Алан нежно потрепал Джейн по волосам. Спящая девушка пошевелилась, но только чуть-чуть, и перевернулась на другой бок.
«Это все для тебя, так что ты можешь быть сильной, намного сильнее меня, — прошептал Алан. «Это все для тебя.”»»
Браслет зазвенел, и Алан убрал руку, чтобы не трепать дочь по волосам: он не хотел, чтобы она проснулась. Его первой реакцией было раздражение, но затем он заметил, что это Иезекииль зовет его, и его внимание обострилось. Иезекииль вчера не связался с призраком по какой-то причине, и Алану было очень интересно узнать, почему.
Когда Алан вышел из комнаты и ответил на звонок, у него был короткий момент удивления: почему Призрак передал ему эту информацию о том, что Иезекииль не зарегистрировался? В последнее время Алан все больше и больше параноидал мотивы призрака. Отчасти это было вызвано стрессом, связанным с постоянными неудачами в пограничных землях и ростом зоны, но другая часть заключалась в том, что остальная часть правительства УВЧ была изолирована от этих проблем. Поэтому они стали более требовательными и мстительными, теряя из виду угрозу, нависшую над всеми их головами.
«- Алло? Как проходит разведка.”»
Вместо обычной язвительной позы, Иезекииль казался удивительно мрачным, когда говорил. «Мы установили контакт с жителями зоны 32 и людьми, которые имеют доступ к высшим уровням власти в главной деревне. Это трудно понять, но похоже, что нам повезло попасть в высокопоставленный военный отряд. Но это еще не все.”»
После некоторого колебания Иезекииль продолжил: «..когда мы столкнулись с ними, я … вступил в довольно дружескую дуэль с одним из местных жителей. Я думаю, что обе стороны были заинтересованы в силе другой стороны.”»
Иезекииль не стал продолжать, словно не знал, что сказать. Алан выдохнул через нос. Неудивительно, что этот человек не зарегистрировался. Это была эмоциональная проблема. Это также объясняло, почему Призрак возложил задачу на Алана. Этот дерьмовый маленький прославленный тостер…!
«Ты проиграл?”»
«Да, и очень плохо. Но это еще не самое худшее. Хэнк участвовал после меня, и с кем-то, я бы сказал… » Иезекииль, казалось, боролся в течение нескольких секунд, прежде чем он сказал, «….. сказал бы, что был гораздо сильнее. Он боролся с ним до ничьей, но я думаю, что Хэнк был ранен. Там был-”»»
«- Что?” — Крикнул Алан. Он тут же поморщился и поспешил дальше по коридору от комнаты Джейн. Если она проснется, жена убьет его. Он прошел по коридору и вышел на веранду дома.»
«Что случилось?” Это было … почти невообразимо для Алана, что его брат когда-нибудь проиграет. Этот человек был недальновидным идиотом, но он был тщательно вылеплен их отцом, который был человеком, который был ничем, если не тщательным.»
«Я был без сознания, но, судя по тому, что мне рассказал малыш, я был в сознании.-”»
«Малыш?”»
«О… да…” Теперь Иезекииль снова замолчал, но не от стыда, а от какого-то другого смущения. Как будто его застукал за игрой со спичками взрослый человек. «Их… ух… их врач был всего лишь ребенком, лет 13 или 14. Трудно было сказать, он очень странно разговаривает. Но он сказал, что Хэнк развил новый навык и просто страдает от недостатка внешней энергии. Малыш каким-то образом снабдил его лекарствами и помог вылечиться.”»»
Размышляя над этим, Алан приглушил зов и дважды обернулся вокруг деревянных перил. Как и ожидалось, рядом с ним приземлилась птица, сверкнув металлическим блеском. Открыв рот, он заговорил жестяным голосом призрака: «Это… возможно. Более чем возможно. Я всегда ожидал, что Хэнк обладает невероятным потенциалом, настолько большим, что его создание навыка было только вопросом времени. Только…”»
Птица умолкла. А мягкий «Алло” — послышалось из-за часов Алана. Крошечная птичка покачала головой и сказала: «Только меня беспокоит, что ребенок будет иметь возможность исправить это. Это … тревожит. Я обновлю свои прогнозы для этой зоны с предоставленной информацией.”»»
Алан отключил связь. «Я здесь. Сообщи мне, как только Хэнк проснется. Есть что-нибудь еще?”»
«ДА. Здесь есть естественное образование льда, что-то действительно странное. Местные жители… они говорят, что это пережиток битвы одного из них с чем-то под названием «Суд». Для меня это ничего не значит, но я подумал, что это может что-то значить для Призрака.”»
Для Алана это тоже ничего не значило, но это не значило, что это не важно. Надеюсь, призрак сочтет нужным поделиться с ним этим лакомым кусочком информации. Прежде чем отпустить Иезекииля, Алан четко спросил: «Вы отец Рэндидли гончего?”»
Наступила тишина. А потом связь оборвалась, как будто Иезекииль не слышал вопроса. Алан тихо выругался. Он снова постучал по деревянным перилам и заговорил: «Что вы можете рассказать мне об этой похотливой гончей-призраке?”»
«Запутанным.” — Сказала маленькая птичка призрака. «Я следил за его передвижениями… но это сложно как из-за его скорости передвижения, так и из-за ограничений на дрона. Надеюсь, что прорыв с инициативой беспилотных летательных аппаратов произойдет в ближайшее время, и эти проблемы станут спорными.”»»
Алан замолчал. Молодой человек, по-видимому, был готов просто заниматься мелкими делами, игнорируя политические последствия своей очевидной силы. Хуже всего было то, что он, очевидно, работал на сенатора Файрфлай, спикера меньшинства в Конгрессе. Напыщенное поведение этого человека, полагавшегося на поддержку молодого охотника за привидениями, становилось все более неприятным. Еще одна проблема, с которой нужно разобраться.
Но вместо этого Алан перешел к другой теме. «Отец Фостер и ей подобные создают еще один лагерь нормализации на Западе после того, как они услышали о новом пригороде, границы которого, вероятно, расширятся. Я могу вмешаться, но так и будет.-”»
«Оставь их в покое, — спокойно ответил призрак.»
Губы Алана сжались в мрачную линию. «Я призываю вас более жестко проанализировать их действия. Знаете, доктора кармана в последний раз видели в одном из их домов.-”»
«Я в курсе. Они были исследованы. Они чистые” — и с этими словами птица улетела. Алан тихо выругался и пожалел, что у него нет сигареты. Сам он никогда не курил, но Хэнк курил, и Алан взял себе за привычку одалживать сигареты, пока братья были еще близки. Но раздобыть их сейчас было чрезвычайно трудно. Табачные фермы существовали, но никто не хотел ими заниматься. Цены взлетели до небес.»
Вздохнув, Алан повернулся и пошел на кухню варить кофе. Может быть, уже почти полночь, но у него полно работы.
*****
Невеа получила простые инструкции.
«Мне нужно, чтобы ты была мной, — сказал ей Рэнди. «Но я в своем самом сдержанном ключе. Я не хочу пугать их, я просто хочу, чтобы они думали, что знают, где я, особенно до того, как они поймут… поймут, что я для зоны 32. Я хочу быть таинственным, но безобидным существом. Но если у вас есть какие-либо вопросы, не стесняйтесь обращаться ко мне.”»»
Невия решила никогда не связываться с Рэндидли. И потому, что он, вероятно, был занят какой-то скучной тренировкой, и потому, что это был первый раз, когда она была одна.
Она была очень взволнована.
Поэтому, когда она забрела в зону 1, она обдумала то, что знала о Рэндли, и то, что он делал, когда был сдержан. Он не любил разговаривать с людьми, так что она не могла просто вальсировать в город, как бы это ее ни расстраивало. Это просто было не в стиле Рэндидли.
Вместо этого он обладал таинственной способностью заставлять других людей приходить к нему. Это Невия изучила в деталях. Поэтому, находясь в зоне 1, она изо всех сил старалась подражать Рэнду. После нескольких месяцев тщательного изучения, ее обследование дало окончательные результаты. Переезжайте куда-нибудь, живите немного в стороне от других людей, и люди приходят и навещают вас. Это было просто так, как он работал.
Теперь дома были очень важны для людей, и теперь, когда Невия стала народом, они были очень важны и для нее. Монстры не особенно беспокоились о таких вещах; пещера была так же хороша, как и Открытое небо, пока не шел дождь. Но для людей дом был очевидной слабостью и выражением самого себя. Хотя поначалу Невия считала концепцию дома глупой, зачем давать своим врагам точное место, куда они должны нанести удар, чтобы ранить тебя, она недавно поняла, что в этом был смысл.
Этот дом будет ее слабостью. Поэтому, если она хотела встречаться с людьми, ей просто приходилось ждать и защищать это. Это было странно логично, по-человечески.
Поэтому она последовала своему процессу. Сначала найдите большой город. Она пропустила несколько маленьких, так как ее не интересовали только несколько человек. Рэнди велел ей убедиться, что они знают, где она. Или был им. Пол сбивал Невию с толку даже в лучшие времена, а притворство Рэндом приводило ее в еще большее замешательство.
Затем она нашла ближайший холм. Там была Яблоневая роща, но Невия никогда не любила яблок и снесла ее. Мясо больше подходило ей по вкусу. Затем, используя свое умение формировать землю, она построила замок. Ее первоначальная идея состояла в том, чтобы сделать гигантскую статую Рэнди, чтобы показать людям, кто там, но потом она вспомнила, что тоже должна быть сдержанной. Поэтому вместо этого она проводила время, лепя всех своих любимых людей на своем переднем дворе, но в небольшом масштабе. Рэнди, Алана, Эйс, Динеш, Тайкс…
Затем, в течение одного дня, люди приходили навестить ее, как она и планировала. Было так приятно, что он оказался прав.
