Седовласая женщина кивнула в ответ на его слова, после того как оправилась от шока, который был на ее лице раньше. Очевидно, она не учла, что кто-то еще был достаточно смел, чтобы открыть случайную дверь и убежать.
«Мистер Эриксон. Я удивлена, что вы позволили фабрике присутствовать на этом мероприятии, — сказала Соня с легкой иронией в голосе.»
Рэндидли скривил губы, но ничего не сказал. Действительно, она была права.
Она присоединилась к нему на диване со своей тарелкой еды и питья, и долгое время они просто сидели там. После нескольких минут напряжения между ними что-то ослабло, поскольку оба подсознательно признали друг в друге коллег-интровертов. Оба предпочитали это молчание безумной энергии вечеринки.
Только после того, как Соня достала бутылку вина из своих межпространственных часов и предложила немного Рэндидли, они снова заговорили. В основном они говорили о ценах на сталь и о том, скупятся ли они на нее. Они оба понимали, что главной целью вечеринки было возбуждение негативных эмоций в отношении Формана Дэйви, и хотя Рэндидли был удовлетворен прямым впечатлением, которое произвел на него Форман Дэйви, казалось, что Соня колебалась еще больше.
Они выпили вместе несколько рюмок. Поймав взгляд Сони, блуждающий …странным образом, Рэндалл внезапно понял, что эта женщина, вероятно, обладала полной жизненной силой, которая, возможно, даже не была его. Выпив целую бутылку вина, она, вероятно, не потеряет сознания, но некоторые ее рассуждения будут подавлены. Возможно, это и было причиной того, что мы давали так много бесплатного алкоголя.
Рэндидли уже собирался предложить им перейти на воду, когда Грегори Малдейн, еще один влиятельный сталевар, тайком открыл дверь и прокрался внутрь. Увидев Рэндли и Соню, он на мгновение замер, но его сморщенное и перекошенное лицо быстро расплылось в улыбке.
«Значит, и вы, ребята, тоже, а?” — Сказал он, бросаясь между Рэндом и Соней. Рэндидли с замиранием сердца увидел, что он несет свою собственную бутылку вина. Но очень скоро он забыл об этом, так как разговор перешел от политики сталелитейного завода к деталям.»
Они говорили о сдвигах в чистоте руды и оптимальной температуре для доменной печи, а также о времени сращивания углерода до появления примесей в металле. К своему удивлению, Рэндалл обнаружил, что его настолько захватила откровенность и открытость разговора этих двух людей, что он раскрыл общую идею своей Эриксоновской стали: тот факт, что он использовал метод смешивания костей монстров с металлом.
Оба долго размышляли над этим, медленно потягивая свои напитки. Снаружи вечеринка была в самом разгаре. Два идиота туя и Диего были мертвецки пьяны, их руки обвивали миниатюрных женщин, не обращая внимания на расчетливые взгляды официантов и барменов.
И все же, находясь в безопасности маленькой солнечной комнаты, Рэндидли наконец-то почувствовал, что нашел место для отдыха. Хотя Рэндидли не собирался посвящать себя этому полностью, он все еще находил процесс изготовления металла невероятно удовлетворительным. Тяжелый труд иногда сам по себе награда, и сравнивая знания, Рэндалл чувствовал, что он среди сверстников, по крайней мере в металлообработке.
Эти двое, вероятно, имели бы еще более преувеличенные результаты, если бы обладали статистикой и навыками Рэндидли.
Следующее, что застало Рэнди врасплох, были слова, вырвавшиеся изо рта Сони, очень скоро после небольшой отрыжки. «Эта женщина действительно хорошенькая. Она смотрела на меня.”»
Рэндли и Грегори с любопытством посмотрели на него. И действительно, пышная женщина в бирюзовом платье стояла, прислонившись к столику у бассейна. У нее были широко расставленные глаза и мягкие губы. Как и указывала Соня, ее взгляд оторвался от вечеринки и остановился на их фигурах за окном.
Когда Грегори и Рэндалл посмотрели на нее, она улыбнулась, как будто у нее был секрет, которым она готова была поделиться только в том случае, если они придут. Рэндидли немедленно был поставлен на стражу.
Грегори хихикнул. «Оооо… какая хорошенькая молодая штучка.”»
«Заткнись, старый извращенец” — сказала Соня, добродушно хлопнув Грегори по плечу. От них обоих несло алкоголем. На полу стояли четыре пустые бутылки из-под вина. «Она смотрела на меня. Пойдем поговорим с ней.”»»
«Э-э, — начал Рэндидли, но они оба уже стояли.»
Они бросали в его сторону нетерпеливые взгляды и уходили, взявшись за руки.
«Э-э…, — повторил Рэндалл, медленно вставая. Потом он вздохнул. Смысл был в сборе информации. Он уже кое-что узнал о прибыли, которую Форман Дэйви получал от него, и о ситуации с расширяющимися зонами. Он, вероятно, узнает больше, если отправится туда. Поэтому он последовал за ними.»
*****
«А, вот и наш главный гость прибыл!”»
Гриффит холодно улыбнулся Рики Стайну и поспешил к двери, чтобы поприветствовать его.
Гриффит знал, почему Рики хотел, чтобы он был здесь; Рики был всего лишь гражданином уровня 1 и хотел легитимности, которую обеспечивал Гриффит. Как гражданин второго уровня, отправившийся с первой разведывательной партией в пограничные земли, Гриффит имел немалое влияние. Его присутствие на этой вечеринке, вероятно, придаст вес призывам, которые Рикки делал. Кроме того, Гриффит оценил значительные авансовые деньги, которые Рики был готов заплатить, а также часть своего бизнеса, которую он отдаст Гриффиту в обмен на его внешность.
Не страх заставил Гриффита покинуть экспедицию после первых катастроф, а, скорее, кажущаяся непроходимой стена. Хотя Гриффит был почти 40-го уровня, он чувствовал себя беспомощным перед этими монстрами 60-го уровня в пограничных землях. Они были слишком быстры, чтобы стрелять из плазменного ружья, и даже когда вы это делали, они часто могли пережить выстрел достаточно долго, чтобы убить пять человек, под постоянным огнем.
Это было горькое осознание. Но Гриффит согласился. Таким образом, он вернулся в относительную безопасность патрулей и заработал немного денег, где мог на стороне, чтобы компенсировать снижение зарплаты из-за смены работы. Эта единственная ночь во многом облегчит финансовое бремя, в котором сейчас оказался Гриффит.
«Входите, входите!” — Сказал Рики, его глаза слегка остекленели. «Вечеринка проходит очень хорошо! Сталевары берут наживку, крючок и грузило, ха-ха!”»»
Рики протянул ему бокал, но Гриффит был относительно невозмутим. Поскольку ему предстояло стать владельцем части бизнеса Рики, он хотел бы увидеть некоторые доказательства, прежде чем расслабится. «Где они сейчас?”»
Проводив его до бассейна, Рики указал на двух латиноамериканцев, которые снимали живот у азиатки. «Есть два. А остальные … Э-э … А, вот и они.”»
Гриффит последовал за поднятой рукой Рикки к группе из трех человек, которые прогуливались по направлению к прекрасному зданию.-
Гриффит чуть не выронил стакан. Когда он посмотрел на группу из трех человек, один из них смотрел на него острыми карими глазами. Этот взгляд пронзил его насквозь, оставив ощущение такой же пустоты, как если бы за ним охотился монстр 60-го уровня. Но как только их взгляды встретились, другой мужчина отвернулся и посмотрел на красивую женщину. Гриффит мгновенно посерьезнел.
В пограничных землях он научился доверять своим инстинктам. И тут же инстинкты предупредили его, чтобы он не терял бдительности рядом с этим человеком.
Не обращая внимания на пульсирующий ритм музыки, Гриффит повернулся к Рики. «Все эти трое-сталевары?”»
Рики кивнул, на его лице застыла пустая улыбка. Сделав глубокий вдох, Гриффит перевел дыхание. «Тогда пойдем и представимся друг другу.”»
*****
Татьяна с улыбкой посмотрела на Троицу, приближающуюся к ней, как будто только сейчас заметила их приближение. Как будто минуту назад она с улыбкой не вывела их на вечеринку. «Вы трое верите в магию?”»
Все трое остановились. Высокая женщина, которая вела их, казалось, была самой пьяной из всех и была совершенно сбита с толку этим заявлением. Худощавый старик рядом с ней казался странно радостным, но она оценила, как его взгляд скользнул по ее телу, но у него хватило присутствия, чтобы не задерживаться слишком долго на ней.
Последний мужчина был высок, но несколько полноват. Но его взгляд был острым и прямым, он смотрел на нее с невинным любопытством.
Она рассмеялась самоуничижительным смехом и широко развела руки в приглашении. «Я имею в виду, что сейчас это глупо говорить, не так ли? Но я не говорю об этой скучной магии. Я говорю о будущем. Может быть, ты хочешь, чтобы я предсказал тебе судьбу?”»
