Первое, что сделал Рэнди, — арендовал большую рабочую зону. Это новое помещение находилось на западной стороне фабрики, которая в основном не использовалась. Работа с таким количеством железной руды сразу затрудняла правильную плавку, поэтому большинство людей предпочитали использовать небольшие рабочие места. Это стоило 5 долларов в день, но вы работали бы с 20-кратным количеством руды. Не то чтобы Рэндалл планировал использовать его для чего-то значительного; в основном ему нужна была только доменная печь, чтобы добавить углерод.
Помимо аренды комнаты, Рэндидли также потратил все 92 доллара из своих оставшихся денег, чтобы купить 368 единиц железной руды. Бригадир Дэйви бросил на Рэнди странный взгляд, но ничего не сказал.
Рэндалл с улыбкой подошел к своему первому агрегату железной руды.
«Извлечение, — сказал он, сосредоточившись на железе внутри руды. Он задрожал, и улыбка Рэндли стала более серьезной.»
«Бывший трактат.” — Подчеркнул Рэндалл, сверкая глазами. Его сила воли давила на руду, заставляя ее отступить. Появилась трещина, и внешний слой руды рассыпался в пыль. То, что осталось, было бесформенной глыбой.»
«Уточните», — сказал Рэндалл.»
На этот раз металл немедленно повиновался. Рэндалл улыбнулся.
*****
Хэнк знал, что в этой идиллической хижине рядом с опасной зоной что-то не так, но не мог понять, что именно происходит.
Проблема 1: группа никогда не подвергалась нападению. Парнишка, Натан, скакал рядом, ухаживая за маленьким садом вокруг колючей хижины. Повар и его жена ухаживали за дюжиной различных животных, которых они одомашнили и держали в загоне. Самым высоким из них был боров 32-го уровня, который ходил взад и вперед, насмешливо фыркая всякий раз, когда Хэнк проходил мимо.
Почему на это место не напали монстры? Неужели так легко завести ферму здесь, в пограничных землях?
Проблема 2: каждое утро на южной стороне «безопасной зоны»ждала груда мертвых тел. Очень быстро Хэнк и его команда познакомились с безопасным районом, потому что сразу же после того, как они пройдут мимо него, там будут поджидать мощные монстры. На самом деле, казалось, что то, что действовало, чтобы оттолкнуть монстров, было известно им, и они, казалось, ждали там, угрюмые.
Это была опасная охота, потому что монстры в этом районе были сильными и злобными, но они не будут преследовать группу Хэнка обратно в безопасную зону. Это добавляло элемент непредсказуемой безопасности, что очень помогало в охоте.
Проблема 3: Люди зоны 32, похоже, вообще не интересовались эликсирами. Они позволили группе Хэнка вернуть тела монстров выше 55-го уровня, обменяв каждого на Эликсир. Даже Хэнк принял участие, получив эликсир сосредоточенности, реакции и ловкости. Все они увеличили рассматриваемый показатель на 10, как и было предсказано. Теперь он был поражен дилеммой, стоит ли обменять тела на некоторые из его менее используемых характеристик или пойти с риском потратить эликсир и ничего не получить взамен.
После ухода Рэндидли Иезекииль поначалу, казалось, испытал облегчение, вернувшись к своим старым язвительным манерам. Но он также был доведен до крайности предложением эликсиров и проводил большую часть своих дней в поисках монстров, чтобы обменять их на них. В отличие от Аффины, которая постепенно пробовала все более и более высокоуровневых монстров, Иезекииль всегда возвращал их на уровень 55-57, но его охотничья скорость значительно улучшилась с течением дней. К этому моменту он уже использовал по одному из каждого эликсира и теперь требовал большего в интеллекте и выносливости.
Судя по выражению лица Иезекииля, его вторая попытка прошла успешно, и теперь он, казалось, намеревался получить по крайней мере 20 за каждую характеристику. Хэнк понимал это желание; в конце концов, это означало бы увеличение на 240 показателей по всем направлениям. Человек уже имел вкус к этому, и из-за недостатков его класса был особенно привлечен возможностью статистики.
Но у них была миссия. И это место начинало казаться странным Хэнку.
Люди были достаточно милы, но чем дольше они оставались здесь, тем сильнее он чувствовал биение сердца тайны. Тот, который все люди здесь защищали. Хэнку было любопытно, но эти люди казались ему порядочными людьми, и ему не нужно было наступать на пятки, чтобы удовлетворить свое любопытство.
Хотя Иезекиилю это не понравилось, он последовал за Хэнком и остальными членами группы, которые продолжили путь к зоне 32. Это был короткий перерыв, но своевременный, так как все они заметно выросли в силе для пребывания там.
Когда они уходили, повар и его жена присоединились к Натану на краю их участка, чтобы помахать им рукой. Когда они уходили, Лорел тихо заговорила, озвучивая тревожные мысли Хэнка: «Мы окрепли, просто пробыв там три дня… насколько сильными они должны быть, чтобы это было так? Пока я был там, у меня не было снов, только гнетущая тишина от духов. Хотя мы этого и не почувствовали… мы были в тисках чего-то там.”»
«Мы бы знали, Если бы были достаточно сильны, — сказала Аффина с задумчивым выражением лица.»
Иезекииль кивнул. Хэнк промолчал. Он просто повернулся и пошел вперед. Шаг за шагом.
*****
Очищенная и очищенная железная руда была легкой частью. Единственное, что ему требовалось, — это смешать углерод с металлом. В конце концов, сталь чаще всего производилась и покупалась заводом. Тем не менее существовали и другие виды торговли металлами, основанные на странных формулах, которые можно было купить с премией, в зависимости от того, как они справлялись с испытанием на прочность.
Напевая себе под нос, Рэндалл начал плавить в тигле 10 единиц очищенной железной руды. Доменная печь дымилась и плевалась, от нее исходило тепло. Тогда это был какой-то портал в ад, гигантский вход в неземную гробницу. Очень быстро жар превратил металл в жидкую форму. Он спокойно булькал в перегретом тигле.
Взмахнув запястьем, Рэндалл вытащил Акри, которая пряталась в плоти его правой руки, скрываясь под иллюзией вокруг него. Рэндалл указал на гигантскую бедренную кость монстра, лежащую на рабочем столе в его кабинете.
«Порубите это. Мелко, пожалуйста.”»
Акри радостно зачирикал и принялся резать и резать кости головой. Его острота была такова, что даже эта кость монстра 50-го уровня была легко расчленена им. Рэндалл снова обратил свое внимание на расплавленное железо, внимательно рассматривая его.
Зона 1 была высокоразвитой и, без сомнения, могла производить сталь очень высокого калибра без использования ручного труда. В конце концов, они были подготовлены к этой системе и уже давно создали специализированные заводы. Тем не менее, они решили настаивать на этом сейчас, принимая сталь более низкого качества сейчас, для превосходного материала, который, вероятно, придет позже.
Почему? Потому что они, наконец, поняли, насколько слабым это оставило его в более высоком конце, когда другие люди успешно использовали систему так долго.
Ну, не то чтобы Рэндидли не мог использовать свои знания, чтобы хоть немного помочь им.
Акри подошла к нему, смахнув все тонко нарезанные стружки в миску. Рэндалл спокойно протянул руку и бросил стружку в тигель. Затем он начал использовать небольшие всплески гравитации, чтобы смешать перегретый металл и кости монстра вместе. Он отдернул руку. Мясо сгорело, а чаша обуглилась, но это была мелочь, по большому счету.
Через секунду его плоть зажила. Он не получил для этого уровня квалификации, но Рэндалл знал, что это только вопрос времени. Это было только начало.
Чего он не ожидал, так это того, что кость смешается с металлом, и объем расплавленной жидкости действительно уменьшится. Рэндалл нахмурился, но решил пока воздержаться от суждений. Но это имело побочный эффект, производя только 9 слитков, вместо 10, которые он должен был получить на основе сырья. Они были немного темнее, чем обычно была сталь, с чем-то вроде матового покрытия, которое не отражало свет.
Рэндалл взял один из слитков и сжал его. — Он улыбнулся.
Когда он показал 8 своих готовых слитков бригадиру Дэйви, тот, казалось, удивился. Он долго смотрел на металл, что-то бормотал и пытался согнуть его руками. Внутренне Рэндидли был впечатлен, потому что он очень медленно согнул слиток, а затем снова придал ему форму. Затем он щелкнул по металлу ногтем.
Раздался чистый звон. Форман Дэйви неопределенно кивнул.
«Мы, конечно, возьмем все восемь, хотя я не уверен, что этот долго продержится. Но я хотел проверить это. Вы платите за лучшие рецепты и смешиваете их? Это не тот металл, который я узнаю.”»
Рэндалл пожал плечами. «Я была … кухаркой до того, как приехала сюда. Я немного знаю об использовании системы, чтобы помочь смесям.”»
«Ммм … ну, это хороший металл, я куплю столько, сколько вы сможете сделать. Как тебя зовут, Малыш?”»
Рэндалл замер. Он не подумал об этом, и ему пришлось выдавить первое пришедшее на ум имя. «Балу Эриксон.”»
«Ну что ж, Балу, приятно иметь с тобой дело. Я куплю его за 2,50 доллара за слиток.” Мужчины обменялись рукопожатием.»
