Когда две фигуры приблизились друг к другу, Хэнк внимательно оглядел их обоих. Иезекииль — из-за информации, которую он только что открыл ему, а молодой человек-потому что он был очевидным ответом того, кто кричал с такой сотрясающей силой. Может быть, его навыки связаны со звуком или давлением воздуха?
Когда они остановились и несколько секунд смотрели друг на друга, Хэнк заметил сходство между ними. Как ни странно, они были демонстрацией противоположностей, хотя и имели много общих черт. Молодой человек был загорелым и атлетически сложенным, а Иезекииль-худым и бледным, как ученый. Сын, казалось, горел здоровьем и энергией, в то время как у отца была бледная кожа и всегда были мешки под глазами, скрытые очками. Лицо Солнца было полно тепла и радости, и отец колебался, страх ясно читался в его безумных глазах.
Но у обоих были общие темные волосы, выдающиеся носы и острые глаза, что делало их поразительными, хотя ни один из них не был красив в традиционном смысле.
Хотя Иезекииль лишь отчасти разделял этот эмоциональный шрам внутри него, Хэнк чувствовал слабую угрозу сочувствия к этому человеку. Это заставило Хэнка задуматься о том, как бы он чувствовал себя, воссоединившись со своим отцом, если бы тот не умер до появления системы. Честно говоря, старик преуспел бы в этой среде, этот ублюдок. Его лекции будут совершенно невыносимы.
Широко раскинув руки, сын схватил Иезекииля, и несколько минут они лежали, тихо переговариваясь. Через пять минут оба быстро встали, отряхиваясь, и Хэнк заметил, что на мальчике нет обуви.
Но чем ближе он присматривался, тем легче было видеть, насколько мозолистыми и изношенными были ноги мальчика. Неужели он всегда так ходит?..
Люди из обеих зон собрались, чтобы стать свидетелями воссоединения отца и сына. Они стояли в стороне, зона 32 возле коттеджа, в то время как группа зоны 1 оставалась возле того места, где разводили костер. Но обе группы, казалось, имели небольшие улыбки на своих лицах, наслаждаясь приятной атмосферой.
Все, кроме мужчины Тайкса, который сердито смотрел на них.
«Как… как ты выжил?” -Спросил Иезекииль, окидывая сына оценивающим взглядом.»
Молодой человек пожал плечами. «Наверное, так же, как и ты. Я … э-э, я стал пивоваром зелий. Вот почему я пришел с этой группой; они продают мои товары.”»
Хэнк прищурился, услышав в голосе молодого человека какую-то заминку. Это пахло ложью. «Действительно? Мне бы очень хотелось увидеть работу мастера-зельевара.”»
Он запоздало заметил взгляд Лорел и почувствовал, как она ущипнула его, но Хэнк упрямо сжал губы. Конечно, с его стороны было невежливо так прямо называть молодого человека, но Хэнк был не из тех, кто хорошо переносит ложь. Кроме того, зачем ему лгать отцу о том, как он выжил?
«Может быть, потому, что ему нужно убить человека, чтобы остаться в живых», — прошептала темная часть сознания Хэнка.
Молодой человек повернулся и посмотрел на Хэнка с легкой улыбкой на лице. Панк выглядел чертовски удивленным вмешательством Хэнка, как будто он видел сквозь вызов, что это было, и что-то приготовил, чтобы справиться с этим.
«Мы еще не встречались официально” — сказал молодой человек, протягивая руку Хэнку. «Меня зовут Рэндидли гончая. Очень приятно.”»»
«Мне это доставляет удовольствие” — сказал Хэнк, протягивая руку и беря протянутую руку, изо всех сил стараясь не обращать внимания на взгляды Лорел, Иезекииля и Тайкса, которые прожигали шесть дырок в его спине. Рукопожатие было крепким и быстрым.»
*****
Отдернув руку, мужчина наклонил шляпу в сторону Рэнди. «Меня зовут Хэнк Говард. Вы не были здесь для наших предыдущих бесед с вашей партией, но я руководитель этой политической экспедиции. Я не думаю, что ты захочешь послать сообщение кому-то, кого ты знаешь в деревне, чтобы мы могли установить контакт?”»
Рэндалл беспомощно улыбнулся. Конечно, он мог бы, но считал, что лучше все делать лично. Кроме того, судя по информации, которую Динеш передавал ему через сообщение, люди из зоны 1 были крайне плохо подготовлены к высокоуровневым угрозам, с которыми им предстояло столкнуться. Прогулка в Доннитон очень помогла бы исправить их точку зрения на систему.
По крайней мере, так считал Рэндалл. Помимо того, что он обнаружил причастность существа к зоне 1, он не мог найти в себе силы быть слишком озабоченным тем, что делали люди из этой другой зоны. В конце концов Рэндидли полностью доверял жителям Доннитона, независимо от того, был он там или нет; они не были настолько слабы, чтобы поддаться на мелкие уловки политически настроенных сил.
«..- Я так и думал, — вздохнул Хэнк, качая головой.»
Рэндалл задумчиво рассматривал мужчину. Судя по его интуиции, этот человек был здесь самым сильным, но девушка с тростью была на втором месте. На нем была ковбойская шляпа, а на бедре висел пистолет. Натан уже послал ему несколько взволнованных сообщений о занятиях этого человека, выражая свой глубокий интерес к ним. В то время Рэндли был слишком занят борьбой с людоедом, чтобы обращать на него внимание, но теперь Рэндли не мог отрицать, что его любопытство проснулось.
Глаза рэндидли бегали туда-сюда, вбирая в себя все остальное. Он старался не слишком бросаться в глаза, потому что все еще чувствовал тепло и беспокойство после того, как нашел здесь своего отца и заставил его быть здесь.… почти добр к нему.
Возможно, дело было в эмоциональном багаже, но Рэндалл не мог догадаться, в чем заключалась роль его отца. Женщина, стоявшая рядом с Хэнком, по его мнению, была из тех, кто поддерживает его. Что же касается человека выглядящего роботом… Какой-нибудь танк?
Но потом его глаза заострились. Он встретился взглядом с женщиной-роботом. Перефокусировав свои камеры, существо начало нагло сканировать его. Рэндалл мысленно фыркнул. Он был скреплен тонким жгутом маны, который явно тянулся от него обратно к его родной зоне. Было интересно, что такое возможно,но это также смущало Рэнди.
Навык привязи был таков… ребячество, хотя оно и следовало некоторым принципам эфира. Внезапно Рэндидли пришло в голову, что это похоже на гравировку маны, что она создает что-то вроде эфирной связи, выполненной с маной в качестве медиума.
Рэндидли не думал, что существо станет использовать такие методы, как маскировка, чтобы получить информацию о нем, но не хотел рисковать. Волна размытого изображения скользнула наружу, прошла мимо людей вокруг него, задев этот хрупкий трос маны. Она дернулась, а затем рассеялась.
Его отец начал говорить. «Так что ты говорил о зельях-”»
Но все взгляды обратились к женщине-роботу, которая рухнула на пол.
Поднялся шум, и все поспешили к нему. Рэндидли быстро стало ясно, что никто в группе зоны 1 не знал, что это не настоящий человек, и они казались шокированными и подозрительными по отношению к группе Рэндидли, когда поняли, что ее тело холодеет. К счастью, Динеш знал кое-какие целительские искусства, поэтому он пошел вперед и попытался наложить на нее заклятие.
Когда это не удалось, он нахмурился. «Это … Эта женщина не живая.”»
«Ты думаешь, это чертовски помогает?!?” — Сказал Хэнк, его глаза дрогнули, но Динеш просто сделал успокаивающий жест.»
«Нет, вы не так поняли. Она никогда не была живой. Она-робот. Есть ли такие киборги в вашей зоне 1?”»
Хэнк открыл было рот, но тут же закрыл его. Потом он закрыл глаза. Рэндалл задумался, как бы он проверил, является ли женщина роботом. Самым простым способом было бы, конечно, просто разрезать ее тело. Но осквернение трупа никогда не было легкой вещью для людей, и ее резкий «смерть » заставила всех нервничать. Рэндалл мысленно вздохнул, жалея, что не придумал более тонкого способа справиться с этим.»
И все же он не мог так рисковать. И в его сознании это просто подтверждало, что он должен двигаться как можно быстрее к зоне 1 и начать искать существо или его усики. Это было бы трудно, особенно когда Рэндидли изо всех сил старался не высовываться, но он надеялся, что отец поможет ему в этом.
Зная, что Динеш справится с этой ситуацией гораздо лучше, чем сам Рэндидли, Рэндидли подошел к отцу, немного отстранил его и начал тихо расспрашивать о том, что представляет собой другая зона, есть ли там роботы, подобные этому, что там делает Иезекииль и т. д.
Возможно, Рэндидли не должен был удивляться, но его отец просто моргнул, а затем пожал плечами в очень знакомой ему манере. «Что ж… Я так не думаю. Но я, скорее всего, не знаю. Я провел большую часть своего времени в тюрьме, так что…”»
Вздохнув, Рэндалл беспомощно посмотрел на отца. Только этот человек мог гордиться тем, что его посадили в тюрьму после величайшего суда, с которым когда-либо сталкивалось человечество.
Увидев выражение лица Рэндли, Иезекииль сказал: «Нет, не за преступление, как вы понимаете. Это была скорее камера предварительного заключения. Это было для моей собственной защиты.Я-важный государственный актив.”»
«- Конечно, папа.”»
