своей спокойной манере, пока ее пальцы крутили крошечную иллюзорную фигурку Хэнка. Фигура в ее руке выхватила пистолет, крутанула его, а затем резко взмахнула молотком, разбрызгивая пули во все стороны.»
«И мягкий тоже, — сказал Тайкс, но голос его оставался спокойным. Это было облегчением для Динеша. Он подозревал, что все три женщины из другой группы обладали способностью слышать на расстоянии, и не хотел оскорблять их. К тому же взгляд Тайкса не был таким суровым, как 6 месяцев назад. Похоже, Призрачная гончая действительно научила его кое-чему о ченнелинге беспомощности и разочарования.»
«Что мы будем делать дальше?” — Спросил Натан, поворачиваясь к Динешу.»
Динеш пожал плечами. «Мы ждем охотника за привидениями. Но то, что он, скорее всего, сделает, зависит от результата его пребывания в опасной зоне. Там есть чему поучиться, но и много опасностей. За исключением Тайкса, мы не можем преследовать там собаку-призрака. Даже с аккомпанементом Невеа победить босса-задача не из легких. Если он победит его, а выгода будет хорошей, он, скорее всего, подтолкнет нас к завоеванию остальных, принадлежащих к зоне 32. Если нет…”»
Беспомощно пожав плечами, Динеш поднял руку к небу. Остальные кивнули, даже Тайкс. Призрачный пес был неумолим и напряжен, но иногда он также был странно капризен и зацикливался на странных понятиях. Оборотная сторона этого в том, что его трудовая этика и широкий спектр навыков позволяли ему в целом преуспевать в этих странных капризах.
Они выбрали свой путь, когда последовали за ним из Доннитона. Последние 6 месяцев были жестокой серией конфликтов, переходя к самым большим группам монстров, которых они могли найти, и сражаясь с ними. Из-за этого они ударились в бега на реконфигурированной Земле. Конечно, только Динеш и Тайкс могли сражаться с монстрами здесь в одиночку, и даже тогда это было просто тупик, но они могли держать себя в руках.
Динеш не возражал бы, если бы они немного отдохнули здесь.
******
Когда Хэнк подошел к Иезекиилю, тот сидел, потягивая воду из стакана, который жена повара оставила рядом с его кроватью. К его удивлению, на лице этого человека не было обычной ярости, только глубокая горечь.
-Вижу, ты хорошо спал, — протянул Хэнк, присаживаясь на корточки рядом с мужчиной. Они были на приличном расстоянии от колючего дома, и все люди из зоны 32 вошли в него, давая Хэнку некоторую уверенность, что их не подслушают. Хотя человеческие способности теперь определялись в основном статистикой, а не врожденными физическими способностями, все еще существовали некоторые предсказуемые меры, которые можно было использовать для защиты тайны их разговора.
Иезекииль усмехнулся. — Достаточно хорошо.»
Затем второй мужчина замолчал, глядя на Хэнка очень странными глазами. Хэнк ничего не ответил, глядя на него в ответ. Конечно, какая-то его часть хотела злиться, кричать и жаловаться, а другая, более значительная, требовала ответов. Но было ясно, что это было странное событие, которое повлияло на настроение Иезекииля, человека, который в их короткий период общения казался совершенно невозмутимым.
Как и ожидал Хэнк, Иезекииль первым прервал состязание глаз, откинувшись назад и глядя в небо.
-Я никогда не видел такого голубого неба, — тихо сказал Иезекииль. — Моя бывшая жена была бы в восторге. Она всегда была очарована небом. Как будто будущее было над нами, медленно дрейфуя вниз и оседая над всеми нами…»
-У тебя есть семья?» Хэнк позволил бы ему сделать небольшое отступление, но, в конечном счете, он не оставит эту дикую атаку без какого-либо объяснения.
Иезекииль поморщился. -Я так и сделал. Хорошо… просто по дурацкому стечению обстоятельств мой тесть находился в зоне 1, когда прибыла система. Этот коварный змей будет последним человеком в этом мире, который испустит последний вздох. Я понятия не имею, как моя бывшая жена могла выжить в системе, но мой сын…»
Иезекииль помолчал. Он закрыл глаза. -Мы почти не разговаривали. Ему был 21 год, а я даже не купила ему выпить. Он был на другом конце страны, учился в школе в Роуленде.»
-Малыш Смарк, — коротко ответил Хэнк, и выражение его лица несколько смягчилось.
— Да, но….. он был немного растерян. Просто он не мог найти в себе силы посвятить себя чему-то, иначе он стал бы чем-то действительно великим. Может быть … может быть, это моя вина.» Иезекииль помолчал. Потом снова сел и посмотрел на Хэнка. -Я эгоистка, я всегда это знала. И вот почему… вот почему я такой, какой есть.
-Мой класс, — продолжал он, — это … очень особенный именованный класс. А это значит, что он немного мощнее, но мне тоже ввели… инстинкты, связанные с классом. Мой класс-Вельзевул, берущий. Олицетворение обжорства. И еще раньше… Я был голоден. Я уже давно ничего не ел.»
Хэнк нахмурился. — Мы обедали всего час назад. Как-«
— Не еда, — покачав головой, Иезекииль казался крайне огорченным. — Живет. Когда я убиваю… Я беру один навык у людей, которых потребляю, их самый высокий уровень мастерства. Вот почему навыки, которые я могу использовать, так разнообразны. И пока я голоден… Я теряю одно очко в день, так как чахну. Какая-то внутренняя часть моей холки, если я не буду постоянно питаться.»
Это было больше, чем ожидал Хэнк. Он снова сел на корточки. — Зачем ты мне это рассказываешь?»
Конечно, это была та информация, которую искал Хэнк, хотя он и не мог предсказать ее форму. Но в этом объяснении было много информации, которая не была точной… уместный. Ему говорили об этом не просто так.
— Значит, ты понимаешь, почему я должен убивать, как бы мне этого не хотелось. Это просто… так уж обстоят дела.»
-Ты что, чертов идиот?»
Иезекииль, моргая, посмотрел на Хэнка.
— Я не возражаю, если ты дерьмовый человек, но, по крайней мере, признайся в этом. Почему это другие люди виноваты в том, что ваш эгоизм привел вас сюда? Не наказывайте невинного за то, к чему привел ваш выбор.»
Сверкая глазами, Иезекииль выпрямился и посмотрел на Хэнка. -Откуда мне было знать, что все так обернется?»
-Ты не должен был делать то, что должен был нести свою собственную ношу, — сказал Хэнк, чувствуя себя очень странно, когда он говорил. Не потому, что он не верил в то, что говорил, а потому, что, когда он говорил, он ясно слышал голос своего отца, говорящего точно такие же слова. «Ценность человека не может быть видна в количестве веса, который он несет, но в процентах от его собственного бремени он толкает на других людей. Вы, сударь, не эгоист, а трус.»
Иезекииль оскалил зубы. Его руки сжались в кулаки.
Хэнк молча смотрел на худощавого мужчину.
— А, пошел ты, — сказал Иезекииль, ложась обратно с резким стуком.
