Группа Хэнка шла по земле, которая медленно спускалась вниз, а затем подошла к краю широкого ущелья или оврага, детали которого были скрыты туманом. Но то, что они могли видеть, было то, что внизу было около 50 мужчин и женщин, работающих с кирками, чтобы отколоть кусочки льда, которые покрывали землю. Над ними, всего в нескольких метрах ниже выступа, на котором они стояли, около дюжины мужчин с огромными бумажными веерами размахивали своими предметами взад и вперед, выбивая туман, поднимающийся от льда, из чаши в окружающую местность. Вероятно, эти пользователи вентилятора были причиной того, что туман был смещен и просачивался в окружающую область так же сильно, как и он.
Больше всего Хэнка озадачивало то, что эти люди действительно добывали лед, как драгоценный материал. Он наблюдал, как женщина сбила маленький шарик размером с мячик для пинг-понга, ухмыльнулась и заставила его исчезнуть. Они также были грубыми, дикими людьми, одетыми в кожу и меха, в большей степени, чем предыдущая группа, которую они встретили в пограничных землях, возглавляемая этим парнем Динешем.
-Неужели у этих людей нет холодильника? Почему они добывают лед?» — Спросил Иезекииль, даже не пытаясь говорить тихо. Некоторые из фаннеров оглянулись, заметив Хэнка и его группу, но в конце концов проигнорировали их, сосредоточившись на своей задаче.
-Это не обычный лед, — тихо сказала Лорел. — Слушай, ты видишь воду? Она не тает. Даже если все, что он делает как вещество, производит этот туман, не будет ли призрак по-прежнему собирать его для проведения экспериментов?»
Иезекиилю нечего было на это ответить. И, очевидно, их присутствие вызвало достаточно шума, чтобы заслужить ответ, хотя Хэнк не мог сказать, кто из людей внизу его вызвал. Из толпы навстречу им вышли две группы: одна-один человек, другая-пара. Быстро стало ясно, что эти две группы на самом деле были из разных источников, и как только Хэнк подумал, это стало очевидным. Униформа одной группы была в основном однообразной, с черной кожей и, казалось бы, посторонними ремнями и пряжками на руках и ногах. Это было, конечно, странное заявление моды.
Другая группа имела более разнородную одежду, с различными мехами, кожей и металлическими доспехами. Но у каждого из них в какой-то момент на броне появился номер. Быстрый осмотр групп показал, что среди разбросанных здесь людей было три человека: II, III и 29. Между людьми с пряжками, казалось, не было никакой заметной разницы.
Быстро шагая, одинокий человек прибыл первым. Это был подросток с почти нездорово тонкими руками.
-Кто ты, черт возьми?»
Примерно то же самое, что и для подростка, предположил Хэнк. К сожалению, в их группе также был человек, уровень зрелости которого был подозрительным.
-Ты отрабатывал эту линию перед зеркалом? Ты говоришь как мелкий злодей в шекспировской пьесе.» — Пренебрежительно фыркнул Иезекииль.
-В тот день, когда Шекспир скажет «трахнись», твои яйца упадут достаточно высоко, чтобы я мог ввязаться в драку, — заявил подросток.
Иезекииль повернулся к Лорел. -Он что, серьезно мне это сказал?»
Лорел оставалась равнодушной к Иезекиилю, просто качая головой. Подросток шагнул вперед, его глаза горели. На поясе у него висело около дюжины маленьких мешочков. Он быстро сунул руку в один из них и вытащил что-то похожее на копченое мясо. — Повтори еще раз!»
Дуэт прибыл. Один из них был чересчур мускулистым мужчиной с бритой головой. На груди у него была цифра II. У мужчины, стоявшего рядом с ним, темные волосы были собраны в конский хвост, а на боку висело с полдюжины ножей. На груди у него был значок III.
— О, дуэль?» — Спросил дородный мужчина. Потирая руки, он расплылся в улыбке. — Полагаю, я назову победителя.»
-Тогда я буду драться с тобой, когда ты проиграешь, — ответил Человек с ножом.
Усмехнувшись, дородный мужчина ударил себя кулаком в грудь. — Чтобы ты снова проиграл мне? Ты действительно жаждешь наказания.»
— Ты жульничал.» — Ответил Человек с ножом. -Я бы сказал, что ты проспал свой путь к вершине, но я думаю, что более вероятно, что ты не проспал свой путь к вершине. Когда речь заходит о сексуальной доблести, Сэм в вашей команде-«
— Поторопись, — прервал его подросток, небрежно махнув рукой. — Пусть ваши люди построят арену.»
-А разве у нас нет того, что снаружи ледника?» — Сказал дородный мужчина, почесывая подбородок.
Двое других кивнули. Затем, почти как один, они повернулись и зашагали прочь сквозь ледяной туман. Человек с ножом свистнул, здоровяк хлопнул в ладоши, а подросток рыгнул. Рабочие мгновенно развернулись на каблуках и зашагали в указанном направлении, болтая между собой. Некоторые из мужчин делали круги руками, как будто разминались перед чрезмерным напряжением.
Лорел повернулась к Иезекиилю и похлопала его по спине. -Похоже, это твоя проблема. Я собираюсь пойти посмотреть на лед.»
После секундного раздумья Аффина подошла к Иезекиилю, который топал за этими странными обитателями Зоны 32. Его рот вытянулся в тонкую линию, как бывает, когда он собирается сделать какую-нибудь глупость.
Хэнк согнул руки, уголки его губ поползли вверх. Хотя он хотел провести более мирную встречу с людьми из этой новой зоны… С тех пор как они столкнулись с этими ненормальными людьми, Хэнк не переставал удивляться, как он может сравниться с ними.
Дуэль казалась идеальным способом положить этому конец.
****
После нескольких часов работы Рэндидли отдал бригадиру Дэви 200 слитков своей Эриксоновской стали и получил взамен 1000 долларов. Когда он обменял его, в глазах мужчины была некоторая настороженность, как будто он ожидал неприятностей. Судя по тому, что мужчина, вероятно, знал о том, что Рэнди ходил на вечеринку к Рики Стейну, он не мог держать на него зла.
Конечно, вполне вероятно, что Рэндидли мог бы предложить более высокую цену, но что с того? Хотя он не хотел терять здесь время, ему не обязательно было спешить. После разговора с Соней и Грегори на вечеринке Рэндидли получил 5 уровней в уточнении и извлечении, поскольку он использовал информацию, которую он собрал О стали, чтобы улучшить свои изображения. Кроме того, хотя Форман Дэйви получал значительную прибыль от Рэндидли, именно так и работали предприятия. Поскольку Рэндидли не мог получить доступ к бирже, он заплатил за эту привилегию бригадиру Дэйви.
Возможно, что еще важнее, спокойный разговор с Гриффитом по дороге в бар показал, что Форман Дэйви тоже гражданин второго уровня. Каждый слиток Рэндольфовской стали, который продавал Форман Дэйви, по сути, удостоверял качество. Хотя в данный момент это не имело значения, Рэндалл был рад получить меньше сиюминутной выгоды, чтобы потом поставить ногу на порог.
Очевидно, тот факт, что Рэндидли не давил, что-то значил и для Формана Дэйви, потому что, когда Рэндидли спросил о пространственных часах, он просто рассмеялся и дал ему один.
— Обычно ты получаешь его, когда получаешь гражданство, — сказал Форман Дэйви с улыбкой на лице. «Но у нас рабочие отношения, у тебя и у меня, и я могу понять, как отсутствие браслета может осложнить ситуацию. Это было то, что я получил, когда стал гражданином первого уровня, этого должно быть более чем достаточно для ваших нужд, а?”»
Это был элементарный предмет хранения, такого размера, что Рэндидли даже не потрудился бы им воспользоваться. Но теперь, по крайней мере, он мог ходить так, чтобы никто не догадался, что он производит предметы из воздуха без одного из часов. Большинство людей, вероятно, предположили бы, что у него просто есть один спрятанный где-то на его личности из-за его статуса без гражданства.
После этого Рэндалл покинул город и снова отправился в лес. Там он сел под небольшим деревом и проверил свой ПП. Две недели работы на сталелитейном заводе дали ему 14 уровней в рафинировании, 9-в экстракции, 7-в огнестойкости и гравитационном сродстве и 4-в приготовлении зелья и выборе огня.
Хотя это не было большим количеством PP, рост был более концентрированным, чем обычно происходило с Randidly. Но он полагал, что сосредоточился на более боевых навыках, поэтому было легко поднять производственный навык, когда он, наконец, обратил свое внимание на них.
Рэндалл в данный момент заканчивал путь промежуточной Связи Душ, и эти ПП исчезли в бесконечной, бесплодной дыре, в которую превратился этот путь. Он выбрал этот путь, потому что подозревал, что с открытием новой зоны им с Невеей придется расстаться. Хотя Рэндидли мог быть относительно сдержанным, когда хотел, Невеа…
Представляя себе, что она, несомненно, делает с его лицом в этот самый момент… это заставило Рэнди вздрогнуть. Он хотел спросить, но иногда Невия вела себя как ребенок. Если бы она знала, что он обращает на нее внимание, то сделала бы то же самое. «выпендриваться”.»
Покончив с этим, Рэндалл задумался о том, на чем ему следует сосредоточиться дальше, пока он находится здесь, в зоне 1. Он не хотел, чтобы это было одно из его ярких умений, на случай, если это покажет, что он был кем-то, кем он не был. В воздухе чувствовалось легкое дуновение твари, но Рэндидли был почти так же обеспокоен тем, что местное правительство зоны 1 обнаружит его в этот момент. Правительство могло бы иметь в своем распоряжении больше инструментов, если бы призрак не был любимцем этого существа. Кроме того, когда правительство обнаружило его, у него не было никаких сомнений в том, что оно сделает все возможное, чтобы контролировать его или каким-то образом влиять на него.
Это, честно говоря, звучало как такая морока.
Поэтому Рэндалл выделил три направления, в которых он теоретически мог бы работать в течение этого времени, оттачивая свое мастерство. Первым делом нужно было поработать над Ката Ясеневого копья, сосредоточив усилия либо на исцелении сломанного навыка, либо на создании нового. У Рэнди было несколько идей для нового навыка, но он был заинтригован силой, которую продемонстрировал ранее созданный навык. Его общение с трехголовым людоедом по-настоящему взбесило Рэндли.
Этот кусок дерьма заслуживал смерти.
Второй областью была работа по выравниванию его миньонов. У него была почти полностью забытая Плантомантия, но Рэндидли также теперь имел Зов защитников рощи и лавовых Големов. И то и другое порождало могущественных, хотя и неразумных приспешников. Если Рэндидли потратит время, чтобы выровнять их, их урон и автономность могут увеличиться.
Лавовые големы могли бы поджечь слишком много, но Рэндидли не думал, что это будет проблемой, чтобы добавить еще одно место к его быстро расширяющейся пещере под лесом. Даже когда он рассматривал варианты своей подготовки, его доминирование на заводе действовало, чтобы отодвинуть грязь в сторону, создавая инфраструктуру, которая будет длиться и соответствовать его целям.
Заключительная область акцента… это может быть домен. Его действия открыли миры для человечества, и хотя другие люди предпринимали попытки, Рэндидли не сомневался, что сможет создать поистине образцовый мир, хотя, исходя из того, что он понимал, это будет задачей троих, которая займет больше всего времени. В течение довольно долгого времени, по мере того как он постепенно понимал свое владение, он не видел никаких преимуществ.
Еще… Рэндалл со вздохом откинулся на спинку стула.
