Рэндидли вполне мог изготовить металл, который был бы лучше этой Эриксоновской стали, как называл ее мастер Дэйви. Он объяснил Рэндидли в частном порядке, что, получив предварительное гражданство, вы получаете доступ к своего рода электронному рынку и можете выставлять на продажу созданные вами металлы.
В настоящее время он отправлял образец стали Эриксона в лабораторию для некоторых испытаний, но уже продал остальные 7 слитков своему другу. Судя по довольному лицу Формана Дэйви, он тоже неплохо заработал.
Рэндидли, возможно, мог бы сдержать свое слово, что не покинет фабрику, пока у него не будет достаточно денег, чтобы купить предварительное гражданство, но в конечном счете осторожность победила. Поднимаясь так быстро, так быстро, скорее всего, он будет замечен. Кроме того, он, вероятно, все еще будет использовать эту часть фабрики, чтобы сделать свой собственный металл для своих дронов, если только не будет большого количества высококачественных материалов, доступных по дешевке. Кроме того, Форман Дэйви уже создавал свою сталь как продукт, так что спешить было незачем. Деньги придут.
Поэтому после еще двух дней работы и продажи еще 40 слитков бригадиру Дэйви Рэндидли покинул фабрику и забрел в ближайший магазин. «шахтерский городок», возникший рядом с фабрикой. Зона 1 относилась к строительству гораздо серьезнее, чем зона 32, и там уже появились кондоминиумы с ценами на аренду в сотни долларов в месяц.»
Рэндалл покорно посмотрел на них. Конечно, они были довольно милы, но…
Пройдя мимо кондоминиумов, Рэндалл добрался до той части города, где жило и проводило время большинство обычных сталеваров. Здесь арендная плата была где-то между 40 и 70, что все еще было большими расходами, но это было гораздо больше в соответствии с деньгами, которые они зарабатывали прямо сейчас. Каждый кусочек стали, который они делали, был борьбой, особенно в начале, когда их уровень мастерства повышался.
Учитывая это, деньги, которые они потратили на изучение информации о металлических рецептах и навыках, Рэндалл задавался вопросом, как они когда-нибудь заработают достаточно денег, чтобы позволить себе предварительное гражданство. Они, вероятно, не будут делать этого в течение долгого времени; вероятно, в этом и был смысл.
Рэндалл вошел в бар, следуя за запахом наполовину приличной еды. Конечно, он мог бы сделать свой собственный, но его видели разговаривающим с Форманом Дэйви, в то время как у того было довольное выражение лица. Рабочие, вероятно, заинтересуются. Это любопытство может превратиться во что-то более зловещее, если он позволит ему загноиться. Хотя это шло вразрез с его природой, в его интересах было обращаться к другим людям.
Рэндалл поморщился.
Конечно, был еще один большой плюс в том, чтобы выйти немного пообщаться. Вся его цель здесь заключалась в сборе информации. Несмотря на то, что его перфекционистские наклонности заставляли его совершенствовать себя и свой процесс производства металла, это не было причиной упускать из виду эту цель. Если он не посмотрит, то не найдет существо.
Не то чтобы тварь пряталась где-то в стальном городе, но, наверное, лучше приложить ухо к земле как можно скорее.
Не успел он сесть, как к Рэндаллу подошел мужчина и присоединился к нему у стойки бара.
«Эй, Юнга, я буду краток.,” — Спросил мужчина, внимательно разглядывая Рэнди. Мужчина был лысеющим, с густой щетиной на лице, но его руки были активными и сильными. «Есть и другие способы получить доступ к рынкам, чем Форман Дэви. Я видел сталь, которую ты сделал, это хорошая штука. Но мы никогда не сможем выбраться с фабрики, если не будем помогать друг другу. Если вам нужна помощь или вы хотите получить более справедливую цену за свою сталь, приходите попросить Рикки Стайна в высотках. Мы устроим вас правильно.”»»
Мужчина похлопал Рэнди по плечу, используя больше силы, чем было необходимо. Когда Рэндидли не сдвинулся с места, глаза мужчины расширились, и он отошел с намеком на страх на лице. Рэндалл подозвал бармена и заказал пиво.
Один глоток-и он снова поморщился. Господи Иисусе, даже в ликере Доннитон был на порядок выше этой зоны? Или, возможно, их сильные стороны были просто в разных областях. Некоторые из этих предметов роскоши не считались необходимыми искусственным интеллектом, который управлял этим местом,и поэтому не подчеркивался. В любом случае, это было чем-то вроде разочарования и сделало его пребывание в этой социальной обстановке еще более разочаровывающим.
Тем не менее, он пришел, и к нему подошли, так что, вероятно, этого было достаточно, верно? Но Рэндидли было немного любопытно, как этот Рики Стайн зарабатывает деньги, если он предлагает лучшую цену, чем бригадир Дэйви. На это стоило обратить внимание, если не на что-то другое. Возможно, на фабрике все было не так спокойно, как ожидалось. А в мире постсистемы недовольные рабочие были куда опаснее.
Как только Рэндидли собрался встать, дверь открылась, и на пороге появилась молодая женщина с копной рыжих волос. Ее щеки были испачканы сажей, что свидетельствовало о том, что она работала на фабрике и, судя по ее виду, много часов подряд. Со вздохом она рухнула на стул, стоявший в трех шагах от Рэндли.
Даже не спросив разрешения, бармен принес женщине выпивку.
«Значит, завсегдатай», — подумал Рэндалл, с любопытством разглядывая девушку. В конце концов, Рэндидли решил, что прошло достаточно времени, чтобы он мог уйти, не думая, что это было вызвано появлением девушки, Рэндидли заставил себя встать, но был остановлен у двери, которая снова распахнулась. В дверь вошел человек в военной форме и огляделся. Заметив женщину, он уверенно направился к ней.
«Я представил отчет, как мы и договаривались. Через несколько недель мы получим весточку от призрака.” — Сказал мужчина, обращаясь к женщине чересчур громко. Рэндалл вздохнул и снова уселся, потягивая свой горький напиток. Похоже, именно этому типу нравилось внимание, которое он получал, разоблачая свою связь с призраком.»
Молодая женщина выпрямилась, ее глаза заблестели. «Несколько недель? Разве призрак не компьютер? Почему это занимает так много времени?!?”»
Моргнув, мужчина, казалось, запнулся. Рэндалл перестроил свою оценку. Значит, он тоже трус.
«Есть … есть каналы, — упрямо сказал мужчина. «Это официальный процесс. Я смог это сделать-”»»
«Просто уходи, — пренебрежительно бросила женщина, опуская голову на стойку бара. «Доверять тебе было ошибкой. Ты, наверное, солгала, что видела моего брата.”»»
Руки военного сжались в кулаки. И снова Рэндалл направил иглу на мужчину; у него были проблемы с характером.
«Не смей пачкать мое доброе имя!” — Выпятив грудь, объявил мужчина невеселой таверне. «Я рисковал своей карьерой, чтобы помочь тебе, и не собираюсь этого делать.-”»»
«Фу, — женщина плюнула мужчине под ноги. Его лицо покраснело.»
Находясь всего в трех креслах от женщины, Рэндидли был очень близок к крику и начинал раздражаться. Они были всего в метре от него. Кроме Рэндли и бармена, в дальнем конце бара стояла группа из трех человек. Они посмотрели на вошедшего военного и тут же перестали обращать на них внимание.
В противоположном конце комнаты за низким столиком сидели двое мужчин в плащах и тихо разговаривали. С тех пор как вошла молодая женщина, та, что пониже ростом, казалось, оцепенела, уставившись на нее.
«Ты еще пожалеешь об этом, — прошипел мужчина и поднял руки над головой, доставая длинный электрошокер. Мужчина откинулся назад и занес его над головой, готовясь обрушить сокрушительный удар на молодую женщину.»
Что, конечно же, отбросило конец тазера обратно в сторону Рэндидли. Эта чертова штуковина вот-вот должна была ударить Рэндидли по голове, пока тот выполнял нелепый завод для удара. Из-за какой-то слюны.
Покачав головой, Рэндалл протянул руку и схватил электрошокер, чтобы его не ткнули. Электричество безвредно прошло через его тело, даже не вызвав судорог. Военный потянул его за рукав. Рэндалл не мог видеть его лица, но предположил, что именно в этот момент мужчина понял, что что-то не так с его странной вспышкой гнева.
И в этот момент невысокая фигура в капюшоне появилась перед военным, ударив парня ногой в грудь, разбив его вдребезги… в сторону Рэндли.
На виске Рэндли пульсировала жилка.
Его рука затуманилась, когда он прижал ладонь к спине военного. Мощная сила удара медленно истекала кровью, когда рука Рэндидли замедлила его стремительную скорость, а затем Рэндидли прижал его к боку, так что он откатился в сторону по диагонали, не врезавшись в Рэндидли. И, судя по скорости, с которой человек летел назад, он, вероятно, был бы серьезно ранен, если бы врезался в стойку с такой силой.
Бросившись вперед и ударив ногой, он откинул капюшон плаща, открыв красивого мужчину с вьющимися золотистыми волосами. Его глаза расширились от шока, когда он увидел, что военный повернулся каким-то глубоким образом, скользя в сторону от его удара.
Глаза золотоволосого мужчины сузились. «Кто … кто ты такой? Не так уж много мужчин могут увернуться от моего пинка вот так.”»
Военный фыркнул, а затем повернулся и уверенно вышел из бара с высоко поднятой грудью.
Рэндалл вздохнул. Да, просто трус.
